La Universidad Soka de América ( SUA ) es una universidad privada budista de artes liberales en Aliso Viejo, California . [8] Fundada originalmente en 1987, fue establecida en su campus actual en 2001 por Daisaku Ikeda , el fundador del movimiento budista internacional Soka Gakkai . Aunque está afiliada a la Soka Gakkai , mantiene un plan de estudios secular [9] que enfatiza el pacifismo , los derechos humanos y la coexistencia creativa de la naturaleza y la humanidad. [10]
La SUA comprende una escuela de artes liberales de cuatro años y una escuela de posgrado que ofrece un programa de maestría en Liderazgo Educativo y Cambio Social. [11]
SUA es una universidad secular fundada por Daisaku Ikeda , presidente de la Soka Gakkai Internacional (SGI). La base filosófica de SUA se originó en el trabajo de Tsunesaburō Makiguchi , quien fue el primer presidente de la Soka Gakkai (nombre anterior Soka Kyoiku Gakkai) y creó una sociedad de educadores dedicados a la reforma social y educativa en Japón durante los años previos a la Segunda Guerra Mundial. [10] : 6 Makiguchi fue director de escuela primaria , fuertemente influenciado por John Dewey y el progresismo educativo estadounidense .
Entre 1930 y 1934, Makiguchi publicó su obra de cuatro volúmenes, Sōka Kyōikugaku Taikei (Sistema educativo creador de valores), para defender su creencia de que la educación debería proceder a través del diálogo en lugar de "obligar" a los estudiantes a recibir información . Esta filosofía humanista y centrada en el estudiante , afirmaba, hacía del "propósito de la educación" un esfuerzo "para llevar a los estudiantes a la felicidad ". La educación, afirmaba, debería estar dirigida a "crear valor" para el individuo y la sociedad .
En 2003, dos profesores afirmaron haber sufrido discriminación religiosa , incumplimiento de contrato y discriminación por edad . Los administradores de la Universidad Soka cuestionaron todas las acusaciones de discriminación y señalaron que la mayoría de los profesores y el personal no son budistas, dijeron que no había evidencia de trato preferencial y dijeron que la institución nunca ha enseñado ni enseñará prácticas religiosas budistas o de cualquier otro tipo. [12] [13] [14] Un profesor emprendió acciones legales contra SUA basándose en estas acusaciones, pero su caso fue desestimado por sentencia sumaria . [15] Otra, Linda Southwell , una profesora de bellas artes despedida, demandó a la universidad, alegando discriminación religiosa, despido injustificado y fraude. La SUA llegó a un acuerdo con el demandante, que incluía una cláusula de confidencialidad. [16]
En 2011, Michelle Woo escribió un artículo para OC Weekly , una publicación local en el condado de Orange, California , en el que mencionó un posible proselitismo de personal y estudiantes no budistas. [17] El artículo fue cuestionado por estudiantes, profesores y personal de la Universidad Soka. [18] Destaca que "una cuarta parte de los 20 miembros de la facultad (...) una docena de estudiantes (...) y cuatro empleados en roles administrativos y docentes clave han renunciado desde que el campus abrió en agosto de 2001". [19]
En 1987, SUA se formó como una organización sin fines de lucro incorporada en el estado de California. Inicialmente era una pequeña escuela de posgrado ubicada en el antiguo rancho Gillette−Brown de 588 acres (2,38 km² ) en Calabasas y las montañas de Santa Mónica . [20] Originalmente, la ubicación era el sitio de Talepop precolombino , un asentamiento del pueblo Chumash . [21] Estaba dentro de la concesión de tierras española Rancho Las Vírgenes en el siglo XIX. [20] En la década de 1920, se convirtió en la finca rural del rey Gillette con una mansión diseñada por Wallace Neff . En 1952, se convirtió en el seminario de Claretville de la Orden Claretiana de la Iglesia Católica, y en 1977 se convirtió en el centro religioso de Elizabeth Clare Prophet y la Iglesia Universal y Triunfante (CUT). [20] En 1986, la CUT vendió la propiedad de 219 acres (89 ha) a la Universidad Soka de Japón . [20]
La Universidad Soka de América (SUA), originalmente llamada Universidad Soka de Los Ángeles (SULA), inicialmente funcionó desde 1987 como una pequeña escuela de ESL (inglés como segunda lengua) en el campus de Calabasas, con una matrícula de poco menos de 100 estudiantes. En 1990, la SUA anunció planes para construir una futura facultad de artes liberales en el campus [22] y planes para expandir la instalación durante los próximos 25 años hasta una matrícula de hasta 5.000 estudiantes, pero se topó con la oposición de algunos residentes locales, la organización Santa Monica Mountains Conservancy , ambientalistas y representantes del gobierno.
Los oponentes buscaban proteger el sitio ancestral Chumash, los hábitats naturales y la ecología, y la amplia cuenca visual de espacios abiertos dentro del Área de Recreación Nacional de las Montañas de Santa Mónica , y evitar un desarrollo de densidad urbana sin precedentes adyacente al Parque Estatal Malibu Creek . [23] [24] Según el periódico Los Angeles Times, la reputación de la Soka Gakkai -a veces denunciada como una secta-, su poder político en Japón y varios escándalos también suscitaron críticas contra el proyecto.
Según un artículo del diario Los Angeles Times, la SUA "reclutó a lobistas y defensores bien conectados en un intento de influir en el Congreso y el Departamento del Interior".
En 1992, la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas (MRCA), una autoridad de poderes conjuntos asociada con la Conservación de las Montañas de Santa Mónica, recurrió a sus poderes de dominio eminente para expropiar la parcela central que comprendía la institución y, por lo tanto, detuvo los planes de expansión de la SUA. [20] El debate legal continuó durante el resto de la década, y la SUA reclutó a cabilderos y defensores bien conectados en un intento de influir en el Congreso y el Departamento del Interior", dice el periódico Los Angeles Times. [25] Finalmente, se le impidió a la Universidad Soka desarrollar planes de expansión en la propiedad de Calabasas y comenzó a buscar sitios alternativos para construir un campus más grande.
La escuela de posgrado celebró su primera ceremonia de graduación en diciembre de 1995, y ese mismo año la SUA adquirió un terreno de 103 acres en Aliso Viejo para una universidad privada sin fines de lucro de cuatro años de artes liberales, y construyó un campus de 265 millones de dólares. El campus de Aliso Viejo abrió el 3 de mayo de 2001, con una clase de primer año de 120 estudiantes de 18 países y 18 estados. Recibió una dotación de 300 millones de dólares del grupo budista japonés Soka Gakkai. [26] En junio de 2005, la Universidad Soka recibió su acreditación de la Comisión de Acreditación de Colegios Superiores y Universidades de la Asociación Occidental de Escuelas y Colegios (WASC). [27]
SUA vendió la propiedad de Calabasas en abril de 2005 [28] a una coalición de compradores liderada por la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas (MRCA). [20] [29] El antiguo campus es ahora un parque público, conocido como King Gillette Ranch Park , y alberga el centro de visitantes del Área de Recreación Nacional de las Montañas de Santa Mónica. [29] En 2007, el campus de Calabasas se cerró y la Escuela de Posgrado se trasladó al campus de Aliso Viejo. [30]
En 1995, la institución compró 103 acres (0,42 km² ) de propiedad nivelada por 25 millones de dólares en Aliso Viejo, California , ubicada en el sur del condado de Orange . Luego gastó 265 millones de dólares para construir los primeros 18 edificios del nuevo campus, que se inauguró para 120 estudiantes de primer año de pregrado el 24 de agosto de 2001. La arquitectura fue diseñada en un estilo que se asemeja a un pueblo italiano en la ladera de la Toscana, con techos de tejas rojas, piedra y colores tierra. [31] Tres edificios académicos recibieron el nombre del fundador y tercer presidente de la Sōka Gakkai, Daisaku Ikeda, y su esposa, Kaneko Ikeda; los activistas por la paz del siglo XX Linus Pauling y Eva Helen Pauling; y Mohandas Gandhi y Kasturba Gandhi. Un edificio académico adicional inaugurado en 2012 recibió el nombre de la Premio Nobel de la Paz Wangari Maathai . [32]
Desde agosto de 2007, el campus de Aliso Viejo ha sido el hogar de todos los programas de posgrado, pregrado e investigación de la SUA. El campus de Aliso Viejo está bordeado por tres lados por el parque natural Aliso and Wood Canyons, que abarca un santuario de vida silvestre del condado de 4000 acres (16 km2 ) .
SUA tiene una proporción de estudiantes por docente de 8:1 y un tamaño promedio de clase de 12.
La clasificación de la Universidad Soka de América en la edición 2023-2024 de las mejores universidades del US News & World Report la sitúa en el puesto 56 en general entre las "Universidades Nacionales de Artes Liberales". [37]
En 2021, Washington Monthly clasificó a Soka en el puesto 173 entre las universidades de artes liberales de los EE. UU. en función de su contribución al bien público, medido por la movilidad social, la investigación y la promoción del servicio público. [38]
En 2015, el Christian Science Monitor colocó a la SUA en el segundo lugar de una lista de las 10 universidades con mayor mentalidad global. [39]
En la Universidad Soka no hay departamentos basados en disciplinas. En cambio, la institución se ha centrado en la interdisciplinariedad . Los estudiantes de grado de la SUA obtienen una licenciatura en Artes Liberales, y pueden elegir una de las cinco posibles opciones de concentración: [10] : 48
Todos los estudiantes de grado de la Universidad Soka de América deben estudiar un idioma no nativo. Los idiomas que se ofrecen son español , francés , chino mandarín y japonés . El idioma debe estudiarse durante dos años y luego todos los estudiantes de grado de la Universidad Soka de América estudian en el extranjero durante un semestre en la primavera o el otoño de su tercer año en un país cuyo idioma están estudiando (los costos están incluidos en la matrícula).
Alrededor del 60% del alumnado de la SUA es de Estados Unidos, mientras que el 40% restante proviene de otros 30 países de seis continentes. En 2021, la Universidad Soka ocupó el primer puesto en la categoría de "Mayor porcentaje de estudiantes internacionales" entre las universidades de artes liberales nacionales según US News & World Report . [40]
Los equipos deportivos de Soka se denominan los Leones. La institución es miembro de la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA) y compite principalmente en la Conferencia del Pacífico de California (Cal Pac) en la mayoría de sus deportes desde el año académico 2012-2013; sus equipos de natación y buceo masculinos y femeninos compiten en la Conferencia Universitaria de Natación y Buceo del Pacífico (PCSC). Los Leones compitieron anteriormente como una institución independiente de la NAIA dentro de la Asociación de Instituciones Independientes (AII) desde 2008-2009 hasta 2011-2012.
Soka compite en nueve deportes universitarios intercolegiales, incluidos, para hombres, campo a través, fútbol, natación y saltos, y atletismo; y para mujeres, campo a través, golf, fútbol, natación y saltos, y atletismo. [41]
Para la clase de 2027 (inscripción en otoño de 2022), Soka recibió 498 solicitudes, aceptó 282 (56,6 %) e inscribió a 129. [42]
Desde 2008, las becas Soka Opportunity con matrícula completa están disponibles para los estudiantes admitidos cuyas familias ganan $60,000 o menos. [43] SUA fue nombrada #11 en la clasificación nacional de 2022 de US News & World Report como "Mejor relación calidad-precio: universidades de artes liberales". [37] Según el sitio web de ayuda financiera de SUA en 2015, la universidad no tenía en cuenta las necesidades de los solicitantes de ayuda financiera de EE. UU. [44]
Entre 2005 y 2007, la SUA graduó a sus tres primeras clases de pregrado con una tasa de graduación promedio del 90%. En 2007, el 38% de los graduados de la SUA habían continuado sus estudios de posgrado. [45]
Un exalumno notable de la Universidad Soka de América es Tahereh Mafi , autor superventas del New York Times. [46] Entre los profesores notables se incluyen los profesores de humanidades Robert Allinson y Jim Merod, este último habiendo grabado a numerosos artistas de jazz (incluidos Herbie Hancock y Ella Fitzgerald) además de su beca. [47] [48]
