La Sinfonía n.º 3 de Robert Simpson fue escrita en 1962 y dedicada al veterano compositor Havergal Brian . El estreno lo realizó la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham el 14 de marzo de 1963 bajo la dirección de Hugo Rignold . Su estreno en los BBC Proms lo realizó la Orquesta Filarmónica Real el 21 de agosto de 1967 bajo la dirección de Charles Groves . El estreno en Estados Unidos lo realizó la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Oklahoma el 8 de diciembre de 1974 bajo la dirección musical de Ainslee Cox .
La orquestación es bastante estándar, excepto que Simpson requirió que las tres flautas tocaran flautines.
La obra tiene una duración de unos 31 minutos (ambas interpretaciones grabadas tienen un tiempo unos segundos inferior a esa cifra) y se divide en dos movimientos:
En dos movimientos, esta sinfonía se enfrenta a un conflicto entre el do mayor y el si bemol. El primer movimiento es una sonata-allegro disonante y escarpada en si bemol que se desvía hacia la órbita del do. El modelo de este movimiento tiene ciertos paralelismos con el primer movimiento de la Sinfonía n.º 9 de Ludwig van Beethoven, pero sigue siendo muy individual.
Simpson describió el segundo movimiento como "un enorme accelerando compuesto, pero con la dinámica reprimida". En realidad, se trata de un movimiento y un final lentos, y el tempo siempre va aumentando. El movimiento tarda bastante en llegar a su clímax. Hay una especie de sección de scherzo en el medio, y la música siempre está desarrollándose, con motivos que evolucionan y se vuelven cada vez más familiares. El movimiento finalmente llega a su clímax, y en este punto la orquesta toca un gran fortissimo en la séptima dominante de do mayor. El clímax se calma hasta llegar a un final tranquilo en do mayor (la tonalidad que finalmente prevaleció), aunque todavía se puede escuchar si bemol.
La sinfonía fue grabada por primera vez el 5 de junio de 1970 por la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Jascha Horenstein para el sello Unicorn (más tarde Unicorn-Kanchana ) y fue publicada en LP en septiembre de 1970. Fue reeditada en CD, junto con el Quinteto para clarinete de Simpson, en la 'Serie Souvenir Unicorn-Kanchana' en junio de 1990. La grabación fue lanzada nuevamente en el sello NMC en 2006.
Un lanzamiento de Hyperion Records que también incluye la Sinfonía n.º 5 , ambas interpretadas por la Royal Philharmonic Orchestra dirigida por Vernon Handley , fue grabado el 24 de mayo de 1994 y lanzado más tarde ese año; [1] en 2006 fue relanzado como parte de una caja Hyperion de las sinfonías completas de Simpson.
Una grabación pirateada [ cita requerida ] de Jascha Horenstein ensayando esta sinfonía con la Royal Philharmonic Orchestra el 5 de mayo de 1966 fue publicada en CD en 1992 por la compañía discográfica italiana Intaglio, junto con una interpretación de la Sinfonía n.º 8 de Anton Bruckner .