La Sinfonía n.º 5 de Robert Simpson fue escrita en 1972 y "dedicada con admiración" a la Orquesta Sinfónica de Londres , que la estrenó el 3 de mayo de 1973, dirigida por Andrew Davis . La segunda interpretación en Inglaterra no tuvo lugar hasta 1984. [1]
La orquesta utilizada es de tamaño similar a la de la Sinfonía n.º 4 .
La sinfonía tiene cinco movimientos:
La forma de la obra es básicamente simétrica: dos partes de allegro estridentes y violentas encierran dos partes de "canone" lentas que a su vez encierran un scherzino central.
La obra está dominada por un acorde de seis notas, distribuido en cinco octavas. Contiene cinco de las seis notas que componen una octava de la escala de tonos enteros, con la nota C repetida en la parte superior de las cuerdas. La nota que falta, si bemol, se convierte en el foco de un tira y afloja tonal que comienza más adelante en la sinfonía contra la tonalidad de C, que es el sabor tonal de lo que podría denominarse El Acorde. Comienza la sinfonía, aparentemente inmóvil y con un ppp apenas audible en las cuerdas.
El paisaje musical desértico de la apertura sólo se ve perturbado por los lejanos redobles de timbales y los débiles destellos de luz de los instrumentos de viento. Sin previo aviso, la primera sección Allegro irrumpe en escena en fff: timbales atronadores, ritmos mordaces de las trompetas y los flautines y semicorcheas apresuradas en las cuerdas de fondo mientras los trombones anuncian un tema, caracterizado por un movimiento ascendente y, en su apogeo, un ligado descendente de un semitono seguido de notas repetidas una tercera mayor más baja. Este tema actúa como el primer sujeto de una forma de sonata argumentada telegráficamente, pero también hará una reaparición en la sección final, aunque en una nueva forma. Esto conduce a una aparición dramática de otro elemento temático, que comienza con un martilleo descendente repetido dos veces de una tercera menor que comparte una estrecha similitud con el primer tema. Inmediatamente después del anuncio de este segundo elemento temático, que reaparecerá en varias etapas posteriores de la obra, se encuentra el segundo tema, la única parte del movimiento que ofrece algún respiro y que se interpreta en un solo de oboe. Es una elaboración de elementos del primer tema, pero no volverá a aparecer. Sigue la sección de desarrollo, y la música se vuelve cada vez más tensa, hasta llegar a un clímax devastador que consiste en una reafirmación dramática del segundo elemento temático del primer tema. A esta especie de clímax le sigue un fugato furioso e intenso, que va aumentando gradualmente hasta llegar a una recapitulación variada de la tormenta inicial antes de cortarse dramáticamente en el punto en el que reaparecería el segundo tema: aquí se revela El Acorde, exactamente en el mismo sonido que abrió la sinfonía, ppp en las cuerdas. El resto de la orquesta intenta que la música vuelva a ponerse en movimiento, pero El Acorde persiste en silencio, imperturbable. Esto prepara el escenario para la segunda sección, el primer Canone.
Sin duda la más tranquila de las cinco secciones, el primer Canone comienza con un tema de flautín, que actúa como la primera entrada canónica, en la nota más alta de El Acorde, C. Las entradas canónicas posteriores comienzan en la nota inmediatamente inferior de El Acorde, en clarinete, oboe, fagot, clarinete bajo y violonchelos y contrabajos respectivamente. Con esta serie de entradas canónicas, El Acorde se ha ido desmantelando gradualmente, y la atmósfera no es diferente a la de los pájaros, rompiendo el silencio de la noche con los destellos del amanecer.
El canone se ve interrumpido por la apertura del breve scherzino central, en el que dominan cuatro elementos: un ritmo de batería lateral, una acciaccatura, un movimiento ascendente de dos voces que desciende en su punto más alto y un fragmento temático descendente en el bajo. Esta sección describe estructuralmente un arco que asciende hasta un clímax agresivo. En este punto, la tonalidad de si bemol plantea su desafío, planteando el conflicto tonal de la obra, pero la tonalidad cambia a do tan rápidamente como retrocede el clímax, y do allana el camino para el segundo canone.
A diferencia del primer Canone, el estado de ánimo del segundo Canone es directamente perturbado y amenazador, como si se anticipara a una catástrofe. En el primer Canone, el acorde fue desmantelado, pero aquí ocurrirá lo contrario: el acorde será reconstruido, comenzando en Do, la nota más baja, y subiendo gradualmente. Cada entrada consiste en una melodía larga, en forma de arco. A medida que se produce cada entrada, la nota central de la entrada anterior se convierte en la base de un extraño ostinato que golpea debajo de ella, lo que significa que la nota del ostinato es un paso en el acorde detrás de la nota central de la entrada correspondiente. Al final de este Canone, el acorde ha sido reconstruido, marcando el ritmo en cuerdas pizzicato y vientos de madera como si imitara una bomba de relojería, amenazando con explotar. De repente, algunos de los metales y los vientos de madera restantes entran con el acorde una tercera menor más alta, y ahora no menos de diez de los doce semitonos de la escala cromática suenan a la vez. A medida que la tensión y el volumen aumentan hasta un nivel casi insoportable, las trompetas y los trombones suenan juntos las dos notas restantes, si bemol y re bemol, que conducen a la sección final de la obra, el finale, que comienza con estas dos notas sonando y atronando los timbales.
La última y más larga sección es posiblemente la música más violenta que Simpson haya escrito jamás, su dinámica casi constantemente ruidosa se complementa con su carácter volcánico y estrepitoso. Los metales y la percusión intercalan ostinatos poderosos, que se construyen silenciosamente en las cuerdas. Después de múltiples episodios explosivos, el acorde de seis notas vuelve a aparecer en las cuerdas; tras una serie final de estallidos del resto de la orquesta, la sinfonía se cierra como se abrió con el acorde de seis notas sostenido inmóvil.
Lyrita Records ofrece una grabación del estreno. Otro CD disponible comercialmente es un lanzamiento de Hyperion Records que también incluye la Sinfonía n.º 3 , ambas interpretadas por la Royal Philharmonic Orchestra dirigida por Vernon Handley . [2]