La Sierra Madre ( en español "cordillera madre") es una cadena montañosa en el suroeste de California . Forma la parte más meridional de la Cordillera de la Costa de California y se encuentra principalmente en el condado de Santa Bárbara , con una pequeña porción que se extiende hasta el condado de Ventura . La Sierra Madre tiene una orientación de noroeste a sureste, limitando al norte y noreste con el río Cuyama y el valle de Cuyama , y al sur y este con el drenaje del río Sisquoc . [3]
Antes de mediados del siglo XX, el término "Sierra Madre" se refería a la porción de las Cordilleras Transversales al norte de la Cuenca de Los Ángeles , ahora conocida como Montañas de San Gabriel . [4] En 1965, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos asignó el nombre de Sierra Madre a la zona del condado de Santa Bárbara. [3]
La Sierra Madre se extiende de noroeste a sureste y tiene aproximadamente 40 km (25 millas) de largo. Los picos altos en el rango incluyen MacPherson Peak a 5,747 pies (1,752 m) de altura, y el punto más alto del rango, Peak Mountain a 5,843 pies (1,781 m) de altura. [2] La nieve cae en las elevaciones más altas durante los meses de invierno. [5]
La cordillera forma el lado suroeste del valle de Cuyama . La Cordillera La Panza es una extensión norte de la Sierra Madre, ubicada en el este del condado de San Luis Obispo .
La Sierra Madre se encuentra casi en su totalidad dentro del Bosque Nacional Los Padres y marca el límite norte del área silvestre de San Rafael . La extensión sureste de la cordillera está a unas 25 millas (40 km) al norte de la ciudad de Santa Bárbara , y la extensión noroeste de la cordillera está a unas 50 millas (80 km) al norte por el noroeste de la ciudad.
Al sureste, la cordillera se fusiona con las Montañas San Rafael del Sistema de Cordilleras Transversales , en una topografía compleja de cordilleras sin nombre. El punto más alto adyacente de las montañas de San Rafael, y de todo el condado de Santa Bárbara, es Big Pine Mountain (6,820 pies (2,079 m)).
La Sierra Madre se encuentra en la región históricamente habitada por el pueblo Chumash , que utilizaba sitios en las montañas para ceremonias y ritos sagrados. [6] Todavía se pueden encontrar numerosos petroglifos en el área, incluido el sitio de la Roca Pintada, identificado como S'ap'aski o Casa del Sol en la tradición Chumash. [5]
El tipo de vegetación predominante en las montañas es el matorral de chaparral , con bosques de robles que se encuentran en microclimas, tanto de la subecorregión de chaparral interior de California como de bosques . Las elevaciones más altas albergan bosques mixtos de hoja perenne de California y pequeñas áreas de hábitats de bosques de coníferas. [7]
Las montañas son una de las áreas de hábitat no desarrolladas más importantes del cóndor de California en peligro de extinción .
Geológicamente, las montañas son en su mayoría rocas sedimentarias de edad Terciaria , con algunas rocas sedimentarias marinas y no marinas de edad Eoceno y Cretácico Superior . Hay una gran proporción de arenisca y una región en la parte oriental de la cordillera está formada por sedimentos neógenos . [8]
La cadena montañosa está casi completamente deshabitada, excepto por partes de las laderas más bajas hacia el norte, que se han desarrollado para la producción de petróleo y gas en el campo petrolífero de South Cuyama . Un difícil camino de tierra de un solo carril sigue la cresta de la montaña; a menudo se cierra después de las tormentas y normalmente sólo es transitable por vehículos con tracción en las cuatro ruedas o motocicletas. [6]