La historia de Cuba durante la Segunda Guerra Mundial comienza en 1939. Debido a la posición geográfica de Cuba en la entrada del Golfo de México , el papel de La Habana como el principal puerto comercial de las Indias Occidentales y los recursos naturales del país, Cuba fue un participante importante en el teatro estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, y fue uno de los mayores beneficiarios del programa de Préstamo y Arriendo de los Estados Unidos . Cuba declaró la guerra a las potencias del Eje en diciembre de 1941, [1] convirtiéndose en uno de los primeros países latinoamericanos en entrar en el conflicto. Cuando la guerra terminó en 1945, el ejército cubano había desarrollado una reputación de ser la nación caribeña más eficiente y cooperativa . [2] [3] [4]
Federico Laredo Brú era el presidente cubano cuando comenzó la guerra. Su única crisis significativa relacionada con la guerra antes de dejar el cargo en 1940 fue el asunto del MS St. Louis . El MS St. Louis era un transatlántico alemán que transportaba a más de 900 refugiados judíos de Alemania a Cuba. A su llegada a La Habana, el gobierno cubano se negó a permitir que los refugiados desembarcaran porque no tenían los permisos y visas adecuados . Después de que el transatlántico zarpara hacia el norte, los gobiernos de los Estados Unidos y Canadá también se negaron a aceptar a los refugiados, por lo que el St. Louis navegó de regreso a través del Atlántico y dejó a los pasajeros en Europa. Algunos fueron a Gran Bretaña, pero la mayoría fue a Bélgica y Francia, que pronto fueron invadidas por las fuerzas alemanas. En última instancia, debido a la reiterada negativa a aceptar a los refugiados, muchos de ellos fueron hechos prisioneros por los alemanes y asesinados en campos de concentración. [5]
Después de las elecciones cubanas de 1940, Brú fue sucedido por el "hombre fuerte y jefe" del Ejército cubano, Fulgencio Batista . En un primer momento, Estados Unidos se mostró preocupado por las intenciones de Batista sobre si alinearía a su país con el Eje o los Aliados . Batista, poco después de convertirse en presidente, legalizó una organización profascista vinculada a Francisco Franco y su régimen en España , pero el temor a cualquier simpatía nazi de Batista se disipó cuando envió a los británicos una gran cantidad de azúcar como regalo. Más tarde, el temor a cualquier posible simpatía por Franco también se disipó cuando sugirió a Estados Unidos que lanzara una invasión conjunta estadounidense-latinoamericana a España para derrocar a Franco y su régimen, pero el plan no se materializó.
El apoyo de Batista a la causa aliada se confirmó en febrero de 1941, cuando ordenó a todos los funcionarios consulares alemanes e italianos que abandonaran su país. Cuba entró en la guerra el 9 de diciembre de 1941, al declarar la guerra a Japón , que había lanzado un devastador ataque contra la base de la Marina de los Estados Unidos en Pearl Harbor , Hawái , dos días antes. Cuba declaró la guerra a Alemania e Italia el 11 de diciembre de 1941 y, siguiendo a los estadounidenses, rompió relaciones con la Francia de Vichy el 10 de noviembre de 1942. [2]
Según el contralmirante Samuel Eliot Morison , el ejército cubano fue el "más cooperativo y servicial de todos los estados del Caribe" durante la guerra y su armada fue "pequeña pero eficiente" en su lucha contra los submarinos alemanes. Tras la declaración de guerra de Cuba a las potencias del Eje, Batista firmó un acuerdo con los Estados Unidos que daba permiso a los EE. UU. para construir aeródromos en Cuba para la protección de las rutas marítimas del Caribe, y también firmó un pacto de defensa mutua con México para defenderse de los submarinos enemigos en el Golfo de México. Entre las nuevas bases estadounidenses se encontraba la Base Aérea de San Antonio , cerca de San Antonio de los Baños , y la Base Aérea de San Julián , en Pinar del Río , ambas construidas en 1942 y entregadas al ejército cubano después del final de la guerra. Estados Unidos también suministró a Cuba aviones militares modernos, que fueron vitales para la defensa costera y las operaciones antisubmarinas, y reacondicionó la Armada cubana con armas modernas y otros equipos. [1] [2] [3] [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada cubana escoltó a cientos de barcos aliados a través de aguas hostiles, navegó casi 400.000 millas en convoyes y patrullas, voló más de 83.000 horas en convoyes y patrullas y rescató a más de 200 víctimas de submarinos del mar, todo ello sin perder un solo buque de guerra o avión por acción enemiga. Sin embargo, aunque el ejército cubano fue elogiado por su conducta, persistieron rumores durante toda la guerra de que los alemanes operaban pequeñas bases ocultas en ensenadas a lo largo de la costa de Cuba, que se usaban para reabastecer a los submarinos. Sin embargo, los rumores eran injustificados, y la falta de tales bases en el Caribe obligó a los alemanes a desarrollar submarinos de suministro, el submarino alemán Tipo XIV , que fue apodado "vacas lecheras", para la logística. [2] [6]
Cuba perdió seis buques mercantes durante la guerra, y a la Armada cubana se le atribuye el hundimiento de un submarino alemán. Los primeros cuatro buques mercantes hundidos fueron el Manzanillo , un vapor de 1.025 toneladas, el Santiago de Cuba de 1.685 toneladas , el Mambí de 1.983 toneladas y el Libertad de 5.441 toneladas . El Manzanillo fue hundido junto con el Santiago de Cuba el 12 de agosto de 1942 por el U-508 . Los dos barcos navegaban en el Convoy Especial 12 cuando fueron atacados frente a los Cayos de Florida . En total, 33 marineros murieron en lo que se convirtió en el ataque más mortífero a la marina mercante cubana durante la guerra, y otros 30 sobrevivieron. [1] [6] [7] [8]
El siguiente enfrentamiento se produjo el 13 de mayo de 1943, cuando el U-176 hundió al Mambi . El Mambi estaba con el convoy NC-18, navegando a seis millas de Manati , cuando fue alcanzado por un solo torpedo, hundiéndose rápidamente, matando a 23 hombres, incluidos cinco guardias armados de la Armada de los Estados Unidos, que manejaban las armas del barco; otros 11 sobrevivieron, incluido el capitán del barco y uno de los guardias armados. El barco estadounidense SS Nickeliner de 2.249 toneladas también se hundió durante el mismo ataque después de haber sido alcanzado por dos torpedos. La primera explosión del torpedo levantó la proa del barco fuera del agua y arrojó una columna de agua y llamas a unos 100 pies en el aire. El segundo dañó los tanques de agua amoniacal que transportaba el barco. Milagrosamente, la tripulación, que incluía siete guardias armados, escapó en botes salvavidas sin una sola pérdida de vida. Fueron rescatados por un cazasubmarinos cubano cuando el Nickeliner se hundió y aterrizó en Nuevitas . [9] [10] [11]
El Libertad fue el mayor buque mercante cubano hundido en la guerra. En la mañana del 4 de diciembre de 1943, el Libertad, de 5.441 toneladas , navegaba a unas 75 millas al suroeste del cabo Hatteras de Carolina del Norte , con el convoy KN-280 (navegando de Cayo Hueso a Nueva York ), cuando el U-129 lo atacó. Lanzando cuatro torpedos, el U-129 golpeó al Libertad dos veces en el costado de babor, lo que provocó que el barco primero se inclinara severamente y luego se hundiera rápidamente. La tripulación no tuvo tiempo de enviar señales de socorro y todavía estaba bajando balsas salvavidas cuando el agua del mar alcanzó la cubierta del barco: 25 hombres murieron y otros 11 fueron rescatados por la Armada de los Estados Unidos después de haber estado varias horas a la deriva en el mar. [12]
Los dos últimos buques mercantes cubanos se hundieron en febrero de 1944, aparentemente sin pérdidas de vidas humanas. En total, Cuba perdió 10.296 toneladas de barcos durante la guerra, así como unas 80 vidas, incluidas las de los guardias armados estadounidenses. Hoy en día, en la Avenida del Puerto de La Habana hay un monumento en memoria de las personas que murieron en los ataques. [6]
El 6 de febrero de 1943, una barcaza estadounidense cargada de gasolina explotó en el puerto de La Habana, matando a cuatro personas. [13] Sin embargo, el general Manuel Benítez Valdés , jefe nacional de la policía cubana, dijo que la causa de la explosión fue "una acumulación de gasolina", indicando que se trató de un accidente, pero se realizaron investigaciones. [14]
El único submarino hundido por la Armada cubana fue el U-176 , el submarino que había hundido al Mambí y al Nickeliner . El 15 de mayo de 1943, una escuadra de cazasubmarinos cubanos, formada por el CS-11, el CS-12 y el CS-13, zarpó de Isabela de Sagua hacia La Habana escoltando al buque hondureño Wanks y al buque cubano Camagüey , ambos cargados con azúcar. Las tripulaciones de los buques mercantes, así como las de los buques de guerra, estaban en alerta máxima. Justo antes de su partida, se había recibido un aviso de que se había detectado un submarino que salía a la superficie frente a la costa norte de Matanzas . [6] [15]
Los barcos navegaron en líneas de avanzada, separados 460 m entre sí. El Camagüey estaba en el flanco más cercano a la costa. La escolta navegaba a una distancia de 690-910 m. El CS-12 iba al frente, seguido por el CS-11 con el jefe de escuadrón a bordo y, finalmente, el CS-13 estaba en la retaguardia. A las 17:15, cuando el convoy estaba frente a Cayo Mégano, apareció en el cielo un hidroavión estadounidense Kingfisher que venía del noreste. El avión se lanzó en picado y, volando a baja altura, dio dos vueltas en círculo, balanceándose y encendiendo y apagando su motor. Según un código establecido, esas maniobras se utilizaban para anunciar la presencia de un submarino alemán y marcar su posición exacta. El Kingfisher luego lanzó una bomba de humo. [6]
Tras soltar el flotador, el jefe de la escuadra cubana ordenó al comandante del CS-13, alférez Mario Ramírez Delgado, que explorara la zona señalada por el avión. Una vez recibida la orden, el CS-13 navegó velozmente hacia la zona, donde el sonar del patrullero recibió un contacto claro y preciso a 900 yardas. El marino que operaba el sonar, Norberto Collado Abreu , estaba pegado al equipo, sin perderse un sonido. Comenzó entonces el ataque: se lanzaron desde la popa tres cargas de profundidad , programadas para explotar a 100, 150 y 250 pies, de acuerdo con la velocidad calculada del submarino. [6]
Se detectaron claramente cuatro explosiones. La cuarta explosión fue tan fuerte que la popa del buque cubano quedó sumergida y entró agua por la escotilla de la sala de máquinas. En ese momento, los hidrófonos informaron de un sonido similar al burbujeo de un líquido cuando proviene de un contenedor sumergido que se abre de repente, lo que indicó que el submarino había sido alcanzado. Para rematar el submarino, el patrullero lanzó dos cargas de profundidad más, que estaban programadas para explotar a 250 pies. Unos minutos después, se observó una mancha oscura en la superficie del agua. Un chorro de una sustancia negra y viscosa, con olor a gasolina, surgió de las profundidades. Aunque no había dudas de que el submarino se había hundido, Delgado recibió la orden de tomar una muestra del agua de mar contaminada para confirmar la victoria. Incluso entonces, no fue hasta después de la guerra, cuando los aliados se apoderaron de los archivos navales de Alemania, que se encontraron pruebas del hundimiento del U -176 . Según los documentos incautados, el U-176 estaba bajo el mando del capitán teniente Reiner Dierksen , había hundido once barcos enemigos en su carrera y él mismo se hundió con todas sus tripulaciones perdidas. [6]
La exploración del área de batalla con el equipo hidroacústico continuó por un corto tiempo después del enfrentamiento, pero no se detectó ningún sonido. El CS-13 luego se unió nuevamente al convoy y continuó su travesía. Al llegar a La Habana y después de haber informado personalmente al Jefe de la Marina, Delgado habló por teléfono con el presidente Batista, quien le ordenó guardar absoluto silencio sobre lo sucedido. Por alguna razón desconocida, según Delgado, el hundimiento del U-176 permaneció en secreto para el público cubano durante el resto de la guerra. En 1946, Delgado finalmente recibió la Orden del Servicio Naval Meritorio con Insignia Roja. Además, el contralmirante Samuel E. Morison, historiador oficial de la Marina de los EE. UU., reconoció su éxito en su obra History of United States Naval Operations in World War II , en la que también elogió la capacidad y eficiencia de la Armada cubana. [6]
Samuel E. Morison escribió lo siguiente sobre el compromiso:
... El patrullero CS-13, comandado por... Mario Ramírez Delgado, viró hacia el gas, hizo buen contacto a través del sonar y lanzó dos ataques perfectos con cargas profundas que aniquilaron al U-176 . Este fue el único ataque exitoso contra un submarino realizado por una unidad de superficie menor que un PCE de 180 pies, por lo que el hundimiento es considerado con gran orgullo por la pequeña pero eficiente Armada cubana. [6]
La actividad de espionaje alemana en Cuba fue menor, a pesar de la importancia del país para el esfuerzo bélico aliado, y fue eliminada por la contrainteligencia aliada antes de que pudiera realmente comenzar. Poco después de que comenzara la guerra, los alemanes comenzaron a operar una red de comunicaciones clandestina en América del Sur para recopilar información secreta y contrabandearla de manera segura fuera de la región hacia la Europa ocupada por Alemania . Para Cuba, la Abwehr envió a un hombre, Heinz Lüning , a La Habana con órdenes de establecer una estación de radio secreta y luego transmitir la información recopilada a agentes en América del Sur, desde donde luego sería enviada directamente a Alemania. [16] [17]
Según el autor Thomas Schoonover, el plan podría haber funcionado, pero Lüning era un espía incompetente que no dominaba los principios básicos del espionaje. Por ejemplo, nunca pudo hacer funcionar correctamente su radio, no entendía cómo usar la tinta secreta que le suministraban y no se daba cuenta de los buzones de entrega. Sin embargo, después de su arresto prematuro en agosto de 1942, los funcionarios aliados, incluido el presidente Batista, el general Manuel Benítez, J. Edgar Hoover y Nelson Rockefeller , intentaron fabricar un vínculo entre Lüning y los submarinos alemanes que operaban en el Caribe al afirmar que estaba en contacto con ellos por radio, para proporcionar al público una explicación de sus fracasos en la campaña inicial de submarinos. Los funcionarios aliados elevaron la importancia de Lüning a la de un "espía maestro", pero no hay evidencia de que alguna vez se encontrara con una sola pieza de inteligencia importante durante su tiempo en Cuba. Lüning fue declarado culpable de espionaje y ejecutado en Cuba en noviembre de 1942, siendo el único espía alemán ejecutado en América Latina durante la guerra. [16] [17]
Ernest Hemingway vivía en su casa, Finca Vigía , en Cuba cuando comenzó la guerra. Su primera contribución al esfuerzo bélico aliado sin salir de la isla fue organizar su propia fuerza de contrainteligencia para erradicar a los espías del Eje que operaban en La Habana. La unidad de Hemingway, que llamaba su "fábrica de ladrones", estaba formada por 18 hombres, muchos de los cuales habían trabajado con él cinco años antes durante la Guerra Civil Española . Sin embargo, el esfuerzo no tuvo éxito y Hemingway pronto centró su atención en luchar contra los submarinos alemanes que operaban en el mar Caribe . [18]
Apenas tres semanas después de recibir permiso del embajador Spruille Braden para formar la "Fábrica de Crooks", Hemingway le pidió permiso a Braden para armar su barco pesquero, el Pilar , para patrullar contra los submarinos en la costa cubana. Sorprendentemente, Braden le dio permiso a Hemingway, quien procedió a armar al Pilar y a su tripulación con ametralladoras, bazucas y granadas de mano. El plan de Hemingway era similar al de la idea del barco Q : navegaría en lo que parecía ser una embarcación de recreo inofensiva, invitando a los alemanes a salir a la superficie y abordar, y cuando lo hicieran, el grupo de abordaje sería eliminado con las ametralladoras, y el submarino sería entonces atacado con las bazucas y las granadas. [18]
Las patrullas de Hemingway contra los submarinos alemanes resultaron tan infructuosas como la operación de contrainteligencia. A medida que pasaban los meses y no aparecía ningún submarino, las patrullas del Pilar se convirtieron en viajes de pesca y las granadas se arrojaban al mar como "deporte de borrachos". Después de incorporar a sus hijos Patrick y Gregory a la tripulación, Hemingway reconoció que su aventura de caza de submarinos se había "convertido en una farsa", pero nunca lo admitió abiertamente. Años después, el oficial naval cubano Mario Ramírez Delgado, que hundió el U-176 , dijo que Hemingway era "un playboy que cazaba submarinos en las costas cubanas por capricho". [18]
Militar y marino cubano nacido en La Habana. En la década de 1930 emigró a los Estados Unidos de América donde residió hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Se alistó en el ejército de ese país y sirvió como miembro de la tripulación de un bombardero pesado B-29 Super Fortress en numerosas acciones de combate.
Destinado en Francia desde 1944 hasta el final de la guerra. Reasignado al SS Victoria de la Armada de Estados Unidos tras el fin del conflicto, fue miembro de las tropas estadounidenses que estuvieron en el atolón de Bikini durante las pruebas nucleares de 1946. Fue condecorado por su valor demostrado en el combate y reconocido con otros méritos por cofradías y organizaciones civiles. En 1951 estudió arte militar en la entonces Academia Pine Camp de Nueva York, graduándose como parte de la Segunda Unidad Especial y permaneciendo en ese cuerpo militar hasta 1954. Ese año comenzó a trabajar en el sector civil hasta que regresó a Cuba en 1960 y se estableció en La Habana.
Autodidacta y poseedor de una vasta cultura, conoció en Francia a Pablo Ruiz Picasso, a quien le presentó un amigo común de ambos y también pintor cubano, Wilfredo Lam Castilla, quien por entonces residía en la capital francesa y lo visitaba con frecuencia. Su amistad con el pintor de “La Jungla” perduró hasta la muerte de este último.
De regreso a Cuba, Sainz mantuvo relaciones amistosas con el mundo cultural de La Habana, en especial con el pintor y poeta Andrés Herrera Hernández, quien lo visitaba con frecuencia en su residencia del periférico barrio Habana Nueva, Guanabacoa. Sainz falleció en 2010.
[1] Sainz insistió en que su apellido original era Sáenz, pero que su documentación militar, incluida su identificación, fueron mal escritas al legalizar su estatus migratorio en los Estados Unidos de América y no prestó mucha atención al asunto.
