La Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente ( SEPA ; en gaélico escocés : Buidheann Dìon Àrainneachd na h-Alba ) es el regulador medioambiental de Escocia y la autoridad nacional de previsión de inundaciones, alerta de inundaciones y gestión estratégica del riesgo de inundaciones . [1] [2] [3] [4] Su función principal es proteger y mejorar el medio ambiente de Escocia. La SEPA hace esto ayudando a las empresas y la industria a comprender sus responsabilidades medioambientales, permitiendo a los clientes cumplir con la legislación y las buenas prácticas y obtener los beneficios económicos de las buenas prácticas medioambientales. Una de las formas en que la SEPA hace esto es a través del servicio de orientación medioambiental NetRegs . [5] Protege a las comunidades regulando las actividades que pueden causar contaminación dañina y controlando la calidad del aire, la tierra y el agua de Escocia. [6] Las regulaciones que implementa también cubren el almacenamiento, el transporte y la eliminación de materiales radiactivos.
SEPA es un organismo público ejecutivo no departamental (Executive NDPB, a menudo conocido como Quango ) del Gobierno escocés . SEPA fue establecida en 1996 por la Ley de Medio Ambiente de 1995 [2] y es responsable de la protección del medio ambiente natural en Escocia. SEPA es miembro de SEARS (Servicios Ambientales y Rurales de Escocia) .
El 24 de diciembre de 2020, la SEPA fue víctima de un ciberataque grave y complejo que afectó significativamente a su centro de contacto, sistemas internos, procesos y comunicaciones. Los piratas informáticos robaron más de 4.000 archivos digitales. La SEPA se negó a pagar el rescate y el 21 de enero de 2021 se enteró de que la información robada se había publicado en línea de forma ilegal; parte de la información ya estaba disponible públicamente, mientras que otra no. [7]
La declaración de misión de la SEPA es ser un regulador ambiental y una autoridad eficaz e influyente en materia de medio ambiente. [8]
SEPA proporciona un sistema de protección ambiental para Escocia que tiene como objetivo mejorar el medio ambiente y ayudar a alcanzar los objetivos ambientales generales del Gobierno escocés .
Para poder cumplir eficazmente su misión y objetivos, la SEPA ha creado un Plan Corporativo que enumera sus prioridades y objetivos. [8]
La SEPA emplea a unas 1.300 personas que se dedican a proteger el medio ambiente y la salud humana de Escocia. El personal de la SEPA trabaja en una amplia gama de áreas especializadas, entre las que se incluyen: química , ecología , regulación medioambiental, hidrología , ingeniería , control de calidad , planificación, comunicaciones , apoyo empresarial y funciones de gestión.
La agencia opera a través de tres direcciones:
La anteriormente denominada Dirección de Protección y Mejora Ambiental (EPI) ahora se conoce como Operaciones después de una reorganización interna en abril de 2010. La dirección incluye la política ambiental, la política y regulación de sustancias radiactivas, el trabajo de asesoramiento de SEPA, la planificación de la gestión de cuencas hidrográficas, la planificación nacional, la evaluación ambiental estratégica y el Desarrollo Organizacional (que abarca Recursos Humanos, Salud y Seguridad y Aprendizaje y Desarrollo).
La Dirección de Estrategia Ambiental y Organizativa y la Dirección de Ciencias Ambientales se fusionaron en una reorganización que tuvo lugar en abril de 2010. La dirección ahora se conoce como Dirección de Ciencia y Estrategia e incluye Química , Ecología , Marina, Hidrología , Calidad Ambiental, Sustancias Radiactivas, Ciencia, Planificación y Mejora Organizativa, Estrategia Ambiental. Las Comunicaciones también forman parte de esta dirección, debido a su papel estratégico dentro de la organización.
La Dirección de Finanzas y Servicios Corporativos se encarga de la planificación y presentación de informes financieros de la organización, así como de sus actividades de adquisiciones, gestión de instalaciones, sistemas de información y gestión y resiliencia.
La Junta de la Agencia constituye legalmente la SEPA y sus miembros son designados por los Ministros escoceses. [9] El Presidente y el Vicepresidente de la SEPA son designados por los Ministros escoceses y la Junta de la Agencia designa a un Director Ejecutivo.
La SEPA solía tener Consejos Regionales (Norte, Suroeste y Sureste) que se encargaban de la interacción local con clientes, socios y partes interesadas. Sin embargo, estos consejos se eliminaron gradualmente en 2010 y ahora la SEPA adopta un enfoque diferente para interactuar con sus partes interesadas a nivel local.
SEPA es la autoridad nacional de Escocia en materia de previsión de inundaciones, alerta de inundaciones y gestión estratégica del riesgo de inundaciones.
SEPA gestiona el servicio de alerta de inundaciones de Escocia. Se trata de un servicio de información que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que incluye alertas directas por teléfono y alertas de inundaciones en línea y actualizaciones sobre inundaciones a través de su número de teléfono exclusivo 0345 988 1188. [10]
Como sugiere su nombre, el servicio Floodline está diseñado para brindar al público una alerta temprana sobre posibles inundaciones en áreas específicas. El servicio también brinda asesoramiento sobre qué hacer antes, durante y después de una inundación.
En Gales, Floodline está gestionado por Natural Resources Wales y en Inglaterra por la Agencia Ambiental.
En marzo de 2011, SEPA mejoró su oferta con una extensión de avisos directos a su servicio Floodline, que envía información sobre avisos de inundaciones para una zona geográfica seleccionada directamente a los clientes que hayan registrado un número de teléfono fijo o móvil. [11]
Además, ese mes se formó el Servicio Escocés de Previsión de Inundaciones (SFFS), una asociación entre SEPA y la Oficina Meteorológica con £750.000 de financiación del Gobierno Escocés . [12] Su función es proporcionar previsiones de inundaciones a los equipos de respuesta de categorías 1 y 2.
Para proteger la calidad del aire de Escocia, la SEPA regula y supervisa las actividades y los procesos industriales en Escocia que puedan provocar contaminación atmosférica local. [13] Para hacerlo de manera eficaz, la SEPA trabaja en estrecha colaboración con las autoridades locales y otros socios para gestionar y mejorar la calidad del aire a nivel local. [13] [14] [15]
Hay muchos factores que pueden afectar negativamente a la calidad del aire, como las emisiones de los vehículos y el transporte, la producción de energía, algunos procesos industriales, los residuos y la agricultura. Las emisiones que producen estas actividades pueden dañar significativamente la calidad del aire, lo que puede provocar problemas de salud, deterioro de la capa de ozono y cambios en otros hábitats naturales.
El panorama general en Escocia es el de una buena calidad del aire, que ha ido mejorando en los últimos 30 años, sobre todo en las zonas urbanas. Pero el panorama no es perfecto. Existen algunos problemas localizados en las ciudades escocesas, causados principalmente por las emisiones del tráfico. ... Las emisiones de dióxido de carbono de Escocia están contribuyendo a los cambios climáticos globales que probablemente tengan importantes impactos ambientales a largo plazo. [13] Alasdair D. Paton, Director Ejecutivo de SEPA, 1999.
La SEPA y el Gobierno escocés trabajan en colaboración con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ( Defra ) para garantizar que se alcancen los objetivos enumerados en la Estrategia de calidad del aire para Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. [16]
La base de datos y el sitio web de SAQ fueron encargados por el Gobierno escocés. El SAQD, que se puso en marcha en abril de 2007, se creó para proporcionar una única fuente de información sobre la calidad del aire en Escocia que mejorara la calidad de la investigación para respaldar y evaluar las políticas de calidad del aire de Escocia, al tiempo que proporcionaba al público información local sobre la calidad del aire más fácil de entender y accesible.
La posición de la SEPA sobre el cambio climático reconoce que es la mayor amenaza para nuestro futuro físico y socioeconómico. La organización ha elaborado un plan de cambio climático que contiene detalles sobre cómo la SEPA reducirá sus propias emisiones de carbono. [17] Este plan quinquenal sobre cambio climático presenta el papel específico de la SEPA en la mitigación del cambio climático y lo que harán durante los próximos cinco años para integrar aún más el cambio climático en toda la organización.
El Plan de Cambio Climático de la SEPA fue objeto de una Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) como parte de su preparación, tal como lo exige la Ley de Evaluación Ambiental (Escocia) de 2005. [18] La EAE ayudó a la SEPA a comprender los efectos ambientales del plan y permitió realizar mejoras durante todo el proceso de preparación. El informe ambiental explica, en detalle, las conclusiones de la EAE. Como el plan ya ha sido adoptado formalmente, la SEPA debe explicar cómo ha tenido en cuenta el proceso de EAE en una "Declaración de EAE". [19]
SEPA, Scottish Natural Heritage (SNH), Forestry and Land Scotland (FLS) y Historic Scotland son organizaciones financiadas por el gobierno con responsabilidades sobre diferentes aspectos del medio ambiente y el patrimonio de Escocia; en 2009 se preparó una declaración conjunta sobre el cambio climático como parte de un enfoque conjunto en Escocia. [20]
“La evidencia científica es hoy abrumadora: el cambio climático presenta riesgos globales muy graves y exige una respuesta global urgente”. [21]
En Escocia, los efectos del cambio climático se pueden ver en mayores variaciones de temperatura , mayor cantidad de precipitaciones y menor cobertura de nieve (en comparación con la última Edad de Hielo). Estos cambios tienen un impacto significativo en las temporadas de crecimiento, reproducción y migración, así como en la abundancia y diversidad de especies.
SEPA tiene como objetivo proteger y mejorar la calidad de la tierra de Escocia proporcionando orientación sobre buenas prácticas de uso de la tierra y una variedad de medidas regulatorias.
La SEPA está identificada como una agencia clave en virtud de la Ley de Planificación, etc. (Escocia) de 2006 [22] y ayuda a cumplir el compromiso del Gobierno escocés de proporcionar un sistema de planificación más eficaz y eficiente. La SEPA también proporciona asesoramiento ambiental formal en relación con los planes de desarrollo y sobre diversas propuestas de desarrollo en toda Escocia.
La SEPA intenta facilitar un buen desarrollo y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente de Escocia a través del sistema de planificación y adopta un enfoque consultivo en los casos en que puede aportar más valor. La agencia tiende a favorecer la interacción temprana con las autoridades de planificación para garantizar que puedan apoyar las propuestas de planes de desarrollo y ayudar a la implementación de un sistema de planificación del uso del suelo realmente basado en planes. [23] [24]
Existe una nota orientativa "Cómo y cuándo consultar la SEPA" [25] que proporciona más información sobre la planificación de la consulta con la SEPA.
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En Escocia, las sustancias radiactivas se utilizan ampliamente en la industria, la medicina y la investigación. Sus usos pueden variar desde el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades hasta su uso en la generación de energía y en armas nucleares. Sin embargo, si las sustancias radiactivas no se almacenan o utilizan adecuadamente, pueden causar problemas de salud humana importantes y daños al medio ambiente. [26] [27] [28]
Como la SEPA tiene la responsabilidad de proteger el medio ambiente y la salud humana de Escocia, también tiene la responsabilidad de regular el almacenamiento y uso de sustancias radiactivas y la acumulación y eliminación de desechos radiactivos en Escocia, incluidas las funciones bajo la Ley de Sustancias Radiactivas de 1993. El Informe sobre el Estado del Medio Ambiente de Escocia de 2006 [29] mostró una tendencia a la baja en los niveles de radiactividad de origen humano en el medio ambiente durante la última década.
Una de las mejores formas de minimizar los efectos negativos de los residuos es mediante la minimización y prevención de la generación de residuos. Sin embargo, los residuos también pueden aprovecharse mediante la reutilización, el reciclaje, el compostaje y el tratamiento térmico .
Otra de las obligaciones legales de la SEPA es proteger el medio ambiente y la salud humana en Escocia de los efectos de la gestión y eliminación de residuos. La SEPA informa sobre los datos de los residuos y también participa en la aplicación de los sistemas de cumplimiento europeos. También apoya al Gobierno escocés y a otras organizaciones en la aplicación del Plan Nacional de Residuos de Escocia. [30]
Los entornos hídricos de Escocia proporcionan abundantes fuentes de agua potable, proporcionan hábitats naturales, son un foco de actividades de ocio y recreación y son recursos vitales para muchas de las industrias del país. La SEPA ayuda a proteger y mejorar el entorno hídrico de Escocia mediante la regulación, el control y la planificación.
Como se mencionó anteriormente, SEPA es la autoridad de alerta de inundaciones de Escocia y trabaja con otras organizaciones para gestionar el riesgo de inundaciones. Los hidrólogos de SEPA monitorean estos niveles de agua para poder advertir al público y a las empresas sobre la probabilidad de una inundación.
La SEPA elabora informes anuales sobre la calidad de las aguas de baño de Escocia. [31] En cumplimiento de la Directiva sobre aguas de baño de la Comunidad Europea (CE), [32] también trabaja en estrecha colaboración con otras organizaciones para reducir el riesgo de contaminación urbana y rural en las aguas de baño costeras e interiores de Escocia.
La SEPA regula otras actividades hídricas como vertidos a aguas subterráneas, vertidos a aguas superficiales, extracciones , retirada de sedimentos y sustitución de vertederos.
La SEPA tiene el deber de supervisar e informar sobre el estado del medio ambiente de Escocia. La SEPA utiliza luego ese conocimiento científico para regular mejor las actividades que pueden afectar negativamente a la calidad medioambiental. La SEPA publica una amplia gama de información medioambiental y asesora a los ministros, a los organismos asociados, a la industria regulada y al público en general sobre cuestiones medioambientales.
SEPA emplea expertos en muchos campos científicos, como hidrología , química , ecología , algología , ecotoxicología , hidromorfología, hidrogeología y oceanografía . Estos científicos analizan muestras recogidas de los entornos aéreos, terrestres y acuáticos de Escocia para detectar cambios y degradación del medio ambiente o amenazas a la salud humana. SEPA prueba parámetros químicos individuales y los niveles de plantas y animales en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres. También realizan análisis de residuos sólidos y análisis de auditoría de emisiones gaseosas a la atmósfera.
En 2009, la SEPA mantenía y operaba una importante red de estaciones de medición y pluviómetros para proporcionar servicios nacionales de alerta y previsión de inundaciones para Escocia. La SEPA cuenta con más de 30 años de datos hidrométricos de los ríos de Escocia. Estos datos son inestimables para caracterizar las presiones a largo plazo sobre el medio ambiente de Escocia, en particular en relación con la evaluación y la gestión de las consecuencias del cambio climático .
Las pruebas, análisis e interpretación de muestras de SEPA cubren una amplia gama de entornos en toda Escocia, incluidos terrenos contaminados , aguas dulces y salinas, suelos y sedimentos, aguas residuales y efluentes industriales, lixiviados , fauna y biota y gases de vertedero .
La SEPA aplica un sistema formal de garantía de calidad para sus funciones de supervisión y evaluación. Su sistema de garantía de calidad cumple con las normas internacionales ISO/IEC 17025 , ISO 9001:2000 e ISO 14001 , y está supervisado y auditado externamente por el Servicio de Acreditación del Reino Unido ( UKAS ) [33] y SGS .
La SEPA es una organización creada para proteger y mejorar el medio ambiente de Escocia y proteger la salud humana. Para ello, es importante que la SEPA cuente con una sólida base científica y de conocimientos. Esta información les ayuda a llevar a cabo sus poderes y obligaciones y a fundamentar el desarrollo de políticas eficaces.
El mandato de la SEPA para la actividad de investigación y desarrollo está exigido por la legislación fundacional. [34]
El 11 de diciembre de 2008, la SEPA lanzó su Estrategia de investigación 2008-2012 [35] , que define sus objetivos, necesidades e intereses en materia de investigación y desarrollo.