Las tierras contaminadas contienen sustancias en el interior o debajo de la tierra que son definitiva o potencialmente peligrosas para la salud o el medio ambiente. Estas áreas suelen tener una larga historia de producción industrial y agricultura industrial . Muchos sitios pueden verse afectados por sus usos anteriores, como la minería , la industria, los derrames de productos químicos y petróleo y la eliminación de desechos . Las áreas que antes eran áreas industriales, llamadas zonas industriales abandonadas , son áreas de mayor riesgo.
La contaminación también puede ocurrir de forma natural como resultado de la geología de la zona o mediante el uso agrícola.
La tierra puede contaminarse por los siguientes medios:
Se impuso a todas las autoridades locales de Inglaterra , Gales y Escocia la obligación de investigar los sitios potencialmente contaminados y, cuando fuera necesario, garantizar su remediación, de conformidad con la Parte IIA de la Ley de Protección Ambiental de 1990 [1] , que fue insertada por la Ley de Medio Ambiente de 1995.
El régimen de la Parte IIA no se aplicaba a la contaminación radiactiva , pero el artículo 78YC permitía a los Ministros elaborar reglamentos para aplicar la Parte IIA a ese tipo de contaminación. Dichos reglamentos ya se han elaborado. [2]
La Orden sobre residuos y tierras contaminadas (Irlanda del Norte) de 2007 estableció disposiciones similares para Irlanda del Norte [3].
La Sección 78A(2) de la Ley de Protección Ambiental de 1990 [1] define "Tierra contaminada" como:
La serie de documentos del Informe sobre Tierras Contaminadas (CLR) ha sido elaborada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) y la Agencia de Medio Ambiente para proporcionar a los reguladores "información y asesoramiento relevante, apropiado, autorizado y con base científica sobre la evaluación del riesgo de contaminación en los suelos ".
La Agencia de Medio Ambiente ha publicado una serie de valores de referencia para el suelo (VGS) que, aunque no son vinculantes, pueden utilizarse como orientación en la evaluación de riesgos ambientales [4] de la tierra y en el establecimiento de objetivos de remediación. Solo deben aplicarse a las evaluaciones de la salud humana.
La evaluación de los terrenos contaminados en el Reino Unido se lleva a cabo principalmente en el marco del sistema de planificación. El Marco Nacional de Políticas de Planificación [5] (NPPF) establece que, tras el desarrollo, un sitio no debería poder ser determinado como "terreno contaminado" según la Parte IIA de la Ley de Protección Ambiental . [1] Además, los riesgos de contaminación deberían evaluarse en el contexto del uso final de un sitio y, una vez finalizado, el sitio debería ser "apto" para su nuevo uso.
En la guía del DEFRA y la Agencia de Medio Ambiente titulada Procedimientos modelo para la gestión de la contaminación de la tierra [6] (CLR11) se detalla un marco técnico para identificar y abordar las tierras afectadas por la contaminación . El proceso se puede dividir en tres etapas: evaluación de riesgos, evaluación de las opciones de remediación e implementación de la remediación.
En el marco del CLR11 se fomenta un "enfoque gradual" para la evaluación de riesgos, que normalmente debería incluir lo siguiente:
Si la evaluación de riesgos demuestra que es probable que existan riesgos inaceptables para la salud humana o el medio ambiente circundante, será necesario realizar algún trabajo de reparación. Este proceso consta de tres etapas clave:
Una vez que las autoridades regulatorias pertinentes hayan aprobado la estrategia de remediación, se la debe implementar. Se debe elaborar un informe de verificación al finalizar el trabajo para demostrar que se han alcanzado los objetivos de remediación. Este trabajo puede incluir pruebas de excavaciones de remediación, resultados del monitoreo posterior a la remediación, certificación para material importado o pruebas de integridad de membrana, entre otras cosas. Es posible que en esta etapa también sea necesario acordar los detalles del monitoreo continuo o de largo plazo, posiblemente en virtud de un Acuerdo de la Sección 106 .
Una vez completado este proceso, el sitio no debe representar un riesgo significativo para los futuros usuarios ni para el entorno circundante y debe ser adecuado para su uso final. Una vez que se haya completado con éxito este proceso de evaluación del sitio, se podrán dar por terminadas las condiciones de planificación asociadas.