El puente de Darlington en la estación de Delaware era un puente de autopista que cruzaba el río Delaware en la comunidad de Delaware, Nueva Jersey (conocida localmente como estación de Delaware).
Este puente ferroviario fue construido por la empresa Delaware, Lackawanna and Western Railroad en 1871 para reemplazar un tramo de madera de 1855. Se vendió cuando se construyó un puente nuevo río arriba. Henry V. Darlington, un ministro episcopal de Delaware y la cercana Belvidere, ofreció comprar el puente usado por 5000 dólares (1914 dólares estadounidenses, equivalentes a 152 093 dólares actuales). Darlington lo convirtió en un puente de autopista y utilizó a dos miembros despedidos de la cercana Meyer's Ferry para cobrar los peajes.
El uso de este puente aumentó posteriormente; como resultado, se convirtió en parte de la Ruta Estatal 6 en 1927 y de la Ruta 46 de EE. UU. en 1936. En 1932, durante la masiva toma de control estatal de puentes por parte de la Comisión Conjunta de Puentes de Peaje del Río Delaware , Darlington rechazó las ofertas de compra, negociando hasta $ 275,000 (dólares estadounidenses de 1932, equivalentes a $ 6,141,220 en la actualidad) antes de aceptar la venta. Esta cantidad era mucho menor que los precios de venta de los cercanos puentes cubiertos Belvidere-Riverton y Portland-Columbia , que se aceptaron por $ 60,000 (equivalentes a $ 1,339,902 en la actualidad) y $ 50,000 (equivalentes a $ 1,116,585 en la actualidad) respectivamente.
Por esa misma época, se eliminaron los peajes en este puente y en la Ruta 6, y el puente siguió funcionando sin peaje durante veintiún años, hasta que se construyó el puente de peaje Portland-Columbia río arriba en Columbia. La Comisión finalmente cesó las operaciones en el puente Darlington el 3 de abril de 1954, y el puente fue demolido inmediatamente.
A medida que la expansión del ferrocarril Delaware, Lackawanna and Western Railroad (DL&W) continuaba hacia el oeste desde Hoboken , la compañía ferroviaria vio la necesidad de construir un nuevo puente sobre el río Delaware. Al llegar a la comunidad de Delaware (llamada así por el río cercano), DL&W construyó una estación de tren que anteriormente estaba en la comunidad, denominada Estación Delaware . El nuevo puente de madera se construyó sobre la línea principal del ferrocarril durante 1855. La estructura duró poco tiempo, hasta que DL&W reemplazó el cruce de madera por un nuevo puente de hierro de 740 pies (230 m) de largo. El nuevo puente tenía dos vías para cruzar el río, y servía al área local con vagones de carbón y vagones de carga que cruzaban. El nuevo puente sobrevivió a las inundaciones de 1903 que destruyeron muchos puentes (incluido el cercano puente Riverton-Belvidere ) a lo largo del Delaware y continuó prosperando. [1]
Sin embargo, a medida que los trenes, los automóviles y las locomotoras comenzaron a volverse más pesados y grandes, DL&W necesitaba construir un nuevo puente sobre el río para soportar los pesos más pesados. En 1902, construyeron el nuevo puente justo aguas arriba con el motivo de que no tendrían que mover muchas vías para un mejor servicio. Tan pronto como se terminó el nuevo puente, DL&W puso el antiguo a la venta. La demanda de puentes de segunda mano no era alta en ese momento, y cuando Henry VB Darlington, un ministro episcopal local , presentó una oferta de $ 5,000 ( USD 1902 ) por el puente, DL&W inmediatamente aceptó el dinero. El ferrocarril no verificó los antecedentes del reverendo Darlington ni le preguntó qué quería hacer con la estructura de hierro. Su dinero era "tan bueno como el de cualquiera", según DL&W. [1]
Después de que Darlington comprara el puente ferroviario a Delaware, Lackawanna and Western Railroad, quitó las vías y las reemplazó por una carretera pavimentada. Darlington sabía que el automóvil se estaba convirtiendo en una entidad importante en las décadas de 1910 y 1920, por lo que convertir el puente en un puente vehicular fue una decisión importante para aprovechar al máximo el cruce. También pensó que el puente sería un buen acceso para los conductores que vinieran a visitar las atracciones naturales locales, como Delaware Water Gap y las montañas Pocono . Darlington creó nuevos accesos viales (Lackawanna Road y Ferry Lane) al puente e incluso dos edificios en el lado de Nueva Jersey del tramo. Un edificio era para cobrar peajes, mientras que el otro era para viviendas. Estas viviendas pronto fueron ocupadas por Edward McCracken y su esposa. McCracken y su esposa habían venido de Meyer's Ferry, un servicio de ferry local que funcionaba en ese punto del Delaware desde principios del siglo XVIII. McCracken había sido el operador local del ferry, pero cuando se produjo un gran accidente durante la pausa para la cena en el que murieron cuatro pasajeros, el propietario puso el ferry bajo su control y más tarde despidió a McCracken. Klein vendió más tarde el ferry, que Darlington compró y cerró. Inmediatamente contrató a los McCracken para que trabajaran como cobradores de peajes. [1]
Mientras tanto, el único otro puente sobre el río Delaware fácilmente accesible para el uso vehicular era el puente cubierto en Columbia, Nueva Jersey y Portland, Pensilvania . Los conductores que se dirigían por las carreteras locales (más tarde designadas como Ruta Estatal 5 [2] ), a menudo llegaban primero al Puente de Darlington. Los McCrackens cobraban peajes en grandes cestas de fanegas, que a menudo estaban llenas hasta el borde de monedas de veinticinco y cincuenta centavos . Los lugareños dijeron que a veces se veía a los McCrackens arrojando estas monedas desde el puente al río de abajo, aunque los nadadores nunca pudieron encontrar nada de valor que apoyara el mito. A pesar de que el puente generaba una gran suma de dinero y la caseta de peaje a menudo estaba llena de dinero, el lugar nunca fue asaltado. Dos Airedales que los McCrackens tenían en la caseta de peaje, llamados Duke y Totsey, ayudaron a mantener el lugar libre de ladrones. [1]
En la época en que el puente prosperó, el reverendo Darlington se casó con Dorothy Stone Smith en la capilla Trinity de Newark . La boda, que tuvo lugar en noviembre de 1920, fue noticia local y la ceremonia fue oficiada por el padre de Darlington. [3] Dos años después, los Darlington volvieron a ser noticia, esta vez con el nacimiento de su primer hijo (un varón) en Orange, Nueva Jersey , en el Orange Memorial Hospital . [4]
El puente siguió prosperando durante las décadas de 1920 y 1930, con un peaje de veinticinco centavos para cruzar el puente, y los conductores de la Ruta Estatal 6 que pasaban por el puente desde el cruce con la Ruta Estatal 8 lo cruzaban desde 1927. Durante las décadas de 1920 y 1930, los estados de Nueva Jersey y Pensilvania comenzaron a comprar puentes a lo largo del río Delaware bajo la Comisión Conjunta para la Eliminación de Puentes de Peaje. El puente reconstruido en Belvidere fue comprado por la comisión por $60,000 (dólares estadounidenses de la década de 1920) y el puente cubierto en Columbia por solo $50,000. Aunque la comisión intentó comprar el puente ferroviario de segunda mano por una cantidad menor, no especificada, Darlington se negó, elevando la cantidad a $275,000. Una vez que se trajo el puente, se eliminaron los peajes. [1]
Aunque el puente permaneció en servicio durante otros 21 años como cruce gratuito, la Comisión Conjunta de Puentes de Peaje del Río Delaware construyó un puente nuevo en Portland-Columbia. El nuevo puente de peaje se construyó en 1953 por 4 millones de dólares (dólares estadounidenses de 1953, equivalentes a 45.552.239 dólares actuales), pero el peaje era solo una cuarta parte (equivalente a 2,85 dólares actuales), como el precio anterior del Puente de Darlington. Darlington, que se había jubilado de su trabajo en Orange en 1950, [5] estaba vivo y no lo podía creer. El siguiente abril, la Comisión de Puentes de Peaje siguió adelante y desmanteló el puente de Darlington, lo que fue combatido con varias acciones legales. El puente dejó de funcionar el 3 de abril de 1954, siendo demolido poco después. El puente cubierto de Columbia fue destruido durante el huracán Diane en agosto siguiente. [1] Justo antes de la demolición del Puente de Darlington, el acceso en el lado de Nueva Jersey había sido renumerado como Ruta Estatal 163 , [6] que permanece en condiciones desde que el puente estaba en uso. [7]
40°53′58″N 75°04′29″O / 40.89947, -75.07480
