La Reserva de Tigres de Sathyamangalam es un área protegida y reserva de tigres ubicada a lo largo del área que se extiende a lo largo de los Ghats occidentales y los Ghats orientales en el distrito de Erode del estado indio de Tamil Nadu . [1] La División Forestal de Sathyamangalam es parte de la Reserva de Elefantes Bramhagiri-Nilgiris-Ghats Orientales notificada en 2003. [2] En 2008, parte de la División Forestal de Sathyamangalam fue declarada santuario de vida silvestre, que se amplió aún más en 2011 para cubrir un área forestal de 1.411,6 km2 ( 545,0 millas cuadradas). Es el santuario de vida silvestre más grande de Tamil Nadu. [3] En 2013, un área de 1.408,6 km2 ( 543,9 millas cuadradas) del antiguo santuario fue notificada como reserva de tigres y fue la cuarta reserva de tigres establecida en el estado como parte del Proyecto Tigre .
La reserva es un ecosistema importante y un corredor de vida silvestre en la Reserva de la Biosfera de Nilgiri entre los Ghats occidentales y los Ghats orientales y un vínculo genético entre las otras cinco áreas protegidas con las que linda, incluidas la meseta de Sigur , los parques nacionales de Mudumalai y Bandipur , el templo Swamy de Billigiriranga y los santuarios de vida silvestre de Cauvery . La reserva cubre partes de los taluks de Sathyamangalam y Gobichettipalayam del distrito de Erode en el oeste de Tamil Nadu .
La reserva tenía una población de tigres de 80 individuos en 2018, frente a 25 en 2011. [4] En 2022, la reserva ganó el premio TX2 del Fondo Mundial para la Naturaleza en colaboración con agencias de conservación de la vida silvestre por su crecimiento en la población de tigres. [5]
Las áreas de reservas de sándalo, incluidos los bosques de Sathyamangalam, fueron notificadas bajo la Ley Forestal de la India de 1927. Los bosques eran parte del antiguo distrito de Coimbatore con un oficial de rango en Sathyamangalam y ocho guardias. [6] La división forestal se encuentra actualmente en el distrito de Erode y forma parte de la reserva de elefantes Brahmagiri - Nilgiris - Eastern Ghats notificada en 2003. [2] La División Forestal de Sathyamangalam fue declarada santuario de vida silvestre con efecto a partir del 3 de noviembre de 2008 por el Gobierno de Tamil Nadu según la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 . [7] En 2008, el Gobierno de Karnataka envió una propuesta para declarar el contiguo Santuario de Vida Silvestre del Templo Swamy de Billigiriranga como una reserva de tigres que posteriormente fue aprobada en 2010. [8] [9] En un estudio de vida silvestre realizado por el Gobierno de Tamil Nadu en 2010, se avistaron 46 tigres en el área forestal de Sathyamangalam. [10] En julio de 2010, el Ministro de Estado de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India solicitó al Ministro Principal de Tamil Nadu que considerara la posibilidad de proponer el santuario de vida silvestre de Sathyamangalam como una reserva del Proyecto Tigre según las disposiciones de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 , ya que el área es contigua a los bosques de las reservas de tigres de Bandipur y Mudumalai . [11] [8] El 1 de abril de 2010, el Gobierno de Tamil Nadu anunció que iniciaría el proceso para declarar el santuario como reserva de tigres debido al avistamiento constante de tigres en la zona forestal y que la declaración fortalecería los esfuerzos de conservación de la vida silvestre , ya que el gobierno central proporcionaría apoyo financiero adicional para el nombramiento de observadores adicionales contra la caza furtiva y para el establecimiento de campamentos contra la caza furtiva. [12]
El 10 de marzo de 2011, el Conservador Principal de Bosques dijo que se estaba considerando la propuesta de otorgar el estatus de reserva de tigres a los bosques de la reserva de Sathyamangalam. Dijo que los estudios realizados con cámaras trampa indicaban que podría haber entre 19 y 25 tigres en los bosques. Un estudio de densidad de tigres realizado con cámaras trampa en 2011 por el Fondo Mundial para la Naturaleza indicó que el santuario alberga al menos a 25 tigres. [13] Ese mismo año, un proyecto basado en ADN iniciado por el departamento forestal estatal recopiló 150 muestras de huellas de tigres de los bosques de Sathyamangalam y 69 de ellas dieron positivo para tigres según las pruebas realizadas en el Centro de Biología Celular y Molecular de Hyderabad . Los hallazgos también indicaron que la región albergaba hasta 30 tigres. [14]
Con el apoyo de los informes de avistamientos de tigres, el Departamento Forestal de Tamil Nadu presentó un informe detallado al gobierno estatal apoyando la propuesta de declarar el santuario como reserva de tigres y la propuesta fue tomada en consideración por el Consejo de Ministros de Tamil Nadu a principios de 2012. [14] El 6 de abril de 2012, el Jefe de Guardabosques de Vida Silvestre dijo que la propuesta de declarar Sathyamangalam como reserva de tigres había sido enviada al Ministerio de Medio Ambiente y Bosques para su aprobación y financiación. [15] En marzo de 2013, el Gobierno de la India emitió una orden declarando el Santuario de Vida Silvestre de Sathyamangalam como la cuarta reserva de tigres en el estado, siendo las otras tres Mudumalai, el Parque Nacional Indira Gandhi y la Reserva de Tigres Kalakkad Mundanthurai . [16]
El área total declarada originalmente como santuario fue de 524,3494 km2 ( 202,4524 millas cuadradas). Los límites del santuario eran la cordillera Thalavadi de los bosques de Thalamalai y Hasanur , las cordilleras TNPalayam del taluk Gobichettipalayam de los bosques de Guthiyalathur, contiguos al Santuario de Vida Silvestre del Templo Swamy de Billigiriranga en el norte y los ríos de Moyar y Bhavani , contiguos al Parque Nacional de Mudumalai y la Meseta de Sigur en el sur. El límite oriental está formado por los bosques reservados de Bargur en el taluk de Anthiyur y el Parque Nacional de Bandipur en el oeste. El santuario incluye las áreas de los bosques reservados de Guthiyalathur (299,47 km2 ( 115,63 millas cuadradas)), la extensión de Guthiyalathur (1,62 km2 ( 0,63 millas cuadradas)), los bosques reservados de Thalamalai (210,85 km2 ( 81,41 millas cuadradas)) y la extensión de Thalamalai (12,41 km2 ( 4,79 millas cuadradas)). [7]
En septiembre de 2011, el Departamento de Bosques aumentó la superficie del santuario declarando 887,26 km2 adicionales ( 342,57 millas cuadradas) en siete bosques de reserva de la división forestal de Sathyamangalam. Las mayores áreas adicionales son 487,92 km2 ( 188,39 millas cuadradas) de Guthiyalathur y 319,87 km2 ( 123,50 millas cuadradas) de los bosques de reserva de Thalamalai, aumentando así la superficie total del santuario a 1.411,6 km2 ( 545,0 millas cuadradas). [11] De la superficie total, la zona central comprende 917,27 km2 ( 354,16 millas cuadradas) de bosques reservados y el turismo está permitido en la zona de amortiguación , y solo los funcionarios forestales pueden entrar en la zona central. [17]
El bosque de Sathyamangalam es principalmente bosque seco tropical , parte de la ecorregión de bosques caducifolios secos de la meseta del sur del Decán . [18] Hay cinco tipos distintos de bosques: bosques siempreverdes tropicales ( Shola ), semi-siempreverdes, caducifolios mixtos, caducifolios secos y bosques espinosos . [18] Los bosques siempreverdes están restringidos a pequeños parches en unas pocas cimas de colinas de gran altitud de Sathyamamgalam entre 750 m (2460 pies) y 1649 m (5410 pies). Estos parches están amenazados debido al cambio de uso de la tierra a la agricultura de colinas y cultivos de plantación, incluida la fruta. Los bosques semi-siempreverdes se encuentran a gran altitud. Los bosques caducifolios mixtos y secos se encuentran en laderas de altitud media y los bosques espinosos se encuentran generalmente en las estribaciones y, a veces, debido a la degradación de los bosques caducifolios secos, en las elevaciones medias. [19] Aproximadamente el 65% de la división forestal está cubierta forestal. Grandes áreas de matorrales mixtos y pastizales albergan una gran población de ungulados herbívoros , las presas preferidas de los tigres. [19]
Los bosques de Sathyamangalam unen los Ghats orientales y los Ghats occidentales, lo que permite el flujo genético entre diversas poblaciones de fauna de las dos ecorregiones. [9] La encuesta de vida silvestre de 2009 realizada por el Gobierno de Tamil Nadu enumeró 10 tigres de Bengala , 866 elefantes indios , 672 gaures y 27 leopardos . El grupo de encuesta observó cuatro especies adicionales de antílopes cornudos, incluidos 2.348 ciervos moteados , 1.068 antílopes negros , 304 ciervos sambar , 77 ciervos ladradores y antílopes de cuatro cuernos , 843 jabalíes y 43 osos perezosos . También se pueden ver manadas de los famosos búfalos salvajes en lugares cercanos al río Moyar. [20]
En el estudio de vida silvestre de 2010 se contabilizaron 12 tigres de Bengala. [21] En diciembre de 2011, el Conservador de Bosques de Tamil Nadu declaró que el santuario alberga al menos 28 tigres, como lo confirmó un estudio con cámaras trampa realizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza. [17] En el estudio nacional de vida silvestre de 2012, se registraron 25 tigres. [22] En 2018, se registraron 80 tigres. En 2022, la reserva ganó el premio TX2 del Fondo Mundial para la Naturaleza en colaboración con agencias de conservación de la vida silvestre por su crecimiento en la población de tigres. [5]
Según el censo de 2011, los bosques de Sathyamangalam albergaban más de 850 elefantes indios y forman parte de un área protegida que alberga la mayor población de elefantes asiáticos del mundo. [21] [23]
La reserva alberga muchas especies de aves, entre ellas , juncos , bulbuls , charlatanes del Viejo Mundo , minás y cuervos . [12] En 2010, se realizó el primer estudio de aves en los bosques de Sathyamangalam y se registraron un total de 230 especies de aves en el estudio. [24]
En 2010, se descubrió una pequeña población de buitre indio ( Gyps indicus ), una especie en peligro crítico de extinción, y otras tres especies de buitres en el valle del río Moyar. Se avistaron 20 nidos y se estimó que la población estaba formada por 40 adultos. [25] Fue avistado por última vez en la región en la década de 1970, y el redescubrimiento es importante para su conservación. [26] El diclofenaco , que causó la disminución de la población de buitres, fue prohibido en 2006 y desde entonces, el número de buitres ha comenzado a crecer nuevamente. [27] [28]
La conservación de la División Forestal de Sathyamangalam está administrada por el Departamento Forestal de Tamil Nadu, gobernado por el Conservador de Bosques , STR-Erode. [3] El santuario de vida silvestre es parte de los programas de conservación Proyecto Tigre y Proyecto Elefante dirigidos por el Gobierno de la India. [29] [30] El santuario está incluido entre los cinco principales lugares de la India para la caza furtiva de tigres por la red internacional de monitoreo del comercio de vida silvestre, TRAFFIC . [31] En febrero de 2016, la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre anunció que se utilizarán drones para monitorear la población de tigres en cinco reservas de tigres, incluida Sathyamangalam. [32]
La reserva también enfrenta problemas debido a los incendios forestales , el pastoreo incontrolado de ganado y el crecimiento de especies vegetales invasoras, que dañan el ecosistema. Los conflictos entre hombres y animales son comunes, especialmente con elefantes y leopardos . Los elefantes atacan los campos de cultivo y las cercas eléctricas ilegales utilizadas para proteger los cultivos hirieron mortalmente a los elefantes y cinco elefantes fueron electrocutados en un período de tres meses entre enero y abril de 2013. [31] [33] A partir de 2011, se colocaron cercas alimentadas por energía solar que dan una descarga eléctrica corta y segura en una longitud de 239 km (149 mi) para evitar la entrada de elefantes en tierras agrícolas. El departamento forestal estatal también cavó trincheras a un costo de ₹ 1,51 crore (US$ 180.000) para evitar que los elefantes ingresen a los hábitats humanos. [34] Los leopardos atacan al ganado doméstico y mataron a 27 cabras en un solo mes en noviembre de 2012. [31] La carretera nacional 948 pasa por el santuario de vida silvestre y se han reportado muertes de animales silvestres debido al movimiento de vehículos en la carretera durante la noche. [23] [35]
Los bosques de la Reserva de Tigres de Sathyamangalam son el hogar de pueblos tribales indígenas que pertenecen en gran parte a las comunidades Irulas , también conocidas como Urali y Soliga . [31] [36] En 2011, los funcionarios del departamento forestal del estado de Tamil Nadu realizaron un estudio sobre el ganado y la población humana en los siete asentamientos forestales y 12 asentamientos de ingresos dentro del área protegida. [17] A partir de 2013, los tribales se dedican a la recolección de miel, más de 900 familias viven en 138 aldeas dentro de un radio de 5 km (3,1 mi) que rodea el parque. [31] Los pueblos tribales se dedican a la agricultura, el pastoreo de animales y la recolección de productos forestales menores como miel , tubérculos , leña y pescado . [31] Según la Ley de 2006 sobre reconocimiento de los derechos forestales de las tribus programadas y otros habitantes tradicionales de los bosques , las tribus tenían derecho a utilizar tierras designadas dentro del área del parque para la agricultura y los títulos de propiedad de las mismas se distribuirán en 2016 después de que el Tribunal Supremo de la India anulara una orden de suspensión emitida por el Tribunal Superior de Madrás que prohibía el uso de dichas tierras. [37]
Los bosques también fueron el hogar del conocido criminal y bandido Veerapan , que se ganaba la vida cazando furtivamente , contrabandeando marfil y sándalo de los bosques y vendiéndolos en el mercado negro. Veerapan fue asesinado por la policía de Tamil Nadu en octubre de 2004. [38]
