El Área de Entrenamiento de Sculthorpe , [1] [3] anteriormente Royal Air Force Sculthorpe / (RAF Sculthorpe) , es un sitio de entrenamiento militar administrado por el Defence Training Estate , parte del Ministerio de Defensa (MoD). Está aproximadamente a 3 millas (4,8 kilómetros) al oeste de Fakenham en el condado de Norfolk en Inglaterra .
El área de entrenamiento ocupa la mayor parte de la antigua RAF Sculthorpe , una base aérea militar utilizada por los bombarderos de la RAF en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial (1942-45), por unidades de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) de 1952 a 1962, y posteriormente por aviadores visitantes temporales y tripulaciones de apoyo tanto de la Real Fuerza Aérea (RAF) como de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) hasta su cierre como aeródromo activo el 2 de octubre de 1992. En 1997, el Ministerio de Defensa vendió el sitio técnico, doméstico y administrativo, pero conservó el aeródromo en sí, incluidas las pistas, calles de rodaje, áreas de dispersión y el área adyacente de almacenamiento seguro de armas dispersas . [4] [5]
La RAF Sculthorpe se construyó entre los pueblos de Sculthorpe (al este) y Syderstone (al oeste-noroeste) como el segundo aeródromo satélite de la RAF West Raynham (a unas pocas millas al sur), siendo el primer aeródromo satélite la RAF Great Massingham . El trabajo comenzó en Sculthorpe en la primavera de 1942 , y el aeródromo fue diseñado como uno de los dos únicos aeródromos de bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF) (el otro era el cercano RAF Marham ), con el diseño triangular familiar de tres pistas de guerra ampliado en un 50 por ciento , la pista principal con 9.000 pies (2.743 metros) de largo (en comparación con los 6.000 pies (1.829 metros) estándar) y las pistas subsidiarias con 6.000 pies (en comparación con alrededor de 4.000 pies (1.219 metros). El trabajo implicó la construcción de las pistas de hormigón , el sitio de dispersión , las instalaciones de comedor y el alojamiento. Gran parte del trabajo fue completado por mano de obra irlandesa que trabajaba para la empresa Bovis Construction .
Cuando el trabajo estaba llegando a su fin en mayo de 1943 , los primeros escuadrones de aviones comenzaron a llegar. El primero fue el Escuadrón No. 342 ( Lorraine ) de las Fuerzas Aéreas Francesas Libres dentro del Grupo No. 2 de la RAF desde la RAF West Raynham. [6] Este escuadrón operó dos vuelos del avión Douglas Boston , junto con el avión relacionado Douglas Havoc para entrenamiento. El Escuadrón No. 342 permaneció hasta el 19 de julio de 1943, cuando se trasladó a la RAF Great Massingham .
El 20 de julio de 1943 , la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) se trasladaron con el Escuadrón n.º 487 de la RNZAF y el Escuadrón n.º 464 de la RAAF estableciéndose, con sus aviones Lockheed Ventura tras haberse trasladado desde la RAF Methwold , antes de convertirse en Sculthorpe en el de Havilland Mosquito . El 20 de septiembre de 1943, el Escuadrón n.º 21 se trasladó desde la RAF Oulton , también con Mosquitos, para formar el Ala Sculthorpe ( Ala n.º 140 de la RAF ). El ala permaneció en Sculthorpe, completando más de 100 misiones, antes de partir hacia la RAF Hunsdon en Hertfordshire el 31 de diciembre de 1943.
En enero de 1944, el escuadrón n.º 214 de la RAF del 100.º Grupo de la RAF se trasladó con aviones Boeing B-17 Flying Fortress para su uso en apoyo de la guerra electrónica del Mando de Bombardeo de la RAF , al que se unirían tripulaciones del 96.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) de la RAF Snetterton Heath , conocido en Sculthorpe y a partir de entonces como el 803.º Escuadrón de Bombardeo de la USAAF. En abril de 1944, el 803.º y el 214.º Escuadrón partieron hacia la RAF Oulton, dejando Sculthorpe vacía para su remodelación como una "base de bombarderos muy pesados", y el trabajo no se completó hasta la primavera de 1946.
Aquí también se instalaron varias unidades: [2]
La base de la RAF Sculthorpe fue remodelada para su uso por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la Crisis de Berlín en 1949 y, más tarde, en 1952, se convirtió en la sede de la 49.ª División Aérea (operativa) (49.ª AD) y la 47.ª Ala de Bombardeo (47.ª Bomb Wg), que permanecerían allí durante una década. La 49.ª División Aérea mantuvo el control operativo del 47.º Bomb Wg y de la 20.ª Ala de Cazas-Bombarderos (20.ª FB Wg), que proporcionaba apoyo táctico en materia de armas nucleares al Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR). Más tarde, se proporcionó capacidad nuclear a la 81.ª Ala de Cazas-Bombarderos (81.ª FB Wg) y se le asignó el control operativo de la 49.ª División Aérea.
La enorme fuerza convencional de la Unión Soviética en Europa del Este planteó un problema importante para la OTAN , debido a que los soviéticos mantuvieron altos niveles de personal después de la Segunda Guerra Mundial , cuando la mayoría de las fuerzas estadounidenses y británicas se habían desmovilizado.
Para contrarrestar esta amenaza soviética a Europa occidental, la OTAN decidió ampliar su fuerza nuclear táctica introduciendo el North American B-45 Tornado en el Reino Unido. El Mando Aéreo Táctico de los Estados Unidos tenía alrededor de 100 de estos bombarderos a reacción de cuatro motores, cada uno capaz de lanzar cinco bombas nucleares tácticas. En el verano de 1952, el Pentágono decidió desplegar el 47th Bomb Wing en Sculthorpe en Norfolk, desde su entonces base de operaciones en la Base Aérea Langley en Virginia , EE. UU. El movimiento del 49th AD, el 47 Bomb Wg y el 20th FB Wg fue el primer despliegue de la unidad desde la Segunda Guerra Mundial.
Debido a la falta de espacio en Sculthorpe, el 86.º Regimiento de Cazas operó desde la base de la RAF Alconbury como un destacamento del 47.º Regimiento. Además de los escuadrones B-45 en Sculthorpe, el ala hermana del 47.º Regimiento, el 20.º Regimiento de Cazas-Bombarderos con el North American F-84G Thunderjet con capacidad nuclear , fue transferido a la base de la RAF Wethersfield en Essex .
De 1954 a 1958, el 19.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (19.º TRS) también voló la versión de reconocimiento aéreo del North American B-45 Tornado, conocida como RB-45. El 19.º TRS estuvo asignado al 47.º Ala de Bombardeo desde mayo de 1954 hasta diciembre de 1958. Cuando el 19.º TRS comenzó a reequiparse con Douglas RB-66 en 1957, sus RB-45 fueron transferidos a otros escuadrones del 47.º Ala de Bombardeo.
En 1957, con 10.000 efectivos, se convirtió en la base más grande de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) en Europa. En mayo de 1958, comenzó el reequipamiento del 47.º Ala de Bombardeo y los destructores Douglas B-66 comenzaron a reemplazar a los B-45. Con este cambio de equipamiento, los escuadrones del 47.º fueron rebautizados como "Escuadrón de Bombardeo (Táctico)".
Durante los años 1960 a 1962, el 47.º escuadrón de reabastecimiento aéreo realizó misiones de reabastecimiento en vuelo asignando aviones cisterna Boeing KB-50J al 420.º escuadrón de reabastecimiento aéreo desde el 15 de marzo de 1960 hasta el 22 de junio de 1962. Los KB-50 estaban especialmente equipados con dos motores turborreactores General Electric J47 que permitían a los aviones cisterna igualar la velocidad de los aviones de combate más rápidos durante el reabastecimiento; sin embargo, la mayoría de los KB-50 tenían más de quince años y eran demasiado lentos para reabastecer a los aviones tácticos más rápidos de la USAFE. El 420.º escuadrón de reabastecimiento aéreo fue desactivado el 25 de marzo de 1964.
En 1962, el Proyecto Clearwater detuvo los despliegues de bombarderos rotativos a gran escala en Gran Bretaña y el Sculthorpe, junto con la RAF Fairford , la RAF Chelveston y la RAF Greenham Common , fueron entregados a la USAFE para uso aéreo táctico. Como resultado, el 47th Bomb Wing fue desactivado el 22 de junio de 1962. Varios de los aviones fueron reasignados al 42d Tactical Reconnaissance Squadron (42nd TRS), 10th Tactical Reconnaissance Wing en la RAF Chelveston , y modificados con el sistema de cola de contramedidas electrónicas . Con la desactivación del 47th, el Sculthorpe fue puesto bajo el mando del 7375th Combat Support Group , que luego fue reemplazado por el Detachment 1, 48th Tactical Fighter Wing .
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Tras la desactivación del 47.º BW en 1962, no hubo aviones estacionados permanentemente en la base de la RAF Sculthorpe, aunque recibió regularmente unidades visitantes. Entre ellas, se encontraban con frecuencia aviones que volaban desde los EE. UU. y permanecían en Sculthorpe durante varias semanas, por ejemplo, como parte de la serie de ejercicios Coronet, como Coronet Castle / Checkered Flag, en marzo de 1983. [7]
El ejercicio anual JCET Flintlock ha involucrado con frecuencia a la RAF Sculthorpe, por ejemplo Flintlock V (1972), [8] Flintlock 86, [9] Flintlock 88. [10]
Entre 1976 y 1978, varios aviones North American F-100 Super Sabres , Dassault Mystère IV A y Lockheed T-33 A de la Fuerza Aérea francesa originalmente financiados bajo el Programa de Asistencia Mutua Estadounidense fueron devueltos a propiedad estadounidense y trasladados a Sculthorpe para su desmantelamiento. [11]
Entre mayo y junio de 1978, 18 Republic F-105D Thunderchiefs del 465th TFS , Tinker AFB, Oklahoma fueron desplegados en Sculthorpe bajo el mando de Coronet Oriole. [12]
En 1979, los aviones cisterna Handley Page Victor de los escuadrones 55 y 57 y los aviones remolcadores de objetivos Canberra del escuadrón 100 operaron desde Sculthorpe cuando se repavimentó la pista de la RAF Marham . [13]
En la primavera de 1982, unidades de la RAF Coltishall, en el noreste de Norfolk, se trasladaron a Sculthorpe mientras se repavimentaba la pista de Coltishall. [14]
En marzo de 1983, 24 A-7D de la Guardia Nacional Aérea de Ohio fueron desplegados en Sculthorpe como parte del ejercicio Coronet Castle. [15]
Durante la primavera y el verano de 1983, unidades del 48º Ala de Cazas Tácticos se desplegaron en la RAF Sculthorpe porque su estación de origen, la RAF Lakenheath, estaban renovando su pista de aterrizaje.
Durante el verano de 1984, los escuadrones McDonnell Douglas F-4 Phantom II F-4E y F-4G de la base aérea de Spangdahlem , Alemania Occidental , operaron desde la RAF Sculthorpe para permitir que se llevara a cabo la repavimentación de la pista en Spangdahlem. [16]
En junio/julio de 1986, 24 A-7D de la Guardia Nacional Aérea de Ohio fueron desplegados en Sculthorpe como parte del ejercicio Coronet Miami. [17]
Durante la mayor parte de 1988 y parte de 1989, las unidades Lockheed C-130 Hércules de la USAF del 314th Airlift Wing , el 317th Airlift Group y el 463rd Tactical Airlift Wing , en rotación TDY en Europa, se reubicaron en la RAF Sculthorpe debido a la repavimentación de la pista en la RAF Mildenhall .
En junio de 1989, los A-7D de la Fuerza Aérea de Ohio fueron desplegados nuevamente en Sculthorpe, en el ejercicio Coronet Pine. Durante junio y agosto de 1989, el escuadrón Lockheed TR-1A de la RAF Alconbury operó desde la RAF Sculthorpe mientras se repavimentaba la pista de Alconbury. [18]
El aeródromo de Sculthorpe de la Royal Air Force fue cerrado oficialmente el 2 de octubre de 1992. [ 2] Sin embargo, el aeródromo en sí, junto con el área de almacenamiento de armas seguras dispersas , fue retenido por el Ministerio de Defensa (MoD), y continúa siendo utilizado por el 352.º Ala de Operaciones Especiales de la USAF con base en la RAF Mildenhall , para realizar entrenamiento en lanzamientos aéreos de bajo vuelo y misiones de rescate y recuperación. Estos ejercicios son realizados por Lockheed MC-130 Hercules y CV-22 Ospreys . [19] En octubre de 2022, un AgustaWestland Apache AH.1, matrícula militar ZJ221, operado por el Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) desde la Wattisham Flying Station (antes conocida como RAF Wattisham ) en Suffolk fue visto realizando ejercicios, incluido el reabastecimiento de combustible en tierra en el aeródromo. [5]
A mediados de los años 90, Defence Estates vendió todo el complejo técnico y doméstico a Welbeck Estate Group, de Roger Byron-Collins . El complejo residencial destinado a los matrimonios incluía varias "casas de tabaco" de una sola planta. El complejo de viviendas pasó a llamarse Wicken Green Village y, tras su remodelación, las casas se vendieron en el mercado abierto. El resto del complejo técnico, que incluía los bloques de barracones , la central de correos, la iglesia, la sala de guardia, el gimnasio, los centros comunitarios y amplias unidades industriales y de almacenamiento, se vendió y ahora se conoce como Tattersett Business Park. [20] [21]
Los únicos edificios militares que quedaban en el aeródromo eran la torre de control , la estación de bomberos (junto a la torre de control) y un pequeño refugio de hormigón en forma de media luna, que ahora utiliza un granjero para almacenar maquinaria y equipos. A partir de la semana del 21 de febrero de 2022, se inició la demolición de la torre de control. [22] La estación de bomberos se conservará para uso de la USAF.
El Centro del Patrimonio de la RAF Sculthorpe abrió sus puertas en una sala del Green Park Rural Centre, en Wicken Green Village, en agosto de 2019. Cuenta con numerosos artículos relacionados con Sculthorpe y partes de un destructor Douglas RB-66 , incluido su motor a reacción Allison J71 , que es el único ejemplar conocido que se conserva en el país. [23] La reina Isabel II realizó una visita privada al centro y se reunió con el curador y los voluntarios en febrero de 2022.
A partir de enero de 2023, el Centro del Patrimonio se trasladará a su nueva sede en el antiguo edificio de la Capilla, donde se exhibirán al público los únicos restos del B-29 del Reino Unido.
Si bien su propósito habitual es facilitar el entrenamiento para la USAF; principalmente los CV-22 Ospreys y los C130 Hercules con base en la RAF Mildenhall, esta semana hemos tenido al Cuerpo Aéreo del Ejército Británico en la RAF Sculthorpe con sus Apaches. El que aparece en este video es específicamente el ZJ221, un Apache Westland WAH-64 construido en 2002 y con base en Wattisham.
