Royal Air Force Sawbridgeworth o más simplemente RAF Sawbridgeworth es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 5,2 millas (8,4 km) al norte de Harlow , Essex y a 14,4 millas (23,2 km) al este de Stevenage , Hertfordshire , Inglaterra .
El aeródromo se utilizó durante la Primera Guerra Mundial como pista de aterrizaje nocturna para los aviones de combate de los escuadrones de Defensa Nacional que protegían a Londres de los ataques de los dirigibles alemanes. Durante el período de entreguerras se utilizó ocasionalmente para planeadores y vuelos civiles hasta 1937, cuando se convirtió en Mathams Wood Advanced Landing Ground (llamado así por la zona boscosa cercana). En 1940 se le cambió el nombre a RAF Sawbridgeworth tras la correspondencia entre el comandante del escuadrón 2 (AC) (y la estación), el comandante de ala A. JW Geddes , y el Ministerio del Aire en Londres. Cesó sus operaciones activas en 1944 y, después de que varias unidades terrestres operaran desde el sitio, se cerró finalmente a mediados de 1946 y la RAF renunció a la protección en mayo de 1956.
Un gran campo al oeste de la granja Shingle Hall se utilizó como pista de aterrizaje nocturna de emergencia para el Escuadrón N.° 39 (Defensa Nacional), que tenía su base en la RAF North Weald en Essex y, aunque se utilizó poco, estuvo en funcionamiento desde abril de 1916 hasta noviembre de 1918.
En 1928, un club de vuelo a vela civil de corta duración funcionó en el emplazamiento de Shingle Hall, y el 17 de mayo de 1933, el British Hospitals Air Pageant visitó lo que entonces se conocería localmente como Spellbrook Flying Ground para ofrecer una exhibición de vuelo y paseos con pasajeros en sus aviones al público visitante. Además, los escuadrones de cooperación del ejército de la RAF utilizaron otra zona de tierras de cultivo cerca de Mathams Wood, una zona boscosa al norte de Blounts Farm, como campo de aterrizaje para ejercicios de entrenamiento de campo "residentes" en 1937.
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Tras la retirada de Francia en 1940 de la Fuerza Expedicionaria Británica, el oficial al mando del 2.º Escuadrón (Cooperación del Ejército) investigó la posibilidad de que el escuadrón se estableciera en Mathams Wood ALG, ya que no se le había asignado ninguna base, permanente o de otro tipo. Por tanto, el 2.º Escuadrón (AC) fue la unidad que estableció la ubicación del aeródromo de la Segunda Guerra Mundial que finalmente se convirtió en RAF Sawbridgeworth. Además de operar el Westland Lysander en sus tareas normales de reconocimiento para el Ejército, el escuadrón también fue responsable de la selección inicial y el entrenamiento de los pilotos que utilizaría el Ejecutivo de Operaciones Especiales para introducir agentes en la Francia ocupada. La mayoría de las operaciones desde Sawbridgeworth eran misiones de reconocimiento fotográfico y generalmente estaban vinculadas a solicitudes del Ejército para cubrir el campo de batalla, pero una vez equipados con los más rápidos Mustang Mk 1 y 1a de North American, y cuando el programa alemán de armas V se intensificó, se realizaron cada vez más salidas contra estos objetivos y varias instalaciones de radar antes de la invasión aliada de la Francia ocupada. (ver Dónde estaban los Lysanders ..... para detalles precisos). [ página necesaria ] Además del 2 (AC) Squadron, que estuvo basado aquí entre junio de 1940 y abril de 1944, con sus oficinas de la estación en Shingle Hall, muchos otros escuadrones operaron desde el aeródromo durante la Segunda Guerra Mundial , todos ellos se muestran a continuación:
Aunque la fumigación aérea de la granja y otros campos locales se llevó a cabo con aviones que se basaron temporalmente en parte de la pista perimetral de hormigón restante desde 1959 hasta 1983, esta fue la única actividad aérea realizada después de la guerra desde el aeródromo. Una serie de búnkeres y refugios para el personal son la única indicación de que solía haber algo aquí relacionado con el ejército. La torre de control fue demolida en 1953 y el refuerzo de seguimiento de Sommerfeld en las pistas de hierba se quitó para permitir que la tierra se cultivara nuevamente. Con el tiempo, se eliminaron los únicos hangares "T2" y "Blister" , y el último Blister sobreviviente fue derribado por los vendavales de octubre de 1987 (este fue el hangar en el que Harry Roberts , un criminal que con otros dos asesinó a tres oficiales de policía cerca de la prisión de Wormwood Scrubs en agosto de 1966, fue encontrado escondido después de una búsqueda humana de 96 días, la más larga en la historia policial). Las fotografías aéreas modernas del aeródromo muestran los contornos "fantasma" de las pistas de hierba reforzada, similares a las que se pueden ver en las cercanas RAF Hunsdon y RAF Matching , aunque tenían una superficie "dura". La indicación más visible de la extensión del aeródromo es la pista perimetral de hormigón que todavía es visible en aproximadamente el 85% de su longitud original.
En las zonas periféricas al aeródromo principal, todavía existen algunos de los edificios del aeródromo, como el recinto de la enfermería, que se ha convertido en un pequeño polígono industrial. Otros edificios han sido absorbidos por la granja de los propietarios para convertirse en edificios agrícolas, mientras que el gimnasio del recinto comunal se trasladó a la ciudad de Sawbridgeworth después de la guerra, donde ahora es el Memorial Hall de la ciudad.
Por iniciativa del Hertfordshire Airfield Memorials Group, que está interesado en registrar la historia de la aviación en todo el condado, se erigió un monumento al uso del aeródromo en tiempos de guerra y se inauguró el 14 de mayo de 2006 en la entrada original de Shingle Hall al aeródromo.
