La Royal Air Force Membury o, más simplemente, RAF Membury es una antigua base de la Royal Air Force construida en la parroquia civil de Lambourn en Berkshire , Inglaterra, aproximadamente a 4,6 millas (7,4 km) al norte-noroeste de Hungerford . El aeródromo se inauguró en el sitio de un aeródromo civil en agosto de 1942 y se cerró en octubre de 1946.
La base fue utilizada tanto por la Real Fuerza Aérea (RAF) como por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Durante la guerra, fue utilizada por varias unidades de combate con distintas misiones.
El aeródromo siguió en uso, pero a finales de los años 60 se construyó la autopista M4 (inaugurada en 1971) que atravesaba el aeródromo, incluso por el centro de la pista principal. Los servicios de Membury se construyeron en el lugar, en un triángulo entre las dos pistas más grandes que antes. Un aeródromo más pequeño sigue funcionando en la mitad sur del lugar, y el antiguo emplazamiento técnico es ahora el polígono industrial Membury Business Park .
La construcción del sitio fue autorizada en mayo de 1941, y originalmente estaba previsto que fuera un aeródromo de entrenamiento para el 91 Grupo , [2] un grupo de entrenamiento del Comando de Bombardeo de la RAF .
Durante la construcción, el lado este de las fortificaciones de tierra del fuerte de la colina de la Edad de Hierro en Membury Camp fue destruido, [3] incluidas las fortificaciones diagonales que lo flanqueaban . [4]
La construcción estaba a punto de completarse en agosto de 1942, y el personal técnico de la RAF llegó al lugar para instalar el equipo, solo para ser retirado a los pocos días ya que la base iba a ser entregada a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF).
El 21 de agosto de 1942, el personal del cuartel general de la Octava Fuerza Aérea llegó a Membury, y fue designada como Estación USAAF AAF-466 . [5] Su código de estación USAAF era "ME".
Mientras tanto, el Comando de Apoyo Aéreo Terrestre de la Octava Fuerza Aérea , predecesor de la renacida Novena Fuerza Aérea , había designado Membury para que lo utilizaran sus unidades de reconocimiento. Se trataba de los hombres del 3.º Grupo Fotográfico y del 67.º Grupo de Observación , [5] que llegaron a Membury el 7 y el 8 de septiembre de 1942.
El 3.º estaba formado por los escuadrones 5.º, 12.º, 13.º, 14.º, 15.º y 23.º, aunque los escalones aéreos del grupo seguían en Estados Unidos, en la base aérea de Colorado Springs ( Colorado) . Mientras se encontraba en la base aérea de Membury, el grupo fue reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea y se trasladó a la base aérea de Steeple Morden (Cambridgeshire) en octubre, antes de trasladarse al norte de África.
El 67º Grupo de Observación llegó a Membury procedente de Esler AAF Louisiana , volando aviones Spitfire V , y estaba formado por los siguientes escuadrones operativos:
En el momento de la transferencia a la Novena Fuerza Aérea, el grupo fue redesignado como el 67º Grupo de Reconocimiento .
En ese momento, los escuadrones 107 y 109 estaban realizando la conversión a los Mustang P-51A de North American . Sin embargo, antes de que esto se completara, el escuadrón 107 fue trasladado a la cercana base de la RAF en Aldermaston .
Durante el invierno de 1942/1943, el sitio del Depósito Aéreo fue ocupado por los Grupos de Depósito Aéreo 7 y 16, formando el 6.º Depósito Aéreo Táctico que se especializó en la reparación y modificación del Republic P-47 Thunderbolt .
En 1943, la pista Norte/Sur se amplió a 6.000 pies (1.800 m) para apoyar la instalación como depósito aéreo.
En enero de 1944, el 366.º Grupo de Cazas llegó a Membury procedente de la AAF Bluethenthal, Carolina del Norte . Los escuadrones operativos del grupo eran:
El 366.º era un grupo del 71.º Ala de Cazas de la Novena Fuerza Aérea , IX Mando Aéreo Táctico . Antes de que el grupo pudiera entrar en funcionamiento, la unidad fue trasladada a la base de la RAF Thruxton el 1 de marzo.
El 436.º Grupo de Transporte de Tropas con sus aviones Douglas C-47/C-53 Skytrains llegó el 3 de marzo desde la base de la RAF Bottesford . Los escuadrones operativos del grupo eran:
El 436.º Ala de Transporte de Tropas , parte del 53.º Ala de Transporte de Tropas , fue asignada a Membury. [6]
Membury se convirtió en un centro de actividad en el período previo al Día D , ya que el 436.º trabajó con los "Screaming Eagles" de la 101.ª División Aerotransportada para entrenarse en aterrizajes de planeadores para la Misión Albany . [5] Cinco aviones C-47 de Membury se perdieron el Día D. [5]
Cuando el 53.º Ala de Transporte de Tropas trasladó sus grupos a Francia en febrero de 1945, el 436.º abandonó Membury entre el 21 y el 25 para trasladarse a su nueva ubicación en Melun (A-55). Sin embargo, todavía hubo presencia estadounidense en Membury hasta unas semanas después del final de las hostilidades, ya que el aeródromo estaba siendo utilizado por el IX Comando de Transporte de Tropas como punto de recogida. [7] [8]
Cuando el 436.º escuadrón partió de Membury hacia Melun, en Francia, y los estadounidenses se marcharon a finales de junio, la estación volvió a manos de la RAF el 1 de julio de 1945. El 15 de julio, los C-47 Dakota del 52.º escuadrón llegaron a la base, y en octubre se les unió el 187. [5]
El 30 de enero de 1946, un C-47 Dakota de la Royal Air Force con base en Membury se estrelló cuando regresaba a la estación en medio de una tormenta cerca de Le Mans , Francia, matando a 11 militares de la RAF. [9] [10]
En octubre de 1946, la estación fue cerrada y Membury quedó reducida a un estado de cuidado y mantenimiento , bajo la tutela de la RAF Welford . [5]
En la década de 1950, se consideró que la base tenía potencial como aeródromo del Comando Aéreo Estratégico , pero fue rechazada debido a la alineación de las pistas (la pista más grande estaba alineada de norte a sur) y se eligió en su lugar RAF Greenham Common , a unas 12,5 millas (20,1 km) de distancia. [5] [6]
Gran parte de la novela Air Bridge de Hammond Innes , de 1951 , está ambientada en la RAF Membury, cerrada, en la época del Puente Aéreo de Berlín , y describe cómo se veían el aeródromo en decadencia y sus alrededores en ese momento.
El aeródromo fue utilizado por la BBC como lugar de rodaje de Doctor Who , representando un aeródromo de UNIT dos veces en la historia del programa, la primera vez fue en el episodio de apertura de la serie de 1971 The Daemons y nuevamente en el segundo episodio de Planet of the Spiders de 1974. [11 ]
En el antiguo recinto técnico del depósito aéreo se han instalado numerosas pequeñas industrias que se han dedicado a la industria ligera. Los antiguos hangares de aviones se utilizan para el almacenamiento de cereales. La antigua torre del aeródromo se mantuvo en pie hasta 1998, cuando fue demolida.
Membury ahora es propiedad conjunta y está operado por dos compañías operadoras de aeronaves, además de albergar entrenamiento de paramotor y ultraligero .
En los últimos años se han construido nuevas pistas asfaltadas en las pistas restantes y en 2010 se construyeron nuevos hangares para aeronaves.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (USAAF/USAF)
