Royal Air Force Welford o más simplemente RAF Welford es una base activa de la Royal Air Force en Berkshire , Inglaterra. [1] La estación está ubicada aproximadamente a 6 millas (10 km) al noroeste de Newbury ; aproximadamente 50 millas (80 km) al oeste de Londres.
Inaugurado en 1943, fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial tanto por la Real Fuerza Aérea como por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Durante la guerra se utilizó principalmente como aeródromo de transporte. Tras la guerra se cerró en 1946 y se puso en estado de reserva. Como resultado de la Guerra Fría , la estación fue reabierta en 1955 como depósito de municiones por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Hoy en día es uno de los mayores complejos de municiones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa Occidental para municiones pesadas . [2]
La base de la RAF en Welford está situada en Berkshire Occidental y cuenta con una vía de acceso exclusiva, pero poco utilizada, que lleva a la estación desde la autopista M4 en dirección este, a medio camino entre las salidas 13 ( A34 , Newbury) y 14 (A338, Hungerford). [3] La vía de acceso desde la M4 está señalizada como "Works Unit Only" (Solo unidad de obras). El cartel de la milla 1 tiene el borde rojo distintivo de un establecimiento de defensa . [3] [4]
En octubre de 1943, el aeródromo fue asignado al Comando de Transporte de Tropas (TCC) de la Novena Fuerza Aérea . Mientras estuvo bajo el control de la USAAF, Welford fue conocido como la Estación AAF-474 de la USAAF . [5]
El 315.º Grupo de Transporte de Tropas llegó a Welford el 6 de noviembre de 1943 procedente de la RAF Aldermaston, con aviones C-47 y C-53. Sus escuadrones y códigos de fuselaje eran los siguientes: [6]
El 315.º TCG formaba parte del 52.º Ala de Transporte de Tropas. El 7 de febrero de 1944, el grupo fue transferido a la RAF Spanhoe . [6]
Como parte del deseo del IX Mando de Transporte de Tropas de que sus grupos de C-47 comenzaran a entrenarse con paracaidistas de la 101.ª División Aerotransportada desplegada en el área de Salisbury Plain , los escuadrones del 435.º Grupo de Transporte de Tropas llegaron a Welford el 25 de enero de 1944 desde la base de la RAF Langar volando con C-47 y C-53. Sus escuadrones y códigos de fuselaje eran: [7]
El 435.º TCG fue asignado al 53.º Ala de Transporte de Tropas . A principios de febrero de 1945, el grupo fue trasladado a un campo de aterrizaje avanzado en Breigny, Francia (A-48). [7]
Después de ser puesta en régimen de cuidado y mantenimiento después de la guerra, la base reabrió sus puertas como sede del 7531.º Escuadrón de Municiones en septiembre de 1955. [8] Durante abril de 1995, la base fue devuelta a la RAF, sin embargo, fue devuelta a la USAF. [9] En 2009, la dotación de personal de la USAF en Welford se redujo como parte de los ajustes presupuestarios de toda la USAF. [10] [11] La función de la base de municiones se describe como "más activa cuando el gobierno de los EE. UU. despliega bombarderos en una estación aérea avanzada en la RAF Fairford". [12] Los bombarderos en la RAF Fairford pueden incluir B-1, B-2 y B-52. [13] [14]
En mayo de 2019, la USAF trasladó 450.000 libras (200 toneladas) de explosivos a la RAF Welford, entonces el segundo almacén de municiones más grande de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa: Air Forces Africa (USAFE). [15]
El 31 de marzo de 1944, a las 5:00 a. m., un Lancaster DV290, que regresaba de un vuelo a Núremberg (Alemania) como parte de una misión de contramedidas electrónicas Airborne Cigar (ABC) , se estrelló en el aeródromo matando a sus ocho ocupantes. Un informe dice que "en su camino de regreso al aeródromo de Welford y al no haber respondido a ninguna llamada de los controladores de tráfico aéreo, [ellos] fueron considerados enemigos. Las luces de la pista se apagaron y en la oscuridad el avión se estrelló al aterrizar matando a todos a bordo". [16] El avión también había sufrido "graves daños en batalla". [17] La tripulación de este avión incluía un octavo aviador, un operador de radio de habla alemana, que transmitía interferencias de radio que coincidían con las frecuencias de radio de los cazas nocturnos alemanes y también transmitía mensajes para enviar a los cazas en diferentes direcciones para despejar el camino para los bombarderos Lancaster. [16] Se celebra un servicio conmemorativo anual en la base aérea para recordar a esos aviadores. [18] [19]
Welford está ahora bajo el mando del 420.º Escuadrón de Municiones, y pasa al mando del 501.º Ala de Apoyo de Combate , con sede en la RAF Fairford , que proporciona apoyo a las Unidades Geográficamente Separadas (GSU) en el Reino Unido. [20]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Ahora, alineada bajo el 422 ABG, su futuro está asegurado.
