La Royal Air Force Hixon o, más simplemente, RAF Hixon es una antigua base de la Royal Air Force situada en el extremo noroeste del pueblo de Hixon en Staffordshire , Inglaterra . El aeródromo estaba a 7,5 millas (12,1 km) al este de Stafford [7] y estaba delimitado al oeste y al norte por vías férreas.
Después de su apertura en 1942, sirvió como base para la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 30 y, después de que la OTU se fue hasta su cierre en 1957, sirvió como sitio satélite para la Unidad de Mantenimiento No. 16 con base en la RAF Stafford .
En agosto de 1941 se concedió permiso para construir una base en Hixon, cuya apertura se produjo el 13 de mayo de 1942. [8] La base iba a ser utilizada para vuelos operativos, pero en su lugar se utilizó como entorno de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos que volaban aviones Vickers Wellington en el No. 30 OTU, Curtiss Tomahawks y Hawker Hurricanes en el 1686 Bomber (Defense) Training Flight (BDTF) y Bristol Blenheims volados por el No. 12 (Pilots) Advanced Flying Unit ((P)AFU). [9] Originalmente estaba previsto que fuera un activo del No. 7 Group, [3] pero cuando fue entregado a la Royal Air Force por los contratistas en junio de 1942, el No. 92 Group se convirtió en su propietario. Incluso entonces hubo otro cambio; se convirtió en un activo del No. 93 Group seis semanas después. [10]
Como unidad de entrenamiento de bombarderos nocturnos, las tripulaciones de Hixon solían ser enviadas a misiones en Francia y, a veces, incluso en Alemania para lanzar panfletos de propaganda ( PsyOps ). [11] Estas misiones solían recibir el nombre en clave de "Nickel Raids". Estas incursiones nocturnas eran tan peligrosas como los bombardeos reales, ya que el enemigo no tenía forma de determinar que solo estaban lanzando panfletos. [12]
A principios de 1943, la OTU nº 25 con base en la RAF Finningley se disolvió y los aviones y tripulaciones de tierra de Wellington fueron enviados a Hixon. El personal y los activos se compartieron con la RAF Seighford . [2] En junio del mismo año, se formó la Vuelo de Entrenamiento de Bombarderos (Defensa) nº 1686 (BDTF) en Hixon para el entrenamiento "Bullseye". La nº 1686 estaba equipada con aviones P-40 Tomahawk que anteriormente fueron utilizados por el Escuadrón nº 112 en el norte de África y que aún conservaban sus distintivas marcas Sharks Teeth bajo el morro de la aeronave. [13] Los Tomahawks (y más tarde, los Hurricanes) se utilizaron para que los operadores de la torreta pudieran practicar contra el ataque de los cazas mientras estaban en el aire. [14]
En enero de 1944, el Mando de Bombardeo otorgó más responsabilidades a la OTU N.° 30, cuando se le asignó a la unidad la tarea de realizar salvamentos aéreos y marítimos, además de su programa de entrenamiento. Los vuelos eran pilotados y comandados por instructores de la OTU, pero las tripulaciones en entrenamiento conformarían el resto de la dotación. [15]
La base aérea de Seighford se convirtió en un satélite y un campo de aterrizaje de relevo para la base aérea de Hixon y la unidad de operaciones No. 30 cuando la base aérea de Wheaton Aston se volvió más concurrida y dejó de ser el aeródromo de reserva de la base aérea de Hixon. Muy a menudo, las tripulaciones tenían que llevar sus aviones a la base aérea de Seighford antes de que pudieran comenzar las misiones, ya que la pista de la base aérea de Hixon no era lo suficientemente larga para los bombarderos cargados con bombas de 1.800 kg (4.000 lb). [16] Seighford también pudo operar cuando Hixon tuvo que cesar sus operaciones debido al mal tiempo [17] [18] a pesar de que solo había una diferencia de 12 km (7,5 millas) entre los dos. [7]
Los aviones sufrían fallos mecánicos debido a su antigüedad y al uso diario, lo que suponía una tasa de desgaste muy elevada. Además, al tratarse de una unidad de entrenamiento, los accidentes eran frecuentes. Tras varios accidentes en los que las estructuras de los aviones se detuvieron justo al lado o incluso sobre las vías del tren en al menos dos ocasiones, se instalaron líneas telefónicas especiales entre la torre y el personal de señalización que controlaba las vías en caso de que una estructura de un avión se enredara en las vías del tren. [19]
Como Hixon estaba cerca de la base de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en Stone, el aeródromo fue visitado por una gran cantidad de aviones estadounidenses, así como por el general Patton , quien descendió en la RAF Hixon para ir a uno de los campos de prisioneros de guerra ubicados cerca de Rugeley . [20]
El aeródromo fue sede de la Unidad de Entrenamiento Operacional N° 30 desde su creación en junio de 1942 hasta febrero de 1945, cuando la OTU partió hacia la RAF Gamston en Nottinghamshire . [21] Al mismo tiempo que la OTU se estaba mudando, treinta y siete Beaufort de la N° 12 (P)AFU de la RAF Spitalgate se mudaron allí. [11] Sin embargo, la N° 12 (P)AFU no duró mucho, se disolvió en junio de 1945 y el sitio se entregó a la 16 Unidad de Mantenimiento de la RAF Stafford como subsitio. [22] La 16 MU necesitaba acceso a sitios de almacenamiento para los artículos militares recientemente devueltos y excedentes al final de la guerra. La 16 MU permaneció hasta noviembre de 1957, cuando la base fue puesta bajo el programa de cuidado y mantenimiento. El sitio se vendió en agosto de 1962. [23]
En 1968, un transformador construido por English Electric en ruta al aeródromo de Hixon se vio involucrado en un choque con un tren en un paso a nivel en el ramal de Manchester de la línea principal de la Costa Oeste . English Electric estaba utilizando los antiguos hangares del aeródromo para almacenar los transformadores, y al menos otros seis habían sido transportados y almacenados allí con éxito. [24]
Dos de las pistas de aterrizaje todavía existen y, aunque están muy cubiertas de vegetación, la policía de Staffordshire las utiliza para la formación de conductores. El antiguo recinto técnico está ocupado ahora por un polígono industrial que alquila espacio para empresas y edificios de ocupación permanente. [25]
La Torre de Control todavía existe y se ha convertido en oficinas y uso privado. [23] Un edificio blanco en el frente de Hixon Ind.Est. era el centro médico y todavía tiene parte de la morgue en su lugar.