Royal Air Force Croft o más simplemente RAF Croft es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 4,6 millas (7,4 km) al sur de Darlington , County Durham , Inglaterra y a 8 millas (13 km) al noreste de Richmond , North Yorkshire . El sitio también es conocido localmente como Croft Aerodrome o Neasham . Construido al mismo tiempo que muchos otros aeródromos, originalmente se llamó RAF Dalton-on-Tees en honor al pueblo cercano Dalton-on-Tees . Sin embargo, rápidamente se le cambió el nombre a RAF Croft (en honor a Croft-on-Tees ) después de una confusión inicial con la también recién inaugurada RAF Dalton cerca de Thirsk, a solo 25 millas de distancia.
El aeródromo fue inaugurado en 1941 para uso de la Real Fuerza Aérea (RAF), pero en 1942 el aeródromo había sido tomado por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) para entrenamiento como parte del Grupo Nº 6 RCAF .
La estación es ahora la sede de Croft Circuit , un circuito de carreras de motor que alberga varios campeonatos de automóviles, incluido el Campeonato Británico de Turismos .
El primer escuadrón estacionado en Croft fue el Escuadrón Nº 78 de la RAF que llegó el 20 de octubre de 1941 volando tanto el Armstrong Whitworth Whitley Mk.V como el Handley Page Halifax Mk. II antes de partir el 10 de junio de 1942 [2] cuando no había unidades estacionadas durante el verano, pero el 1 de octubre de 1942 el Escuadrón Nº 419 de la RCAF llegó con sus Wellington Mk. III antes de reequiparse con el Halifax II y partir el 10 de noviembre de 1942. Durante este tiempo, el 7 de noviembre de 1942, el Escuadrón 427 de la RCAF se formó en el aeródromo con una mezcla de Wellington Mk III y Mk X antes de partir el 4 de mayo de 1943. [3]
En 1943, Croft se convirtió en una subestación de la RAF Middleton St. George , que fue asignada al Grupo No. 6 de la Real Fuerza Aérea Canadiense. [4]
El aeródromo también albergó a la Unidad de Conversión Pesada No. 1664 (Real Fuerza Aérea Canadiense) de la RAF a partir del 10 de mayo de 1943, que entrenó a nuevos pilotos para volar los nuevos bombarderos pesados utilizando el Mk II y el Mk IV Halifax antes de partir el 7 de diciembre de 1943. [4] Cuando tres días después, el décimo Escuadrón 431 de la RCAF comenzó a utilizar el aeródromo con los Halifax Mks V y III y el Avro Lancaster Mk.X antes de partir el 7 de junio de 1945 rumbo a Canadá . [3] A este escuadrón se unió el Escuadrón 434 de la RCAF, que se había unido el 11 de diciembre de 1944 y también volaba el Halifax y el Lancaster antes de partir el 15 de junio de 1945 para ir también a Canadá. [5]
Después de que la RCAF se marchara en 1945, Croft apenas tuvo actividad durante la guerra. Más tarde, en 1945, el aeródromo se convirtió en un satélite de la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 13 de la RAF con base en Middleton St. George y en el que volaban aviones De Havilland Mosquito . La estación se cerró en el verano de 1946. [4] [6]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [7]
El 22 de marzo de 1945, un avión Lancaster de la Real Fuerza Aérea Canadiense despegaba de Croft cuando se vio atrapado por un viento cruzado y salió de la pista, donde un neumático pinchado provocó que se estrellara y el motor de babor se incendiara. La tripulación logró salir y, mientras las bombas incendiarias de 4 libras (1,8 kg) explotaban en el incendio, la base y los residentes locales fueron evacuados y se refugiaron en un corte de la vía férrea cercana. A las 11:27 am, la bomba de gran potencia de 4000 libras (1800 kg) a bordo del Lancaster explotó y arrancó los techos de varios edificios de las inmediaciones. [12]
El aeródromo de Croft es ahora el Circuito de Croft , sede del Campeonato Británico de Turismos y del Campeonato Británico de Superbikes .