La Royal Air Force Condover o, más simplemente, la RAF Condover es un antiguo aeródromo del Mando de Entrenamiento de Vuelo de la Royal Air Force y un centro de entrenamiento de navegación aérea que funcionó entre agosto de 1942 y junio de 1945, algo poco habitual para tripulaciones de cazas y bombarderos en diferentes momentos. Se encuentra en las afueras del sur de la localidad de Condover en Shropshire , a 7,9 km (4,9 millas) al sur de la capital del condado, Shrewsbury .
Condover fue utilizado para entrenar a pilotos de combate de la RAF y la USAAF, así como a pilotos y navegantes aéreos de Australia, Sudáfrica y Canadá.
Aunque las pistas de aterrizaje ya han sido demolidas y eliminadas, muchos de los edificios originales de la estación aún se mantienen en pie y la torre de control se considera una de las mejor conservadas de Shropshire. Después de muchos años como parte importante de una escuela de equitación local, varios de los edificios y terrenos se pusieron a la venta en subasta durante el verano de 2007.
La estación se inauguró oficialmente el 21 de agosto de 1942 con tres nuevas pistas de hormigón diseñadas tanto para aviones de combate como de bombarderos. El aeródromo se planeó originalmente como un campo de aterrizaje de relevo (RLG) y satélite de la RAF Atcham, pero cuando se completó, Atcham había sido entregado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como base de combate, por lo que Condover se estableció en su lugar como un aeródromo satélite bajo la RAF Shawbury , que también sirvió como RLG para la RAF Ternhill . Aunque tenía un gran diseño para un campo satélite, permaneció infrautilizado durante su existencia durante la Segunda Guerra Mundial .
Las tres pistas del aeródromo, dos cortas y una larga para aviones bombarderos más pesados, estaban mal construidas y la estación cerró para reparaciones de la pista en más de una ocasión durante los tres años de su vida operativa. Se erigieron diez hangares, uno de tipo T1 y nueve de tipo blíster prefabricados. Los aviadores y el personal de la WAAF se alojaron en barracones prefabricados tipo Quonset y los oficiales se alojaron en la magnífica mansión isabelina cercana , Condover Hall , que había sido requisada por el Ministerio de Guerra durante la guerra.
La primera unidad en Condover fue la Unidad de Vuelo Avanzado No. 11 (Pilotos), del Comando de Entrenamiento de Vuelo del Grupo No. 21 , que volaba en aviones Airspeed Oxford y realizaba entrenamiento de navegación y de cross-country. En varias ocasiones entre 1942 y 1945, Condover recibió la visita de Supermarine Spitfires , Hawker Hurricanes , Short Stirlings y Avro Lancasters que se desviaron a Condover, hicieron aterrizajes de emergencia o pasaron la noche en la estación. En enero de 1945, llegaron al aeródromo nuevos aviones de entrenamiento North American Harvard, pero fueron retirados nuevamente en junio del mismo año, cuando el aeródromo cerró. La estación fue retenida por la RAF para su cuidado y mantenimiento hasta 1960, cuando fue vendida en subasta.
Sólo tres meses después de la apertura de la estación, un bombardero Avro Lancaster de la fuerza Pathfinder realizó un aterrizaje de emergencia aquí y el aeródromo fue cerrado temporalmente para reparaciones esenciales de la pista cuando las frágiles superficies de hormigón se dañaron.
El 5 de agosto de 1942, justo antes de que se abriera la base, el Supermarine Spitfire Mark Vb No. AA 928 del Escuadrón No. 411 (F) de la RCAF realizó un aterrizaje forzoso con las ruedas hacia arriba en Condover tras un fallo catastrófico del motor. La investigación formal de la RAF señaló posteriormente: "Daños de categoría B en un accidente aéreo el 5 de agosto de 1942, aterrizaje con las ruedas hacia arriba tras un fallo del motor. Fallo de los cojinetes de biela de los pistones No. 2 y 5. El piloto no pudo seleccionar la opción de bajar las ruedas hasta que encontró un terreno de aterrizaje adecuado y entonces la palanca selectora de debajo del tren de aterrizaje se atascó y no tuvo tiempo ni altura para liberarla. Recuperación exitosa en una situación difícil. El avión aterrizó en el campo de Condover en Shropshire, que todavía estaba en construcción en ese momento".
El 8 de mayo de 1945, un Tiger Moth DH82A del Mando de Entrenamiento se estrelló en Condover y quedó totalmente inutilizado. El piloto resultó gravemente herido, pero sobrevivió.
A finales de 1944 había 660 efectivos de la RAF y varios cientos de efectivos de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) estacionados en la RAF Condover.
Mary Churchill, [1] oficial de vuelo de la WAAF durante la guerra, contó a la BBC en 2005: [2]
(*Nota: Donado por la familia Cadbury de Bournville como cantina NAAFI )
Durante la última parte de la guerra se estableció un campo de prisioneros de guerra en el extremo occidental de la estación y el antiguo refugio de alojamiento de la WAAF se utilizó para alojar a prisioneros alemanes, en su mayoría aviadores de la Luftwaffe derribados y capturados . La entrada al campamento estaba en OS Map Ref: SJ 4908 0423 y el campamento principal estaba en el lado norte de la carretera. Los prisioneros alemanes siguieron alojados allí a la espera de su repatriación hasta principios de 1947. Los prisioneros fueron utilizados como trabajadores agrícolas en la zona local y varios permanecieron en el área de Shrewsbury después de la guerra y se establecieron en el Reino Unido. [3]
Durante los últimos cuarenta años, la mayor parte del aeródromo se ha utilizado para el pastoreo de caballos de los establos y la escuela de equitación de Berriewood, que se encuentran cerca, y que cuentan con una pista de competición de cross country. Se conservan muchos de los edificios originales, incluida la antigua torre de control, un hangar y varias ruinas. Las pistas principales se derribaron y se utilizaron como lastre durante la construcción de la autopista M54 y la ampliación de la A5 a través de Shrewsbury , pero aún se conserva parte de la pista perimetral del aeródromo.
El sitio técnico de la estación, al otro lado de la carretera, ahora se utiliza como Condover Industrial Estate, y se utilizan muchos de los edificios originales, incluido el cobertizo de empaque de paracaídas.
La torre de control, construida con hormigón y que se extiende a lo largo de 140 metros cuadrados, fue puesta a la venta en subasta en mayo de 2007 y fue descrita por funcionarios del Ayuntamiento de Shrewsbury y Atcham como de notable interés histórico y digna de conservarse bajo un nuevo uso adecuado. Un empleado de los agentes de subastas dijo: "Existe la oportunidad de explorar una amplia gama de usos alternativos para la torre, sujeta a permiso de planificación; la torre se ofrece junto con 6,6 acres de pastizales y hay otros dos edificios, que están en peor estado pero podrían mejorarse".
Las extensiones sur y este del sitio ahora se utilizan en gran parte como un parque solar, que se construyó en 2015.