La Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos ( PURPA , Pub. L. 95–617, 92 Stat. 3117, promulgada el 9 de noviembre de 1978 ) es una ley de los Estados Unidos aprobada como parte de la Ley Nacional de Energía . Su objetivo era promover la conservación de la energía (reducir la demanda) y promover un mayor uso de la energía doméstica y la energía renovable (aumentar la oferta). La ley se creó en respuesta a la crisis energética de 1973 y un año antes de una segunda crisis energética .
Al llegar a la Casa Blanca, el presidente Jimmy Carter hizo de la política energética una de sus principales prioridades. La ley puso a la industria energética en el camino de la reestructuración. [1]
La PURPA se aprobó originalmente con la intención de conservar la energía eléctrica , aumentar la eficiencia en las instalaciones y los recursos utilizados por las empresas de servicios públicos, hacer que las tarifas minoristas para los consumidores de electricidad sean más justas, acelerar la creación de producción de energía hidroeléctrica en pequeñas represas y conservar el gas natural . [2]
El principal vehículo que la ley PURPA utilizó para tratar de lograr estos objetivos fue la creación de una nueva clase de instalaciones de generación eléctrica llamadas “instalaciones calificadas” (QF, por sus siglas en inglés). La PURPA les otorgó a las QF un trato regulatorio y tarifario especial. [2]
La Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos de 1978 (PURPA) fomentó:
Las empresas energéticas fueron clasificadas como monopolios naturales y, por esta razón, la mayoría se establecieron con estructuras integradas verticalmente (es decir, asumían todas las funciones de generación, transmisión y distribución de electricidad al cliente). Las empresas de servicios públicos pasaron a estar protegidas como monopolios regulados porque se pensaba que una empresa podía producir energía de manera más eficiente y económica como una sola empresa que como varias.
La PURPA inició el camino de la reestructuración de la industria y es una de las primeras leyes que iniciaron la desregulación de las empresas energéticas. La disposición que permitía a los generadores no pertenecientes a las empresas de servicios públicos producir energía para el uso de los clientes conectados a la red de una empresa de servicios públicos rompió el monopolio anterior en la función de generación. [3]
Las empresas de servicios públicos ofrecían a los clientes una "estructura tarifaria" que reducía el costo por kWh de electricidad a medida que aumentaba el consumo, y los incrementos posteriores suponían un menor costo por unidad. La PURPA eliminó las estructuras tarifarias promocionales, excepto cuando podían justificarse por la estructura de costos de las empresas de servicios públicos. [3]
Una disposición de la PURPA es el requisito de aumentar el uso de la cogeneración de energía . La ley obligaba a las compañías eléctricas a comprar energía de otros productores más eficientes, como las plantas de cogeneración, si ese costo era menor que la tarifa de "costo evitado" que la propia compañía eléctrica le pagaba al consumidor; la tarifa de costo evitado era el costo adicional que la compañía eléctrica tendría si generara la energía requerida por sí misma o, si estuviera disponible, pudiera comprar la energía que necesita de otra fuente. En ese momento, en general, cuando la demanda estaba creciendo, se consideraba que este "costo evitado" eran los costos de construcción y combustible fósil que se incurrían en la operación de otra planta de energía térmica .
Como consecuencia de ello, aumentó el número de plantas de cogeneración, que producen energía eléctrica y vapor. La ley fomenta estas plantas porque aprovechan la energía térmica (en forma de vapor utilizable) que, de otro modo, se desperdiciaría si se produjera únicamente electricidad. La PURPA también se convirtió en la legislación básica que permitió a los proveedores de energía renovable ganar un punto de apoyo en el mercado, en particular en California, donde las autoridades estatales fueron más agresivas en su interpretación de la ley. La parte de la ley que trata de la cogeneración y la producción de energía a pequeña escala aparece en el código de los EE. UU. en el Título 16 – Conservación, Capítulo 12 – Regulación y desarrollo federal de la energía, Subcapítulo II – Regulación de las empresas de servicios públicos de electricidad que participan en el comercio interestatal, Sec 824a-3 – Cogeneración y producción de energía a pequeña escala.
Esto dio lugar a la creación de una nueva clase de instalaciones generadoras, que recibirían un tratamiento especial en materia de tarifas y reglamentación. Las instalaciones generadoras de este grupo se conocen como instalaciones calificadas (QF) y se dividen en dos categorías: instalaciones de producción de energía a pequeña escala calificadas e instalaciones de cogeneración calificadas. [4]
Una pequeña instalación de producción de energía es una instalación de generación eléctrica que produce 80 MW o menos y que utiliza fuentes renovables (como la hidroeléctrica, la eólica o la solar) como fuente de energía primaria. Una instalación de cogeneración es una instalación de generación eléctrica que crea electricidad de una manera muy eficiente, lo que significa que la instalación produce tanto electricidad como “otra forma de energía térmica útil (como calor o vapor) de una manera que es más eficiente que la producción separada de ambas formas de energía”. [2]
La PURPA proporcionó condiciones favorables a las empresas que producían electricidad a partir de recursos renovables (no combustibles fósiles). [3] California aumentó la energía eólica en la red de 10 MW en 1981 a 1700 MW a principios de los años 1990. [5]
Aunque se trata de una ley federal, la implementación de la PURPA quedó en manos de cada estado , porque las necesidades variaban; se desarrollaron diversos regímenes regulatorios en los estados donde se necesitaban recursos de energía renovable, estaban disponibles para el desarrollo o la energía generada podía transmitirse . Se hizo poco en muchos estados donde esos recursos no estaban disponibles, donde el crecimiento de la demanda era más lento o no se había contemplado previamente en la planificación.
La PURPA está perdiendo importancia, ya que muchos de los contratos celebrados en virtud de ella durante la década de 1980 están por expirar. [ cita requerida ] Otra razón para la menor importancia de la PURPA es que la desregulación eléctrica y el libre acceso al transporte de electricidad por parte de las empresas de servicios públicos ha creado un vasto mercado para la compra de energía y, por lo tanto, las agencias reguladoras estatales han dejado de obligar a las empresas de servicios públicos a otorgar contratos a los desarrolladores de proyectos de energía no relacionados con las empresas de servicios públicos. Sin embargo, sigue siendo una pieza legislativa importante para promover la energía renovable porque exime a los desarrolladores de dichos proyectos de numerosos regímenes regulatorios estatales y federales.
Este enfoque de libre mercado presentó oportunidades de inversión y estímulo gubernamental para un mayor desarrollo de proyectos y tecnologías de energía renovable y amigable con el medio ambiente; la ley creó un mercado en el cual se desarrollaron productores independientes de energía no pertenecientes a servicios públicos y algunos actores del mercado energético fracasaron .
Los críticos de PURPA señalaron que los productores de energía firmaron contratos plurianuales de costo de electricidad en un momento en que los precios de la energía eran altos. Cuando los precios del petróleo bajaron, las empresas de servicios públicos tuvieron que respetar las tarifas de esos contratos, lo que dio lugar a precios elevados de la energía. [6]
PURPA era la única ley federal existente que exige competencia en la industria de servicios públicos y la única ley que fomenta las energías renovables, si son competitivas en costos con los recursos contaminantes convencionales, [6] hasta las enmiendas de 2009 a la Ley de Producción de Defensa y la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.
En febrero de 2005, el senador Jim Jeffords de Vermont presentó una enmienda a PURPA solicitando un estándar de cartera renovable .
La PURPA fue modificada en 2005 por la Ley de Política Energética de 2005 en las secciones 1251 a 1254. Hay una legislación pendiente [¿ cuándo? ] en el Senado de los EE. UU. que modificaría la PURPA para exigir a la FERC que desarrolle estándares para la interconexión de instalaciones de generación distribuida , y que exigiría que las "empresas eléctricas" que cumplan con el requisito de tamaño de la PURPA (ventas minoristas de más de 500 millones de kw/h) implementen esos estándares. [ cita requerida ]
Una ley propuesta que modificaría la PURPA es la Ley de Eficiencia Regulatoria de la Energía Hidroeléctrica de 2013 (HR 267) . El proyecto de ley se presentó en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del 113.º Congreso de los Estados Unidos el 15 de enero de 2013 y se aprobó en la Cámara el 13 de febrero de 2013 por una votación de 422 a 0. Si se promulga, el proyecto de ley cambiaría algunas de las regulaciones en los Estados Unidos en torno a la energía hidroeléctrica al facilitar la creación de centrales hidroeléctricas más pequeñas. Según los proponentes del proyecto de ley, las regulaciones actuales son difíciles de manejar y representan un obstáculo significativo para la creación de más plantas hidroeléctricas. La HR 267 modificaría esas regulaciones para facilitar la aprobación rápida de plantas más pequeñas. La Sección 3 de la HR 267 modifica la Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos de 1978 (PURPA) para aumentar de 5.000 a 10.000 kilovatios el tamaño de los pequeños proyectos de energía hidroeléctrica que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) puede eximir de sus requisitos de licencia. [7]
Consulte la política energética relacionada contenida en el Capítulo 134 del Título 42 del Código de los Estados Unidos: Política energética.
En octubre de 2018, la Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Públicos Reguladores (NARUC) formuló sugerencias en un informe para que la FERC modernizara la PURPA para el sector energético. El documento de la NARUC "propone que la FERC exima de la obligación de compra obligatoria de la PURPA a aquellas empresas de servicios públicos que estén sujetas a requisitos de licitación competitiva estatales y otras mejores prácticas que garanticen el acceso de todas las tecnologías al mercado". [8]
En septiembre de 2019, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) anunció su intención de actualizar ciertas disposiciones de la ley PURPA, en un proceso conocido como “ aviso de reglamentación propuesta ” (NOPR). Una de las intenciones originales de PURPA era tratar de romper la dependencia de los EE. UU. de los combustibles fósiles durante la crisis energética de la década de 1970. Para lograrlo, PURPA fomentó la creación de pequeñas instalaciones de producción de energía llamadas “instalaciones calificadas” (QF, por sus siglas en inglés). Las QF producen energía a partir de fuentes distintas de los combustibles fósiles, o generan energía utilizando una combinación de combustibles fósiles con fuentes de energía renovables. [9]
En la NOPR, la FERC afirmó que hoy el país tiene un alto suministro de gas natural “relativamente barato” debido a los avances tecnológicos y al descubrimiento de nuevas reservas de gas. Por lo tanto, escribió la FERC, ya no existe la misma necesidad ahora que en 1978 de abordar la escasez de gas natural. Cuando se aprobó originalmente la PURPA a fines de la década de 1970, muchas empresas de servicios públicos estaban “integradas verticalmente” y no querían comprar energía de generadores independientes de terceros. Sin embargo, hoy el sistema y el mercado son muy diferentes: el mercado tiene transmisión de acceso abierto y existe un mercado mayorista que permite a las empresas de servicios públicos comprar energía de generadores independientes a precios de mercado competitivos. Hoy, la mayor parte de la producción de energía basada en recursos renovables no requiere depender de la PURPA. [10]
En septiembre de 2019, durante una audiencia de la FERC, su presidente Neil Chatterjee expresó su apoyo a la realización de cambios en la PURPA a la luz de los “tremendos avances tecnológicos en energías renovables” desde la aprobación de la PURPA en 1978. Una idea para actualizar la PURPA es dar más flexibilidad a los estados individuales para utilizar precios más competitivos al establecer las tarifas QF. [9]
Las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, representadas por su asociación nacional, el Edison Electric Institute (EEI), apoyaron las actualizaciones propuestas por la FERC a la PURPA. Según el director del Edison Electric Institute, la PURPA exige que las empresas de servicios públicos compren energía a los QF a precios que suelen ser superiores a los del mercado, lo que da lugar a "miles de millones de dólares en costes adicionales para el consumidor". El EEI también lo expresó de forma más contundente: la PURPA exige que sus empresas de servicios públicos miembros compren energía que a menudo ni siquiera necesitan a precios obligatorios superiores a los del mercado. [9]
La Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales y la Asociación Estadounidense de Energía Pública también apoyaron los cambios propuestos por la FERC. [9]
Un grupo de opositores, que incluía a ocho fiscales generales, la FTC y compañías de suministro de energía eléctrica, escribió a la FERC para expresar su oposición. Expresaron sus preocupaciones de que la FERC estaría excediéndose en su autoridad al hacer estos cambios, algo que los grupos legales y de energías renovables también habían argumentado. Los estados también expresaron su preocupación de que las reglas podrían perjudicar la implementación de energías renovables en sus estados y en otros, según el sitio de noticias de la industria eléctrica UTILITY DIVE. [11]