Robert Jenkins ( Florida. 1730-40) fue un maestro marinero galés de Llanelli , famoso por ser el protagonista del incidente de la "oreja de Jenkins", que se convirtió en una causa que contribuyó a la Guerra de la Oreja de Jenkins entre el Reino de Gran Bretaña y el Reino. de España en 1739.
Al regresar a casa de un viaje comercial por las Indias Occidentales al mando del bergantín de contrabando Rebecca en abril de 1731, el barco de Jenkins fue detenido y abordado por el guardacosta español o corsario La Isabela bajo sospecha de contrabando. Según algunos relatos, su comandante, Juan de León Fandiño, hizo atar a Jenkins a un mástil, luego le cortó la oreja izquierda con su espada y supuestamente le dijo que le dijera a su rey "lo mismo le pasará a él (al rey) si pillado haciendo lo mismo". Otro relato, en el Pennsylvania Gazette del 7 de octubre de 1731, atribuye el asalto al teniente español Dorce, quien "le agarró la oreja izquierda y con su machete se la cortó; y luego otro de los españoles la agarró y la desgarró". se lo quitó, pero le dio de nuevo el Trozo de Oreja, ordenándole que se lo llevara a Su Majestad el Rey Jorge". [ cita necesaria ]
Al llegar a Gran Bretaña el 11 de junio, Jenkins dirigió sus quejas al rey y dio una declaración que fue transmitida al duque de Newcastle en su calidad de Secretario de Estado para el Departamento Sur (como tal responsable de las colonias americanas ). En su declaración del 18 de junio de 1731, Jenkins afirmó que el capitán español "le agarró la oreja izquierda y con su machete se la cortó, y luego otro de los españoles la agarró y se la arrancó, pero le dio la pieza". de su oreja otra vez." [1] [2] Este informe fue luego enviado al Comandante en Jefe en las Indias Occidentales, quien luego se quejó del trato de Jenkins al Gobernador de La Habana.
En ese momento, el incidente recibió poca atención, pero se informó en The Gentleman's Magazine en junio de 1731: [3] [4]
El Rebecca , capitán Jenkins, fue apresado en su travesía desde Jamaica, por un guardia español Costa, quien sometió a su gente a torturas; parte de lo cual fue que colgaron al capitán tres veces, una de ellas con el grumete a sus pies; Luego le cortaron una oreja, le quitaron las velas y los instrumentos y lo retuvieron un día entero. Despedido entonces, el Capitán se dirigió hacia el La Habana, que al verle los españoles se encontraban detrás de él, y declararon que si no se dirigía inmediatamente al Golfo, le prenderían fuego; a lo que se vieron obligados a someterse, y después de muchas dificultades y peligros llegaron al río Támesis el 11 de junio. Desde entonces, el Capitán ha estado en la Corte y expuso su caso ante Su Majestad.
No hay evidencia que corrobore la historia tantas veces repetida de que en la primavera de 1738 Jenkins contó su historia con detalles dramáticos ante un comité de la Cámara de los Comunes , mostrando su oreja cortada (encurtida en un frasco). En cualquier caso, a raíz de las peticiones de los comerciantes de las Indias Occidentales, la oposición en el Parlamento votó (257 "a favor" y 209 "en contra") el 28 de marzo para pedir al rey que solicitara reparación a España. [5] En el verano de 1739, agotados todos los esfuerzos diplomáticos, el rey Jorge II acordó, el 10 de julio, ordenar a la Junta del Almirantazgo que iniciara represalias marítimas contra España. The Gentleman's Magazine informó que el 20 de julio de 1739 el vicealmirante Edward Vernon y un escuadrón de buques de guerra partieron de Gran Bretaña hacia las Indias Occidentales, y que el 21 de julio, "los Señores del Almirantazgo notificaron que, en cumplimiento de la Comisión de Su Majestad bajo el Gran Sello, Cartas de Corso o Represalias Generales contra las Naves, Mercancías y Súbditos del Rey de España, estaban listas para ser expedidas." Sin embargo, la declaración formal de guerra contra España se retuvo hasta el sábado 23 de octubre de 1739 [OS]. [6] [7]
Posteriormente, Jenkins recibió el mando de un barco al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales . En 1741 fue enviado desde Gran Bretaña a Santa Elena para investigar los cargos de corrupción presentados contra el gobernador en funciones, y desde mayo de 1741 hasta marzo de 1742 administró los asuntos de la isla. Posteriormente reanudó su carrera en el mar. Se dice que conservó su propio barco y otros tres bajo su cuidado durante un enfrentamiento con un barco pirata .
En cuanto a Juan de León Fandiño, fue apresado con sus nieves el San Juan Bautista (10 cañones de carruaje, cuatro de ellos de 6 libras, y 10 giratorios) compuesto por 80 tripulantes, calificados como "indios, negros y mulatos" [8] por Capitán (Sir) Thomas Frankland, del HMS Rose (20), el 4 de junio de 1742. Frankland también recuperó tres premios tomados por Fandiño. En ese momento, The London Gazette escribió: "El capitán Frankland lo envió a Inglaterra y ahora se encuentra bajo custodia en Portsmouth". [9] Después de 19 meses en cautiverio, Fandiño y su hijo fueron liberados en virtud de un acuerdo de intercambio de prisioneros firmado en París. Llegaron a San Sebastián el 19 de enero de 1744 y se dirigieron a Cádiz con objeto de regresar a La Habana.
La naturaleza conflictiva de la política británica en 1738 llevó a muchos que se oponían a lanzar una guerra naval contra España a dudar de la veracidad de la historia de Jenkins. [ cita necesaria ] No se llevó a cabo ninguna investigación seria hasta finales de la década de 1880, cuando John Knox Laughton , fundador de la Navy Records Society , descubrió cartas contemporáneas de Jamaica en septiembre y octubre de 1731 que corroboraban el relato de Jenkin de que había perdido una oreja a manos de un Guarda Costa español. el 9 de abril de 1731 (estilo antiguo; estilo nuevo 20 de abril). Escribiendo desde a bordo del HMS Lion en Port Royal, Jamaica, el 12 de octubre de 1731 [OS] al Almirantazgo en Londres, el contraalmirante Charles Stewart confió: "Me sorprendió un poco escuchar el uso que encontró el capitán Jenkins frente a La Habana. " Anteriormente, el 12 de septiembre de 1731, el contraalmirante Stewart había escrito al gobernador de La Habana para quejarse de la " violencia y villanías " de un comandante de la Guarda Costa llamado Fandino quien, "hacia el 20 de abril pasado [NS] zarpó de su puerto en una de esas Guarda Costas, y encontró un barco de esta isla con destino a Bretaña; y después de usar al capitán de la manera más bárbara e inhumana, quitándole todo su dinero, cortándole una oreja, despojándole de lo necesario que le correspondía. llevar el barco sano y salvo a casa...". [10]
Dentro de los archivos de registros del Almirantazgo junto con la correspondencia de 1731 desde Jamaica había una Lista de barcos mercantes británicos capturados o saqueados por los españoles compilada en 1737, que enumeraba 52 barcos, entre ellos, Rebecca, Robert Jenkins, de Jamaica a Londres, abordados y saqueados cerca del La Habana, 9 de abril de 1731. [11] [12]
Poco después de que el profesor Laughton publicara su investigación sobre "La oreja de Jenkins" en la English Historical Review , un colega de la Royal Navy escribió, el 26 de octubre de 1889, para informar al historiador: "Tengo un libro curioso relacionado con el tema, publicado en Londres en 1739, titulado El triunfo de Inglaterra: o una historia completa de las muchas señales victorias obtenidas por la Royal Navy y los buques mercantes de Gran Bretaña, durante los últimos 40 años sobre los insultantes y altivos españoles por el capitán Charles Jenkins, quien ha sentido demasiado severamente los efectos. de la tiranía española. En la página 64 hay una ilustración que representa a un Guarda Costa español abordando el barco del capitán Jenkin y cortándole la oreja . El corresponsal de 1889 señaló que el autor de 1739 se llamaba Charles Jenkins, mientras que la investigación de Laughton había demostrado que el verdadero marinero se llamaba Robert Jenkins. [13]
Sin embargo, cuando Laughton examinó posteriormente la publicación de 1739, descubrió que contenía pocos detalles sobre el propio Jenkins y, al escribir la entrada de Robert Jenkins para el Diccionario de biografía nacional , la descartó como "un libro de capítulos barato , en el que no se hace ninguna referencia". hecho al caso de Jenkins, excepto en un frontispicio sin valor ". [14]
Mirabeau citó efectivamente el caso de Jenkins cuando argumentó ante la asamblea francesa (20-2 de mayo de 1790) contra la política de confiar a una asamblea popular el poder de declarar la paz o la guerra. [15]
