La Orden de Lāčplēsis (también Orden Militar de Lāčplēsis , en letón : Lāčplēša Kara ordenis ), la primera y más alta condecoración militar letona , fue establecida en 1919 por iniciativa de Jānis Balodis , el comandante del ejército letón durante la Guerra de Independencia de Letonia . La Orden de Lāčplēsis se otorga en primera, segunda y tercera clase. Inicialmente, un poseedor de la orden tenía que ser un destinatario de la tercera clase antes de ser promovido a una clase superior. Fue nombrada en honor al héroe épico letón , Lāčplēsis . Cuando era joven, Lāčplēsis mató a un oso con sus propias manos y, por lo tanto, la orden también se conoce como la Orden del Matador de Osos .
La medalla de la Orden Militar de Lāčplēsis es una Cruz de Fuego y Trueno ( esvástica letona hacia la izquierda ) esmaltada en blanco con bordes rojos y dorados. En el centro del anverso hay un medallón con la imagen del héroe popular Lāčplēsis luchando con un oso. En el reverso está la fecha del 11 de noviembre de 1919, la fecha en la que el ejército letón expulsó a las tropas de Pavel Bermondt-Avalov de Riga . Junto a la fecha también está grabado el lema de la orden "Par Latviju" ( Por Letonia ). Los bordes de la cruz estaban grabados con las iniciales HB, la marca registrada del platero Hermanis Banks. El emblema de la orden fue diseñado por J. Līberts. Los poseedores también recibieron un diploma, diseñado por Rihards Zariņš, con una breve descripción de sus logros. [1]
La primera ceremonia de entrega de premios tuvo lugar en la plaza Esplanade de Riga el 11 de noviembre de 1920, y el presidente Jānis Čakste entregó personalmente las condecoraciones a los siete comandantes de más alto rango del ejército letón: el general Pēteris Radziņš, los coroneles Mārtiņš Peniķis , Krišjānis Berķis y Jūlijs Jansons. y Jānis Apinis y los tenientes coroneles Oskars Dankers y Jānis Puriņš .
Entre 1919 y 1928, la primera clase fue otorgada a 11 personas. La segunda clase fue otorgada a 61 personas (18 letones y 43 extranjeros). La tercera clase fue otorgada a 2072 personas (1600 soldados del ejército letón, 202 ex fusileros letones y 271 extranjeros). Entre los destinatarios se encuentran 136 estonios , [2] 11 lituanos , 47 alemanes , 15 rusos , 9 polacos , 4 judíos y 3 bielorrusos . Tres mujeres: Valija Vesčūnas-Jansone, Līna Čanka y Elza Žiglevica fueron poseedoras de la tercera clase de la condecoración. [3]
La Orden Militar de Lāčplēsis también se concedió a extranjeros, tanto soldados rasos como generales de alto rango y líderes políticos. Entre ellos se encontraban el comandante del ejército estonio , general Johan Laidoner , el general polaco Pierwszy Marszałek Naczelnik Państwa Józef Piłsudski , Edward Rydz-Śmigły , el rey Víctor Manuel III de Italia , el primer ministro Benito Mussolini , el rey Alberto I de Bélgica y el mariscal francés Ferdinand Foch . [4]
La fortaleza de Verdún también fue galardonada con la Orden Militar Lāčplēsis por el heroísmo de sus defensores durante la Primera Guerra Mundial .