El bombardeo de Irak de 1998 (cuyo nombre en código fue Operación Zorro del Desierto ) fue una importante campaña de bombardeos contra objetivos iraquíes , llevada a cabo del 16 al 19 de diciembre de 1998 por los Estados Unidos y el Reino Unido. El 16 de diciembre de 1998, Bill Clinton anunció que había ordenado ataques contra Irak. Los ataques se lanzaron debido al incumplimiento por parte de Irak de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su interferencia con los inspectores de las Naciones Unidas que buscaban posibles armas de destrucción masiva. Los inspectores habían sido enviados a Irak en 1997 y se les negó repetidamente el acceso a ciertos sitios.
La operación fue un importante estallido en la crisis de desarme iraquí, ya que implicó un ataque directo contra Irak. El objetivo del bombardeo era inutilizar objetivos militares y de seguridad que podrían haber permitido a Irak producir, almacenar, mantener y entregar armas de destrucción masiva . La campaña de bombardeos se había previsto a principios de año y enfrentó críticas tanto en los EE. UU. como por parte de miembros de la comunidad internacional. [2] Arabia Saudita , Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos anunciaron inicialmente que negarían al ejército estadounidense el uso de bases locales con el propósito de ataques aéreos contra Irak. [3]
El bombardeo fue criticado por los detractores de Clinton, quienes lo acusaron de usarlo para desviar la atención del proceso de impeachment en curso que enfrentaba.
El presidente estadounidense Bill Clinton había estado trabajando bajo un marco de seguridad regional de doble contención , que implicaba utilizar la fuerza militar cuando Irak desafiaba a Estados Unidos o a la comunidad internacional.
Aunque no había autorización para el uso de la fuerza militar , Clinton firmó la Ley de Liberación de Irak el 31 de octubre de 1998. [4] [5] La nueva ley asignó fondos a grupos de oposición iraquíes con el objetivo de llevar a cabo un cambio de régimen .
Antes de la Operación Zorro del Desierto, Estados Unidos estuvo a punto de lanzar una campaña de bombardeos contra Saddam, llamada Operación Trueno del Desierto, que fue abandonada en el último momento cuando Irak permitió que las Naciones Unidas continuaran con las inspecciones de armas. [6]
Los funcionarios de la administración Clinton afirmaron que el objetivo de la misión era degradar la capacidad de Irak para fabricar y utilizar armas de destrucción masiva, no eliminarla. La Secretaria de Estado Madeleine Albright , cuando se le preguntó sobre la distinción entre degradación y eliminación, comentó que la operación no buscaba eliminar por completo las armas de destrucción masiva iraquíes, sino hacer que su uso y producción fueran más difíciles y menos confiables. [7]
Los principales objetivos de los bombardeos incluían instalaciones de investigación y desarrollo de armas, sistemas de defensa aérea, depósitos de armas y suministros, y los cuarteles y cuarteles generales de la Guardia Republicana de élite de Saddam . Las baterías de defensa aérea iraquíes, incapaces de apuntar a los aviones estadounidenses y británicos, comenzaron a cubrir el cielo con ráfagas casi aleatorias de fuego antiaéreo; sin embargo, los ataques aéreos continuaron y comenzaron a utilizarse descargas de misiles de crucero lanzadas por buques de guerra, además de bombas lanzadas por aviones. En la noche del cuarto día de la operación, la mayoría de los objetivos especificados habían sido dañados o destruidos y la operación se consideró un éxito.
Aviones de la Armada de los EE. UU. del Carrier Air Wing Three , volando desde el USS Enterprise , y el Patrol Squadron Four volaron misiones de combate desde el Golfo Pérsico en apoyo de la ODF. La operación marcó la primera vez que las mujeres volaron salidas de combate como pilotos de cazas de ataque de la Armada de los EE. UU. [8] [9] y el primer uso en combate del bombardero B-1B de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Las unidades terrestres incluyeron la 31.ª Unidad Expedicionaria de los Marines ( Capaz de Operaciones Especiales ), de la cual el 2.º Batallón del 4.º Marines sirvió como elemento de combate terrestre . La Fuerza Aérea de los EE. UU. envió varias salidas de F-16 y A-10 desde la Base Aérea Ahmad al-Jaber a Irak para volar misiones nocturnas en apoyo de la operación.
En la segunda noche de la Operación Zorro del Desierto, 12 B-52 despegaron desde la isla de Diego García en el Océano Índico y lanzaron una andanada de misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire (CALCM). La otra escuadra de bombarderos era la 28.ª AEG de la Base Aérea Thumrait. Los misiles alcanzaron con éxito varios objetivos iraquíes, incluidos seis palacios del presidente Saddam Hussein, varios cuarteles de la Guardia Republicana y los Ministerios de Defensa e Industria Militar. La noche siguiente, otras dos tripulaciones de B-52 lanzaron 16 CALCM más. Durante un período de dos noches, las tripulaciones de las 2.ª y 5.ª Alas de Bombarderos lanzaron un total de 90 CALCM. El bombardero B-1 Lancer hizo su debut en combate al atacar objetivos de la Guardia Republicana. Desde la Base Aérea Thumrait, Sultanato de Omán. La 28.ª AEG con los aviones B-1 b de la Base Aérea Ellsworth y Dyess también llevó a cabo misiones. También el 17 de diciembre participaron aviones de la USAF con base en Kuwait, así como aviones Tornado de la Royal Air Force británica . La contribución británica ascendió al 15 por ciento de las salidas realizadas durante la misión Desert Fox. [10]
El 19 de diciembre, los aviones estadounidenses y británicos habían atacado 97 objetivos, y el secretario de Defensa, William Cohen, afirmó que la operación había sido un éxito. Con el apoyo del secretario Cohen, así como del comandante del Comando Central de los Estados Unidos, general Anthony C. Zinni, y del jefe del Estado Mayor Conjunto, general Henry H. Shelton, el presidente Bill Clinton declaró la "victoria" de la Operación Zorro del Desierto. En total, durante la campaña de 70 horas, las fuerzas estadounidenses atacaron el 85 por ciento de sus objetivos, el 75 por ciento de los cuales se consideraron ataques "altamente efectivos". Se realizaron más de 600 salidas con más de 300 aviones de combate y apoyo, y se emplearon 600 municiones lanzadas desde el aire, incluidos 90 misiles de crucero lanzados desde el aire y 325 misiles de ataque terrestre Tomahawk (TLAM). La Operación Zorro del Desierto infligió graves daños al programa de desarrollo de misiles de Irak, aunque sus efectos sobre cualquier programa de armas de destrucción masiva no estaban claros. Sin embargo, la Operación Zorro del Desierto fue el mayor ataque contra Irak desde la Guerra del Golfo Pérsico de principios de la década de 1990, hasta el comienzo de la Operación Libertad Iraquí en 2003. En octubre de 2021, el general Zinni hizo una evaluación optimista de los daños causados por las bombas en la operación. [11]
En la operación se atacaron 97 objetivos con 415 misiles de crucero y 600 bombas, entre ellos 11 instalaciones de producción o almacenamiento de armas, 18 instalaciones de seguridad para armas, 9 instalaciones militares, 20 instalaciones de CCC gubernamentales, 32 baterías de misiles tierra-aire, 6 aeródromos y 1 refinería de petróleo. Según las evaluaciones del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el 20 de diciembre, 10 de estos objetivos fueron destruidos, 18 gravemente dañados, 18 moderadamente dañados, 18 ligeramente dañados y 23 aún no evaluados. Según el viceprimer ministro iraquí, la acción aliada resultó en 242 bajas militares iraquíes, incluidos 62 muertos y 180 heridos. Sin embargo, el 5 de enero de 1999, el general estadounidense Harry Shelton dijo al Senado de los Estados Unidos que los ataques mataron o hirieron a unos 1.400 miembros de la Guardia Republicana iraquí. [12] El número de víctimas civiles también ha sido objeto de controversia. En diciembre de 1998 , el ex embajador de Irak ante la ONU, Nizar Hamdoon, dijo que había miles de civiles muertos y heridos. [13] La Cruz Roja internacional informó de 40 civiles muertos y 80 heridos en Bagdad. [14]
En reacción al ataque, tres de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (Rusia, Francia y la República Popular China) pidieron el levantamiento del embargo petrolero de ocho años a Irak, la reorganización o disolución de la Comisión Especial de las Naciones Unidas y el despido de su presidente, el diplomático australiano Richard Butler . [15]
El ex analista de inteligencia del ejército estadounidense William Arkin afirmó en su columna de enero de 1999 en The Washington Post que la operación estaba centrada en desestabilizar al gobierno iraquí y que las afirmaciones sobre armas de destrucción masiva se estaban utilizando como excusa. [ cita requerida ]
Según el personal del Departamento de Defensa con el que habló Arkin, el jefe del CENTCOM, Anthony Zinni, declaró que Estados Unidos sólo atacó sitios biológicos y químicos que habían sido identificados con un alto grado de certeza, y que la razón del bajo número de objetivos era porque los especialistas en inteligencia no podían identificar los sitios de armas con suficiente especificidad para cumplir con la directiva de Zinni.
El Dr. Brian Jones era el principal analista de inteligencia sobre armas químicas, biológicas y nucleares del Ministerio de Defensa . [16] En 2004 , declaró a BBC Panorama que el personal de inteligencia de defensa en Whitehall no tenía un alto grado de confianza en que ninguna de las instalaciones bombardeadas en la Operación Desert Fox estuviera activa en la producción de armas de destrucción masiva. El testimonio dado por Jones está respaldado por el ex subdirector de inteligencia de defensa, John Morrison , quien informó al mismo programa que, antes de que terminara la operación, el DIS recibió presiones para validar una declaración preparada que debía entregar el entonces primer ministro Tony Blair , declarando que la operación había sido un éxito rotundo. La evaluación de daños a gran escala lleva tiempo, respondió Morrison, por lo que su departamento se negó a firmar una declaración prematura. "Después de Desert Fox, envié una nota a todos los analistas involucrados felicitándolos por mantenerse firmes frente a, en algunos casos, la presión individual para decir cosas que sabían que no eran ciertas". Más tarde, después de una cuidadosa evaluación y consideración, el personal de inteligencia de defensa determinó que el bombardeo no había sido del todo efectivo. [17]
El Informe Duelfer concluyó en 2004 que la capacidad de armas de destrucción masiva de Irak "quedó esencialmente destruida en 1991", tras el fin de las sanciones. [18]
Algunos críticos de la administración Clinton, incluidos miembros republicanos del Congreso, expresaron su preocupación por el momento en que se llevó a cabo la Operación Zorro del Desierto. [19] [20] [ página requerida ] La campaña de bombardeos de cuatro días ocurrió al mismo tiempo que la Cámara de Representantes de los Estados Unidos estaba llevando a cabo la audiencia de juicio político al presidente Clinton . Clinton fue destituido por la Cámara el 19 de diciembre, el último día de la campaña de bombardeos. Unos meses antes, se formularon críticas similares durante la Operación Alcance Infinito , en la que se ordenaron ataques con misiles contra bases terroristas sospechosas en Sudán y Afganistán el 20 de agosto. Los ataques con misiles comenzaron tres días después de que Clinton fuera llamado a testificar ante un gran jurado durante el escándalo Lewinsky y su posterior discurso televisado a nivel nacional más tarde esa noche en el que Clinton admitió tener una relación inapropiada. [21]
Otros críticos, como el ex secretario de Estado norteamericano Henry Kissinger , dijeron que los ataques no fueron lo suficientemente lejos y comentaron que una campaña corta probablemente no tendría un impacto significativo.
Según Charles Duelfer , después del bombardeo, el embajador iraquí ante la ONU le dijo: "Si hubiéramos sabido que eso era todo lo que harían, habríamos terminado las inspecciones hace mucho tiempo". [22]
El general Peter de la Billiere , ex jefe del SAS que comandó las fuerzas británicas en la Guerra del Golfo de 1991 , cuestionó el impacto político de la campaña de bombardeos, diciendo que los bombardeos aéreos no eran efectivos para obligar a la gente a someterse, sino que tendían a hacerlos más desafiantes. [4]
