El bombardeo de Irak de 1998 (cuyo nombre en código es Operación Zorro del Desierto ) fue una importante campaña de bombardeos de cuatro días contra objetivos iraquíes del 16 al 19 de diciembre de 1998 por parte de los Estados Unidos y el Reino Unido. El 16 de diciembre de 1998, Bill Clinton anunció que había ordenado ataques contra Irak. Los ataques fueron lanzados como resultado del incumplimiento por parte de Irak de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su interferencia con los inspectores de la Comisión Especial de las Naciones Unidas que buscaban armas de destrucción masiva. Los inspectores fueron enviados en 1997 y se les negó repetidamente el acceso a determinados lugares, aprovechando esto los Estados Unidos para iniciar acciones militares.
La operación fue un importante estallido de la crisis de desarme de Irak . El objetivo declarado de los ataques con misiles de crucero y bombardeos era atacar objetivos militares y de seguridad en Irak que contribuyeran a su capacidad para producir, almacenar, mantener y lanzar armas de destrucción masiva . La campaña de bombardeos se había anticipado a principios de año y generó críticas en Estados Unidos y el extranjero. [2] Arabia Saudita , Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos anunciaron inicialmente que negarían al ejército estadounidense el uso de bases locales con el fin de realizar ataques aéreos contra Irak. [3]
La operación fue criticada por los detractores de Clinton, acusándolo de utilizar el atentado para desviar la atención del proceso de impeachment en curso en su contra.
El presidente estadounidense Bill Clinton había estado trabajando bajo un marco de seguridad regional de doble contención , que implicaba castigar al régimen de Saddam Hussein con fuerza militar cada vez que Irak desafiaba a Estados Unidos o a la comunidad internacional.
Aunque no hubo autorización para el uso de la fuerza militar como la hubo durante la Operación Tormenta del Desierto y la Operación Libertad Iraquí , ni hubo una declaración de guerra como en la Segunda Guerra Mundial , Clinton promulgó la Ley de Liberación de Irak el 31 de octubre de 1998. [4 ] La nueva ley asignó fondos para grupos de oposición iraquíes con la esperanza de sacar a Saddam Hussein del poder y reemplazar su régimen por un gobierno democrático. A pesar de la intención de la ley de apoyar a los grupos de oposición, Clinton utilizó la ley para justificar el bombardeo.
Antes de Desert Fox, Estados Unidos estuvo a punto de liderar una campaña de bombardeos contra Saddam llamada Operación Trueno del Desierto. Fue abandonado en el último minuto cuando Irak permitió que las Naciones Unidas continuaran con las inspecciones de armas. [5]
Funcionarios de la administración Clinton dijeron que el objetivo de la misión era "degradar" la capacidad de Irak para fabricar y utilizar armas de destrucción masiva, no eliminarlas. La Secretaria de Estado Madeleine Albright , cuando se le preguntó sobre la distinción, comentó que la operación no buscaba eliminar completamente las armas iraquíes de destrucción masiva, sino hacer su uso y producción más difíciles y poco confiables. [6]
Los principales objetivos del bombardeo incluyeron instalaciones de investigación y desarrollo de armas, sistemas de defensa aérea, depósitos de armas y suministros, y los cuarteles y cuarteles generales de mando de la Guardia Republicana de élite de Saddam . Las baterías de defensa aérea iraquíes, incapaces de atacar a los aviones estadounidenses y británicos, comenzaron a cubrir el cielo con ráfagas de fuego antiaéreo casi aleatorias; sin embargo, los ataques aéreos continuaron y comenzaron a utilizarse andanadas de misiles de crucero lanzados por buques de guerra, además de las bombas lanzadas por aviones. A la cuarta noche, la mayoría de los objetivos especificados habían sido dañados o destruidos y la operación se consideró un éxito.
Los aviones de la Marina de los EE. UU. del Carrier Air Wing Three , que volaban desde el USS Enterprise , y el Patrol Squadron Four volaron en misiones de combate desde el Golfo Pérsico en apoyo de la ODF. La operación marcó la primera vez que mujeres realizaron incursiones de combate como pilotos de combate de ataque de la Marina de los EE. UU. [7] [8] y el primer uso en combate del bombardero B-1B de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Las unidades terrestres incluían la 31.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina ( con capacidad de operaciones especiales ), de la cual el 2.º Batallón del 4.º de Infantería de Marina sirvió como elemento de combate terrestre . La Fuerza Aérea de Estados Unidos envió varias incursiones de F-16 desde la base aérea Ahmad al-Jaber a Irak para realizar misiones nocturnas en apoyo de la operación.
En la segunda noche de la Operación Zorro del Desierto, 12 B-52 despegaron de la isla de Diego García en el Océano Índico y lanzaron una andanada de misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire (CALCM). La otra ala de bombarderos era la 28.ª AEG de Thumrait AB. Los misiles alcanzaron con éxito múltiples objetivos iraquíes, incluidos seis palacios del presidente Saddam Hussein, varios cuarteles de la Guardia Republicana y los Ministerios de Defensa e Industria Militar. La noche siguiente, dos tripulaciones más de B-52 lanzaron 16 CALCM más. Durante un período de dos noches, las tripulaciones aéreas de la 2.ª y 5.ª Bomb Wings lanzaron un total de 90 CALCM. El bombardero B-1 Lancer hizo su debut en combate atacando objetivos de la Guardia Republicana. De Thumrait AB, Sultanato de Omán. El 28º AEG con aviones B-1 b de Elsworth y Dyess AFB también llevó a cabo misiones. También el 17 de diciembre participaron aviones de la USAF con base en Kuwait, al igual que aviones Tornado de la Royal Air Force británica . La contribución británica ascendió al 15 por ciento de las incursiones realizadas durante Desert Fox. [9]
El 19 de diciembre, aviones estadounidenses y británicos habían atacado 97 objetivos y el secretario de Defensa, William Cohen, afirmó que la operación fue un éxito. Con el apoyo del secretario Cohen, así como del comandante del Comando Central de los Estados Unidos, general Anthony C. Zinni, y del presidente del Estado Mayor Conjunto, general Henry H. Shelton, el presidente Bill Clinton declaró la "victoria" en la Operación Zorro del Desierto. En total, durante la campaña de 70 horas, las fuerzas estadounidenses atacaron el 85 por ciento de sus objetivos, el 75 por ciento de los cuales fueron considerados ataques "altamente efectivos". Más de 300 aviones de combate y apoyo realizaron más de 600 incursiones y se emplearon 600 municiones lanzadas desde el aire, incluidos 90 misiles de crucero lanzados desde el aire y 325 misiles de ataque terrestre Tomahawk (TLAM). La Operación Zorro del Desierto infligió graves daños al programa de desarrollo de misiles de Irak, aunque sus efectos sobre cualquier programa de armas de destrucción masiva no estaban claros. Sin embargo, la Operación Zorro del Desierto fue el mayor ataque contra Irak desde principios de la Guerra del Golfo Pérsico de la década de 1990, hasta el comienzo de la Operación Libertad Iraquí. En octubre de 2021, el general Zinni hizo una evaluación optimista de los daños causados por las bombas en la operación [10]
En la operación se atacaron 97 sitios con 415 misiles de crucero y 600 bombas, incluidas 11 instalaciones de producción o almacenamiento de armas, 18 instalaciones de seguridad para armas, 9 instalaciones militares, 20 instalaciones gubernamentales CCC, 32 baterías de misiles tierra-aire, 6 aeródromos, y 1 refinería de petróleo. Según las evaluaciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos, el 20 de diciembre, 10 de estos objetivos fueron destruidos, 18 gravemente dañados, 18 moderadamente dañados, 18 ligeramente dañados y 23 aún no evaluados. Según el Viceprimer Ministro iraquí, la acción aliada provocó 242 bajas militares iraquíes, entre ellas 62 muertos y 180 heridos. Sin embargo, el 5 de enero de 1999, el general estadounidense Harry Shelton dijo al Senado estadounidense que los ataques mataron o hirieron a unos 1.400 miembros de la Guardia Republicana iraquí. [11]
En reacción al ataque, tres de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (Rusia, Francia y la República Popular China) pidieron el levantamiento del embargo petrolero impuesto a Irak desde hace ocho años, la reorganización o disolución de las Naciones Unidas Comisión Especial de las Naciones Unidas y el despido de su presidente, el diplomático australiano Richard Butler . [12]
El ex analista de inteligencia del ejército estadounidense William Arkin afirmó en su columna de enero de 1999 en The Washington Post que la operación se centraba en desestabilizar al gobierno iraquí y que las afirmaciones sobre las armas de destrucción masiva se estaban utilizando como excusa. [ cita necesaria ]
Según personal del Departamento de Defensa con el que habló Arkin, el jefe del CENTCOM , Anthony Zinni, afirmó que Estados Unidos sólo atacó sitios biológicos y químicos que habían sido identificados con un alto grado de certeza, y que la razón del bajo número de objetivos se debía a que los especialistas de inteligencia no pudo identificar sitios de armas con suficiente especificidad para cumplir con la directiva de Zinni.
El Dr. Brian Jones era el principal analista de inteligencia sobre armas químicas, biológicas y nucleares en el Ministerio de Defensa . [13] Le dijo a BBC Panorama en 2004 que el personal de Inteligencia de Defensa en Whitehall no tenía un alto grado de confianza en que ninguna de las instalaciones bombardeadas en la Operación Desert Fox estuviera activa en la producción de armas de destrucción masiva. El testimonio de Jones está respaldado por el ex subjefe de Inteligencia de Defensa, John Morrison , quien informó al mismo programa que, antes de que terminara la operación, el DIS fue presionado para validar una declaración preparada que iba a ser pronunciada por el entonces primer ministro Tony Blair. , declarando la operación un éxito rotundo. La evaluación de daños a gran escala lleva tiempo, respondió Morrison, por lo que su departamento se negó a firmar una declaración prematura. "Después de Desert Fox, envié una nota a todos los analistas involucrados felicitándolos por mantenerse firmes frente, en algunos casos, a la presión individual para decir cosas que sabían que no eran ciertas". Más tarde, después de una cuidadosa evaluación y consideración, el Estado Mayor de Inteligencia de la Defensa determinó que el bombardeo no había sido tan efectivo. [14]
El Informe Duelfer concluyó en 2004 que la capacidad de armas de destrucción masiva de Irak "fue esencialmente destruida en 1991" tras el fin de las sanciones. [15]
Algunos críticos de la administración Clinton, incluidos miembros republicanos del Congreso, expresaron preocupación por el momento de la Operación Zorro del Desierto. [16] [17] [ página necesaria ] La campaña de bombardeos de cuatro días ocurrió al mismo tiempo que la Cámara de Representantes de Estados Unidos llevaba a cabo la audiencia de juicio político contra el presidente Clinton . Clinton fue acusada por la Cámara el 19 de diciembre, último día de la campaña de bombardeos. Unos meses antes, se formularon críticas similares durante la Operación Infinite Reach , en la que se ordenaron ataques con misiles contra bases presuntamente terroristas en Sudán y Afganistán el 20 de agosto. Los ataques con misiles comenzaron tres días después de que Clinton fuera llamado a testificar ante un gran jurado durante el escándalo Lewinsky y su posterior discurso televisado a nivel nacional esa misma noche en el que Clinton admitió tener una relación inapropiada. [18]
Otros críticos, como el exsecretario de Estado estadounidense Henry Kissinger , dijeron que los ataques no fueron lo suficientemente lejos y comentaron que una campaña corta probablemente no tendría un impacto significativo.
Según Charles Duelfer , después del bombardeo, el embajador iraquí ante la ONU le dijo: "Si hubiéramos sabido que eso era todo lo que harías, habríamos terminado las inspecciones hace mucho tiempo". [19]
