La Operación Popeye (Proyecto Popeye de Clima Controlado/Motorpool/Intermediary-Compatriot) fue un proyecto militar de siembra de nubes llevado a cabo por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam entre 1967 y 1972. El programa altamente clasificado intentó extender la temporada de monzones sobre áreas específicas de la Ruta Ho Chi Minh , para interrumpir los suministros militares norvietnamitas ablandando las superficies de las carreteras y provocando deslizamientos de tierra.
El programa de modificación química del clima se llevó a cabo desde Tailandia sobre Camboya, Laos y Vietnam y supuestamente fue patrocinado por el Secretario de Estado Henry Kissinger y la CIA sin la autorización del entonces Secretario de Defensa Melvin Laird , quien había negado categóricamente al Congreso que existiera un programa de modificación del clima para su uso como arma táctica. [1]
Un informe titulado Rainmaking in SEASIA describe el uso de yoduro de plomo y yoduro de plata desplegados por aeronaves en un programa que se desarrolló en California en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake y se probó en Okinawa, Guam, Filipinas, Texas y Florida en un programa de estudio de huracanes llamado Proyecto Stormfury . [2] [3]
El objetivo de la Operación Popeye era aumentar las precipitaciones en áreas cuidadosamente seleccionadas para negar al enemigo vietnamita, es decir, los camiones de suministros militares, el uso de carreteras mediante: [4]
El objetivo de la operación era ampliar los días de lluvia entre 30 y 45 días en cada temporada de monzones. [5]
El 54.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico llevó a cabo la operación utilizando el lema "haz barro, no guerra". [6] A partir del 20 de marzo de 1967 y durante todas las estaciones lluviosas (de marzo a noviembre) en el sudeste asiático hasta 1972, se realizaron misiones operativas de siembra de nubes. Tres aviones C-130 Hércules y dos aviones F-4C Phantom con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udon Thani en Tailandia volaron dos salidas por día. Los aviones estaban oficialmente en misiones de reconocimiento meteorológico y las tripulaciones de los aviones, como parte de su deber normal, también generaban datos de informes meteorológicos. Las tripulaciones, todas del 54.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, fueron rotadas en la operación de forma regular desde Guam. Dentro del escuadrón, las operaciones de siembra de nubes se denominaban en código "Motorpool". [7]
En marzo de 1971, el periodista Jack Anderson publicó un artículo sobre la Operación Popeye (aunque en su columna se la llamó Intermediario-Compatriota). El nombre Operación Popeye (Pop Eye) entró en el espacio público a través de una breve mención en los Papeles del Pentágono [8] y un artículo del 3 de julio de 1972 en el New York Times [9] .