La Operación Pegasus fue una operación militar llevada a cabo en el Bajo Rin , cerca del pueblo de Renkum , cerca de Arnhem, en los Países Bajos . Durante la noche del 22 al 23 de octubre de 1944, las fuerzas militares aliadas , la organización de inteligencia británica MI9 y la Resistencia holandesa evacuaron a 138 hombres, en su mayoría soldados atrapados en territorio ocupado por los alemanes que habían estado escondidos desde la Batalla de Arnhem un mes antes.
Los combates al norte del Rin en septiembre obligaron a la 1.ª División Aerotransportada británica a retirarse, dejando atrás a varios miles de hombres. Varios cientos de ellos lograron evadir la captura y esconderse con la ayuda de la Resistencia holandesa. Inicialmente, los hombres esperaban poder esperar a que el 2.º Ejército británico reanudara su avance y así rescatarlos, pero cuando quedó claro que los aliados no cruzarían el Rin ese año, los hombres decidieron escapar de regreso a territorio aliado. La primera operación de escape (Pegasus I) fue un éxito, pero una segunda operación (Pegasus II) se vio comprometida y fracasó. A pesar de esto, la Resistencia continuó ayudando a los evasores y muchos más hombres pudieron escapar en pequeños grupos durante el invierno.
En septiembre de 1944, los aliados occidentales lanzaron la Operación Market Garden , un intento del 2.º Ejército británico de eludir la Línea Sigfrido y avanzar hacia el Ruhr , el corazón industrial de Alemania. La operación requirió que el Primer Ejército Aerotransportado Aliado tomara varios puentes sobre ríos y canales en los Países Bajos, lo que permitió a las fuerzas terrestres avanzar y cruzar el Bajo Rin en Arnhem. La 1.ª División Aerotransportada británica descendió sobre Arnhem el 17 de septiembre. Encontraron una resistencia mucho mayor de la esperada y solo una pequeña fuerza pudo llegar al puente de la carretera de Arnhem . El avance terrestre del XXX Cuerpo se retrasó y, sin refuerzos, esta pequeña fuerza al mando del teniente coronel John Frost se vio abrumada. El resto de la división quedó atrapada en un pequeño perímetro en Oosterbeek y se retiró en la noche del 25 al 26 de septiembre en la Operación Berlín . [1]
Más de 10.400 paracaidistas británicos y polacos lucharon en la batalla de Arnhem. En la Operación Berlín , entre 2.400 y 2.500 hombres se retiraron sanos y salvos a la orilla sur, dejando atrás a unos 7.900 hombres. De ellos, casi 1.500 murieron y más de 6.000 fueron capturados por los alemanes. Al final de la batalla, 500 paracaidistas seguían escondidos en pueblos al norte del Nederrijn (río bajo Rin ). [2]
El MI9 , la agencia de inteligencia británica formada para ayudar a los soldados y aviadores varados tras las líneas enemigas a evadir la captura alemana, envió en paracaídas al agente Dick Kragt a los Países Bajos en junio de 1943. Antes de la Batalla de Arnhem en septiembre de 1944, Kragt, su adjunto Joop Piller y su organización de escape ayudaron a más de 100 aviadores aliados derribados sobre los Países Bajos ocupados a escapar a Bruselas , Bélgica, desde donde la Comet Escape Line guió a los aviadores derribados a España y, de ahí, a un lugar seguro en Inglaterra. Así, en el momento de la Batalla de Arnhem, el MI9 tenía agentes experimentados en los Países Bajos para ayudar al personal militar aliado varado. [3]
Airey Neave , del MI9, llegó a Nimega a principios de octubre de 1944 para ayudar en el rescate de los soldados británicos ubicados cerca de Arnhem y escondidos de los alemanes. El mayor Hugh Fraser, del Servicio Aéreo Especial (SAS), se unió a él como su segundo al mando. Nimega (capturada por los aliados en la Operación Market Garden) estaba a 16 kilómetros (10 millas) al sur de Arnhem con dos grandes cruces de ríos, el Waal y el Bajo Rin, que separaban las dos ciudades. Neave y Fraser encontraron una forma de comunicarse por teléfono desde Nimega con la Resistencia holandesa en Ede , donde muchos de los soldados británicos se escondían y recibían informes nocturnos sobre bajas y evasores que ayudaron en gran medida en la planificación de Pegasus. La conexión telefónica fue crucial en la planificación de la operación. [4] [5]
En una decisión que más tarde reconoció como equivocada, Neave envió al capitán Peter Baker a territorio controlado por los alemanes para contactar con la Resistencia holandesa, pero Baker, que "se imaginaba a sí mismo como un agente secreto" [6] desobedeció las órdenes y fue capturado el 16 de octubre, lo que interrumpió los planes para la evacuación de los soldados varados. Baker sobrevivió como prisionero de guerra , pero la familia Ebbens que lo protegió fue ejecutada. Los civiles holandeses que se escondieron y dieron refugio y comida a los soldados varados corrieron un riesgo mayor que los soldados. Los soldados capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra; los civiles holandeses que ayudaron a los soldados a menudo fueron ejecutados. Los alemanes sabían que una gran cantidad de soldados británicos se escondían cerca de Arnhem y los buscaban activamente. [7]
Dentro del territorio controlado por los alemanes, el mayor Digby Tatham-Warter había escapado de un hospital alemán el 21 de septiembre y, tras permanecer oculto durante una semana, entró en contacto con la Resistencia holandesa en la ciudad de Ede . [8] A principios de octubre se le unió el brigadier Gerald Lathbury y pronto se creó un "cuartel general de la brigada en la clandestinidad". [9] Tatham-Warter se puso en contacto con Gilbert Sadi Kirschen del SAS belga , quien organizó el envío de suministros de armas, uniformes y suministros para el creciente número de británicos escondidos en la zona. [8]
Piet Kruijff, jefe de la Resistencia local, había estado organizando a los evasores en casas seguras en Ede. Pronto había más de 80 hombres en la ciudad y estaba tan congestionada que comenzó a alojar a los hombres también en Oud-Reemst . En el momento de la evacuación había otros 40 hombres allí. [8] Al principio se esperaba que la ofensiva aliada se reanudara rápidamente y así liberar a los hombres. Tatham-Warter incluso hizo planes para llevar a cabo operaciones contra los alemanes cuando el 2º Ejército comenzara a cruzar el Rin. [8] Sin embargo, en octubre Kirschen informó a la Resistencia que no había planes para atacar al norte del Bajo Rin en el futuro cercano. Como la presencia de tantos evasores aliados pondría una gran tensión en la Resistencia y expondría a los civiles que los escondían a un gran riesgo, se decidió evacuar a los hombres lo antes posible. [10]
El «cuartel general escondido» cerca de Arnhem estaba en contacto con el MI9 y el 2.º Ejército en Nimega. El teniente coronel David Dobie (comandante del 1.er Batallón) fue remado a través del Rin por un joven holandés en la noche del 16 de octubre y llegó a las líneas aliadas. [9] Dobie se puso en contacto con el XXX Cuerpo y la 101.ª División Aerotransportada , que aprobaron la evacuación propuesta. [8] Dobie fue designado para liderar la evacuación con Neave y Fraser como sus oficiales de inteligencia. Se pusieron en contacto con Tatham-Warter por teléfono y elaboraron un plan que esperaban que permitiera escapar a todos los hombres escondidos. [8] [11]
Dobie seleccionó un lugar en el río cerca de Renkum para realizar el cruce del Rin (nombre en código Digby). [8] El Rin tenía entre 150 y 200 metros (490 a 660 pies) de ancho. [12] Se decidió una ruta hacia el río desde el norte, y se dispuso que los hombres se encontrarían en la orilla norte con los Ingenieros Reales Canadienses y los Ingenieros Reales Británicos del XXX Cuerpo escoltados por hombres del 506 PIR , 101.ª División Aerotransportada. [8] Para ayudar a guiar a los evasores, el punto de cruce se marcaría con fuego trazador de un cañón Bofors . [8] Las fuerzas estadounidenses enviaron patrullas al norte del río y fuego trazador sobre el río durante varias noches para disfrazar el propósito real de la operación cuando se produjo. La fecha se fijó para la noche del 23 al 24 de octubre. [13]
El 20 de octubre, los alemanes ordenaron a los habitantes de los pueblos cercanos a Arnhem que abandonaran sus hogares antes del día 22. Decididos a aprovechar la confusión que esto causaría, la fecha de la operación se adelantó a la noche del 22 al 23 de octubre. [13]
La operación Pegasus requirió los esfuerzos combinados del MI9, la Resistencia holandesa y los soldados británicos y estadounidenses. Se pidió a la Resistencia holandesa que recogiera a los soldados varados de sus escondites y los llevara a un lugar cerca del pueblo de Renkum , a 5 kilómetros (3 millas) al oeste de Arnhem, en el lado norte del bajo Rin controlado por los alemanes. Desde la orilla sur del río, controlada por los aliados, los Ingenieros Reales del Ejército Británico cruzaron el río en botes de remos acompañados por paracaidistas estadounidenses que estaban allí para brindar apoyo de combate, si era necesario. Neave y Fraser del MI9 establecieron un centro de comando en una granja cerca de Randwijk para recibir a los evasores en la orilla sur del Rin después de que hubieran cruzado con éxito. [14]
La presencia alemana en esta zona era muy fuerte después de los combates de Arnhem y los hombres se reunieron en un lugar a sólo 500 metros (1.600 pies) de los nidos de ametralladoras alemanas. [13] Al anochecer se habían reunido 139 hombres. Eran principalmente de la 1.ª División Aerotransportada, pero también había un soldado de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , varios miembros de la tripulación, algunos civiles holandeses y algunos rusos que deseaban unirse a los aliados. Los hombres se organizaron en pelotones y a las 9 p. m. comenzaron a moverse hacia el sur en dirección al río. [15] Tatham-Warter registró que los alemanes casi con certeza eran conscientes de su presencia, pero tal vez inseguros de su número y recelosos de las patrullas estadounidenses, mantuvieron cierta distancia. Hubo un contacto con una patrulla y un breve intercambio de disparos, pero nadie resultó herido. [8]
A medianoche, el grupo llegó a la orilla del río y se trasladó al punto de cruce indicado por el fuego trazador de los Bofors. Una vez allí, hicieron una señal de V de Victoria con sus antorchas, [16] pero hubo una ansiosa espera de veinte minutos por los botes. [8] De hecho, en la orilla sur, Dobie, los ingenieros y una patrulla de la Compañía E, 506 PIR observaron la señal e inmediatamente lanzaron sus botes, pero los británicos estaban a unos 500 a 800 metros (1.600 a 2.600 pies) río arriba del punto de cruce. Al llegar a la orilla norte, la Compañía E estableció un pequeño perímetro mientras los hombres se dirigían al este para localizar a los evasores. [17] [18] Los hombres se movieron rápidamente río abajo y en los siguientes 90 minutos todos ellos fueron evacuados, [18] con la excepción de un ruso que fue capturado y arrestado por los alemanes. [19] Los alemanes abrieron fuego esporádicamente y algunas rondas de mortero cayeron cerca del cruce, pero el fuego fue impreciso. [8] Una vez en el otro lado, los fugitivos fueron llevados a una granja para tomar un refrigerio, antes de ser llevados a Nimega, donde Dobie había organizado una fiesta y champán. [20] Los hombres luego volaron de regreso al Reino Unido, reuniéndose con los hombres que habían escapado en la Operación Berlín.
El éxito de la primera evacuación impulsó a los aliados a organizar la Operación Pegasus II para evacuar a más soldados atrapados cerca de Arnhem. Desafortunadamente, la seguridad de esta operación se vio comprometida al principio, cuando un reportero se hizo pasar por un oficial de inteligencia y entrevistó a varios fugitivos de la primera operación. La noticia posterior alertó a los alemanes, que reforzaron sus patrullas a lo largo del río. [21]
El mayor Hugh Maguire (del cuartel general de la 1.ª División Aerotransportada) fue puesto a cargo de la segunda huida. [20] La operación replicó en gran medida la original, pero debía tener lugar 4 kilómetros (2,5 millas) más al este en la tarde del 18 de noviembre. [20] [21] Un grupo de entre 130 y 160 hombres intentaría cruzar el río en esta ocasión, aunque este número incluía una proporción mucho mayor de civiles, tripulantes y otros no infantería que no estaban acostumbrados a este tipo de operación. [20] [22] Debido a la distancia desde Ede hasta el punto de cruce y la necesidad de rodear una "zona de nadie" alemana, la marcha del grupo principal hasta el río fue de aproximadamente 23 kilómetros (14 millas), en comparación con los 5 kilómetros (3 millas) de Pegasus I, y tardaría dos días en realizarse. [20] [23] El grupo principal se dividió en la segunda noche [23] y mientras intentaba tomar un atajo, un grupo al mando del mayor John Coke de los King's Own Scottish Borderers se topó con una patrulla alemana. [20] [21] Varios hombres murieron en el tiroteo resultante -quizás más de veinte [24] - y los evasores se vieron obligados a dispersarse. Nadie pudo cruzar esa noche, aunque siete hombres lo hicieron durante los dos días siguientes. [20] Los alemanes buscaron intensamente en la zona con patrullas y aviones de reconocimiento, lo que les permitió capturar a más evasores, [20] y la mayoría de los guías holandeses de la Resistencia murieron o fueron capturados. [25]
El coronel Graeme Warrack y el capitán Alexander Lipmann Kessel habían estado a bordo del fallido Pegasus II, pero lograron escapar de la captura. Como muchos de los evasores restantes, continuaron ocultándose en territorio ocupado por los alemanes durante algunos meses. [25] En febrero de 1945, se unieron al brigadier John Hackett , quien para entonces se había recuperado de sus heridas sufridas en Arnhem. [26] Kessel había salvado la vida de Hackett durante la batalla e incluso realizó operaciones menores durante su tiempo en la clandestinidad. [27] Finalmente escaparon a través del Waal en Groot-Ammers , a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Arnhem, en una ruta utilizada más tarde por otros 37 hombres, incluido Gilbert Kirschen. [28]
Aunque muchos hombres no habían regresado después de la Batalla de Arnhem, muchos pudieron escapar en la Operación Pegasus o con la ayuda de la Resistencia durante el invierno. Entre ellos figuraban los de mayor rango:
La Operación Pegasus fue representada en el quinto episodio de la miniserie de HBO de 2001 Band of Brothers . [29]
51°58′36″N 5°43′31″E / 51.9767, -5.7252