La mayor Allison Digby Tatham-Warter , DSO (21 de mayo de 1917 - 21 de marzo de 1993), también conocida como Digby Tatham-Warter o simplemente Digby , fue una oficial del ejército británico que luchó en la Segunda Guerra Mundial y fue famosa por usar un sombrero hongo y llevar un paraguas a la batalla. [1]
Digby nació en Atcham , Shropshire , el 21 de mayo de 1917. Era el segundo hijo de Henry de Grey Tatham-Warter, un terrateniente con varias propiedades en el suroeste de Inglaterra. El padre de Digby luchó en la Primera Guerra Mundial con los Artists Rifles ; fue gaseado en las trincheras y murió cuando Digby tenía 11 años. [2] Digby se educó en Wellington College, Berkshire .
En 1935 fue aceptado en el Royal Military College, Sandhurst . [3] Digby se graduó de Sandhurst el 21 de enero de 1937 y fue comisionado como segundo teniente en la Lista de no asignados para el Ejército Indio Británico con la intención de unirse al Ejército Indio debido a sus conexiones familiares. [4] Fue asignado al 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , que entonces servía en la India , desde el 13 de marzo de 1937, y posteriormente transferido a ese regimiento el 27 de abril de 1938 (nunca se unió al Ejército Indio) para poder continuar con sus pasatiempos de cazar tigres y matar cerdos . [2] [5] [6]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Digby no fue enviado inicialmente a luchar en Europa. Su hermana Kit sirvió en la Campaña del Desierto Occidental y fue galardonada con la Croix de guerre francesa mientras servía con la Unidad Hadfield-Spears . Al enterarse de la muerte de su hermano John en la Segunda Batalla de El Alamein a fines de 1942 con los 2.º Regimiento de Dragones de la Guardia, The Queen's Bays , Digby se presentó voluntario para las fuerzas aerotransportadas y fue transferido al Regimiento de Paracaidistas . Fue designado comandante de la Compañía A del 2.º Batallón de Paracaidistas , parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada . Estuvo destinado en Grantham , Lincolnshire, durante el entrenamiento. Sus hazañas de caza de tigres eran bien conocidas y su reputación mejoró cuando pudo obtener el uso de un avión Dakota estadounidense en el que voló a todos los oficiales de la compañía en el campamento a Londres para una fiesta en el Ritz . [2]
El comandante del batallón , el teniente coronel John Frost , eligió una compañía para liderar el 2.º Batallón de Paracaidistas en la batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden , debido a la reputación de Digby de ser un comandante agresivo. Como preparación, Digby, preocupado por la falta de fiabilidad de las radios, enseñó a sus hombres a utilizar los toques de corneta que se habían utilizado durante las guerras napoleónicas para comunicarse en caso de que las radios fallaran. También llevó un paraguas con su equipo como medio de identificación porque tenía problemas para recordar contraseñas y sentía que cualquiera que lo viera con él pensaría que "solo un inglés tonto" llevaría un paraguas a la batalla. [7]
La Compañía A se alejó del objetivo del Puente de Arnhem y tuvo que atravesar Arnhem , donde las calles estaban bloqueadas por las fuerzas alemanas. Digby condujo a sus hombres a través de los jardines traseros de las casas cercanas en lugar de intentar avanzar por las calles y así evitar a los alemanes. [1] Digby y la Compañía A lograron viajar 8 millas en 7 horas mientras también tomaban prisioneros a 150 soldados alemanes, incluidos miembros de la SS . Durante la batalla, Digby usó su boina marrón en lugar de un casco y agitó su paraguas mientras caminaba por las defensas a pesar del intenso fuego de mortero. Cuando los alemanes comenzaron a usar tanques para cruzar el puente, Digby lideró una carga de bayoneta contra ellos usando un sombrero hongo . Más tarde inutilizó un automóvil blindado alemán con su paraguas, incapacitando al conductor al empujar el paraguas a través de la ranura de observación del automóvil y pinchándolo en el ojo. [1]
Digby se dio cuenta de que el capellán estaba inmovilizado por el fuego enemigo mientras intentaba cruzar la calle para llegar a los soldados heridos. Digby se acercó a él y le dijo: "No te preocupes por las balas, tengo un paraguas". Luego escoltó al capellán a través de la calle bajo su paraguas. Cuando regresó a la línea del frente, uno de sus compañeros oficiales dijo sobre su paraguas que "esa cosa no te servirá de nada", a lo que Digby respondió: "Oh, Dios mío, Pat, pero ¿y si llueve?" [8] Digby fue herido más tarde por metralla, que también le abrió la parte trasera de los pantalones, pero continuó luchando hasta que la Compañía A se quedó sin municiones. A pesar de que las radios no eran fiables como Digby había predicho y las cornetas se usaban más en la batalla, el mensaje "sin municiones, Dios salve al Rey" fue transmitido por radio antes de que Digby fuera capturado. [9]
Debido a su lesión, Digby fue enviado al Hospital St Elizabeth, pero escapó por una ventana con su segundo al mando, el capitán Tony Frank, cuando las enfermeras alemanas los dejaron solos. Después de crear una brújula de escape con botones de su uniforme, Digby y Frank se dirigieron hacia Mariendaal. Al llegar, fueron escondidos por una mujer holandesa que no hablaba inglés, antes de ponerse en contacto con su vecino. Los disfrazó de pintores y los trasladó a la casa de Derk Wildeboer. Wildeboer era un líder local de la Resistencia holandesa en Ede . Luego conocieron a Menno de Nooy de la Resistencia holandesa, quien les dio una bicicleta. Wildeboer hizo una tarjeta de identidad holandesa falsa para Digby para permitirle hacerse pasar por Peter Jensen, el hijo sordomudo de un abogado. [1] Digby usó la bicicleta para visitar a sus compañeros soldados escondidos y los alemanes no lo reconocieron a pesar de que ayudó a empujar un coche del personal nazi fuera de una zanja y los soldados alemanes estaban alojados en la misma casa en la que se alojaba. [1] Digby reunió entonces a 150 soldados fugitivos para dirigirse hacia la línea del frente. Esto se conoció como Operación Pegasus . Digby y los soldados fueron en bicicleta hasta el Rin y Digby hizo un signo de V de Victoria usando el código Morse con su linterna . Los miembros del XXX Cuerpo los transportaron a través del río. A su regreso al Reino Unido, Digby recibió la Orden de Servicio Distinguido . [8] También escribió un informe sobre la Batalla del Puente de Arnhem que resultó en que el teniente Jack Grayburn recibiera póstumamente un ascenso a capitán y se le concediera la Cruz Victoria . [10]
Después de que terminó la guerra, Digby sirvió en el Mandato Británico de Palestina antes de ser designado para el 5º Regimiento de Fusileros Africanos del Rey en la Kenia Británica en 1946, donde también compró dos propiedades en Eburru y Nanyuki . [1] Durante el Levantamiento Mau Mau , Digby creó una fuerza de policía montada voluntaria a sus expensas y la dirigió a la batalla contra los Mau Mau . [2] Luego se retiró para administrar sus propiedades. También creó el concepto del safari moderno donde los animales serían fotografiados en lugar de cazados. [2] Durante la independencia de Kenia , se informa que el personal de Defensa británico le dijo al Alto Comisionado Británico que "cuidara de Tatham-Warter". [2]
Tatham-Warter se casó en 1949 con Jane Boyd, hija del capitán Roderick Bulteel Boyd (granjero de Nanyuki , Kenia) [11] y nieta de Arthur George Egerton, quinto conde de Wilton , [12] y tuvieron tres hijas y varios nietos. Su hija Belinda Rose Tatham-Warter (n. 1954) se casó en Nanyuki con el aristócrata alemán Friedrich von Oldenburg, bisnieto de Federico Augusto II, último Gran Duque gobernante de Oldenburg . [13] Digby murió en Nanyuki el 21 de marzo de 1993. [8]