El teniente coronel Alfred Daniel Wintle MC , más conocido como AD Wintle , (30 de septiembre de 1897 - 11 de mayo de 1966) fue un oficial militar británico del 1.º Regimiento de Dragones Reales que sirvió en la Primera y Segunda Guerra Mundial . Fue el primer no abogado en lograr un veredicto unánime a su favor en la Cámara de los Lores , y es considerado uno de los mayores excéntricos de Londres . [1] [2]
Hijo de John Edward Wintle, un diplomático, y de su esposa Emma Teresa (de soltera King), [3] Alfred Daniel Wintle nació en Mariupol , Ucrania oriental. En 1901, la familia se fue a vivir a Dunkerque ; posteriormente se educó en Francia y Alemania, llegando a dominar el francés y el alemán.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Wintle, de 16 años, estaba en Dunkerque y afirmó haberse "unido irregularmente" a la unidad de vehículos blindados del comandante Samson , habiendo presenciado en una ocasión cómo se disparaba a ulanos en Bélgica.
Wintle deseaba participar en la acción militar. En el verano de 1915, su padre accedió a que su hijo ingresara antes de tiempo en la Real Academia Militar de Woolwich , de la que salió en menos de cuatro meses. Menos de una semana después, estaba en el frente. En su primera noche, un proyectil explotó cerca de él, salpicando sobre él las entrañas de su sargento (a quien acababa de conocer). Wintle admitió más tarde que estaba petrificado. Mientras continuaba el bombardeo, se enfrentó a su miedo poniéndose firme y saludando. Como escribió más tarde: "En treinta segundos pude volver a convertirme en un inglés de acción y llevar a cabo con calma las tareas para las que me habían entrenado".
El incidente fue típico, tanto de una serie de escapes notables como de su orgullo por ser inglés (en lugar de haber nacido " chimpancé o pulga, francés o alemán"). Estuvo en acción en Ypres , el Somme , La Bassée y Festubert , supuestamente capturando el pueblo de Vesle sin ayuda de nadie antes de entregárselo a los neozelandeses (que estaban a punto de atacarlo con fuerza). Su suerte se acabó durante la Tercera Batalla de Ypres en 1917, cuando ayudó a manipular un cañón de campaña de 18 libras a través de un "pantano de cráteres". La rueda del carro del cañón golpeó un proyectil sin explotar; se despertó en un hospital de campaña sin su ojo izquierdo, una rótula y varios dedos. A los 19 años, el ojo derecho de Wintle estaba tan dañado que tuvo que usar un monóculo por el resto de su vida.
Los "curanderos infernales" lo enviaron de regreso a Inglaterra para que se recuperara; parecía que su guerra había terminado, pero Wintle tenía otras ideas. Pronto estaba planeando su escape del Hospital General del Sur para regresar al frente, asistiendo a un baile exclusivo para enfermeras en sus alojamientos (disfrazado de enfermera) antes de finalmente escapar. Dejó constancia de que su monóculo lo delataba y que la particularmente desagradable matrona no estaba impresionada con sus payasadas.
Wintle se embarcó en tren rumbo a Francia con una orden firmada por un amigo de su padre; tuvo un "año de acción moderadamente exitoso" con la 119.ª Batería, 22.ª Brigada, Artillería de Campaña Real (RFA). Su Cruz Militar fue publicada en la Gaceta de Londres el 2 de abril de 1919, y la citación se publicó el 10 de diciembre. Según su obituario, recibió su Cruz Militar por correo el mismo día que se anunció en la Gaceta de Londres . La citación decía:
Por su notable valentía e iniciativa el 4 de noviembre de 1918 cerca de Jolimentz. Avanzó con la infantería para obtener información y contabilizó personalmente a 35 prisioneros. El 9 de noviembre, adelantó a su sección muy por delante de la infantería y durante todo el día demostró una iniciativa de alto nivel e hizo un trabajo excelente.
Wintle recordó más tarde que no recordaba nada de ninguno de los dos incidentes. Se dice que consideraba el período entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial como "sumamente aburrido".
Cuando en septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial, Wintle intentó por todos los medios convencer a sus superiores de que le permitieran ir a Francia. Cuando se negaron, planeó renunciar a su cargo y formar su propio ejército "para llevar la guerra a los hunos".
En su libro Most Secret War , Reginald Victor Jones recuerda haber conocido a Wintle en un asunto de inteligencia aérea. Le impresionó un oficial del ejército con suficientes conocimientos técnicos para distinguir un espectroscopio de un espectrógrafo , y que anotó detalles en los informes de inteligencia que podrían haber indicado su autenticidad (o no). Después de charlar con Wintle en Horse Guards Parade una mañana, registró que se sorprendió al ver un titular en las noticias unos días después: "Oficial de caballería en la Torre".
Después de la rendición francesa , Wintle exigió un avión (con el que pretendía reunir a la Fuerza Aérea Francesa para que volara sus aviones a Gran Bretaña y continuara luchando contra Alemania desde bases aéreas británicas); cuando se negó, amenazó a un oficial de la RAF ( el comodoro del aire AR Boyle) con una pistola. Se alegó que había amenazado con dispararse a sí mismo y a Boyle, y por esto fue encarcelado en la Torre de Londres . En el camino a su prisión, el teniente coronel fue escoltado por un joven soldado en tren. Se dice que el soldado perdió la orden de arresto; disgustado por esto, Wintle declaró al hombre incompetente, le dijo que esperara donde estaba y fue a buscar una nueva orden. Como no había otro oficial de mayor rango en la oficina de órdenes, firmó el papel él mismo. De su tiempo en la Torre, escribió:
Mi vida en la Torre había comenzado. ¡Qué diferente era de lo que yo esperaba! Al principio, los oficiales me dejaron en paz, pensando que era una especie de traidor, pero cuando se filtraron las noticias de mis acciones, no pudieron hacer lo suficiente por mí. Mi celda se convirtió en el lugar de reunión más popular de la guarnición y me atendieron tan bien como si hubiera estado en el Ritz . Después del desayuno, daba un paseo por el foso (seco) para hacer ejercicio. Luego, a las once en punto, el guardia McKie, asignado como mi sirviente, llegaba del comedor de oficiales con un gran whisky y ginger ale. Me encontraba ya impecable, porque aunque tengo un gran respeto por los guardias, no tienen el don de cuidar el equipo de un oficial de caballería. La mañana transcurría agradablemente. A mediodía empezaban a llegar visitas. Uno o dos siempre se quedaban a comer. Siempre traían algo. Recuerdo un pato en gelatina particularmente suculento (me provocó indigestión) y una buena caja de puros que trajo mi médico de familia. La hora del té era flexible e informal. Los visitantes llegaban de vez en cuando, normalmente trayendo botellas que se descorchaban en el momento. No recuerdo que ninguna de ellas contuviera té. La cena, en cambio, era estrictamente formal. Cené a las ocho en punto y atendí sólo a los invitados que habían sido invitados de antemano. Después de unos días de instalarme, me sorprendió descubrir que, como forma de vida, ser prisionero en la Torre de Londres tenía sus ventajas.
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Cuando se escuchó su caso, Wintle fue informado de los tres cargos que pesaban contra él. El primero era que había fingido tener problemas de visión (y una enfermedad, para evitar el servicio activo). Este cargo fue desestimado después de que la defensa de Wintle presentara pruebas médicas.
El segundo cargo fue el de agresión al comodoro Boyle, y el tercero, el de conducta contraria (y perjudicial) al buen orden y la disciplina militar. A este último cargo se añadió la afirmación de que había sacado un arma en presencia del oficial de la RAF y había declarado que "a la gente como usted hay que fusilarle". Jones recordó que, lejos de negarlo, Wintle admitió el acto y presentó una lista de personas a las que, en su opinión, también había que fusilar como gesto patriótico. La lista debía ser de actualidad; después de leer el sexto nombre que figuraba en ella ( Hore-Belisha , entonces secretario de Estado de Guerra ), también se retiró ese cargo. El gobierno, avergonzado por sus acusaciones, confirmó la decisión del tribunal de retirar todos los cargos salvo uno: el de agresión al comodoro Boyle (por el que Wintle recibió una reprimenda formal). Jones añadió que Wintle estaba en la posición relativamente segura de ser juzgado por un tribunal del ejército por cargos presentados por la RAF.
Wintle fue enviado al extranjero para reincorporarse a su antiguo regimiento ( 1.º de Dragones Reales ) y entró en acción reuniendo información y coordinando incursiones contra los franceses de Vichy en Siria. [5] Después de la victoria aliada en Siria, se le pidió a Wintle que fuera a la Francia de Vichy disfrazado para determinar la condición de los prisioneros de guerra británicos retenidos allí. Mientras esperaba para establecer contacto con elementos simpatizantes del gobierno francés de Vichy, Wintle fue traicionado, arrestado como espía y encarcelado por Vichy.
Durante su cautiverio, informó a sus guardias que era su deber como oficial inglés escapar; lo hizo con éxito una vez al abrir rápidamente la puerta de su celda y esconderse en una garita antes de escabullirse sigilosamente, pero fue traicionado y recapturado en una semana. La guardia de Wintle se duplicó a partir de ese momento. Respondió con una huelga de hambre de 13 días en protesta por la "apariencia desaliñada de los guardias que no son aptos para proteger a un oficial inglés". También informó a todo aquel que lo escuchara (incluido Maurice Molia, el comandante del campo) exactamente cómo se sentía acerca de su cobardía y traición a su país. Les informó que todavía tenía la intención de escapar, y que cualquiera que se llamara francés vendría con él. Poco después, cortó con una sierra los barrotes de hierro de su celda, se escondió en un carro de basura y se deslizó por el muro del castillo, regresando a Gran Bretaña vía España. Molia afirmó más tarde en el programa This Is Your Life de Wintle en 1959 que poco después de la fuga, "debido a la intrépida determinación de Wintle de mantener los estándares ingleses y su constante desafío a nuestra autoridad", toda la guarnición de 280 hombres se había pasado a la Resistencia. [6]
Wintle se había casado con su esposa, Dora, en 1944. [7] Después de la guerra, se presentó como candidato del Partido Liberal para las elecciones generales de 1945 en Norwood . El escaño tenía poco en términos de tradición de voto liberal, y terminó tercero con alrededor del 11 por ciento de los votos.
El editor de The Times conservó una carta que Wintle le envió en 1946: [8]
Señor,
acabo de escribirle una larga carta.
Después de leerla, la tiré a la papelera.
Esperando que cuente con su aprobación,
soy, señor,
su obediente servidor,
AD Wintle
En cierta ocasión, Wintle se puso tan furioso por la falta de vagones de primera clase en un tren que se apoderó de la locomotora y se negó a moverse hasta que aparecieran más vagones. Wintle hizo historia en el ámbito legal cuando presentó una demanda contra una abogada deshonesta llamada Nye, a quien acusó de apropiarse de 44.000 libras esterlinas del patrimonio de la prima fallecida de Wintle, engañándola para que le dejara el resto de su patrimonio a Nye en su testamento. Para dar publicidad al caso, en 1955 Wintle cumplió condena en prisión tras obligar a Nye a quitarse los pantalones y someterse a ser fotografiado. Durante los tres años siguientes persiguió a Nye en los tribunales, perdiendo el caso en dos ocasiones. En 1958, Wintle se quedó sin dinero y tuvo que presentar el caso él mismo. El 26 de noviembre de 1958, los lores anunciaron que habían fallado a favor de Wintle, reservándose las razones de la sentencia. En sus argumentos escritos posteriores, la Cámara de los Lores sostuvo que la carga de la prueba recaía sobre el abogado Nye, que debía demostrar que la donación del remanente de la herencia del primo fallecido al abogado en el testamento que había redactado no era el resultado de su fraude, y que no había cumplido con esta carga excepcionalmente pesada, de modo que no podía admitirse que la validación del jurado del juicio de la donación a Nye no se mantuviera. Wintle se convirtió así en el primer no abogado en lograr un veredicto unánime a su favor en la Cámara de los Lores . [9] [10]
Kerridge ofrece un análisis exhaustivo de las cuestiones jurídicas del proceso Wintle v. Nye en "Wills made in Suspicious Circumstances: the Problem of the Vulnerable Testator". [11] El autor ofrece una breve descripción general de los antecedentes fácticos del caso [11] : pp. 315-316 y un análisis de las dificultades procesales a las que se enfrentó Wintle al procesar el caso civil. [11] : pp. 317-320 El autor sugiere que la victoria final de Wintle fue el "resultado correcto por el camino equivocado", [11] : p. 327 porque en el momento de la apelación a la Cámara de los Lores "todo el mundo estaba atento a los titulares de los periódicos"; [11] : p. 323 sugiere que los Law Lords se vieron obligados a recurrir a sofismas para defender la apelación de Wintle, [11] : pp. 322-325 y concluye que "es un caso que ha perseguido a esta rama del derecho durante una generación". Sin embargo, también se podría decir que la decisión de la Cámara de los Lores es coherente con principios y autoridad de larga data de que a una persona en una posición fiduciaria como un abogado no se le debe permitir beneficiarse del abuso de esa relación, particularmente en el caso de un cliente de edad avanzada "sin experiencia en negocios" como el testador en este caso. Aunque Wintle perdió su caso en la primera apelación, Lord Justice Sellers (uno de los tres jueces del Tribunal de Apelación) disintió y consideró que debería haberlo ganado. Así, de los nueve jueces que escucharon el caso en sus diversas etapas, seis se pusieron del lado de Wintle.
Un encuentro con Wintle en el bar de vinos El Vino en Fleet Street se relata en una carta al editor de The Spectator publicada el 8 de mayo de 1999. [12] El título era "Las prohibiciones de Bower" (Cartas al editor, The Spectator , 8 de mayo de 1999):
De parte del señor Tom Pocock
Señor:
Frank Bower no siempre era capaz de expulsar a los clientes no deseados de El Vino (Cartas, 1 de mayo). Una mañana de finales de los años cincuenta, un trabajador antillano entró en lo que creía que era un pub y le pidió al propietario una pinta de cerveza amarga. Enrojecido por la rabia, con el chaleco bordado a punto de reventar, Bower lo llevaba apresuradamente a Fleet Street cuando lo interrumpió una orden militar tajante desde la parte trasera del bar: «Ese caballero es amigo mío. Lo estaba esperando. Por favor, acompáñelo a mi mesa». El coronel Wintle, famoso por inspeccionar la salida de sus guardias alemanes cuando era prisionero de guerra y por deshacerme de un abogado, había hablado.
Al levantarse para saludar a su invitado, Wintle apuntó con su monóculo a Bower y ordenó: «Por favor, tráiganos dos vasitos de vino blanco». Cuando se lo hubieron bebido y concluyó una conversación amena, el coronel y su nuevo amigo se levantaron, se dieron la mano y se fueron por caminos separados.
Tom Pocock
22 Lawrence Street, Londres SW3
Fue protagonista de This Is Your Life en 1959 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en Hay's Wharf de Londres.
Wintle murió en mayo de 1966 a los 68 años en su casa de Wrotham [13] y fue incinerado en el Crematorio de Maidstone , aunque hubiera querido un funeral en la Catedral de Canterbury con un servicio religioso completo y el primer Regimiento de Dragones Reales en un desfile tocando "My Old Tarpaulin Jacket":
Un lancero alto y fornido yacía moribundo,
y mientras yacía en su lecho de muerte,
a sus amigos que a su alrededor suspiraban,
les dijo estas últimas palabras:
(estribillo) Envuélveme en mi chaqueta de lona
y di que un pobre animal yace bajo;
y seis lanceros fornidos me llevarán
con pasos solemnes, tristes y lentos.
Si tuviera alas de paloma,
volaría muy, muy lejos; volaría
directo a los brazos de mi verdadero amor
y allí me tumbaría y moriría.
Entonces consigue dos pequeñas lápidas blancas,
ponlas una en mi cabeza y en mi dedo del pie, mi dedo del pie,
y consigue una navaja y escribe allí:
"Aquí yace un pobre animal debajo".
Y consigue seis brandis con soda,
y colócalos todos en fila, una fila,
y consigue seis buenos muchachos
para brindar por este animal debajo.
Y luego, en la calma del crepúsculo,
cuando los suaves vientos susurran bajo, muy bajo,
y las sombras oscuras caen,
a veces piensa en este amortiguador de abajo.
Wintle comenzó a escribir en 1924 después de romperse una pierna mientras montaba a caballo. En una entrevista de marzo de 1962 en la BBC, Wintle declaró: "No me caí de mi caballo como lo haría un dentista. Un caballo cayó encima de mí y me rompió la pierna". [14] Wintle inicialmente escribió ficción bajo el seudónimo de "Michael Cobb" y afirmó: "Para un oficial de caballería, ser alfabetizado, y mucho menos escribir, es una desgracia". La novela de Michael Cobb La emancipación de Ambrosio (1928) [15] fue filmada en 1936 como La ropa del lobo . [14] Otras obras, publicadas como AD Wintle, incluyen la biografía ficticia Esopo (1943), la novela Ilium: A Story of Troy (1944) y El club (1961).
Se puede encontrar una breve biografía en el Victorian Bar News de la primavera de 1989. [16] Una autobiografía completa, compilada después de su muerte por su amigo Alastair Revie a partir de más de un millón de palabras dejadas por Wintle, fue publicada en 1968 por Michael Joseph como The Last Englishman . Otra biografía corta de Wintle se puede encontrar en el capítulo 13 ("El coronel 'Debag' vuelve a cabalgar", págs. 143-153) de It Takes All Kinds de Robert Littell publicado por Reynal & Co, Nueva York, 1961. [17] JD Casswell, KC representó a Wintle en su corte marcial de la Segunda Guerra Mundial y dedica las páginas 152-159 a Wintle en su autobiografía de 1961, A Lance For Liberty .