La Operación Northwind ( en alemán : Unternehmen Nordwind ) fue la última gran ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial en el frente occidental . Northwind se lanzó para apoyar la campaña ofensiva alemana de las Ardenas en la Batalla de las Ardenas , que a finales de diciembre de 1944 se había vuelto decisivamente contra las fuerzas alemanas. Comenzó el 31 de diciembre de 1944 en Renania-Palatinado , Alsacia y Lorena en el suroeste de Alemania y el noreste de Francia, y finalizó el 25 de enero de 1945. La ofensiva alemana fue un fracaso operativo y sus principales objetivos no se alcanzaron.
El 21 de diciembre de 1944, el impulso alemán durante la Batalla de las Ardenas había comenzado a disiparse y era evidente que la operación estaba al borde del fracaso. Se creía que un ataque contra el Séptimo Ejército de los Estados Unidos más al sur, que había extendido sus líneas y adoptado una postura defensiva para cubrir el área desocupada por el Tercer Ejército de los Estados Unidos (que giró hacia el norte para ayudar en el lugar del avance alemán) ), podría aliviar la presión sobre las fuerzas alemanas en las Ardenas. [7] En una sesión informativa en su complejo de mando militar en Adlerhorst , Adolf Hitler declaró en su discurso a los comandantes de su división el 28 de diciembre de 1944 (tres días antes del lanzamiento de la Operación Nordwind ), "Este ataque tiene un objetivo muy claro, a saber "La destrucción de las fuerzas enemigas. No hay una cuestión de prestigio involucrada aquí. Se trata de destruir y exterminar a las fuerzas enemigas dondequiera que las encontremos". [3] : 499
El objetivo de la ofensiva era romper las líneas del Séptimo Ejército estadounidense y el 1.er Ejército francés en los Altos Vosgos y la llanura alsaciana y destruirlas, así como apoderarse de Estrasburgo, que Himmler había prometido que sería capturada antes del 30 de enero. Eso dejaría el camino abierto para la Operación Dentista ( Unternehmen Zahnarzt ), un importante ataque planeado hacia la retaguardia del Tercer Ejército de EE.UU. , destinado a conducir a la destrucción de ese ejército. [3] : 494
El 31 de diciembre de 1944, el Grupo de Ejércitos alemán G (comandado por el Generaloberst Johannes Blaskowitz ) y el Grupo de Ejércitos Alto Rin (comandado por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler ) lanzaron una gran ofensiva contra la delgada línea del frente de 110 kilómetros de largo (68 millas). en manos del 7º Ejército de EE. UU. La Operación Nordwind pronto puso en una situación desesperada al sobrecargado 7.º Ejército estadounidense; El 7.º Ejército (a las órdenes del general estadounidense Dwight D. Eisenhower ) había enviado tropas, equipo y suministros al norte para reforzar a los ejércitos estadounidenses en las Ardenas involucrados en la Batalla de las Ardenas.
El mismo día en que el ejército alemán lanzó la Operación Nordwind, la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) comprometió casi 1.000 aviones en apoyo. Este intento de paralizar las fuerzas aéreas aliadas con base en el noroeste de Europa se conoció como Operación Bodenplatte . Fracasó sin haber logrado ninguno de sus objetivos clave.
El ataque inicial de Nordwind fue llevado a cabo por tres cuerpos del 1.er Ejército alemán del Grupo de Ejércitos G, y el 9 de enero, el XXXIX (39.º) Cuerpo Panzer también estaba fuertemente comprometido. Para el 15 de enero, al menos 17 divisiones alemanas (incluidas unidades en la Bolsa de Colmar ) del Grupo de Ejércitos G y del Grupo de Ejércitos Oberrhein, incluidas las Divisiones 6.ª Montaña SS , 17.ª Panzergrenadier SS , 21.ª Panzer y 25.ª Panzergrenadier estaban involucradas en los combates. Se realizó otro ataque menor contra las posiciones francesas al sur de Estrasburgo , pero finalmente fue detenido. El VI Cuerpo estadounidense , que sufrió la peor parte de los ataques alemanes, estaba luchando en tres bandos el 15 de enero.
El 125.º Regimiento de la 21.ª División Panzer al mando del coronel Hans von Luck tenía como objetivo cortar la línea de suministro estadounidense a Estrasburgo, atravesando las estribaciones orientales de los Vosgos en la base noroeste de un saliente natural en un recodo del río Rin . Aquí, la Línea Maginot , que corre de este a oeste, fue utilizada por las fuerzas aliadas y "mostró la magnífica fortificación que era". El 7 de enero, Luck se acercó a la línea al sur de Wissembourg en los pueblos de Rittershoffen y Hatten. El intenso fuego estadounidense provino de la 79.ª División de Infantería, la 14.ª División Blindada y elementos de la 42.ª División de Infantería. El 10 de enero la suerte llegó a los pueblos. Siguieron dos semanas de intensos combates, en los que alemanes y estadounidenses ocuparon partes de las aldeas mientras los civiles se refugiaban en sótanos. Luck dijo más tarde que los combates en torno a Rittershoffen habían sido "una de las batallas más duras y costosas que jamás se hayan librado". [8]
Eisenhower, temiendo la destrucción total del 7.º ejército estadounidense, se había apresurado a relevar divisiones ya maltrechas de las Ardenas, al sureste, a más de 100 km (62 millas), para reforzar el 7.º ejército. Pero su llegada se retrasó, y el 21 de enero, con escasez de suministros y municiones, el Séptimo Ejército ordenó a la 79.ª División de Infantería y a la 14.ª División Blindada, muy mermadas, retirarse de Rittershoffen y replegarse a nuevas posiciones en la orilla sur del río Moder .
El 25 de enero se detuvo la ofensiva alemana, después de que el 222.º Regimiento de Infantería de EE. UU. detuviera su avance cerca de Haguenau , obteniendo en el proceso la Mención de Unidad Presidencial . El mismo día empezaron a llegar refuerzos de las Ardenas. Aunque Estrasburgo había sido defendida con éxito, la Bolsa de Colmar aún no había sido eliminada.
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