La Operación Giant Lance fue una operación secreta de alerta nuclear estadounidense llevada a cabo por el Comando Aéreo Estratégico de los Estados Unidos a fines de octubre de 1969. [1] La Operación Giant Lance fue un componente de un ejercicio militar de múltiples frentes, la Prueba de Preparación del Estado Mayor Conjunto que el Estado Mayor Conjunto desarrolló y llevó a cabo durante octubre de 1969 en respuesta a las órdenes de la Casa Blanca. El 10 de octubre de 1969, por consejo del asesor de seguridad nacional Henry Kissinger , el presidente estadounidense Richard Nixon emitió la orden para la prueba de preparación que condujo a la Operación Giant Lance.
Se hicieron preparativos para enviar un escuadrón de 18 B-52, volando en salidas de 6 bombarderos a la vez , del 92.º Ala Aeroespacial Estratégica cargados con armas nucleares para volar sobre el norte de Alaska en dirección a la Unión Soviética. Se esperaba que esto convencería a los soviéticos de que Nixon estaba dispuesto a recurrir a la guerra nuclear para ganar la guerra de Vietnam . El escuadrón despegó el 27 de octubre y voló hacia la Unión Soviética. [2] [3] Las acciones fueron diseñadas para ser detectables por los soviéticos. [4] Nixon canceló la operación el 30 de octubre. [1]
El plan era parte de la teoría del loco de Nixon , [4] un concepto basado en la teoría de juegos , [1] y sus detalles permanecieron desconocidos para el público hasta que las solicitudes de la Ley de Libertad de Información en la década de 2000 revelaron documentos sobre la operación. [5]
Las tensiones de la Guerra de Vietnam eran altas y fueron un factor importante en la decisión de Nixon de iniciar la operación. [6] La guerra fue uno de los principales desafíos que Nixon buscó abordar al convertirse en presidente, y lo llevó a idear un plan para poner fin a la guerra y ganar credibilidad internacional y nacional para los Estados Unidos como resultado. [6] Al lanzar la Operación Giant Lance, Nixon pretendía aumentar las tensiones de la guerra al aumentar la amenaza nuclear de los Estados Unidos a través de una alerta de "demostración de fuerza". [2] Estas operaciones actuaron como una precuela de la eventual Operación Duck Hook de Nixon , que fue desclasificada en 2005. [6] El objetivo principal de estas operaciones era presionar a los soviéticos para que lograran que su aliado norvietnamita aceptara términos de paz favorables a los Estados Unidos. [4] [2]
El jefe del Estado Mayor Conjunto, Earle Wheeler, ordenó la operación como parte de la Prueba de Preparación del Estado Mayor Conjunto [3]. El 27 de octubre de 1969, dieciocho aviones bombarderos B-52 comenzaron la operación, acompañados por aviones cisterna KC-135 para reabastecerse de combustible y apoyar la patrulla extendida del escuadrón. Los bombarderos volaron en salidas de 6 bombarderos a la vez. [4] [2] El Comando Aéreo Estratégico (SAC) de los EE. UU. se utilizó para desplegar los aviones desde bases aéreas tanto en California como en el estado de Washington en secreto. [2] Los bombarderos fueron revisados durante todo el día, en espera de un despliegue inmediato. [3]
El propósito de la Operación Lanza Gigante y de la Prueba de Preparación del Estado Mayor Conjunto de la que formaba parte era intimidar a los contendientes extranjeros en la Guerra de Vietnam, principalmente a los soviéticos, mediante una alerta mundial sobre las fuerzas nucleares y no nucleares de los Estados Unidos. Al utilizar acciones aparentemente irracionales como parte de la diplomacia de locos de Nixon, pretendía presionar tanto a los soviéticos como a los vietnamitas para que terminaran la guerra en términos favorables. El escuadrón de dieciocho aviones bombarderos B-52 debía patrullar la capa de hielo del polo norte para inspeccionar el terreno helado mientras estaban armados con armamento nuclear. [3] [6] [4] Las patrullas consistían en vigilias de dieciocho horas de duración, que tenían la intención de aparecer como movimientos sospechosos por parte de los EE. UU. [3] Estos movimientos se mantuvieron en secreto para el público, al mismo tiempo que permanecían intencionalmente detectables para los sistemas de inteligencia de la Unión Soviética. [5] [3]
La operación también pretendía ser una medida de precaución, alardeando de la preparación operativa en caso de represalias militares tanto del este de Asia como de Rusia. [3] [6] [5] El objetivo previsto de la operación también era apoyar directamente la Operación Duck Hook como parte de la alerta de "demostración de fuerza". Nixon creía que esto obligaría a Moscú y Hanoi a firmar un tratado de paz a través de las conversaciones de paz de París con los soviéticos, en términos que fueran ventajosos para los Estados Unidos. [3] También se pensaba que este resultado posiblemente beneficiaría a los Estados Unidos al promover la credibilidad de la intervención de los Estados Unidos en el conflicto chino-soviético ante su público en general en la guerra. [7]
El presidente Richard Nixon era famoso por sus medidas radicales como parte de su diplomacia. [7] La radicalidad de enviar dieciocho bombarderos armados a patrullar fue diseñada para presionar a las potencias extranjeras mostrando una agresión militar extrema. [6] [2] Nixon le dijo a Henry Kissinger , el asesor de seguridad nacional, que estaba dispuesto a usar armas nucleares para poner fin a la guerra. [6] Siguiendo la llamada teoría del loco, Nixon a menudo tomaba opciones diplomáticas que parecían irracionales incluso para las propias autoridades de los Estados Unidos. [6] [4] La idea era hacer imposible que las potencias extranjeras determinaran los motivos de Nixon o predijeran sus acciones, dándole una ventaja estratégica única. [8] Esta diplomacia, junto con la decisión de Nixon de elevar la alerta nuclear, sirvió como una amenaza indirecta ya que los soviéticos no podrían entender sus acciones. [6] [3]
Nixon utilizó esta diplomacia impredecible en un intento fallido de poner fin a la guerra en Vietnam, creando la impresión de que estaba dispuesto a tomar medidas desesperadas, incluido el uso de las armas nucleares de los Estados Unidos. [3] [2] [8] Estas acciones también mejorarían la reputación de Nixon como un líder duro y "loco". [3] La intención era hacer que los norvietnamitas y los soviéticos creyeran que era un líder irracional, capaz de intensificar la amenaza nuclear. [3] [6] La política no produjo las concesiones deseadas por los Estados Unidos.
La diplomacia del "loco" de Nixon estuvo en vigor brevemente durante la guerra de Vietnam, amplificada por las numerosas operaciones de "demostración de fuerza". [2] [8] Aunque esta diplomacia podría haber sido vista por los estados oponentes como un farol, el riesgo de incertidumbre para ellos era mucho mayor que el riesgo para los Estados Unidos. [8] [6] En última instancia, Nixon poseía una ventaja ya que los Estados Unidos podían medir la efectividad de sus amenazas basándose en las reacciones de los soviéticos y los vietnamitas. [8]
La operación no causó directamente ningún cambio obvio y significativo debido a su cancelación; el impacto que pudo haber tenido en los soviéticos o los vietnamitas no se puede medir con precisión. [3] La operación terminó el 30 de octubre de repente sin ninguna razón conocida. [3] [4] La interrupción abrupta de la operación puede haberse debido al hecho de que los soviéticos no mostraron ningún cambio significativo en sus acciones, lo que puede significar que los soviéticos sospechaban que Nixon estaba mintiendo. [8] [3] Sin embargo, algunos historiadores han argumentado que la retirada repentina del escuadrón del SAC fue un esfuerzo intencional para mostrar la maniobrabilidad y la libertad que poseían los EE. UU. cuando se trataba de una guerra nuclear. [1]
La Operación Lanza Gigante tenía como objetivo presionar a las fuerzas extranjeras para que aceptaran acuerdos diplomáticos favorables para poner fin a la guerra, para evitar que Nixon ordenara la Operación Duck Hook. [2] [3] A pesar de que la operación terminó como una táctica de engaño, sirvió para agregar credibilidad tanto a las amenazas descabelladas de Nixon como a la proactividad de los EE. UU. [3] Sin embargo, es posible que esto no haya tenido éxito debido al gran movimiento contra la guerra en ese momento, que tendía a desalentar las operaciones nucleares. [9] [2] Seymour Hersh creía que la operación también sirvió como complemento a la Operación Duck Hook, una operación de minería y bombardeo propuesta contra Vietnam del Norte. [3]
Los soviéticos no mostraron una reacción clara en respuesta a las patrullas de la Lanza Gigante. [3] Si bien puede que no haya habido una respuesta directa a la operación, hubo una reacción de la inteligencia soviética: una alerta nuclear repentina y aumentada. [2] Este era el objetivo de la operación: hacerla visible para la inteligencia soviética mientras se la ocultaba al público estadounidense. [5] [3] Los soviéticos pueden haber visto la acción de Nixon simplemente como un farol. [3] En octubre de 1973, un funcionario soviético exclamó que "el Sr. Nixon solía exagerar sus intenciones regularmente. Usaba alertas y filtraciones para hacer esto", lo que puede haber hecho que se ignorara la amenaza operativa estadounidense. [3]
Aunque tanto Moscú como Hanoi no mostraron ninguna reacción a la Operación Lanza Gigante y la Prueba de Preparación del Estado Mayor Conjunto , la incertidumbre sobre el poder nuclear de Nixon planteó una amenaza significativa. [3] [8] La continua amenaza nuclear de Nixon hacia Hanoi se vio socavada por el sentimiento antibélico en suelo estadounidense. [9] Esto implicaba para Hanoi que Estados Unidos no deseaba más guerra ni correr el riesgo de una guerra nuclear. [9] El mayor temor a la guerra nuclear provocó una paridad compartida de evitación nuclear entre todos los participantes en la guerra. [2] Ninguno de los lados quería una confrontación militar que escalara a ese nivel. [2]
También existía el peligro de que la excesiva confianza en la amenaza nuclear en tiempos de guerra hiciera que otros gobiernos comenzaran a aceptarla como la norma. [10] [2] El miedo nuclear podría traer consigo la posibilidad de un mayor uso de la energía nuclear. [9] [2] El desarrollo continuo de la tecnología nuclear y la confianza en ella conducirían inevitablemente a una creciente paranoia. [2] La escalada militar podría conducir a “la amenaza que deja algo librado al azar”. [10] [2]