Los ataques con misiles de crucero de 1996 contra Irak , cuyo nombre en código era Operación Ataque del Desierto , fueron ataques conjuntos de la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevados a cabo el 3 de septiembre contra objetivos de defensa aérea en el sur de Irak , en respuesta a una ofensiva iraquí en la Guerra Civil kurda .
El 31 de agosto de 1996, el ejército iraquí lanzó su mayor ofensiva desde 1991 contra la ciudad de Erbil para desactivar la guerra civil kurda entre la Unión Patriótica del Kurdistán y el Partido Democrático del Kurdistán . Este ataque avivó los temores estadounidenses y puso al presidente iraquí Saddam Hussein en clara violación de la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que prohíbe la represión de las minorías étnicas de Irak . [ 1]
Los ataques fueron planeados inicialmente para ser lanzados por aviones desde el portaaviones USS Carl Vinson , incluyendo aviones del Escuadrón de Cazas 11 (VF-11) y del Escuadrón de Cazas 31 (VF-31) , ambos operando F-14D Tomcats ; el Escuadrón de Ataque Electrónico 139 (VAQ-139) , operando EA-6B Prowlers ; el Escuadrón de Ataque 196 (VA-196) , operando A-6E SWIP Intruders equipados con el sistema de Reconocimiento de Objetivos y Ataque Multi-Sensor (TRAM); el Escuadrón Antisubmarino 35 ( VS-35 ) volando S-3B Vikings ; y el Escuadrón de Cazas de Ataque 113 (VFA-113) y el Escuadrón de Cazas de Ataque 25 (VFA-25) , ambos operando F/A-18C Hornet . Sin embargo, el ataque fue lanzado por buques de guerra de superficie de la Armada de los Estados Unidos y bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), usando misiles de crucero .
El 3 de septiembre de 1996, una operación conjunta del Carl Vinson Carrier Battle Group de la Armada de los Estados Unidos y la USAF, un equipo de ataque combinado formado por el crucero de misiles guiados USS Shiloh , el destructor de misiles guiados USS Laboon y bombarderos B-52 Stratofortress escoltados por cazas F-14D Tomcat del Carl Vinson , con el crucero de misiles guiados de propulsión nuclear USS California sirviendo como comandante de guerra aérea, [2] lanzó 27 misiles de crucero contra objetivos de defensa aérea iraquíes en el sur de Irak. [3] Una segunda oleada de 17 misiles fue lanzada más tarde ese día [4] desde los destructores USS Russell , USS Hewitt , USS Laboon y el submarino de ataque de propulsión nuclear USS Jefferson City . Los misiles alcanzaron objetivos en Kut , Iskandariyah , Nasiriyah y Tallil y sus alrededores . [5]
Es discutible si los ataques tuvieron o no un efecto sustancial en la campaña del norte de Irak . Una vez que instalaron al Partido Democrático del Kurdistán (PDK) en el control de Irbil, las tropas iraquíes se retiraron de la región kurda a sus posiciones iniciales. El PDK expulsó a la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) de sus otros bastiones, y con ayuda iraquí adicional, capturó Sulaymaniyah . La PUK y su líder, Jalal Talabani , se retiraron a la frontera, y las fuerzas estadounidenses evacuaron a 700 miembros del Congreso Nacional Iraquí y 6.000 kurdos pro-occidentales del norte de Irak. [6]
En respuesta a las medidas de Irak , Estados Unidos y el Reino Unido también ampliaron la Operación Southern Watch y las zonas de exclusión aérea del sur de Irak desde el paralelo 32 al paralelo 33 , llevándola hasta los límites de Bagdad. [3]