La Operación Bolsa de Medak ( en serbocroata : Operacija Medački džep , Операција Медачки џеп ), llamada oficialmente por los croatas Operación Bolsa-93 (Operacija Džep-93), fue una operación militar llevada a cabo por el ejército croata entre el 9 y el 17 de septiembre de 1993, en la que un saliente que alcanzaba los suburbios del sur de Gospić , en la región centro-sur de Lika de Croacia , entonces bajo el control de la autoproclamada República de la Krajina Serbia , fue atacado por fuerzas croatas. La bolsa recibió el nombre de la aldea de Medak .
La ofensiva croata logró expulsar temporalmente a las fuerzas serbias rebeldes de la zona tras varios días de combates. Sin embargo, la operación terminó en controversia debido a un enfrentamiento entre el ejército croata y las fuerzas de paz de las Naciones Unidas , así como a acusaciones de graves crímenes de guerra croatas contra civiles serbios locales. Aunque el resultado de la batalla contra los serbios fue una victoria táctica para los croatas, se convirtió en un serio lastre político para el gobierno croata y la presión política internacional obligó a una retirada a las líneas de alto el fuego anteriores. La zona fue finalmente asegurada por tropas de la ONU.
Según fuentes de la ONU y Canadá, el personal de la UNPROFOR y las tropas croatas intercambiaron un intenso fuego que finalmente tuvo como resultado que las tropas canadienses rechazaran un asalto croata. En Canadá, la batalla fue considerada como una de las más duras libradas por las fuerzas canadienses desde la Guerra de Corea . [6] [7]
En marzo de 1991, las tensiones entre croatas y serbios escalaron hasta llegar a la Guerra de Independencia de Croacia. [8] Tras un referéndum sobre la independencia que fue boicoteado en gran medida por los serbios croatas, [9] el parlamento croata adoptó oficialmente la independencia el 25 de junio. [10] La República de la Krajina Serbia (RSK) declaró su intención de separarse de Croacia y unirse a la República de Serbia, mientras que el Gobierno de Croacia la declaró una rebelión. [11] Entre agosto de 1991 y febrero de 1992, la RSK inició una campaña de limpieza étnica para expulsar a la población croata y no serbia del territorio controlado por la RSK, [12] llegando a expulsar a unas 250.000 personas según Human Rights Watch . [13]
Durante 1991, las fuerzas de la RSK y del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) , dominado por los serbios, capturaron gran parte del interior de la región de Lika , en el sur de Croacia. En Lika, casi toda la población croata de la zona controlada por los serbios fue asesinada, expulsada u obligada a buscar refugio en zonas controladas por el gobierno, mientras que los serbios siguieron bombardeando la ciudad croata de Gospić desde sus posiciones durante todo el año. En el Acuerdo de Sarajevo de enero de 1992 se acordó un alto el fuego y se instaló una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, la UNPROFOR, para vigilar las líneas de armisticio y actuar como negociadores, trabajadores humanitarios y soldados de combate. [14]
A pesar de esto, continuaron los tiroteos y bombardeos esporádicos entre los dos bandos. Gospić , que estaba cerca de las líneas del frente, fue objeto repetidamente de bombardeos del Ejército Serbio de Krajina (SVK). La ciudad era de gran importancia para asegurar las líneas de comunicación entre Zagreb , Dalmacia y Rijeka . [15] Gran parte de los bombardeos se produjeron desde la bolsa de Medak controlada por los serbios, una zona de terreno elevado cerca de Medak, Croacia, de aproximadamente cuatro a cinco kilómetros de ancho y cinco a seis kilómetros de largo que consistía en las localidades de Divoselo , Čitluk y parte de Počitelj , además de numerosas aldeas pequeñas. La bolsa era principalmente una zona rural con una combinación de bosque y campos abiertos. Estaba bastante poco habitada antes del ataque, con unos 400 civiles serbios residiendo en la zona [16] [ se necesita una mejor fuente ] y estaba en manos de unidades del 15.º Cuerpo de Lika del SVK. [ cita requerida ]
La bolsa de Medak estaba junto al Sector Sur, una de las cuatro Áreas Protegidas de las Naciones Unidas (APNU) en Croacia. En realidad no estaba dentro de la APNU, sino justo afuera, en una denominada "zona rosa": territorio controlado por la RSK fuera de las APNU, patrullado por fuerzas de paz de la UNPROFOR. Antes de la ofensiva de la bolsa de Medak, las fuerzas del gobierno croata habían lanzado varios ataques a escala relativamente pequeña para recuperar el territorio controlado por los rebeldes serbios en las "zonas rosa" de la meseta de Miljevci en junio de 1992 y la zona del puente de Maslenica en el norte de Dalmacia en enero de 1993: la Operación Maslenica . [17] Se ha alegado [¿ por quién? ] que el momento de las ofensivas de Maslenica y Medak se debió a los imperativos políticos del presidente croata Franjo Tuđman , que afrontaba dificultades políticas tras la intervención de Croacia en la guerra de Bosnia . [18]
Durante la visita del jefe del Estado Mayor croata Janko Bobetko a la zona de Gospić, él y su equipo llegaron a la conclusión de que la situación en esa zona del frente no era satisfactoria. Era especialmente crítica en la montaña Velebit , que estaba en manos de miembros de la policía especial del Ministerio del Interior croata. En caso de que esas posiciones fueran invadidas, la ciudad de Gospić quedaría semi-rodeada. Las líneas croatas también eran hostigadas por constantes intrusiones de grupos de reconocimiento y sabotaje más pequeños que operaban tras las líneas enemigas. [19] El 4 de septiembre, uno de esos grupos atacó posiciones croatas en Velebit, lo que provocó la muerte de dos policías croatas.
En ese momento, el general Markač dio la orden de elaborar un plan que evitara nuevas incursiones en el territorio controlado por la policía especial. Cuando Bobetko se enteró de ese plan, sugirió incluirlo en el plan de actividades del ejército croata. [20] Desde principios de septiembre, la intensidad de los ataques de artillería en la zona más amplia de Gospić también se intensificó. Por lo tanto, Bobetko decidió llevar a cabo una operación táctica a pequeña escala, con tareas de neutralizar parcialmente las posiciones de artillería serbias alrededor de la ciudad de Gospić, destruir la base del grupo de reconocimiento y sabotaje enemigo en Divoselo y acortar la longitud de la línea del frente croata. [21]
La ofensiva croata involucró a unos 2.500 soldados procedentes de la zona operativa de Gospić del ejército croata. Comenzó con fuego preparatorio de las baterías de artillería de la 9.ª Guardia aproximadamente a las 06:10 am del 9 de septiembre de 1993. El ataque fue diseñado como una maniobra de doble envolvimiento en la que los tanques y la infantería de la 9.ª Brigada de la Guardia del ejército croata, partiendo del suburbio de Gospić en Bilaj, proporcionaron un avance del ataque, [22] mientras que los comandos de la Policía Especial del Ministerio del Interior croata (MUP), partiendo de la montaña Velebit , proporcionaron un segundo avance. [23] Las unidades del MUP ocuparon anteriormente posiciones croatas vitales en la montaña Velebit. Estas fuerzas también fueron apoyadas por la 111.ª Brigada del ejército croata, el Regimiento de la Guardia Nacional de Gospić y el Regimiento de la Guardia Nacional de Lovinac. [ cita requerida ] . Estos dos grupos de combate reforzados se unieron con éxito el mismo día a las 14:00 horas [24] en el pueblo de Rajičevci, [25] rodeando así a un batallón de la milicia serbia y a varios civiles serbios en el enclave de Medak. A esto le siguieron operaciones de limpieza. [23] Después de dos días de combates, las fuerzas croatas habían tomado el control de Divoselo , Čitluk y parte de Počitelj . El saliente quedó acorralado y la nueva línea del frente discurría justo frente al pueblo de Medak . [ cita requerida ]
De acuerdo con su estrategia de defensa llamada "Estrategia de amenaza real", que preveía disuadir cualquier ataque croata a la autoproclamada República de la Krajina Serbia bombardeando ciudades croatas en represalia, [26] las fuerzas serbias comenzaron a utilizar artillería de largo alcance (incluidos misiles balísticos FROG-7 y M-87 Orkan ) para bombardear Karlovac , el suburbio de Lučko en Zagreb , Samobor y Jastrebarsko el 10 de septiembre. Estos ataques indiscriminados dejaron decenas de civiles muertos y heridos con grandes daños a viviendas y propiedades. Siete civiles murieron y 23 resultaron heridos durante un ataque de artillería solo en el centro de Karlovac. El 9 de septiembre, las fuerzas serbias bombardearon y dañaron una refinería de petróleo en Sisak . [27] El 13 y 14 de septiembre, los MiG-21 de la Fuerza Aérea Croata destruyeron con éxito [28] algunas de las baterías de artillería y cohetes del SVK en Banovina y Kordun , pero uno de los aviones fue derribado por SA-6 cerca de Gvozd . [29] [30] [ aclaración necesaria ] y su piloto, Miroslav Peris, murió. [31]
El SVK lanzó contraataques terrestres que le permitieron recuperar parte del territorio capturado. También amenazó con atacar 20 o 30 objetivos más en toda Croacia a menos que se devolviera el territorio capturado. Los dos bandos intercambiaron fuego de artillería pesado durante el 12 y el 13 de septiembre; la ONU registró más de 6.000 detonaciones en la zona de Gospić-Medak. [ cita requerida ]
Según el ex coronel del SVK Milislav Sekulić, una de las razones del éxito de la ofensiva croata en el bolsillo de Medak fue la escasa preparación para el combate de las fuerzas del SVK en esa zona. Cabe destacar que un mes antes, los "ciudadanos y combatientes de Divoselo " se quejaron a su comandante de que la defensa del pueblo estaba formada básicamente por 30 personas, de las cuales el más joven tenía 15 años y el mayor 72. Al mismo tiempo, algunos de sus hombres desertaron del frente sólo para dedicarse al contrabando y otras actividades delictivas en los alrededores de Knin . [32]
La ofensiva atrajo fuertes críticas internacionales y, ante la presión política y militar interna y externa, el gobierno croata aceptó un alto el fuego. [33] El mayor general Petar Stipetić recordó que el 15 de septiembre fue convocado a Zagreb por el jefe de Estado Mayor Janko Bobetko, donde se reunió con él y otros cuatro oficiales de la ONU. Bobetko le entregó el acuerdo de alto el fuego y después de que Stipetić pusiera su firma en la página del documento, Bobetko dijo que él mismo nunca firmaría ese acuerdo, lo que enfureció a Stipetić. Stipetić también dijo que la orden de retirada causó mucho enojo entre los soldados croatas, aunque no esperaba menos. Según él, algunos comandantes le advirtieron que no fuera a su sector porque sus hombres querían matarlo por firmar el alto el fuego. Cuando llegó a Gospić, se reunió con el general Ademi, quien le pidió que intentara obtener algo de tiempo de la UNPROFOR porque el saneamiento del campo de batalla no estaba completo en ese momento, por lo que la UNPROFOR le dio tres días para arreglar el campo de batalla. [34] El 15 de septiembre, el general Mile Novaković , en nombre de la parte serbia, y el general de división Petar Stipetić , en nombre de la parte croata, firmaron un acuerdo de alto el fuego . El acuerdo exigía que las fuerzas croatas se retiraran a sus líneas de partida el 9 de septiembre y que las fuerzas serbias se retiraran de la bolsa y permanecieran retiradas a partir de entonces. La retirada croata estaba prevista para las 12.00 horas del 15 de septiembre. [16] [ se necesita una mejor fuente ]
Para supervisar la retirada y proteger a los civiles locales, la UNPROFOR envió 875 tropas del 2º Batallón del Grupo de Batalla de Infantería Ligera Canadiense Princesa Patricia (2PPCLI BG), cuyas compañías de fusileros estaban compuestas entre un 50% y un 80% por refuerzos de la reserva del ejército, [35] para que se desplazaran hacia la bolsa, acompañadas por dos unidades mecanizadas del ejército francés . Las fuerzas de la ONU, bajo el mando del teniente coronel James Calvin, recibieron instrucciones de interponerse entre las fuerzas serbias y croatas. [ cita requerida ]
"Operación Armonía" fue el nombre dado a la participación canadiense en la UNPROFOR. El contingente canadiense inicial, que se desplegó en marzo y abril de 1992, estaba formado principalmente por el 4º Grupo de Brigada Mecanizada Canadiense con base en Lahr , Alemania. Estaba formado por tropas del 22º Regimiento Real , junto con destacamentos del Regimiento Real Canadiense y el 4º Regimiento de Ingenieros de Combate . Los canadienses estaban entre las tropas mejor entrenadas a disposición de la UNPROFOR, lo que los convertía en una elección natural para esta peligrosa tarea. [36] [37] Estaban equipados con vehículos blindados de transporte de personal M-113 y llevaban una mezcla de ametralladoras M2 calibre .50 , ametralladoras medianas C6 , fusiles de asalto C7 , ametralladoras ligeras C9 y RCL Carl Gustav de 84 mm . La Compañía de Apoyo de Armas Pesadas adjunta llevaba morteros de 81 mm y un APC especialmente equipado y armado con misiles guiados antitanque. [4]
Las fuerzas croatas y otros funcionarios involucrados con la Misión de Bolsillo Medak perdieron la confianza en la capacidad de la ONU debido a los ataques fallidos contra las fuerzas en la zona de separación entre las fuerzas serbias de Krajina. A principios de ese año, las tropas croatas habían lanzado un ataque para apoderarse de una presa y un embalse de energía del lago Peruća . [38] La presa fue gravemente dañada el 28 de enero de 1993, como consecuencia de la Operación Maslenica , a las 10:48 am, cuando fue volada en un intento intencional de destruirla por las fuerzas de la RSK. [39] Se utilizaron 30 toneladas (30 toneladas largas; 33 toneladas cortas) de explosivos, lo que causó graves daños, pero finalmente el esfuerzo por demoler la presa fracasó. Sin embargo, las comunidades croatas en el valle de Cetina corrieron un gran peligro de ser inundadas por el agua del lago. [40] Las acciones del mayor Mark Nicholas Gray de los Royal Marines , desplegado con la UNPROFOR, evitaron el colapso total de la presa, ya que había abierto el canal del aliviadero antes de la explosión y redujo el nivel del agua en el lago en 4 metros (13 pies). [41] Posteriormente, las fuerzas croatas intervinieron y capturaron la presa y el área circundante. [42] En consecuencia, la ONU necesitaba músculo en el Sector Sur para reconstruir su credibilidad a los ojos de muchos en todo el mundo. [43] Con su reputación de "duros pero justos", el 2PPCLI fue enviado desde el norte cerca de Zagreb a la región de Krajinan en el sur de Croacia, cerca del territorio de la costa dálmata. [43]
Según fuentes canadienses, las fuerzas croatas, con el pretexto de no haber recibido autorización de Zagreb, decidieron atacar a las fuerzas canadienses que se interponían entre las fuerzas serbias y croatas. El soldado Scott LeBlanc, que estaba presente en las fuerzas de la ONU, recuerda: "Casi inmediatamente empezamos a recibir fuego de los croatas". [44] Cuando los canadienses empezaron a construir una posición fortificada, los croatas dispararon cientos de proyectiles de artillería contra ellos. Los canadienses aprovecharon con éxito las interrupciones en el bombardeo para reparar y reforzar sus posiciones. [ cita requerida ]
Las fuerzas de la ONU tomaron el control de las posiciones serbias abandonadas, pero nuevamente fueron atacadas por las líneas croatas, con los atacantes usando granadas propulsadas por cohetes y cañones antiaéreos . Las tropas de la ONU atrincheraron sus posiciones y aparentemente devolvieron el fuego. Al caer la noche, los croatas intentaron varias maniobras de flanqueo, pero los canadienses respondieron con fuego contra la infantería croata. [45] Los franceses usaron fuego de cañón de 20 mm para suprimir las armas pesadas croatas. El comandante croata, Rahim Ademi, al darse cuenta de que sus fuerzas no podían completar sus objetivos, se reunió con el comandante canadiense y acordaron un alto el fuego por el cual sus tropas se retirarían al mediodía del día siguiente. [7]
Según la versión croata de los hechos, los canadienses comenzaron a avanzar hacia las posiciones croatas, mientras que todavía tenían tropas serbias justo detrás de sus espaldas. La parte croata interpretó este movimiento canadiense como un incumplimiento de la primera fase del acuerdo, que entre otras cosas incluía la desmilitarización de la zona en torno a las posiciones controladas por los serbios. [46] Al mismo tiempo, las fuerzas serbias situadas a la retaguardia de los canadienses atacaron con francotiradores las posiciones croatas; no obstante, se dio la orden de no abrir fuego contra la UNPROFOR. [47] Los soldados croatas recibieron una orden del general de brigada Ademi de disparar sólo en defensa propia y de no utilizar armas pesadas ni tanques. Al caer la noche, la situación se volvió confusa porque las tropas serbias no podían distinguirse claramente de las fuerzas de la UNPROFOR, por lo que se intercambiaron disparos con el bando contrario como medio de disuasión para cualquier tipo de ataque a las posiciones croatas. A la mañana siguiente, el brigadier Ademi afirmó haberse enojado porque las fuerzas de la UNPROFOR querían provocar a sus hombres, tomar nuevas posiciones y así permitir que los serbios recuperaran sus antiguas posiciones, por lo que permitió la implementación de la fase dos, lo que significaba que las tropas de la UNPROFOR cruzaran detrás de las líneas croatas. [46]
Cuando se venció el plazo, las fuerzas canadienses intentaron cruzar las líneas croatas, pero se vieron detenidas en un puesto de control minado y bien defendido. [7] Calvin celebró una conferencia de prensa improvisada con el puesto de control como telón de fondo, diciendo a los periodistas que las fuerzas croatas tenían claramente algo que ocultar. [44] El alto mando croata, al darse cuenta de que se enfrentaba a un desastre de relaciones públicas, se trasladó rápidamente a sus líneas el 9 de septiembre. Finalmente, se verificó que la retirada se había completado a las 18:00 horas del 17 de septiembre, lo que puso fin a la ofensiva. [7]
Las fuerzas canadienses que avanzaban descubrieron que el ejército croata había destruido casi todos los edificios serbios, arrasándolos hasta los cimientos. En los restos en llamas encontraron 16 cadáveres mutilados. [44] Los canadienses esperaban encontrar muchos supervivientes escondidos en el bosque, pero no encontraron ningún serbio con vida. [7] Guantes quirúrgicos de goma cubrían la zona, lo que llevó a Calvin a la conclusión de que se había producido una operación de limpieza. [4] Sin embargo, la investigación de la ONU sugiere que estos guantes también pueden haber sido medidas de precaución habituales de los croatas para tratar con los muertos y heridos legítimos. Las fotografías del personal canadiense también los muestran utilizando guantes quirúrgicos. [48] Todo fue grabado y entregado al Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY). El TPIY acusó a Ademi en 2001, acusándolo de crímenes contra la humanidad, [44] pero finalmente fue absuelto. [49]
El 27 de abril de 1998, Calvin informó de que "los croatas informaron de que 27 de sus miembros habían muerto o resultado heridos durante los tiroteos con [su] grupo de combate durante los 14 días [ sic ] en Medak". El mismo informe indica que cuatro canadienses resultaron heridos en el bombardeo de artillería inicial, siete soldados franceses resultaron heridos por minas terrestres, tres vehículos blindados franceses y un cargador frontal se perdieron por minas terrestres, un canadiense murió y otros dos resultaron heridos en la colisión de su jeep con un camión serbio. El informe de Calvin no identifica el informe de bajas croatas ni su fuente. [50] Varias fuentes canadienses (Ottawa Citizen, Tested Mettle, Chances for Peace) hablan de entre 27 y 30 soldados croatas muertos en un aparente enfrentamiento con las fuerzas de paz canadienses. La fuente de esta cifra es aparentemente algún tipo de información publicada por la Radio Televisión Croata, así como imágenes de vídeo difundidas por ella. En su estudio "Pérdidas humanas en la Operación Medak Pocket", el autor Miroslav Međimorec afirma que realizó una búsqueda en todo el archivo de la Radio Televisión Croata, pero no pudo encontrar las supuestas imágenes ni ninguna fuente de esa cifra. También sostiene que es posible que las imágenes ya no existan. [51] Aunque la operación se consideró un éxito, [¿ por quién? ] debido al asunto de Somalia emergente , el enfrentamiento no fue muy publicitado en su momento. Los canadienses entrenados para tratar con poblaciones y autoridades extranjeras tienen que tratar con las partes en conflicto como participantes no enemigos con conocimiento y la precaución de que un lado se convertiría en enemigo. [52] A los canadienses también se les enseña cómo lidiar con las violaciones de los derechos humanos, especialmente aquellas que muchos canadienses tuvieron que enfrentar en el Medak Pocket donde ocurrieron crímenes de guerra. Lo más importante es que tienen un conocimiento avanzado de la ley y habilidades para el conflicto armado. [52] Las tropas canadienses demostraron su capacidad para retirarse inmediatamente cuando las fuerzas croatas cesaron el fuego y los canadienses volvieron a su papel de fuerzas de paz imparciales. [52] [53] [ se discute la neutralidad ]
El teniente general francés Jean Cot, responsable de la operación y oficial superior de Calvin, declaró:
"Fue la operación militar más importante que la ONU llevó a cabo en la ex Yugoslavia... Aunque no pudimos evitar la matanza de serbios a manos de los croatas, incluidos ancianos y niños, logramos hacer retroceder a su línea de partida a un batallón croata bien equipado de unos mil hombres. Juntos, los canadienses y los franceses lograron romper las líneas croatas y, con sus armas preparadas, cargadas y listas, dispararon cuando fue necesario. Rodearon y desarmaron a un comando de dieciocho soldados de las Fuerzas Especiales croatas que habían penetrado de noche en su posición. Hicieron todo lo que esperaba de ellos y demostraron lo que pueden hacer los verdaderos soldados".
— Teniente general francés de la UNPROFOR, Jean Cot [54]
El grupo que la UNPROFOR desarmó estaba formado por miembros de la Policía Especial Croata que terminaron en la zona desmilitarizada y fueron desarmados a punta de pistola. Al principio se negaron a entregar sus armas, pero después de recibir una orden por radio de su comandante, Mladen Markač, cumplieron con la petición. Después de eso, fueron escoltados fuera de la zona desmilitarizada y entregados a las autoridades croatas. Sus armas fueron entregadas después por un oficial canadiense que las arrojó ostentosamente al barro frente a ellos y se alejó sin decir una palabra. [46] También se registraron varios casos de canadienses que entraron 1,5-2 kilómetros más allá de las líneas acordadas y aplastaron obstáculos de carretera croatas utilizando sus vehículos. [46] Después de que la UNPROFOR tomó el control de la zona desmilitarizada, los canadienses permitieron incursiones de soldados serbios en la zona desmilitarizada, y los ataques serbios a soldados croatas desde allí resultaron en la herida de un soldado croata. Este comportamiento de los hombres de Calvin dio lugar a un aumento de la actividad diplomática en los días siguientes para calmar la tensa situación en el terreno. [46] En una de esas reuniones, el general Bobetko también mencionó otras frustraciones croatas con el mantenimiento de la paz de la UNPROFOR antes de la ofensiva de la bolsa de Medak:
"...Ustedes sabían perfectamente que la artillería serbia en Sveti Rok, situada justo detrás de las posiciones de la UNPROFOR, bombardeaba permanentemente nuestras posiciones. No podíamos volver a ese fuego porque entonces tendríamos que atacarlos. Yo personalmente les he señalado, tres o cuatro veces, que si esto continúa, no tendremos otra opción que abrir fuego. Por lo tanto, se les advirtió, pero no hicieron nada..."
— General Janko Bobetko al general Jean Cot [55]
Varias fuentes niegan que las fuerzas canadienses hayan participado en combates en la operación Medak Pocket. [56] [57] [58] [59] [60] [61] El intercambio de disparos se describe como un "incidente menor" de tiroteos esporádicos en fuentes croatas. Las fuentes serbias tampoco mencionan "la batalla" en su propia visión de la operación Medak Pocket. [62]
De sus 875 soldados (2PPCLI), solo 375 provenían de la unidad regular: el resto eran refuerzos, 385 soldados de la reserva primaria y 165 de otras unidades de fuerza regular. De hecho, los soldados de reserva representaban el 70% de la fuerza de la compañía de fusileros durante la misión debido a la necesidad de soldados regulares altamente calificados y experimentados en puestos de apoyo y técnicos. Esto incluye a 7 de los 12 comandantes de pelotón que provenían de batallones de reserva como Oficiales del Esquema de Entrada de Reserva (RESO). Sin embargo, el grupo de combate 2 PPCLI en Croacia contenía la mayor concentración de soldados de reserva en una misión operativa hasta la fecha. [63]
"No hubo tiempo para ejercitar adecuadamente a las compañías, y mucho menos a todo el batallón... Nadie podía saber que los dos pelotones del PPCLI serían llamados a unirse y entrar en acción como un batallón completo". [63]
Las compañías Alpha y Bravo llegaron a la zona (zona Medak del Sector Sur) procedentes del Sector Oeste el 7 de septiembre de 1993, apenas 48 horas antes de que comenzara la ofensiva croata. [63]
"La UNPROFOR ha tenido éxito en las primeras 24 horas de la misión. Tras algunas dificultades, logró cruzar el paso fronterizo hacia el lado croata y la primera compañía se dirigió hacia las líneas del frente de las fuerzas croatas. Los croatas se retiraron y en dos horas y media se había creado una zona de separación. Ha habido disparos esporádicos contra la UNPROFOR desde el lado croata."
— Coronel Jim Calvin, UNTV 17 de septiembre de 1993 [64]
Informes de la UNTV (18 de septiembre de 1993) sobre las acciones de la CANBAT y la CIVPOL después de que la UNPROFOR hubiera logrado cruzar las líneas croatas para establecer una zona de amortiguación entre las fuerzas croatas y serbias en la zona de Medak. Incluye entrevistas con civiles atrapados en la reciente ofensiva croata. [65]
En una entrevista con tres soldados de la CANBAT, explican que llegaron hace 48 horas y que su misión era observar la zona y tomar posición en el terraplén de tierra a cincuenta metros de donde habían entrado por primera vez entre los bandos opuestos. Explican que, en el proceso de sustitución de las líneas serbias, recibieron fuego directo e indirecto de las líneas croatas y, siguiendo las reglas de combate de la UNPROFOR, respondieron al fuego, pero sólo con armas ligeras. Los soldados dicen que no hubo bajas en su lado, que los serbios tienen un par de bajas y que no tienen conocimiento de ninguna baja croata. [65]
El mayor general Petar Stipetić, "rechazó categóricamente cualquier insinuación de un conflicto armado entre tropas croatas y la ONU en el bolsillo de Medak", aunque mencionó un incidente en el segundo día de la retirada croata cuando un APC francés se quedó atascado en un campo minado por el cual el comandante croata ordenó a sus ingenieros y cuerpo médico que rescataran a los franceses. [34]
En 2002, el periódico croata Nacional publicó un informe en el que afirmaba que "el conflicto armado entre las fuerzas croatas y canadienses en la operación Medak Pocket del 9 al 17 de septiembre de 1993 nunca ocurrió" y que los canadienses habían disparado "no más que un par de tiros durante la noche". [66] El mismo periódico también afirma que la autopsia de los soldados croatas muertos durante la Operación Medak Pocket reveló que ninguno de ellos murió por las armas que los canadienses tenían en su arsenal en Medak Pocket. [67] El almirante croata retirado Davor Domazet-Lošo , al testificar en el juicio de 2007 del general Mirko Norac , comandante de la 9.ª Brigada de Guardias en septiembre de 1993, y el general Rahim Ademi , comandante del distrito militar de Gospić en ese momento, negó las afirmaciones canadienses sobre la escala del conflicto armado con la UNPROFOR y las 26 muertes croatas resultantes de la batalla. Domazet continuó diciendo que se preguntaba si las 26 víctimas eran serbios, ya que la afirmación de que había 26 croatas muertos no era cierta. Esto fue negado por Calvin [68] y por veteranos condecorados del ejército canadiense que sirvieron en Medak. [ cita requerida ] Por su parte, las autoridades croatas, tanto civiles como militares, durante el período posterior a la escaramuza con las fuerzas de la ONU y en los años posteriores, nunca han declarado que se haya producido ninguna batalla seria con las fuerzas de la UNPROFOR en la zona de Medak y afirman que la versión de los hechos de las fuerzas canadienses tiene motivaciones políticas. [ cita requerida ] Domazet también invitó a la parte canadiense a mostrar dónde están las tumbas de 26 soldados croatas "que mataron en un enfrentamiento inexistente por el que recibieron 800 medallas". [ 69 ]
El autor croata Miroslav Međimorec tuvo acceso a los informes de batalla de la 3.ª Brigada Motorizada ARSK (3. mtb), que estaba estacionada cerca de las fuerzas canadienses de la UNPROFOR el 16 y 17 de septiembre de 1993. Los informes, aunque escritos de manera confusa, sólo mencionan provocaciones ocasionales venidas del lado croata en este período, a las que el lado serbio respondió con fuego de armas ligeras. El autor concluyó, basándose únicamente en este testimonio, que el enfrentamiento entre las fuerzas croatas y la ONU o bien no fue lo suficientemente feroz como para ser mencionado por la persona que escribió el informe o bien no ocurrió en absoluto. [51] En su artículo Medak Pocket: Canadian Interpretation - Canadian Sources, escribió que los "relatos de los soldados" canadienses están llenos de emoción por los acontecimientos, "se contradicen con la naturaleza de los tiroteos" y que normalmente se reducen a simples fanfarronadas en lugar de hablar del acontecimiento presenciado realmente. [70]
El coronel retirado del Ejército Real Danés Vagn Ove Moebjerg Nielsen, oficial al mando de la UNPROFOR en la zona en ese momento, pero que no estuvo presente en la batalla ni después de ella, ni siquiera en la zona, al testificar en el juicio Ademi-Norac, negó que hubiera ningún conflicto armado entre las tropas canadienses y croatas, excepto por un único incidente en el que los canadienses se desplegaron frente a posiciones ocupadas por los serbios. El Ejército croata disparó, pero los canadienses no respondieron al fuego. Añadió que los disparos cesaron cuando los croatas se dieron cuenta de que estaban atacando a la fuerza de la ONU. [71]
En Canadá, el evento ha sido conocido como "la batalla secreta de Canadá". [72] [73] La Batalla de Medak fue un evento que puso a prueba la habilidad y la disciplina de un ejército que no había desplegado unidades formadas para luchar en una batalla a gran escala durante casi 40 años. [74] Desde entonces, los analistas militares han escrito extensamente sobre los efectos que la batalla de Medak Pocket ha tenido en el ejército canadiense, incluida la gestión de la información pública sobre la batalla y la percepción tanto del ejército canadiense como del público canadiense sobre lo que se entrenó a hacer a los "pacificadores". La batalla no obtuvo una amplia atención pública en Canadá en ese momento. [74] [75] [7]
Las Naciones Unidas iniciaron inmediatamente una investigación sobre los acontecimientos de Medak, tarea que se vio dificultada por la destrucción sistemática que habían llevado a cabo los croatas en retirada. Las fuerzas de las Naciones Unidas descubrieron que (en palabras de un estudio oficial canadiense sobre el incidente) "todos y cada uno de los edificios de la bolsa de Medak habían sido arrasados", en un total de once aldeas y pueblos. [4] Las unidades de la UNPROFOR recuperaron 18 cadáveres en la bolsa de Medak inmediatamente después de la operación. Las autoridades croatas entregaron otros 64 cadáveres que, según afirmaron, habían recuperado en la bolsa de Medak, y que fueron entregados a las autoridades serbias. La investigación afirmó que uno de los factores que complicaba la determinación del estatus militar era que muchos civiles llevaban prendas militares y muchos militares locales llevaban prendas civiles. Los croatas afirmaron que hubo casos de dos mujeres mayores muertas durante el ataque. Dijeron que una murió mientras operaba una batería antiaérea y otra se hizo estallar utilizando una granada para evitar ser capturada. Las Naciones Unidas desestimaron estas afirmaciones en su informe de 1994; [48] Sin embargo, varios testigos presenciales en el juicio Norac-Ademi en 2006 describieron en detalle cómo ocurrió el incidente de la granada. [47]
Los investigadores del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) determinaron que al menos 100 serbios habían sido asesinados ilegalmente y muchos otros habían sufrido heridas graves; muchas de las víctimas eran mujeres y ancianos. Se han identificado 29 civiles serbios ejecutados, así como cinco soldados serbios que habían sido capturados o heridos. Se cree que más personas fueron asesinadas, pero se dice que los cuerpos fueron retirados o destruidos por los croatas. [4] Además, las propiedades de los serbios fueron saqueadas y destruidas sistemáticamente para hacer que la zona fuera inhabitable. Se saquearon o destruyeron pertenencias personales, artículos del hogar, muebles, artículos de vivienda, animales de granja, maquinaria agrícola y otros equipos, y se contaminaron los pozos para hacerlos inutilizables. Se estima que 164 casas y 148 graneros y dependencias fueron quemados o volados. Según varios testigos presenciales en los juicios Norac-Ademi, una mujer fue empalada en una estaca. [76] [77] Gran parte de la destrucción fue dicha [ ¿ por quién? ] haber tenido lugar durante las 48 horas transcurridas entre la firma del alto el fuego y la finalización de la retirada. [78]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos afirmó que las fuerzas croatas destruyeron 11 aldeas serbias y mataron al menos a 67 personas, incluidos civiles. [79] Posteriormente, varios miembros del ejército croata fueron acusados de crímenes de guerra. El acusado de mayor rango fue el general Janko Bobetko , acusado de crímenes de guerra por el TPIY en 2001, [3] pero murió antes de que el tribunal escuchara el caso y, en consecuencia, el juicio fue cancelado. [80]
La zona más amplia estaba bajo la jurisdicción del Distrito Militar de Gospić, comandado en ese momento por el general de brigada Rahim Ademi . También fue acusado por el TPIY y transferido allí en 2001. En 2004, el general Mirko Norac , que ya estaba cumpliendo una condena de 12 años de prisión en Croacia por su papel en la masacre de Gospić , también fue acusado y transferido a La Haya . Los dos casos se unieron en julio de 2004, y en noviembre de 2005 el tribunal aceptó una solicitud del gobierno croata de transferir el caso de nuevo a Croacia, para su juicio ante un tribunal croata. [81]
El juicio de Mirko Norac y Rahim Ademi comenzó en el Tribunal del Condado de Zagreb en junio de 2007 y dio lugar a un veredicto de primer grado en mayo de 2008, por el que Norac fue declarado culpable y condenado a siete años de prisión por no haber impedido a sus soldados matar a serbios (28 civiles y 5 prisioneros), mientras que Ademi fue absuelto [49] sobre la base de que había una cadena de mando paralela dirigida por Domazet Lošo. [82] La apelación llegó al Tribunal Supremo de Croacia , que dictó su veredicto en noviembre de 2009, confirmando el veredicto anterior pero conmutando la pena de Norac por un año. Las apelaciones finales fueron rechazadas en marzo de 2010. El proceso fue seguido por el fiscal del TPIY por la oficina de la OSCE en Zagreb. [83] [84] [85]
Los exmiembros de la Novena Brigada de Guardias croatas Velibor Šolaja [86] y Josip Krmpotić [87] también fueron declarados culpables de crímenes de guerra en la Bolsa de Medak. Šolaja fue condenado a cinco años de prisión por asesinato de civiles, mientras que Krmpotić fue declarado culpable de incendio y destrucción de casas de propiedad serbia en los alrededores de Gospić, por lo que recibió una sentencia de prisión de tres años. [88] Durante los procedimientos judiciales contra Šolaja en 2014, otro miembro de la Novena Brigada, Josip Mršić, admitió haber asesinado a una anciana civil en 2014. [89] En marzo de 2017, fue condenado a tres años de prisión por el Tribunal del Condado de Zagreb, sentencia que fue confirmada por el Tribunal Supremo en 2021. [90]
Tras la ofensiva, la mayoría de los pueblos de la zona quedaron destruidos y despoblados. Incluso hoy en día, la región sigue estando en gran parte abandonada, aunque algunos serbios han regresado a ella desde entonces. [91] La región siguió siendo, en la práctica, un territorio neutral entre los bandos en guerra hasta casi el final de la guerra. Fue reconquistada por el ejército croata el 4 de agosto de 1995 durante la Operación Tormenta , que terminó con la derrota de la autoproclamada República de la Krajina Serbia. [ cita requerida ]
La ofensiva también expuso serias debilidades en el comando, control y comunicaciones del Ejército croata , que también habían sido un problema en la Operación Maslenica a principios de año. [ cita requerida ]
La operación provocó graves dificultades políticas al gobierno croata, que fue duramente criticado en el extranjero por sus acciones en Medak. Las acusaciones de crímenes de guerra, ampliamente difundidas, junto con el derramamiento de sangre entre musulmanes y croatas en Bosnia, hicieron que la imagen de Croacia quedara seriamente empañada; en muchos sectores del extranjero, se consideraba que el país había pasado de ser víctima a ser agresor. [92] [ verificación fallida ] [93] [ neutralidad en disputa ]
Los crímenes de guerra cometidos durante la operación dañaron también la credibilidad de la UNPROFOR, ya que sus fuerzas no habían podido impedirlos a pesar de encontrarse en las inmediaciones en ese momento. Boutros Boutros-Ghali , el Secretario General de la ONU , admitió que
El 2.º Batallón del Grupo de Batalla PPCLI recibió más tarde la distinción de Comandante en Jefe de Unidad por sus acciones en la bolsa de Medak, la primera unidad canadiense en recibir esta distinción. [95] [96]
Durante la operación Medak Pocket, al menos 100 serbios, incluidos 29 civiles serbios locales, fueron asesinados ilegalmente y otros sufrieron heridas graves. Muchos de los civiles muertos y heridos eran mujeres y ancianos. Las fuerzas croatas también mataron al menos a cinco soldados serbios que habían sido capturados y/o heridos. Los detalles de algunos de los 29 civiles y 5 soldados muertos fuera de combate están contenidos en el Primer Anexo del acta de acusación.
Fue condenado a siete años de prisión por no impedir que sus soldados mataran y torturaran a los serbios en 1993. ... La acusación incluía el asesinato de 28 civiles y cinco prisioneros. Algunas de las víctimas fueron torturadas antes de ser asesinadas.
el TPIY transfirió oficialmente a la República de Croacia el caso Rahim Ademi y Mirko Norac. Se trata del primer caso en el que se remiten a Croacia personas ya acusadas por el Tribunal. Es el único caso, de los 10, que la Fiscalía del Tribunal ha solicitado que se transfiera a Croacia.
44°27′22″N 15°30′26″E / 44.45611, -15.50722