La meseta de los Apalaches es una serie de mesetas escarpadas disecadas ubicadas en el lado occidental de las Montañas Apalaches . Las Montañas Apalaches son una cadena que se extiende desde Nueva Escocia en Canadá hasta Alabama en los Estados Unidos.
La meseta de los Apalaches es la parte noroeste de la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches de los Estados Unidos, [1] que se extiende desde el estado de Nueva York hasta Alabama . La meseta es una región fisiográfica de segundo nivel de los Estados Unidos , que cubre partes de los estados de Nueva York, Pensilvania , Ohio , Maryland , Virginia Occidental , Virginia , Kentucky , Tennessee , Alabama y Georgia .
La formación de la meseta se inició durante la Era Paleozoica. El levantamiento regional durante este tiempo hizo que el área aumentara por completo sin cambiar la topografía del terreno. El lado oriental de la meseta aparece como una cadena montañosa. Esta falsa apariencia se debe a una pendiente muy pronunciada en el lado este conocida como Frente Allegheny . El borde oriental es la parte más alta de la meseta de los Apalaches. En Pensilvania , la elevación oscila entre 1.750 y 3.000 pies y continúa aumentando hacia Virginia Occidental , donde la elevación es de alrededor de 4.800 pies. Desde Virginia Occidental hasta Tennessee , la elevación desciende a 3.000 pies y continúa inclinándose hacia abajo hasta 1.000 pies en Alabama . En el lado occidental de la meseta, la elevación es de 900 pies en Ohio , aumentando a aproximadamente 2000 pies en Kentucky . Desde Kentucky, la elevación desciende a 500 pies en el noroeste de Alabama . La meseta tiene una ligera inclinación hacia el noroeste, lo que la hace más alta en el lado este. [2]
Una gran parte de la meseta es un yacimiento de carbón, que se formó hace aproximadamente 320 millones de años durante la Era de Pensilvania . [3] La meseta estuvo sometida a glaciación durante la edad de hielo del Pleistoceno . Como resultado, la topografía de esta sección de la meseta es relativamente plana en comparación con el resto de la provincia fisiográfica. Esta parte de la meseta está marcada con evidencia de un pasado glaciar que incluye pantanos , lagos y pequeñas colinas de arena y grava. La topografía del resto de la meseta se creó principalmente a partir de la erosión de los arroyos . El resultado es un paisaje accidentado, a diferencia de muchas otras mesetas, que incluye muchos valles estrechos rodeados de crestas empinadas. [4]
La región de Kentucky se conoce como Eastern Kentucky Coalfield . Incluye 35 condados y cubre alrededor del 30% del territorio de Kentucky. Las secciones principales incluyen la meseta de Allegheny , la meseta de Cumberland y las montañas Cumberland , con los picos más altos ubicados en las montañas Cumberland. [5]
Una región fisiográfica es una gran porción de terreno que se agrupa por varios factores. Cada región tiene geología, topografía y grupos de plantas y animales similares. Hay ocho regiones fisiográficas en los Estados Unidos . Cada región está dividida en provincias, hay 25 provincias en Estados Unidos. Luego, cada región se divide en secciones, creando 85 secciones fisiográficas diferentes en los Estados Unidos. La Meseta de los Apalaches es una provincia de la región fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches . La provincia de la Meseta de los Apalaches se divide en siete secciones fisiográficas: Mohawk, Catskill , Sur de Nueva York , Montañas Allegheny , Kanawha , Meseta de Cumberland y Montañas Cumberland . Cada sección se clasifica en la provincia de la Meseta de los Apalaches debido a sus similitudes en cuanto a composición geológica, topografía y vida silvestre. Asimismo, la Meseta de los Apalaches cae bajo la clasificación de Tierras Altas de los Apalaches debido a esas características similares. [6]
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La roca subyacente a la meseta de los Apalaches consiste en una base de roca precámbrica , cubierta por roca sedimentaria de la Era Paleozoica . Encima del basamento hay una gruesa capa, de aproximadamente 20.000 pies, de una mezcla de rocas del Cámbrico , Ordovícico y Silúrico Medio . Esta roca se compone de esquisto , limolita y arenisca . Por encima de esta capa se encuentra la cuenca de evaporación del Silúrico Superior , o cuenca de rocas sedimentarias formadas químicamente. El cinturón plegado de la meseta consta de estratos paleozoicos estructuralmente complejos que fueron empujados por fallas sobre los evaporados más jóvenes. [7]
Cuando se formaron los Apalaches, la meseta se levantó. Las crestas y los valles desaparecen debajo de la meseta. Hay múltiples valles en toda la región que consisten en áreas expuestas de piedra caliza y esquisto. [7]
Los arqueólogos tienen evidencia de que los nativos americanos de Estados Unidos vivieron en la región de los Apalaches hace más de 12.000 años; sin embargo, es difícil decir exactamente cuándo los ocupantes habitaron la tierra por primera vez. Se recolectaron artefactos humanos cerca de Meadowcroft Rockshelter en el sur de Pensilvania que tenían al menos 16.000 años. Como los primeros nativos americanos eran cazadores-recolectores que vivían de la tierra, dejaron pocos rastros materiales de sus vidas tras ellos. Por eso es tan difícil para los investigadores determinar cuándo se asentaron en esta zona. Al igual que muchas tribus nativas americanas históricas, los primeros habitantes de los Apalaches sobrevivieron como nómadas y se alimentaban según las estaciones. [8]
Alrededor de este período, América del Norte aún se estaba recuperando de su último período glacial y el clima era muy diferente al actual. El clima y el hábitat se parecían más a los de la tundra , con temperaturas más bajas, numerosos árboles coníferos y grandes mamíferos, como mamuts y tigres dientes de sable. Con el tiempo, el clima empezó a calentarse de nuevo, los grandes mamíferos empezaron a desaparecer y la vegetación que hoy se ve con mayor frecuencia empezó a florecer. Estos cambios climáticos hicieron que la vida de los nativos americanos fuera más sostenible. Continuaron inventando nuevas armas y lograron avances en la agricultura hasta que los europeos llegaron a América del Norte. [8]
Los europeos se establecieron en América del Norte a partir del siglo XVII. En 1749, Jacob Martin y Steven Sewell fueron los primeros europeos que se sabe que se asentaron en la meseta de los Apalaches, específicamente en lo que hoy es el condado de Pocahontas, Virginia Occidental . La colonización europea y la competencia con los nativos americanos dieron como resultado una alta mortalidad debido a nuevas enfermedades, así como más muertes y trastornos sociales debido a la guerra. Después de expulsar a los nativos americanos, los colonos europeos americanos desarrollaron gran parte de esta tierra para la agricultura. [8]
De 1861 a 1865, la meseta de los Apalaches sufrió la Guerra Civil estadounidense , pero en comparación con muchas otras partes del país, sufrió pocos daños. Durante la guerra, las fuerzas de la Unión obtuvieron el control de la mayor parte de la meseta, y posteriormente esa posesión no fue cuestionada. Sólo se produjeron tres batallas notables en la región de la meseta durante la guerra, por lo que no gran parte del territorio fue destruido. [8]
Después de la guerra, la industria del carbón experimentó un auge. Muchos condados de la región de la meseta de los Apalaches, como el condado de McDowell, Virginia Occidental , quedaron dominados por la minería del carbón. Se crearon ciudades mineras de carbón y muchos inmigrantes se sintieron atraídos a la región en busca de trabajo. Aunque la minería era buena para la economía, las muertes eran numerosas en el duro trabajo de las minas. Entre los terribles incidentes del carbón se encuentra el desastre minero de Monongah de 1907. [8]
Proteger la región de los Apalaches del daño de la influencia humana ha sido importante en la era moderna. Los conservacionistas han estado luchando para preservar la vida silvestre en la región de los Apalaches . La región ha demostrado que, con buenos cuidados, la flora y la fauna pueden ser muy resilientes. Sin embargo, allá por 1890, la destrucción del bosque de la región de los Apalaches se produjo en gran escala con la invención del ferrocarril, los aserraderos y la tala de árboles. Esto provocó grandes inundaciones e incendios forestales en la región y destruyó especies clave en toda la región. Al darse cuenta de que la destrucción del bosque se estaba convirtiendo en un problema importante, el gobierno aprobó la Ley Weeks de 1911, que permitía al gobierno federal comprar tierras privadas para proteger ríos y cuencas hidrográficas en el este de los Estados Unidos.
La primera compra en virtud de esta ley fue el Bosque Nacional Pisgah . En 1964, la Ley de Áreas Silvestres amplió las protecciones para millones de acres de tierras federales, como Shining Rock y Linville Gorge . La Ley de Vida Silvestre del Este de 1975 creó áreas protegidas ampliadas en Carolina del Norte, Virginia y Tennessee. Hoy, cerca del 21% de la región está protegida. Los grupos conservacionistas que se dedican a preservar la región de la Meseta de los Apalaches incluyen la Coalición del Bosque de los Apalaches del Sur y la Alianza del Bosque del Norte. En última instancia, los expertos e investigadores dicen que la mejor manera de seguir protegiendo la región de los Apalaches es incorporar la conservación en la educación pública para que la gente comprenda y apoye los beneficios de conservar las tierras. [9]
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La región de los Apalaches es hogar de una amplia variedad de vida vegetal y animal debido a su amplia gama de climas y condiciones que otorgan a la región de la Meseta de los Apalaches una gran biodiversidad. Al norte hay muchas coníferas, como el abeto rojo y el abeto balsámico , que se pueden ver creciendo en las latitudes más septentrionales de la región de los Apalaches. En las secciones norte de la meseta, en elevaciones más bajas, se pueden encontrar maderas nobles del norte , como el arce azucarero y el roble blanco . En el sur de los Apalaches, el crecimiento de sicomoros , nogales y nogales es común. Se estima que hay alrededor de 2000 especies de flora en la región de los Apalaches. Las flores varían debido a la elevación y el clima del área de la región de los Apalaches. Diferentes tipos de flores en las secciones norte y sur de los Apalaches. En las regiones del sur se pueden encontrar flores como el rododendro , la azalea y el laurel de montaña , mientras que en el norte los árboles producirán bayas de servicio , ciclamor rojo , palo amargo y muchas otras. [10]
La fauna como los bisontes y los lobos solía ser nativa de la región de los Apalaches, pero ha desaparecido. Los alces han sido reintroducidos en algunas regiones, ya que anteriormente se extinguieron debido a la caza excesiva y la destrucción del hábitat. En toda la región de la meseta de los Apalaches hay una gran cantidad de zorros, mapaches, jabalíes, osos negros, venados de cola blanca y castores. Los investigadores también descubrieron que hay más de 200 especies de aves canoras y de caza, incluidos pavos salvajes, garzas, gansos, halcones, patos y muchos más. [11]
Los hongos también son prominentes en la región de los Apalaches. Se pueden encontrar abundantes setas y líquenes, entre ellos rebozuelos , setas de ostra y callos de roca . [11]
La meseta de los Apalaches tiene una amplia gama de recursos naturales en todo su paisaje accidentado. Dentro de estos recursos hay muchas sustancias sedimentarias. En los valles de la meseta de los Apalaches abunda la piedra caliza . Esta piedra caliza todavía se extrae para obtener cemento y áridos. Debido a la excesiva minería a lo largo del tiempo, los campos de piedra caliza se han agotado en muchas zonas, pero algunos todavía son relativamente abundantes. La piedra de hierro y el carbón también se encuentran entre los abundantes recursos naturales que se encuentran. En diferentes regiones de la meseta de los Apalaches, se acumularon suficientes restos de plantas para formar turba, que al ser enterrada, compactada y calentada se convirtió en el carbón de las yacimientos de carbón de los Apalaches. Debido a la abundancia de carbón en la meseta de los Apalaches, la minería del carbón ha sido un elemento básico de la zona y ha demostrado ser un centro minero de gran éxito. El mineral de hierro alguna vez fue un recurso natural extremadamente abundante, pero debido a la delgada capa de hierro, con el tiempo se agotó en su mayor parte. Un recurso natural muy conocido de la meseta de los Apalaches es su tierra y su suelo. El suelo es rico y es ideal para tierras de cultivo. Dentro de la piedra caliza que se encuentra en toda la meseta de los Apalaches hay muchas sustancias fosilizadas, como plantas y tallos viejos, lo que puede ayudar a explicar por qué la meseta también tiene una gran cantidad de gases naturales y petróleo. [12] [13]
La meseta de los Apalaches tiene muchos puntos de referencia y espacios públicos para acampar, practicar senderismo y hacer turismo. El Parque Estatal Allegany en Nueva York, el Parque Estatal Ohiopyle en Pensilvania, el Parque Estatal Hocking Hills en Ohio, el Bosque Estatal Cooper's Rock en Virginia Occidental y el Parque Estatal Cloudland Canyon en Georgia son parques estatales notables en el borde de la meseta o a lo largo de él; Hay muchos más parques y bosques estatales en toda la región, y el Bosque Nacional Wayne y el Bosque Nacional Allegheny también se encuentran en la meseta de los Apalaches.
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