Un biocombustible sostenible es aquel que se produce de manera sostenible y no se basa en petróleo ni en otros combustibles fósiles . [1] Esto implica no utilizar plantas que se utilizan como alimentos para producir el combustible, lo que altera el suministro mundial de alimentos.
En 2008, la Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles publicó su propuesta de normas para los biocombustibles sostenibles, que incluye 12 principios: [2]
- "La producción de biocombustibles deberá cumplir los tratados internacionales y las leyes nacionales respecto a aspectos como la calidad del aire, los recursos hídricos, las prácticas agrícolas, las condiciones laborales y más.
- Los proyectos de biocombustibles se diseñarán y operarán en procesos participativos que involucren a todas las partes interesadas pertinentes en la planificación y el seguimiento.
- Los biocombustibles reducirán significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles. El principio busca establecer una metodología estándar para comparar los beneficios de los gases de efecto invernadero (GEI).
- La producción de biocombustibles no violará los derechos humanos ni los derechos laborales y garantizará el trabajo decente y el bienestar de los trabajadores.
- La producción de biocombustibles contribuirá al desarrollo social y económico de los pueblos y comunidades locales, rurales e indígenas.
- La producción de biocombustibles no deberá perjudicar la seguridad alimentaria.
- La producción de biocombustibles deberá evitar impactos negativos sobre la biodiversidad , los ecosistemas y las áreas de alto valor de conservación.
- La producción de biocombustibles promoverá prácticas que mejoren la salud del suelo y minimicen su degradación.
- Se optimizará el uso de las aguas superficiales y subterráneas y se minimizará la contaminación o el agotamiento de los recursos hídricos.
- Se minimizará la contaminación del aire a lo largo de la cadena de suministro.
- Los biocombustibles se producirán de la manera más rentable, con el compromiso de mejorar la eficiencia de la producción y el desempeño social y ambiental en todas las etapas de la cadena de valor de los biocombustibles.
- “La producción de biocombustibles no debe violar los derechos sobre la tierra”.
Varios países y regiones han introducido políticas o adoptado normas para promover la producción y el uso sostenibles de biocombustibles, entre los que destacan la Unión Europea y los Estados Unidos . La Directiva de la UE sobre energías renovables de 2009 , que exige que el 10 por ciento de la energía para el transporte provenga de energías renovables para 2020, es la norma de sostenibilidad obligatoria más completa vigente hasta 2010.
La Directiva de la UE sobre energías renovables exige que las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida de los biocombustibles consumidos sean al menos un 50 por ciento inferiores a las emisiones equivalentes de la gasolina o el diésel para 2017 (y un 35 por ciento inferiores a partir de 2011). Además, las materias primas para los biocombustibles "no deben extraerse de tierras con un alto valor de biodiversidad, de tierras ricas en carbono o forestadas, o de humedales". [3]
Al igual que en el caso de la UE, tanto la Norma de Combustibles Renovables (RFS) de los EE. UU. como la Norma de Combustibles con Bajo Contenido de Carbono (LCFS) de California exigen niveles específicos de reducción de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida en comparación con el consumo equivalente de combustibles fósiles. La RFS exige que al menos la mitad de la producción de biocombustibles exigida para 2022 reduzca las emisiones durante el ciclo de vida en un 50 por ciento. La LCFS es una norma de desempeño que exige una reducción mínima del 10 por ciento de las emisiones por unidad de energía de transporte para 2020. Tanto la norma de los EE. UU. como la de California abordan actualmente sólo las emisiones de gases de efecto invernadero, pero California planea "ampliar su política para abordar otras cuestiones de sostenibilidad asociadas con los biocombustibles líquidos en el futuro". [3]
En 2009, Brasil también adoptó nuevas políticas de sostenibilidad para el etanol de caña de azúcar , incluyendo “regulación de zonificación para la expansión de la caña de azúcar y protocolos sociales”. [3]
Los biocombustibles , en forma de combustibles líquidos derivados de materiales vegetales, están entrando en el mercado, impulsados por factores como el aumento repentino de los precios del petróleo y la necesidad de una mayor seguridad energética . Muchos de estos biocombustibles de primera generación que se suministran actualmente han sido criticados por sus efectos adversos sobre el medio ambiente natural , la seguridad alimentaria y el uso de la tierra . [4] [5]
El desafío es apoyar el desarrollo de biocombustibles de segunda, tercera y cuarta generación. [6] Los biocombustibles de segunda generación incluyen nuevas tecnologías celulósicas , con políticas responsables e instrumentos económicos para ayudar a garantizar que la comercialización de biocombustibles sea sostenible . La comercialización responsable de biocombustibles representa una oportunidad para mejorar las perspectivas económicas sostenibles en África, América Latina y Asia. [4] [5] [7]
Los biocombustibles tienen una capacidad limitada para sustituir a los combustibles fósiles y no deben considerarse una "solución milagrosa" para hacer frente a las emisiones del transporte. Ofrecen la perspectiva de una mayor competencia en el mercado y de una moderación de los precios del petróleo. Un suministro saludable de fuentes de energía alternativas ayudará a combatir los aumentos repentinos de los precios de la gasolina y a reducir la dependencia de los combustibles fósiles , especialmente en el sector del transporte. [5] El uso más eficiente de los combustibles para el transporte también es parte integral de una estrategia de transporte sostenible .
El desarrollo y uso de biocombustibles es una cuestión compleja porque existen muchas opciones de biocombustibles disponibles. Los biocombustibles, como el etanol y el biodiesel , se producen actualmente a partir de productos de cultivos alimentarios convencionales, como el almidón, el azúcar y el aceite de cultivos que incluyen trigo , maíz , caña de azúcar , aceite de palma y colza . Algunos investigadores temen que un cambio importante hacia los biocombustibles a partir de dichos cultivos crearía una competencia directa con su uso para alimentos y piensos para animales, y afirman que en algunas partes del mundo las consecuencias económicas ya son visibles; otros investigadores observan la tierra disponible y las enormes áreas de tierra ociosa y abandonada y afirman que hay espacio para una gran proporción de biocombustibles también a partir de cultivos convencionales. [8]
Los biocombustibles de segunda generación se están produciendo ahora a partir de una gama mucho más amplia de materias primas, incluida la celulosa en cultivos energéticos dedicados (gramíneas perennes como el pasto varilla y Miscanthus giganteus ), materiales forestales, los coproductos de la producción de alimentos y desechos vegetales domésticos. [9] Los avances en los procesos de conversión [10] mejorarán la sostenibilidad de los biocombustibles, a través de mejores eficiencias y un menor impacto ambiental de la producción de biocombustibles, tanto a partir de cultivos alimentarios existentes como de fuentes celulósicas. [11] Un desarrollo prometedor en la tecnología de producción de biobutanol se descubrió a fines del verano de 2011: los científicos de investigación de combustibles alternativos de la Universidad de Tulane descubrieron una cepa de bacteria Clostridium , llamada "TU-103", una característica clave del descubrimiento es que el organismo "TU-103" puede convertir casi cualquier forma de celulosa en butanol, y es la única cepa conocida de bacteria del género Clostridium que puede hacerlo en presencia de oxígeno. [12] [13] Los investigadores de la universidad han declarado que la fuente de la cepa de bacterias Clostridium "TU-103" probablemente provenía de los desechos sólidos de una de las cebras de llanura del Zoológico Audubon de Nueva Orleans . [14]
En 2007, Ronald Oxburgh sugirió en The Courier-Mail que la producción de biocombustibles podía ser responsable o irresponsable y tenía varias desventajas: "Si se producen de manera responsable, son una fuente de energía sostenible que no necesita desviar ninguna tierra del cultivo de alimentos ni dañar el medio ambiente; también pueden ayudar a resolver los problemas de los desechos generados por la sociedad occidental; y pueden crear empleos para los pobres donde antes no los había. Si se producen de manera irresponsable, en el mejor de los casos no ofrecen ningún beneficio climático y, en el peor, tienen consecuencias sociales y ambientales perjudiciales. En otras palabras, los biocombustibles son prácticamente como cualquier otro producto". [15] En 2008, el químico ganador del premio Nobel Paul J. Crutzen publicó sus hallazgos de que la liberación de emisiones de óxido nitroso ( N2O ) en la producción de biocombustibles significa que estos contribuyen más al calentamiento global que los combustibles fósiles a los que reemplazan. [16]
Según el Rocky Mountain Institute , las prácticas adecuadas de producción de biocombustibles no obstaculizarían la producción de alimentos y fibras, ni causarían problemas hídricos o ambientales, y mejorarían la fertilidad del suelo. [17] La selección de la tierra en la que se cultivarán las materias primas es un componente crítico de la capacidad de los biocombustibles para ofrecer soluciones sostenibles. Una consideración clave es la minimización de la competencia de los biocombustibles por las tierras de cultivo de primera calidad. [8] [18]
Los biocombustibles se diferencian de los combustibles fósiles en que las emisiones de carbono son a corto plazo, pero son similares a los combustibles fósiles en que los biocombustibles contribuyen a la contaminación del aire . Los biocombustibles crudos que se queman para generar vapor para calor y energía producen partículas de carbono en el aire , monóxido de carbono y óxidos nitrosos . [19] La OMS estima que en 2012 hubo 3,7 millones de muertes prematuras en todo el mundo debido a la contaminación del aire. [20]
La producción brasileña de etanol combustible a partir de caña de azúcar se remonta a la década de 1970, como respuesta gubernamental a la crisis del petróleo de 1973. Brasil es considerado el líder de la industria de biocombustibles y la primera economía de biocombustibles sostenibles del mundo . [21] [22] [23] En 2010, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. designó al etanol de caña de azúcar brasileño como un biocombustible avanzado debido a la reducción estimada del 61% de la EPA de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del ciclo de vida , incluidas las emisiones directas indirectas del cambio de uso de la tierra . [24] [25] El éxito y la sostenibilidad del programa de combustible de etanol de caña de azúcar de Brasil se basan en la tecnología agrícola más eficiente para el cultivo de caña de azúcar en el mundo, [26] utiliza equipos modernos y caña de azúcar barata como materia prima, los desechos de caña residuales ( bagazo ) se utilizan para procesar calor y energía, lo que resulta en un precio muy competitivo y también en un alto balance energético (energía de salida/energía de entrada), que varía de 8,3 para condiciones promedio a 10,2 para la producción de mejores prácticas. [22] [27]
Un informe encargado por las Naciones Unidas, basado en una revisión detallada de la investigación publicada hasta mediados de 2009, así como en las aportaciones de expertos independientes de todo el mundo, concluyó que el etanol de caña de azúcar producido en Brasil " en algunas circunstancias es mejor que simplemente de "emisión cero". Si se cultiva y procesa correctamente, tiene emisiones negativas, extrayendo CO2 de la atmósfera, en lugar de agregarlo" . En contraste, el informe concluyó que el uso de maíz en los Estados Unidos para biocombustibles es menos eficiente, ya que la caña de azúcar puede conducir a reducciones de emisiones de entre el 70% y más del 100% cuando se sustituye por gasolina. [28] Varios otros estudios han demostrado que el etanol basado en caña de azúcar reduce los gases de efecto invernadero entre un 86 y un 90% si no hay un cambio significativo en el uso de la tierra . [27] [29] [30]
En otro estudio encargado por el gobierno holandés en 2006 para evaluar la sostenibilidad del bioetanol brasileño se concluyó que hay suficiente agua para satisfacer todas las necesidades hídricas previsibles a largo plazo para la producción de caña de azúcar y etanol. [31] Esta evaluación también encontró que el consumo de agroquímicos para la producción de caña de azúcar es menor que en el cultivo de cítricos, maíz, café y soja. El estudio encontró que el desarrollo de variedades de caña de azúcar resistentes es un aspecto crucial del control de enfermedades y plagas y es uno de los objetivos principales de los programas de mejoramiento genético de la caña de azúcar de Brasil. El control de enfermedades es una de las principales razones para la sustitución de una variedad comercial de caña de azúcar. [31]
Otra preocupación es el hecho de que los campos de caña de azúcar se queman tradicionalmente justo antes de la cosecha para evitar dañar a los trabajadores, quitando las hojas afiladas y matando serpientes y otros animales dañinos, y también para fertilizar los campos con ceniza. [32] La mecanización reducirá la contaminación de los campos quemados y tiene una mayor productividad que las personas, y debido a la mecanización, el número de trabajadores temporales en las plantaciones de caña de azúcar ya ha disminuido. [31] Para la temporada de cosecha de 2008, alrededor del 47% de la caña se recogió con máquinas cosechadoras. [32] [33]
En cuanto a los impactos negativos de los posibles efectos directos e indirectos de los cambios en el uso del suelo sobre las emisiones de carbono, [34] [35] el estudio encargado por el gobierno holandés concluyó que "es muy difícil determinar los efectos indirectos de un mayor uso del suelo para la producción de caña de azúcar (es decir, la caña de azúcar que reemplaza otro cultivo como la soja o los cítricos, lo que a su vez provoca plantaciones de soja adicionales que reemplazan los pastos, lo que a su vez puede causar deforestación), y tampoco es lógico atribuir todas estas pérdidas de carbono del suelo a la caña de azúcar". [31] La agencia brasileña Embrapa estima que hay suficiente tierra agrícola disponible para aumentar al menos 30 veces la plantación de caña de azúcar existente sin poner en peligro los ecosistemas sensibles ni ocupar tierras destinadas a cultivos alimentarios. [36] Se espera que la mayor parte del crecimiento futuro se produzca en pastizales abandonados , como ha sido la tendencia histórica en el estado de São Paulo. [22] [36] [37] [38] Además, se espera que la productividad mejore aún más con base en la investigación biotecnológica actual, el mejoramiento genético y mejores prácticas agronómicas, contribuyendo así a reducir la demanda de tierras para futuros cultivos de caña de azúcar. [36] [38]
Otra preocupación es el riesgo de talar las selvas tropicales y otras tierras ambientalmente valiosas para la producción de caña de azúcar, como la selva amazónica , el Pantanal o el Cerrado . [34] [35] [39] [40] [41] Embrapa ha refutado esta preocupación explicando que el 99,7% de las plantaciones de caña de azúcar están ubicadas al menos a 2.000 km de la Amazonia, y la expansión durante los últimos 25 años tuvo lugar en la región Centro-Sur, también lejos de la selva amazónica, el Pantanal o el bosque atlántico. En el estado de São Paulo, el crecimiento se produjo en pastizales abandonados. [36] [38] La evaluación de impacto encargada por el gobierno holandés apoyó este argumento. [31]
Con el fin de garantizar un desarrollo sostenible de la producción de etanol, en septiembre de 2009 el gobierno emitió por decreto una zonificación agroecológica de uso de la tierra en todo el país para restringir el cultivo de caña de azúcar en áreas ambientalmente sensibles o cerca de ellas. [42] [43] [44] Según los nuevos criterios, el 92,5% del territorio brasileño no es adecuado para la plantación de caña de azúcar. El gobierno considera que las áreas adecuadas son más que suficientes para satisfacer la demanda futura de etanol y azúcar en los mercados nacionales e internacionales prevista para las próximas décadas. [43] [44]
En cuanto a la cuestión de los alimentos frente a los combustibles , un informe de investigación del Banco Mundial publicado en julio de 2008 [45] concluyó que " el etanol brasileño basado en azúcar no hizo subir considerablemente los precios de los alimentos ". [46] [47] Este documento de investigación también concluyó que el etanol brasileño basado en caña de azúcar no ha elevado significativamente los precios del azúcar. [45] Un informe de evaluación económica también publicado en julio de 2008 por la OCDE [48] coincide con el informe del Banco Mundial respecto de los efectos negativos de los subsidios y las restricciones comerciales, pero concluyó que el impacto de los biocombustibles en los precios de los alimentos es mucho menor. [49] Un estudio de la unidad de investigación brasileña de la Fundação Getúlio Vargas respecto de los efectos de los biocombustibles en los precios de los granos [50] concluyó que el principal impulsor del aumento de los precios de los alimentos en 2007-2008 fue la actividad especulativa en los mercados de futuros en condiciones de mayor demanda en un mercado con bajas existencias de granos. El estudio también concluyó que no existe correlación entre el área cultivada de caña de azúcar en Brasil y los precios promedio de los granos, ya que, por el contrario, la expansión de la caña de azúcar estuvo acompañada de un rápido crecimiento de los cultivos de granos en el país. [50]
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Cultivos como la jatropha , utilizada para producir biodiésel, pueden prosperar en tierras agrícolas marginales donde muchos árboles y cultivos no crecen o solo producen rendimientos de crecimiento lento. [51] [52] El cultivo de jatropha brinda beneficios a las comunidades locales:
El cultivo y la recolección de frutos a mano requieren mucha mano de obra y se necesita aproximadamente una persona por hectárea. En algunas zonas rurales de la India y África, esto genera empleos muy necesarios: unas 200.000 personas en todo el mundo encuentran empleo gracias a la jatropha. Además, los habitantes de las aldeas a menudo descubren que pueden cultivar otros cultivos a la sombra de los árboles. Sus comunidades evitarán importar diésel caro y también habrá algo para exportar. [51]
Camboya no tiene reservas comprobadas de combustibles fósiles y depende casi por completo del combustible diésel importado para la producción de electricidad. En consecuencia, los camboyanos enfrentan un suministro inseguro y pagan algunos de los precios de energía más altos del mundo. Los impactos de esto son generalizados y pueden obstaculizar el desarrollo económico. [53]
Los biocombustibles pueden ser un sustituto del combustible diésel que se puede fabricar localmente a un precio más bajo, independientemente del precio internacional del petróleo. La producción y el uso local de biocombustibles también ofrecen otros beneficios, como una mayor seguridad energética, oportunidades de desarrollo rural y beneficios ambientales. La especie Jatropha curcas parece ser una fuente particularmente adecuada de biocombustibles, ya que crece comúnmente en Camboya. La producción local sostenible de biocombustibles en Camboya, basada en la Jatropha u otras fuentes, ofrece buenos beneficios potenciales para los inversores, la economía, las comunidades rurales y el medio ambiente. [53]
La jatropha es originaria de México y América Central y probablemente fue transportada a la India y África en el siglo XVI por marineros portugueses convencidos de que tenía usos medicinales. En 2008, reconociendo la necesidad de diversificar sus fuentes de energía y reducir las emisiones, México aprobó una ley para impulsar el desarrollo de biocombustibles que no amenacen la seguridad alimentaria y desde entonces el Ministerio de Agricultura ha identificado unos 2,6 millones de hectáreas (6,4 millones de acres) de tierra con un alto potencial para producir jatropha. [54] La península de Yucatán, por ejemplo, además de ser una región productora de maíz, también contiene plantaciones de sisal abandonadas , donde el cultivo de jatropha para la producción de biodiésel no desplazaría a los alimentos. [55]
El 1 de abril de 2011, Interjet completó el primer vuelo de prueba de biocombustibles de aviación mexicano en un Airbus A320 . El combustible era una mezcla de biocombustible para aviones tradicional 70:30 producida a partir de aceite de Jatropha proporcionado por tres productores mexicanos, Global Energías Renovables (una subsidiaria de propiedad absoluta de Global Clean Energy Holdings con sede en EE. UU .), Bencafser SA y Energy JH SA UOP de Honeywell procesó el aceite en Bio-SPK (queroseno parafínico sintético). [56] Global Energías Renovables opera la granja de Jatropha más grande de América. [57]
El 1 de agosto de 2011, Aeroméxico , Boeing y el Gobierno mexicano participaron en el primer vuelo transcontinental propulsado por biojet en la historia de la aviación. El vuelo desde la Ciudad de México a Madrid utilizó una mezcla de 70 por ciento de combustible tradicional y 30 por ciento de biocombustible ( biocombustible de aviación ). El biojet se produjo completamente a partir de aceite de Jatropha . [58]
Pongamia pinnata es una legumbre originaria de Australia, India, Florida (EE. UU.) y la mayoría de las regiones tropicales, y ahora se está invirtiendo en ella como alternativa a la Jatropha para áreas como el norte de Australia, donde la Jatropha está clasificada como una maleza nociva. [59] Comúnmente conocido simplemente como 'Pongamia', este árbol está siendo comercializado actualmente en Australia por Pacific Renewable Energy , para su uso como reemplazo del diésel para su funcionamiento en motores diésel modificados o para la conversión a biodiésel utilizando técnicas de biodiésel de 1.ª o 2.ª generación, para su funcionamiento en motores diésel sin modificar. [60]
El sorgo dulce supera muchas de las deficiencias de otros cultivos para biocombustibles. En el caso del sorgo dulce, sólo se utilizan los tallos para la producción de biocombustibles, mientras que el grano se guarda para la alimentación humana o animal. No tiene una gran demanda en el mercado mundial de alimentos, por lo que tiene poco impacto en los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria. El sorgo dulce se cultiva en tierras secas ya cultivadas que tienen una baja capacidad de almacenamiento de carbono, por lo que no hay preocupaciones por la tala de la selva tropical. El sorgo dulce es más fácil y más barato de cultivar que otros cultivos para biocombustibles en la India y no requiere riego, una consideración importante en las zonas secas. [61] Algunas de las variedades de sorgo dulce de la India se cultivan ahora en Uganda para la producción de etanol. [62]
Un estudio realizado por investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas ( ICRISAT ) concluyó que el cultivo de sorgo dulce en lugar de sorgo granífero podría aumentar los ingresos de los agricultores en 40 dólares estadounidenses por hectárea por cultivo, ya que puede proporcionar alimentos, piensos y combustible. Dado que actualmente el sorgo granífero se cultiva en más de 11 millones de hectáreas (ha) en Asia y en 23,4 millones de ha en África, un cambio al sorgo dulce podría tener un impacto económico considerable. [63]
Las actitudes del público y las acciones de las partes interesadas clave pueden desempeñar un papel crucial en la realización del potencial de los biocombustibles sostenibles. Es importante que haya un debate y un diálogo informados, basados tanto en la investigación científica como en la comprensión de las opiniones del público y de las partes interesadas. [64]
La Mesa Redonda sobre Materiales Sostenibles, anteriormente Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles, es una iniciativa internacional que reúne a agricultores, empresas, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y científicos interesados en la sostenibilidad de la producción y distribución de biocombustibles. Durante 2008, la Mesa Redonda utilizó reuniones, teleconferencias y debates en línea para desarrollar una serie de principios y criterios para la producción sostenible de biocombustibles. [65]
En abril de 2011, la Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles puso en marcha un conjunto de criterios de sostenibilidad integrales: el "Sistema de Certificación RSB". Los productores de biocombustibles que cumplen estos criterios pueden demostrar a los compradores y a los reguladores que su producto se ha obtenido sin dañar el medio ambiente ni violar los derechos humanos. [66]
El Consenso sobre Biocombustibles Sostenibles es una iniciativa internacional que insta a los gobiernos, al sector privado y a otras partes interesadas a adoptar medidas decisivas para garantizar el comercio, la producción y el uso sostenibles de los biocombustibles. De esta manera, los biocombustibles pueden desempeñar un papel clave en la transformación del sector energético, la estabilización del clima y la consiguiente revitalización mundial de las zonas rurales. [67]
El Consenso sobre Biocombustibles Sostenibles imagina un "paisaje que proporcione alimentos, forraje, fibra y energía, que ofrezca oportunidades para el desarrollo rural; que diversifique el suministro de energía, restaure los ecosistemas, proteja la biodiversidad y secuestre carbono ". [67]
En 2008, el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Corporación Financiera Internacional , el brazo de desarrollo privado del Banco Mundial , iniciaron un proceso de múltiples partes interesadas que reunió a la industria, intermediarios de la cadena de suministro, usuarios finales, agricultores y organizaciones de la sociedad civil para desarrollar normas para certificar los productos derivados de la caña de azúcar , uno de los cuales es el combustible de etanol . [68]
El estándar Bonsucro se basa en una definición de sostenibilidad que se fundamenta en cinco principios: [69]
- Obedecer la ley
- Respetar los derechos humanos y las normas laborales
- Gestionar la eficiencia de los insumos, la producción y el procesamiento para mejorar la sostenibilidad
- Gestionar activamente la biodiversidad y los servicios ecosistémicos
- Mejorar continuamente las áreas clave del negocio.
Los productores de biocombustibles que deseen vender productos marcados con el estándar Bonsucro deben asegurarse de que sus productos cumplen con el Estándar de Producción y de que sus compradores intermedios cumplan con el Estándar de Cadena de Custodia. Además, si desean vender en el mercado europeo y cumplir con la Directiva de Energías Renovables de la UE , deben cumplir con el estándar Bonsucro de la UE, que incluye cálculos específicos de gases de efecto invernadero siguiendo las pautas de cálculo de la Comisión Europea . [69]
Los biocombustibles ofrecen la posibilidad de una verdadera competencia en el mercado y de una moderación de los precios del petróleo . Según The Wall Street Journal , si no fuera por los biocombustibles, el petróleo crudo se cotizaría un 15% más caro y la gasolina sería hasta un 25% más cara. Un suministro saludable de fuentes de energía alternativas ayudará a combatir los aumentos repentinos de los precios de la gasolina. [5] [52]
Los biocombustibles tienen una capacidad limitada para sustituir a los combustibles fósiles y no deben considerarse una "solución milagrosa" para hacer frente a las emisiones del transporte. Los biocombustibles por sí solos no pueden proporcionar un sistema de transporte sostenible , por lo que deben desarrollarse como parte de un enfoque integrado que promueva otras opciones de energía renovable y la eficiencia energética , además de reducir la demanda energética general y la necesidad de transporte. Es necesario considerar el desarrollo de vehículos híbridos y de pilas de combustible, el transporte público y una mejor planificación urbana y rural. [70]
En diciembre de 2008, un avión de Air New Zealand completó el primer vuelo de prueba de aviación comercial del mundo utilizando parcialmente combustible a base de jatropha. Se realizaron más de una docena de pruebas de rendimiento en el vuelo de prueba de dos horas que partió del Aeropuerto Internacional de Auckland. Se utilizó una mezcla de biocombustible de 50:50 de jatropha y combustible Jet A1 para impulsar uno de los motores Rolls-Royce RB211 del Boeing 747-400. [71] [72] Air New Zealand estableció varios criterios para su jatropha, exigiendo que "la tierra de la que procedía no fuera bosque ni pastizal virgen en los 20 años anteriores, que el suelo y el clima de los que procedía no fueran adecuados para la mayoría de los cultivos alimentarios y que las granjas fueran de secano y no irrigadas mecánicamente". La empresa también ha establecido criterios generales de sostenibilidad, diciendo que dichos biocombustibles no deben competir con los recursos alimentarios, que deben ser tan buenos como los combustibles para aviones tradicionales y que deberían ser competitivos en cuanto a costos. [73]
En enero de 2009, Continental Airlines utilizó un biocombustible sostenible para propulsar un avión comercial por primera vez en América del Norte. Este vuelo de demostración marca el primer vuelo de demostración de biocombustible sostenible realizado por una aerolínea comercial que utiliza un avión bimotor, un Boeing 737-800 , propulsado por motores CFM International CFM56-7B. La mezcla de biocombustible incluía componentes derivados de algas y plantas de jatropha. El aceite de algas fue proporcionado por Sapphire Energy y el aceite de jatropha por Terasol Energy. [74] [75]
En marzo de 2011, una investigación de la Universidad de Yale demostró un potencial significativo para el combustible de aviación sostenible basado en jatropha-curcas. Según la investigación, si se cultiva adecuadamente, "la jatropha puede aportar muchos beneficios en América Latina y reducir los gases de efecto invernadero hasta en un 60 por ciento en comparación con el combustible para aviones a base de petróleo". Las condiciones agrícolas reales en América Latina se evaluaron utilizando criterios de sostenibilidad desarrollados por la Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles. A diferencia de investigaciones anteriores, que utilizaban insumos teóricos, el equipo de Yale realizó muchas entrevistas con agricultores de jatropha y utilizó "mediciones de campo para desarrollar el primer análisis integral de la sostenibilidad de proyectos reales". [76]
A partir de junio de 2011, las normas internacionales revisadas sobre combustibles para aviación permiten oficialmente a las aerolíneas comerciales mezclar combustibles para aviones convencionales con hasta un 50 por ciento de biocombustibles. Los combustibles renovables "se pueden mezclar con combustibles para aviones comerciales y militares convencionales mediante los requisitos de la nueva edición de la norma ASTM D7566, Especificación para combustibles para turbinas de aviación que contienen hidrocarburos sintetizados". [77]
En diciembre de 2011, la FAA otorgó 7,7 millones de dólares a ocho empresas para impulsar el desarrollo de biocombustibles para la aviación comercial, con especial atención al alcohol como combustible para aviones. La FAA está colaborando en el desarrollo de un combustible sostenible (a partir de alcoholes, azúcares, biomasa y materia orgánica como aceites de pirólisis) que se pueda "introducir" en los aviones sin cambiar las prácticas e infraestructuras actuales. La investigación comprobará cómo afectan los nuevos combustibles a la durabilidad de los motores y a los estándares de control de calidad. [78]
GreenSky London, una planta de biocombustibles en construcción en 2014, tenía como objetivo recoger unas 500.000 toneladas de basura municipal y transformar el componente orgánico en 60.000 toneladas de combustible para aviones y 40 megavatios de energía. Para finales de 2015, se esperaba que todos los vuelos de British Airways desde el aeropuerto de la ciudad de Londres se alimentaran con desechos y basura desechados por los residentes de Londres, lo que generaría un ahorro de carbono equivalente a retirar 150.000 automóviles de la carretera. [79] El plan de 340 millones de libras se suspendió en enero de 2016 debido a los bajos precios del petróleo crudo, el nerviosismo de los inversores y la falta de apoyo del gobierno del Reino Unido. [80]
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