La Liga Irlandesa Unida ( UIL ) fue un partido político nacionalista de Irlanda, fundado el 23 de enero de 1898 con el lema "La tierra para el pueblo" . [1] Su objetivo se lograría mediante la agitación agraria y la reforma agraria , obligando a los grandes ganaderos a entregar sus tierras para su redistribución entre los pequeños agricultores arrendatarios . Fundada e iniciada en Westport, condado de Mayo por William O'Brien , fue apoyada por el diputado Michael Davitt , el diputado John Dillon , que redactó su constitución, el diputado Timothy Harrington , el diputado John O'Connor Power y el clero católico del distrito. [2] En 1900 se había expandido hasta estar representada por 462 sucursales en veinticinco condados. [3]
En 1895, William O'Brien se retiró del Parlamento y del Partido Parlamentario Irlandés (IPP) a raíz de la escisión de Parnell , por la cual el partido se fragmentó en tres redes separadas de organización local: la Liga Nacional Irlandesa parnellista, la Federación Nacional Irlandesa antiparnellista dillionista y la Asociación de Derechos del Pueblo Healyista . [4] O'Brien se había desilusionado con las disputas internas del partido y su fracaso en despertar en la gente un nuevo sentido de compromiso con los objetivos nacionales. [5] Después de que O'Brien se hubiera retirado al oeste de Irlanda, experimentó de primera mano en su exilio en Mayo la difícil situación de los campesinos arrendatarios y los trabajadores sin tierra, sus angustiosas dificultades tratando de ganarse la vida en su paisaje rocoso. En contraste, los ranchos de ganado en las ricas llanuras de los condados de Mayo, Roscommon y Galway estaban en manos de los tenderos de la ciudad local, policías retirados y otros elementos irlandeses de clase media. [6] Según O'Brien, los verdaderos males infernales eran los llamados acaparadores de pastizales, a quienes los pequeños agricultores arrendatarios se veían obligados a arrendar tierras para sus necesidades. O'Brien vio la necesidad de enfrentarse a los propietarios de estos ranchos de pastoreo. Quería que se redistribuyeran las tierras, una idea nueva en aquella época.
Las agitaciones agrarias durante la década de 1880 dieron lugar a la introducción de la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1885 , también conocida como la Ley Ashbourne , que ayudó a eliminar el viejo grito de los "acaparadores de tierras", pero desde la década de 1890 el grito se complementó con el de los "acaparadores de pasto". O'Brien comenzó así a dar los primeros pasos en su nueva campaña de agitación agraria que finalmente establecería la propiedad campesina. Esto lo impulsó a solicitar la introducción de un proyecto de ley de tierras con una disposición para la compra obligatoria de ranchos de ganado no arrendados para su distribución entre los arrendatarios. El fracaso del gobierno conservador a la hora de prever la compra obligatoria en virtud de la Ley de Tierras de Balfour de 1891 , convenció a O'Brien de que se necesitaba algo más que oratoria parlamentaria para alentar a los círculos oficiales a atender las necesidades del pueblo. [7]
El descenso de la población desde la Gran Hambruna había ido acompañado de la conversión de tierras previamente cultivadas en grandes ranchos de pastoreo, de modo que en muchas zonas la mayor parte de la población local seguía hacinada en pequeñas propiedades antieconómicas a la vista de campos abiertos y sin cultivar. [8] En el mismo lugar de Westport donde en 1879 Parnell lanzó una vez la Irish Land League , y en respuesta a la casi hambruna de 1897-98, [9] O'Brien estableció una nueva organización, la United Irish League (UIL) en enero de 1898 bajo el lema "La tierra para el pueblo". La Liga tenía como principal objetivo declarado la división de los grandes agricultores de pastizales, obligándolos a entregar voluntariamente sus tierras a la Junta de Distritos Congestionados , establecida por Balfour en 1891, para su redistribución entre los arrendatarios de propiedades agrícolas más pequeñas. [10] Fue ampliamente bien recibido incluso entre algunos miembros del clero, mientras que las autoridades, por otro lado, mantuvieron el nuevo movimiento bajo estrecha observación. [11] En realidad, O'Brien infundió más vida al país en los primeros seis meses de la Liga que la que el Partido Nacionalista había despertado en años, [12] después de que se reanudara la agitación agraria generalizada en 1898.
El clero del distrito de Westport y Newport, en el condado de Mayo , promovió la Liga con un celo considerable; un párroco pidió una rama para expulsar del país a los acaparadores y ganaderos escoceses . En el resto del país, el clero no tenía prisa en sancionar la agitación de la Liga, a excepción del arzobispo McEvilly de Tuam , que expresó su simpatía por los objetivos de su agitación. [13] En septiembre de 1899, la Liga se había extendido hasta el punto de que los seis obispos de Connacht expresaron su aprobación de los intentos de "crear una propiedad campesina con propiedades ampliadas en el oeste de Irlanda". [14] La aceptación de la Liga por parte de la jerarquía provincial de Tuam hasta 1900 reflejó predominantemente la genuina congruencia de sus ideales sociales con los objetivos declarados del movimiento. [15]
La Liga fue igualmente y explícitamente diseñada para reconciliar los diversos fragmentos parlamentarios reuniéndolos en una nueva organización de base en torno a un programa de agitación agraria, reforma política, solución de la cuestión agraria irlandesa y búsqueda de la autonomía irlandesa . William O'Brien fue el principal impulsor, y la dificultad del proyecto puede medirse por el hecho de que los líderes parlamentarios tenían opiniones muy diferentes sobre la cuestión agraria. Dillon consideraba que la cuestión agraria no resuelta era un motor esencial para el movimiento nacionalista de autonomía. O'Brien defendió a los pequeños propietarios contra los grandes ganaderos, mientras que Davitt, cuya idea original había sido la propiedad estatal y el socialismo agrario, no estaba particularmente enamorado de la propiedad campesina. [16]
Aunque O'Brien afirmaba que su organización no tenía ningún objetivo político, se dio cuenta intrínsecamente de que para promover su causa las tres facciones divididas del IPP necesitaban volver a unirse. [17] Creía firmemente que sólo la política de agitación combinada con presiones constitucionales, en lugar de la fuerza física, eran los mejores medios para lograr sus objetivos. O'Brien y Davitt esperaban que la reunificación pudiera ser impuesta al partido desde fuera, organizando el país y transformando la representación irlandesa en el Parlamento mediante la elección de "buenos hombres". [18] Dillon se mostró ambivalente sobre la nueva asociación, creyendo que conduciría a una confrontación con el gobierno y pondría en peligro la alianza con los liberales . Esto marcó la primera tensión significativa en la relación O'Brien-Dillon.
Organizada por el diputado John O'Donnell como su secretario general, la UIL tuvo un desempeño excelente y amenazó la posición del dividido Partido Parlamentario Irlandés. Como consecuencia, ganó rápidamente el apoyo popular entre los agricultores arrendatarios, sus filiales se extendieron por la mayor parte del país, dictando a los desmoralizados líderes del partido irlandés los términos para la reconstrucción, no sólo del partido sino del movimiento nacionalista en Irlanda. La plataforma de la UIL incluía compromisos con temas como la recuperación de la lengua y el desarrollo industrial. El movimiento fue respaldado por el nuevo periódico de O'Brien, The Irish People (septiembre de 1899 - noviembre de 1903), en el que declaraba que la nueva Liga era la organización del pueblo y que el pueblo, y no los políticos, debía ser su base. Su organización incluía una elaborada estructura representativa vinculada a un Directorio Nacional. Esta amenaza a las facciones divididas del IPP inició una reunificación entre los parlamentarios, liderada desde arriba, para contrarrestar la amenaza de la UIL que crecía desde abajo. [10]
La Liga se ocupó inmediatamente de la cuestión de la redistribución de la tierra , por la que la Liga Irlandesa de Tierras había hecho campaña dos décadas antes, pero que había quedado al margen después de que el IPP se dividiera en la decadente Liga Nacional Irlandesa y la Federación Nacional Irlandesa. El primer objetivo electoral de la Liga fueron las elecciones al consejo del condado en virtud de la nueva y revolucionaria Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898. La Ley rompió el poder de los "Grandes Jurados" dominados por los terratenientes , y por primera vez pasó el control democrático absoluto de los asuntos locales a manos del pueblo a través de Consejos Locales de Condado elegidos por elección. Junto con el pleno autogobierno local, no hay concesión más notable a los derechos populares y la reconstrucción económica .
La creación de los nuevos consejos tuvo un efecto significativo en Irlanda, ya que permitió a los ciudadanos locales tomar decisiones que les afectaban. Los consejos de condado y de distrito de los subcondados crearon una plataforma política para los defensores del autogobierno irlandés , desplazando la influencia unionista en muchas áreas. La emancipación de los electores locales permitió el desarrollo de una nueva clase política, creando un cuerpo significativo de políticos experimentados que entrarían en la política nacional en Irlanda en la década de 1920 y aumentarían la estabilidad de las transiciones a los parlamentos del Estado Libre Irlandés .
Las primeras elecciones locales bajo la Ley se celebraron en la primavera de 1899, cuando los candidatos de las Ligas arrasaron y los concejales nacionalistas de condado y distrito comenzaron a llevar a cabo las funciones administrativas locales que hasta entonces habían sido desempeñadas por grandes jurados dominados por los terratenientes. [3] En algunas áreas como el condado de Cork , donde existían tradiciones sindicales y laborales de larga data, el electorado tendía a adherirse a los representantes de sus lealtades. La profundidad del apoyo al trabajo se mostró particularmente en Mid-Cork, sin duda debido al crecimiento de otra organización, la Asociación Irlandesa de Tierras y Trabajo (ILLA), cultivada asiduamente por DD Sheehan , el entonces editor del periódico con sede en Skibbereen , The Southern Star , quien aseguró que los informes de las secciones de UIL e ILLA recibieran cobertura de prensa semanal, crucial para la expansión y el crecimiento de la UIL en Cork. [19] La existencia de estas dos organizaciones, la UIL centrada en el nacionalismo popular amplio, la ILLA basada en el "nacionalismo obrero", aparentemente inicialmente corroborativas entre sí, en el plazo de una década conduciría finalmente a tensiones de clase, cismas y divisiones autodestructivas. [20]
La táctica de la UIL en ese momento de enfrentar a los que no tenían nada contra los que tenían naturalmente apeló al interés propio de los campesinos más simples y fue la razón principal de la rápida propagación del movimiento. [7] En abril de 1900, la lista de la Liga mostraba 462 secciones, que representaban entre 60.000 y 80.000 miembros en veinticinco condados. [3] En dos años, la UIL de O'Brien era con diferencia la organización más grande del país, con 1150 secciones y 84.355 miembros. [21]
En torno a 1900, O'Brien, un reformista social y agitador agrario inquebrantable, era la figura más influyente y poderosa dentro del movimiento nacionalista, aunque no formalmente su líder. El período estuvo marcado por un considerable desarrollo político en el que Davitt había sido de gran ayuda durante los años cruciales de la existencia de la Liga, pero en febrero, agotado y enfermo, se fue al extranjero. [22] La solución de la cuestión del liderazgo del partido se centró ahora en los dos hombres más importantes de la política irlandesa, O'Brien y Redmond. La iniciativa parecía recaer en O'Brien, aunque Redmond tenía el prestigio de ser el líder del partido irlandés. O'Brien no era en el verdadero sentido de la palabra un político, poseía grandes dotes populares, pero carecía de esa voluntad de poder que es el sello distintivo del político. [23]
El resultado del rápido crecimiento de su UIL como organización nacional en la consecución de la unidad a través de la opinión popular organizada fue la rápida reunificación defensiva de las desacreditadas facciones del IPP el 6 de febrero en Londres bajo el liderazgo unánimemente acordado del diputado John Redmond [24] , en gran medida temiendo el regreso de O'Brien al campo político. La Liga Nacional y la Federación Nacional Irlandesa, que representaban a las dos alas del IPP, se fusionaron con la UIL, que de hecho fue aceptada por los parlamentarios como la principal organización de apoyo de los nacionalistas parlamentarios. Sin embargo, la UIL se parecía a la antigua INL en sus organizadores; muchos de ellos eran antiguos cuadros de la INL a los que O'Brien había reclutado para repetir la hazaña, y prosperó en aquellas zonas donde los hombres ávidos de tierras eran particularmente dominantes. [25]
Los organizadores de la Liga trabajaron frenéticamente durante los meses posteriores a la reunificación para extender la organización UIL a las partes oriental y meridional del país; el fuerte ascenso durante 1900 probablemente reflejó la absorción de las antiguas filiales de la Liga Nacional y la Federación Nacional, y la nueva organización poseía un dinamismo que hacía tiempo que las organizaciones más antiguas habían perdido. [26] El malestar entre la Liga y muchos clérigos trascendió los conflictos políticos dentro del partido irlandés. El predominio de la Iglesia en la vida rural irlandesa hizo casi inevitable un sentimiento de frustración por parte de los jóvenes ambiciosos de las clases bajas. Una generación antes, esos hombres habían gravitado hacia un patético movimiento de protesta secreto. Ahora encontraron un lugar en la Liga Irlandesa Unida. [27]
Aún quedaba por resolver un problema crucial: la cuestión de quién debía ser presidente de la Liga. O'Brien, que ahora se encontraba en la cima de su popularidad nacional, había creado la Liga principalmente para promover la compra de tierras mediante una agitación vigorosa. Esto había sido obstaculizado anteriormente por Parnell en la Liga Nacional. Para evitar esto en el futuro, vio que la única manera de evitarlo era retener el control de la UIL a través de individuos que fueran agitadores agrarios. Se convocó una Convención Nacional de la Liga, que se celebró en Dublín el 19 y el 20 de junio de 1900. En ella se registró el triunfo de la Liga como organización nacional con reglas elaboradas y una constitución redactada por O'Brien. Redmond fue elegido presidente. [28] Él mismo no tenía dudas sobre las acciones que se debían tomar en el futuro. Redmond tenía la intención de apoderarse de la organización de O'Brien y subordinarla a los intereses parlamentarios del partido. [29] Asumió el papel de presidente en diciembre. En el plazo de dos años, él y Dillon se unieron tácticamente a la UIL bajo el ala del IPP, sacándola del control de O'Brien.
En las elecciones generales de septiembre , O'Brien volvió a presentarse al Parlamento por su antiguo distrito electoral de Cork como el único promotor de la Liga y como miembro de alto rango del círculo interno de dirigentes del partido. Podía sentirse orgulloso de su logro después de que el partido reunificado disputara sus primeras elecciones con el programa de la Liga Irlandesa Unida. [30] Sin embargo, la unidad perturbó a O'Brien, ya que dio lugar a que la mayoría de los candidatos ineficaces del partido fueran reelegidos, lo que impidió que el Directorio de la UIL utilizara su poder en la preselección de candidatos. La tarea que afrontaba ahora el nuevo líder del Partido Irlandés Unificado, Redmond, era crear una organización política unificada, basada de manera efectiva en las realidades de la sociedad irlandesa. [27] En 1901, el nacionalismo revolucionario estaba moribundo, aunque, por supuesto, iba a experimentar una recuperación milagrosa. [31]
Durante los primeros meses de 1901, la agitación fue limitada, sólo se registraron treinta y cinco casos de boicot, debido a la mala salud de O'Brien y a que Davitt estuvo en Estados Unidos durante la mayor parte del año. A pesar de esto, los nacionalistas sintieron el viejo dolor de las reuniones de la Liga que estaban prohibidas, la reacción tradicional de la Administración ante la menor señal de malestar popular. [32] En agosto de 1901, la UIL alcanzó casi 100.000 miembros, [33] cuando su Directorio emitió una resolución llamando a la agitación activa en toda Irlanda. O'Brien, ahora en la cima de su prestigio, dominó la maquinaria de la UIL y en un vigoroso discurso el 15 de septiembre pidió "una gran huelga nacional contra la ganadería y el acaparamiento" como su programa de invierno. Lo que quería era el boicot y el llenado de las cárceles irlandesas. [34] Dillon también hizo varios discursos encendidos contra el gobierno y a los inquilinos alentándolos a exigir una reducción de los alquileres y "con el propósito de expulsar a todos los terratenientes del país" . [35]
En enero de 1902, la Convención Nacional reivindicó la existencia de 1230 delegaciones, [36] lo que dio pie a un enfrentamiento entre un gobierno fuerte, que no estaba dispuesto a permitir que una guerra por la tierra irlandesa lo desviara de sus propias ideas constructivas, y una Liga comprometida a atacar el latifundismo, recurriendo cada vez más a las armas tradicionales del boicot y la indignación. La actitud de la administración del Castillo de Dublín se endureció hasta tal punto que O'Brien presentó una enmienda parlamentaria en enero de 1901 condenando el recurso a los métodos de Arthur Balfour . Continuó un flujo constante de proclamaciones y arrestos, de modo que entre 1901 y 1902, entre otros, trece parlamentarios irlandeses fueron encarcelados en virtud de la Ley de Delitos y, en la primavera de 1902, se proclamó que los condados de Cavan, Clare, Cork, Leitrim, Mayo, Roscommon, Sligo, Tipperary y Waterford estaban sujetos a la Ley. [37]
La agitación de la UIL centró la atención en el hecho de que muchas familias vivían en parcelas de tierra demasiado pequeñas para proporcionar un sustento decente incluso sin alquiler. [38] La agitación de los agricultores arrendatarios continuó presionando por la compra obligatoria de tierras, pero los cuatro años de actividad casi incesante que O'Brien puso en la Liga no habían traído los beneficios para los arrendatarios que había esperado, aparte de dar al partido parlamentario un nuevo impulso. Sin embargo, el Secretario en Jefe para Irlanda, Wyndham, llegó a reconocer la terrible situación de la población hambrienta del oeste de Irlanda. La existencia de la Liga Irlandesa Unida, la conversión del líder arrendatario protestante del Ulster TW Russell a la compra obligatoria de tierras, O'Brien avivando el entusiasmo por su programa invernal de boicot y agitación junto con el costo de mantener una enorme fuerza policial para sofocar el malestar agrario, influyeron en Wyndham para reconocer que había llegado el momento de elaborar un proyecto de ley de tierras para Irlanda. [39]
A principios de 1902, Balfour dio a Wyndham luz verde para que preparase un proyecto de ley de compra de tierras, que, cuando se presentó en primavera, resultó ser un proyecto de ley a medias y abortado; sus términos, como había pedido O'Brien, fueron rechazados por el partido, por lo que la medida fue retirada. [40] Entonces surgió una de las iniciativas más sorprendentes y complejas de toda la historia política de la Irlanda moderna. [41] En junio, un terrateniente de opiniones moderadas, Lindsay Talbot Crosbie, escribió a la prensa pidiendo un acuerdo entre los representantes de los intereses de los propietarios y los arrendatarios. El 3 de septiembre, otro terrateniente de Galway, el capitán John Shawe-Taylor, publicó una carta similar en la que exponía propuestas para una conferencia de terratenientes e inquilinos. Eran importantes porque articulaban los deseos de un grupo pequeño pero influyente de terratenientes moderados que, alentados por la Administración del Castillo de Dublín, anunciaban una era de acercamiento entre terratenientes e inquilinos en Irlanda. [42] Lo que salvó la carta de Taylor de ser tildada, como lo fue el plan de Crosbie por el Irish People de O'Brien, de "una cortina de humo rancia y podrida en el camino del movimiento nacional" fue su apoyo por parte del Secretario en Jefe Wyndham, quien aprovechó la oportunidad de salvar su Proyecto de Ley de Tierras para su reintroducción en términos acordados de antemano por ambas partes interesadas. [40]
Cuando a finales de septiembre la prensa publicó las cartas de aprobación de Redmond y O'Brien, no hubo vuelta atrás. Wyndham convocó una Conferencia de Tierras para intentar llegar a un acuerdo mutuo entre terratenientes y arrendatarios. La conferencia debía estar formada por cuatro delegados de terratenientes, encabezados por Lord Dunraven, por un lado, y por los diputados William O'Brien, John Redmond, Timothy Harrington y TW Russell, del Ulster, en representación de los arrendatarios. Así, tras considerables deliberaciones internas por ambas partes, los ocho delegados se reunieron en Dublín el 20 de diciembre de 1902 en una conferencia que Redmond aclamó públicamente como "el episodio más significativo de la vida pública de Irlanda durante el último siglo". Tras sólo seis sesiones, el informe de la conferencia, redactado por O'Brien, se publicó el 4 de enero de 1903, con dieciocho recomendaciones. El informe fue recibido favorablemente por personas de todos los matices de la opinión pública. [43]
Después de que O'Brien y Redmond se reunieran con el jefe del Servicio Civil en el Castillo de Dublín, Sir Anthony MacDonnell , para mantener conversaciones informales el 6 de febrero, el Directorio Nacional y el partido parlamentario aprobaron los términos de la Conferencia de Tierras el 16 de febrero. El proyecto de ley para lograr la reconciliación social en Irlanda fue finalmente presentado por Wyndham el 25 de marzo de 1903. La Convención de Propietarios de Tierras Irlandeses que se reunió en abril aclamó el proyecto de ley como "con mucho la medida más grande y más liberal jamás ofrecida a los terratenientes y arrendatarios por cualquier gobierno en cualquier país". [44] Una Convención de la Liga el 16 de abril vio a 3.000 partidarios nacionalistas aplaudir el proyecto de ley y la resolución de O'Brien que "comprometía a la nación irlandesa... con el principio vital de la política de reconciliación nacional". A continuación, orquestó la mayor y más amplia pieza de legislación social que Irlanda había visto hasta ahora, la Ley de (Compra) de Tierras de 1903 a través del Parlamento. La ley establecía condiciones generosas de bonificación y subsidio para los terratenientes que vendieran sus tierras, y la Comisión de Tierras Irlandesa supervisaba las rentas vitalicias a bajo interés de los nuevos terratenientes. [44] O'Brien consideraba que su logro consistía en haber guiado al movimiento nacionalista oficial hacia la aprobación de una nueva política de "conferencia más negocios" y en haber puesto en marcha acontecimientos de importancia decisiva para revertir las consecuencias de siglos de dominación extranjera. En el período de 1903 a 1909, más de 200.000 campesinos se convirtieron en propietarios de sus tierras en virtud de la ley. [45] No hay razón para dudar de la sinceridad de O'Brien al considerar la solución de la cuestión de la tierra como el primer paso para alcanzar el autogobierno. Lamentablemente, pocos otros tendrían la misma perspectiva, por la que él todavía tendría que sufrir. [46]
La aprobación de la Ley de Tierras en agosto de 1903 precipitó un ataque a gran escala contra O'Brien y la Ley. El enfoque conciliador y el logro en la solución de la cuestión de la tierra irritaron a Dillon, que en general detestaba cualquier negociación con los terratenientes. Junto con Thomas Sexton y el Freeman's Journal de su partido irlandés , Dillon denunció la legislación y la "doctrina de la conciliación". Esta divergencia, en pocas semanas, convertiría a los dos viejos y antaño íntimos amigos en enemigos mortales. [47] Davitt condenó tanto la propiedad de las tierras de los campesinos como el hecho de que se estuviera comprando la tierra a los terratenientes en lugar de confiscarla. O'Brien pidió a su amigo conciliador Redmond que se les aplicara una sanción, lo que, para consternación de O'Brien, se negó a hacer, temiendo una nueva división del partido.
Al verse así alejado del partido, O'Brien informó a Redmond el 4 de noviembre de 1903 que renunciaba al Parlamento, abandonaba el Directorio de la UIL, dejaba de publicar su periódico, The Irish People , y se retiraba de la vida pública. A pesar de los llamamientos de amigos y aliados, se negó a reconsiderar su decisión. [48] La dimisión de O'Brien fue un asunto muy grave para el partido, que lo sumió en un estado de confusión no experimentado desde la crisis de Parnell en 1890. Tuvo repercusiones en el país y en el extranjero. Laurence Ginnell, de la oficina central, informó de que en diciembre se habían producido 22 desmantelamientos de órganos divisionales y 489 desmantelamientos en la primavera de 1904. La Liga estaba totalmente muerta en el oeste y en Dublín. En particular, los hombres más jóvenes se alejaron de cualquier apoyo al movimiento parlamentario. Davitt informó de que también estaba prácticamente muerta en Estados Unidos. La Liga siguió decayendo en todo el país durante los años siguientes, lo que afectó gravemente a la financiación tanto del partido como de la Liga. [49]
En la Convención Nacional de noviembre de 1904, el secretario general de la Liga, el diputado John O'Donnell, fiel a O'Brien, fue reemplazado por el protegido cercano de Dillon y aliado de Belfast , Joseph Devlin, un joven diputado de notable capacidad política [50] que con el tiempo obtuvo el control y el liderazgo completos de toda la organización del partido. Esto privó a O'Brien de toda autoridad. Devlin era devoto de Dillon, quien lo había ayudado mucho en su ascenso a la eminencia, y Dillon, a su vez, había llegado a depender en gran medida de él, no solo por el control de la Liga Irlandesa Unida y la organización católica, la Antigua Orden de los Hibernianos (AOH), sino también porque era el representante más destacado del nacionalismo del Ulster. [51]
O'Brien siempre se había sentido profundamente perturbado por la implicación del Partido Parlamentario Irlandés con "esa siniestra sociedad secreta sectaria", la Antigua Orden de los Hibernianos, a menudo conocida como los Molly Maguires o los Mollies , lo que él llamaba "el hecho más condenable en la historia de este país", y estaba amargamente resentido y despiadado en sus ataques contra ella. [52] Los miembros de la AOH representaban el nacionalismo católico de una tradición de la Cinta , su contraparte protestante del Ulster , la Orden de Orange . Joseph Devlin, el Gran Maestro de la AOH se había unido a la sección dillonita del Partido Irlandés, y ahora era además Secretario General de la UIL adoptada por O'Brien. [53] Devlin ya era conocido como "el verdadero Secretario en Jefe de Irlanda ", [54] su AOH se extendió con éxito y finalmente saturó toda la isla. [55] Incluso en Dublín la AOH podía atraer grandes multitudes y organizar manifestaciones impresionantes. En 1907, Devlin pudo asegurarle a John Redmond , el líder del Partido Irlandés, que una reunión planificada de la UIL tendría buena asistencia porque podría conseguir que más de 400 delegados de la AOH llenaran la sala. [56]
Desde la fundación de la UIL, O'Brien sostuvo la opinión de que los problemas de Irlanda eran causados por las maniobras de los políticos parlamentarios que no estaban en contacto con la opinión popular. Bajo las nuevas disposiciones posteriores a 1900, O'Brien proclamó que el partido debía subordinarse a la Liga, que representaba el verdadero sentimiento del país. Pero lo que de hecho ocurrió fue que los miembros del partido pronto dominaron los consejos de la Liga y su maquinaria administrativa. Redmond nunca intentó ocultar la necesidad de que el partido fuera dominante en la formulación de políticas. Una vez que O'Brien comenzó a hacer campaña contra la política del partido, fue tratado como un "faccionista". En 1900, la dirección de la UIL estaba formada por O'Brien y Dillon. En 1905, estaba formada por Redmond, Dillon y, en menor medida, Joseph Devlin y TP O'Connor . O'Brien, al negarse a jugar el juego de acuerdo con las reglas no escritas, perdió su lugar en la dirección de la Liga. [57]
O'Brien se involucró posteriormente con la Asociación Irlandesa de Reforma entre 1904 y 1905, y luego se unió a DD Sheehan y su Asociación Irlandesa de Tierras y Trabajo , que se convirtió en su nueva plataforma para una renovada actividad política. Además, O'Brien apoyó tanto el plan de descentralización de 1904 como el Proyecto de Ley del Consejo Irlandés de 1907 , un proyecto de ley rechazado por la UIL, como un paso en la dirección correcta, o "Autonomía por cuotas". Estas participaciones enardecieron a la sección dillonita del IPP hasta el punto de que estaban decididos a destruir tanto a O'Brien como a Sheehan "antes de que envenenaran a todo el país" [58] y publicaron denuncias periódicas de sus políticas conciliadoras en el Freeman's Journal del IPP . En 1907, había siete parlamentarios fuera del partido parlamentario. Redmond propuso reunificar el partido y convocó una reunión en la Mansion House de Dublín en abril de 1908. [59] En aras de la unidad, O'Brien y otros se reincorporaron al partido, aunque un año después O'Brien lo abandonó definitivamente. Esta vez fue perseguido por las tropas de bastón de Molly Maguire de Devlin , un ala de la Orden Hiberniana, con ocasión de la Convención Nacional de Dublín amañada en febrero de 1909, llamada la " Convención de Bastón ", en una disputa sobre los acuerdos financieros para la siguiente etapa de la Ley de Compra de Tierras de 1909. [60] Como consecuencia, O'Brien fundó a continuación su nuevo movimiento político, la Liga Todo por Irlanda , que presentó ocho diputados independientes en las elecciones generales de diciembre de 1910 .
La Liga Irlandesa Unida se mantuvo políticamente activa como organización de apoyo de Devlin al partido parlamentario, siendo infiltrada en gran medida por miembros de la Antigua Orden de Hibernianos , hasta el surgimiento del Sinn Féin después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. A partir de 1918, la UIL se limitó a Irlanda del Norte ; desapareció a mediados de la década de 1920. [61]
