La Elite Ice Hockey League ( EIHL ), a veces denominada internacionalmente como British Elite League , es una liga de hockey sobre hielo del Reino Unido . Formada en 2003 tras la desaparición de la Superliga de hockey sobre hielo , es la competición de hockey sobre hielo de más alto nivel en el Reino Unido.
La liga opera tres competiciones para miembros; Los play-offs del Campeonato Británico determinan el campeón nacional de la temporada, luego de una competencia de liga de temporada regular en la que también se coronan campeones separados y que selecciona y coloca a los equipos en los play-offs. Finalmente, también se celebra anualmente una competición de copa independiente, la Challenge Cup , que incluye únicamente equipos de la EIHL, comenzando con la fase de grupos seguida de un formato eliminatorio. En efecto, la final del play-off, la tabla regular de final de temporada y la final de la Challenge Cup coronan a los campeones británicos o nacionales, a los campeones de la Liga EIHL y a los campeones de la Copa, respectivamente.
Actualmente, la liga consta de una división de diez equipos, con representación de las cuatro naciones del Reino Unido, la única liga de cualquier deporte que lo hace. Cinco de los equipos a partir de 2023 están situados en Inglaterra, mientras que los otros cinco están repartidos por las naciones celtas; 3 en Escocia, 1 en Gales y 1 en Irlanda del Norte. En catorce temporadas completadas, el campeonato de liga lo han ganado cinco equipos diferentes, mientras que los play-offs han coronado a seis equipos diferentes como campeones nacionales.
La Liga Elite no opera un sistema de ascenso y descenso ; Los equipos ingresan a la liga sobre la base de una decisión de la junta directiva. Un sistema similar opera en la mayoría de los deportes estadounidenses, y también en varias competiciones en Gran Bretaña e Irlanda, incluida la Liga Británica de Baloncesto , el Campeonato United de Rugby , la Superliga de Netball y el Campeonato de los Cien y Condados de cricket inglés y galés.
A pesar de esto, en Gran Bretaña también se organizan otras competiciones de hockey sobre hielo. El nivel por debajo de la Liga Elite es la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo , e históricamente los equipos se han movido entre las dos ligas por razones competitivas y financieras, por acuerdo de la dirección de las respectivas ligas.
A nivel internacional, los equipos de la EIHL pueden participar en la Liga de Campeones de Hockey (CHL) anual de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo , compitiendo por el Trofeo Europeo. La participación se basa en la fuerza de las distintas ligas de Europa (excluida la Liga Continental de Hockey Europea/Asiática ). Al comenzar la temporada CHL 2022-23 , la EIHL ocupó el puesto 8 en Europa, lo que les permitió enviar a su mejor equipo a competir en la CHL.
El funcionamiento diario de la liga está supervisado por un presidente (a partir de 2023, Tony Smith), un director de operaciones de hockey (Michael Hicks), un director de medios/operaciones de hockey (Luke Fisher), un jefe de operaciones comerciales (Mark Brooks) y una junta directiva. Los asuntos disciplinarios son manejados por el Departamento de Seguridad del Jugador (DOPS) de Operaciones de Hockey de EIHL.
La estructura del hockey sobre hielo británico sufrió una importante reorganización en 1996. La Liga Británica de Hockey (la competición senior más alta desde 1982, con las dos principales divisiones del deporte) fue disuelta y reemplazada por la Superliga de Hockey sobre Hielo (nivel superior) y la Liga Nacional Británica ( segundo nivel).
La pérdida de los Cardiff Devils y los Newcastle Jesters en 2001 redujo el número de miembros de la Superliga a siete; y cuando el Manchester Storm y los Scottish Eagles se retiraron con una semana de diferencia al comienzo de la temporada 2002-03 , [2] solo quedaban cinco equipos. En diciembre de 2002, los Bracknell Bees anunciaron su intención de dimitir de la liga para unirse a la BNL al final de la temporada; y la incertidumbre rodeaba el futuro de los London Knights y su hogar en el London Arena ; lo que finalmente llevó a que los Caballeros se retiraran en 2003. Debido a una gran deuda con Ice Hockey UK y ante la perspectiva de tener sólo tres miembros, la liga se declaró en liquidación el 30 de abril de 2003. [3]
Los tres clubes restantes (Belfast Giants, Nottingham Panthers y Sheffield Steelers) comenzaron a considerar la formación de una nueva liga con un tope salarial más bajo y un mayor compromiso con los jugadores británicos para atraer a otros clubes a unirse a ellos. En las semanas siguientes se les unieron Basingstoke Bison, Cardiff Devils y Coventry Blaze de la Liga Nacional Británica y dos nuevas organizaciones, de Londres y Manchester . También se planeó un equipo con sede en Glasgow , pero no llegó a realizarse. [4] La nueva liga encontró una considerable oposición por parte de la Liga Nacional Británica y del organismo rector Ice Hockey UK . La IHUK deseaba que los clubes restantes de la Superliga se integraran en la BNL e inicialmente se negó a conceder la nueva afiliación a la liga. [5] Los clubes de la Superliga se mostraron reacios a unirse a la liga predominantemente entrenada por los británicos después de varios años de jugar en una liga dominada por las importaciones donde los jugadores británicos rara vez podían alcanzar el nivel de sus homólogos norteamericanos y europeos. En cambio, la Elite League prefirió un límite de doce importaciones y el resto del equipo estaba formado por jugadores entrenados en Gran Bretaña. [ cita necesaria ]
La negativa a conceder la afiliación provocó una amarga disputa que daba pocas señales de resolverse. A pesar de no contar con el apoyo del organismo rector, la nueva liga continuó con sus planes. [3] Ninguna afiliación habría significado que los clubes tendrían problemas para obtener permisos de trabajo para sus fichajes y encontrar árbitros para arbitrar sus partidos. La disputa también amenazó el futuro de los Nottingham Panthers, ya que el Centro Nacional de Hielo se mostró reacio a permitir que un equipo de una liga no afiliada alquilara su estadio. El problema se resolvió en agosto de 2003 cuando los Panthers y el NIC anunciaron un acuerdo en tiempo de hielo. [6] La EIHL finalmente obtuvo su afiliación en agosto de 2003, faltando sólo unas semanas para el comienzo de la nueva temporada. [7]
La nueva liga comenzó el 12 de septiembre de 2003, cuando los Sheffield Steelers, que se convirtieron en los campeones inaugurales de la liga, derrotaron a los recién formados London Racers por 6-1 en el Alexandra Palace . Carlos, Príncipe de Gales , dejó caer el primer disco, después de descubrir una placa. Los Racers soportaron una primera temporada difícil, se mudaron a una pista diferente apenas unas semanas después de iniciada la temporada y tuvieron que esperar 40 juegos para registrar una victoria, una victoria por 3-0 sobre los Cardiff Devils. Los Racers terminaron la temporada con 10 puntos, 38 puntos detrás del penúltimo Basingstoke. Al otro equipo nuevo, el Manchester Phoenix, le fue un poco mejor y se clasificó para la final de los playoffs después de terminar sexto en la liga, donde fue derrotado por 6-1 ante Nottingham en la semifinal. El club jugó en el MEN Arena con capacidad para 17.500 personas, que había sido sede del Manchester Storm, pero la asistencia en Phoenix promedió 2.250, muy por debajo de la marca de equilibrio de 3.000. [8] Al final de la temporada, Phoenix decidió jugar un partido en IceSheffield en lugar de pagar el considerable costo de alquilar la arena para un partido a mitad de semana (que generalmente tenía menor asistencia). Al final de la temporada, permitieron a los fanáticos votar sobre la opción de suspender las operaciones de juego mientras se construía una nueva pista o jugar en el exilio fuera de Manchester mientras se construía una nueva pista. Los aficionados optaron por suspender las operaciones de juego en espera de la construcción de una nueva instalación. [9]
La segunda temporada de la EIHL vio una serie de partidos entre los clubes de la EIHL y los miembros de la BNL. Además de tres partidos en casa y tres partidos fuera de casa contra sus oponentes Elite, cada club también jugó un partido en casa y un partido fuera de casa contra los clubes de BNL en enfrentamientos cruzados. Los resultados de estos juegos cruzados cuentan para el recuento de puntos de un equipo. El cierre patronal de la NHL también hizo que varios jugadores de la NHL se unieran a clubes británicos. Coventry ganó los tres títulos y ganó el campeonato con una victoria en tiempo extra sobre los Nottingham Panthers. [10]
Muchos consideraron que los juegos cruzados con los clubes de BNL eran la primera etapa hacia la fusión de las dos organizaciones en una liga; esencialmente reformando el BHL original. Sin embargo, a principios de temporada se reveló que dos equipos de la BNL, los Edinburgh Capitals y los Newcastle Vipers , buscaban renunciar a la BNL y unirse a la EIHL; prefiriendo el nivel de hockey que la EIHL tenía para ofrecer. [11] Una retirada de estos clubes dejaría al BNL con sólo cinco equipos participantes restantes. Esta situación llevó a los equipos que renunciaron a retirar temporalmente sus solicitudes de la Elite League y a entablar discusiones colectivas para que todo el BNL se uniera a la EIHL. La Elite League ofreció a los clubes de BNL invitaciones para unirse a la estructura EIHL, [12] que fueron rechazadas por los demás equipos debido a condiciones desfavorables. Posteriormente, los Capitals y los Vipers volvieron a presentar solicitudes individuales a la Elite League; ambos fueron aceptados. Esto finalmente llevó a la disolución de la BNL, y los cinco equipos restantes se unieron al siguiente nivel del hockey británico (que consistía en la Premier League inglesa de hockey sobre hielo en Inglaterra y la Liga Nacional Escocesa en Escocia). [ cita necesaria ]
Con los Edinburgh Capitals y los Newcastle Vipers convirtiéndose en el noveno y décimo miembro de la liga, la temporada 2005-06 comenzó con nueve clubes (Manchester había optado por tomarse otra temporada sin pista construida aún). Sin embargo, en noviembre de 2005, los London Racers retiraron a su equipo de la competición e inmediatamente cesaron sus operaciones. Desde su formación, los Racers habían tenido problemas para encontrar una pista con instalaciones comparables a las de sus rivales y sólo habían mantenido una base de fans muy pequeña. El club había hecho del Lee Valley Ice Center su hogar después de jugar sólo una pequeña cantidad de partidos en el Alexandra Palace en su primera temporada. Las instalaciones eran muy básicas, con capacidad para sólo 900 personas y una capacidad total de apenas 1.000. En noviembre de 2005, durante un partido contra los Nottingham Panthers; El jugador de los Panthers, Blaž Emeršič, sufrió una grave lesión en la cara tras chocar con un objeto que sobresalía de las tablas. [13] Surgieron más preocupaciones cuando un juego contra los Sheffield Steelers fue abandonado después de que un trozo de plexiglás se rompiera de manera irregular, hiriendo a un espectador. Cuando un hecho similar ocurrió durante la práctica unos días después; La dirección de Racers empezó a cuestionar seriamente la seguridad de la pista. Dado que el Ice Center no pudo garantizar la seguridad de los jugadores y espectadores en los juegos de la Elite League, los Racers se vieron obligados a suspender las operaciones del equipo con efecto inmediato. [14]
En enero de 2006, el Manchester Phoenix obtuvo el permiso para construir una nueva pista de patinaje en Altrincham . Unas semanas más tarde, los Cardiff Devils también recibieron el permiso para construir una nueva pista. La pista de hielo nacional de Gales estaba destinada a ser demolida y una campaña para que el consejo proporcionara una nueva instalación resultó exitosa. Con ambos clubes confirmando su intención de participar la siguiente temporada, comenzaron las especulaciones sobre la posible inclusión de un décimo equipo en sustitución de los London Racers. Una vez terminada la temporada, los rumores sobre la posible admisión de Hull o Dundee se hicieron cada vez más generalizados. El 22 de junio de 2006, los Hull Stingrays fueron elegidos formalmente para la Elite Ice Hockey League como décimo miembro activo. [15]
En junio de 2006, la EIHL anunció la adopción de la interpretación de "tolerancia cero" de las reglas con respecto a agarres, ganchos e interferencias implementadas en la Liga Nacional de Hockey durante la temporada 2005-06 . Estas reglas tuvieron mucho éxito en la NHL, aumentaron el ritmo del juego y provocaron un aumento del número de espectadores. [dieciséis]
El 25 de agosto de 2006, la Elite League anunció un acuerdo de patrocinio con la aerolínea de bajo coste bmibaby . El acuerdo vio el nombre de la compañía incorporado al título de la liga y la marca de la aerolínea en cada uno de los diez estadios de la liga. Se pretendía que el acuerdo durara siete temporadas, [17] pero terminó prematuramente durante la temporada 2008-09 .
El 30 de abril de 2009, Manchester Phoenix anunció que se retiraría de la liga y jugaría en su lugar en la Premier League inglesa de hockey sobre hielo , debido a problemas de costes. [18] Esta noticia siguió al anuncio de que Basingstoke Bison también se marcharía para jugar en la EPL durante la temporada 2009-10. [19]
Después de perder dos equipos al final de la temporada 2008-09, la Elite League se vio impulsada por una nueva franquicia que se unió a la liga. El Braehead Clan fue anunciado como el noveno equipo de la temporada 2010-11 . El 27 de abril de 2010, la junta de EIHL aceptó por unanimidad a los Dundee Stars en la Liga como décimo equipo.
Los Hull Stingrays se retiraron de la Liga el 11 de agosto de 2010, se anunció a través del sitio web oficial del club y luego se confirmó en el sitio de la BBC. [20] Sin embargo, después de una adquisición del Coventry Blaze el 17 de agosto de 2010, los Hull Stingrays confirmaron que efectivamente participarían en la liga para la temporada 2010-11. [21] Los Stingrays se retiraron nuevamente, el 24 de junio de 2015, cuando el club anunció en su sitio web oficial que había sido puesto en liquidación. [22] [23]
Desde la temporada 2013-14 en adelante, la liga ha consistido en dos conferencias; cada uno compuesto por cinco equipos. Estas son la Conferencia Erhardt y la Conferencia Gardiner. Estos se pueden dividir aproximadamente en norte y sur, con el Erhardt presentando los equipos de Belfast, Cardiff, Coventry, Nottingham y Sheffield; y el Gardiner con los equipos de Dundee, Edimburgo, Fife y Glasgow junto con Hull Stingrays hasta 2015, y sus reemplazos Manchester Storm a partir de 2015.
El 27 de abril de 2017 se anunció que Milton Keynes Lightning y Guildford Flames se unirían para el inicio de la temporada 2017-18 y que el calendario de la liga se incrementaría a 56 partidos en la temporada regular con tres nuevas conferencias de cuatro equipos.
La Conferencia 1 estuvo formada por Braehead Clan, Dundee Stars, Edinburgh Capitals y Fife Flyers, conocida como la Conferencia Escocesa.
La Conferencia 2 estuvo compuesta por Coventry Blaze, Guildford Flames , Manchester Storm y Milton Keynes Lightning, conocida como la Conferencia Sur.
La Conferencia 3 estuvo formada por los Belfast Giants, Cardiff Devils, Nottingham Panthers y Sheffield Steelers , conocidos como Arena Teams. Esto significaba que los equipos jugarían contra equipos de su propia conferencia ocho veces (cuatro en casa y cuatro fuera) por un total de 24 juegos y jugarían contra equipos de la otra conferencia cuatro veces (dos en casa y dos fuera) por un total de 32 juegos, lo que le daría a la liga un total de 56 juegos. . [24]
En abril de 2018, cuando Murrayfield Ice Rink solicitó postores para el tiempo sobre hielo en la arena, Edinburgh Capitals y Murrayfield Racers (un equipo recién formado) ofertaron por los derechos y los Racers ganaron la oportunidad. Los Racers pidieron permiso para unirse a la EIHL, pero el 30 de abril la liga rechazó su solicitud y posteriormente se unieron a la Liga Nacional Escocesa (SNL). [25]
El 4 de mayo, la EIHL emitió un comunicado explicando que tendrían que seguir adelante sin las Capitales de Edimburgo con una reunión de la junta directiva el 22 de mayo para discutir el formato futuro de la liga y decidir qué clubes desearían participar en lugar de Edimburgo. [26]
Después de la conclusión de la temporada 2018-19, Milton Keynes Lightning abandonó oficialmente la EIHL después de solo dos temporadas en la liga y se mudó a la recién creada Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NIHL), devolviendo el número de equipos a 10. Las tres conferencias El formato también fue descartado.
La temporada EIHL 2019-20 se canceló en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . Solo se otorgó la Challenge Cup (ganada por Sheffield Steelers) y se cancelaron tanto la liga como los play-offs. [27]
La temporada 2020-21 de la EIHL, originalmente programada para comenzar en septiembre, se suspendió indefinidamente el 15 de septiembre de 2020, debido a las restricciones actuales del coronavirus y al continuo distanciamiento social que hicieron que la temporada de la liga no comenzara. [28]
Si bien había planes tentativos para una temporada de liga más corta, con un puñado de equipos que potencialmente comenzarían a jugar en enero de 2021, la liga archivó esta idea, y la perspectiva de una temporada 2020-21, en febrero de 2021 debido a preocupaciones sobre la financiación. . [29]
Luego, en marzo de 2021, la Elite League anunció que cuatro de los equipos ingleses (Coventry, Manchester, Nottingham y Sheffield) participarían en la 'Elite Series' entre abril y mayo de 2021, con un total de 24 partidos que se jugarían en Nottingham. Motorpoint Arena , que culminará con una serie final de play-off al mejor de tres. [30] [31] [32] Nottingham reclamó el trofeo en virtud de una victoria por 2-0 en la serie sobre los Sheffield Steelers en la final, ganando el primer juego 5-3 y el segundo 5-2. [33] [34]
En la temporada EIHL 2021-22 , la primera temporada completa que se completó desde 2018-19 debido a los impactos de la pandemia de Covid, los Belfast Giants ganaron tanto el título de la Elite League como la Challenge Cup, mientras que los Cardiff Devils ganaron la jugada. apagados. [35] [36] [37]
En mayo de 2022, los diez clubes de la Elite League acordaron aumentar el tamaño de la plantilla del día del partido de 19 a 20, lo que entrará en vigor a partir de la temporada 2022-23. Los números de importación en un equipo del día del partido se limitaron una vez más a 14. [38]
En abril de 2023, la liga anunció que el último fin de semana del play-off de final de temporada se seguiría jugando en el Motorpoint Arena de Nottingham hasta al menos 2029 .
En la temporada EIHL 2022-23 , los Belfast Giants se convirtieron en el primer equipo desde Nottingham en 2013 en completar el grand slam de la Elite League, después de ganar el título de liga, la Challenge Cup y los play-offs. Los Giants terminaron por delante del segundo clasificado, Guildford, en la liga, y derrotaron a los Fife Flyers y Cardiff Devils en la Challenge Cup y en la final de los play-offs, respectivamente. [40]
Varias competiciones están bajo la jurisdicción de la Elite League.
Hasta el final de la temporada 2018-19, la liga constaba de tres conferencias, cuyos resultados se compilaron en una tabla de clasificación:
Los equipos jugaron entre sí seis veces (tres en casa, tres fuera), lo que dio como resultado una temporada regular de 60 juegos, pero después de la partida de Milton Keynes Lightning en 2019, el sistema de conferencias se eliminó por primera vez desde 2011-12. Cada equipo juega ahora 54 partidos.
Se otorgan dos puntos por una victoria y uno por una derrota en la prórroga o en la tanda de penales. La prórroga consta de cinco minutos de hockey tres contra tres y finaliza inmediatamente si se marca un gol. El equipo que tenga más puntos al final de la temporada regular es declarado campeón. Cada equipo recibe un trofeo de participación en la temporada regular .
Los playoffs los disputan los equipos con mejores récords de la temporada regular. El ganador es coronado campeón del Campeonato Británico . El número de equipos que compiten en los playoffs ha variado. Sin embargo, desde la temporada 2006-07, los ocho mejores equipos de la temporada regular se han clasificado para los cuartos de final, y su posición en la liga determina su clasificación. Todos los cuartos de final son eliminatorias a doble partido. [42] Tanto las semifinales como la final se llevan a cabo durante un solo fin de semana de abril en el Centro Nacional de Hielo en Nottingham .
La Challenge Cup ha adoptado varios formatos diferentes, que van desde una tabla formada a partir de los resultados de partidos de liga designados hasta grupos de cuatro equipos que juegan en formato de todos contra todos al comienzo de la temporada. Durante algunas temporadas, los partidos de la Elite League también se han clasificado como partidos de la Challenge Cup y los puntos cuentan para ambos. Las semifinales y la final son partidos de ida y vuelta, y el ganador será el equipo con la puntuación global más alta al final del segundo partido. Todos los cuartos y semifinalistas reciben un trofeo de participación en los playoffs .
El Aberdeen Lynx (que actualmente compite en la Liga Nacional Escocesa) ha declarado que su ambición es establecer un equipo de la Liga Elite en la ciudad en el futuro. [43]
Se rumorea que Neil Black, propietario de los Nottingham Panthers y el Glasgow Clan, está creando una nueva franquicia EIHL en Londres, jugando en el Wembley Arena . Black también ha declarado en el pasado que le gustaría ver franquicias en Manchester (lo que ya se ha conseguido) y Dublín.
Wayne Scholes, propietario de los Telford Tigers (actualmente en la Premier League inglesa), ha afirmado que su organización no tiene planes inmediatos para dar el paso adelante, pero no descarta la posibilidad de unirse a la EIHL en el futuro, afirmando que que "Hemos tenido conversaciones con la Elite League antes, pero tienen que invitarte. No puedes acercarte a ellos. Es una de esas cosas en las que quieren ver que tienes dos o tres años de éxito realmente bueno y sólido". Quieren ver que es sostenible y que se cumple con un cierto estándar, y luego se acercarán. En ese punto, tendremos una discusión, pero ahora estamos bastante contentos donde estamos". [44]
La siguiente tabla establece los campeones de la liga, los campeones nacionales y los ganadores de la Copa Challenge de la era EIHL únicamente. También han existido varias ligas anteriores de primer nivel, como la Sekonda Super League, en la que algunos clubes de la EIHL compitieron con éxito, y los play-offs de final de temporada y la Copa Challenge tienen una larga historia antes de la fundación de la EIHL. , nuevamente cuentan con muchos de los equipos actualmente en EIHL.
Sólo tres equipos han ganado un triplete nacional en la era EIHL; Nottingham Panthers en 2012-13, Coventry Blaze en 2004-05 y Belfast Giants en 2022-23. Por el contrario, los equipos han estado a un partido de un triplete en no menos de 13 ocasiones, comenzando con la primera temporada cuando los Panthers derrotaron a los Sheffield Steelers por algún gol en siete en la final de la Challenge Cup, e incluyendo las cuatro temporadas completadas antes de la pasada. donde a los Belfast Giants dos veces y a los Cardiff Devils dos veces se les ha negado un 'Grand Slam' al perder en la Challenge Cup o en la final del play-off. Aunque dominados, como era de esperar, por los equipos ingleses que representan a la mayoría de los clubes de la liga (ganando 34 de los 55 trofeos disponibles hasta 2023), los únicos participantes de Irlanda del Norte y Gales , Belfast (13 trofeos) y Cardiff (ocho trofeos), ambos han disfrutado de un éxito significativo en todas las competiciones en la era EIHL. En 2023, Fife Flyers se convirtió en el primer equipo escocés de la era EIHL en llegar a una final importante, perdiendo 9-3 ante Belfast Giants en la Challenge Cup.
Los equipos de la Elite League dependen en gran medida de jugadores de fuera del Reino Unido (lo que se denomina importaciones ). La mayoría de estos jugadores son de América del Norte y normalmente jugaron en las ligas menores de América del Norte, como la ECHL y la Liga Americana de Hockey (AHL), antes de venir a Gran Bretaña. Por ejemplo, de los 21 jugadores que jugaron para los campeones Belfast Giants en la temporada 2005-06, 10 eran canadienses, 8 eran británicos y 3 eran estadounidenses. La liga restringe la cantidad de jugadores importados que pueden vestirse para un juego, con un límite actual de 14 importados. [45] [46] La rotación de jugadores es alta, con una gran proporción de jugadores que pasan una sola temporada en un equipo antes de pasar a otro, y los contratos de varios años son poco comunes. [ cita necesaria ]
Como era de esperar en una liga dominada por jugadores norteamericanos, el estilo de hockey sobre hielo en Gran Bretaña es similar al que se juega en América del Norte y tiene un estilo más físico que el que se juega en otros países europeos de carácter técnico. [47] Esto quedó demostrado durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05. De los jugadores de la NHL que se unieron a los equipos de la Elite League, la mayoría eran jugadores destacados por el juego físico en lugar de sus habilidades para manejar el disco; como Wade Belak y Eric Cairns . [ cita necesaria ]
Si bien los jugadores británicos representan una minoría de los jugadores de la Elite League, la liga proporciona a la mayoría de los jugadores del equipo nacional británico de hockey sobre hielo . Los 22 jugadores del equipo de Gran Bretaña para el Campeonato Mundial de 2018 jugaron para equipos de la Elite League en la temporada anterior.
En las décadas de 1980 y 1990, Sky Sports y el programa Grandstand de la BBC cubrían regularmente la Liga y Superliga británica de hockey y sus juegos y competiciones importantes.
Sin embargo, en 2001 la Superliga vendió sus derechos de retransmisión a Premium TV Ltd, que planeaba crear un nuevo canal de deportes, que nunca se materializó. El hockey sobre hielo británico se quedó sin cobertura de ninguna cadena de televisión. [48] Esta situación continuó durante las últimas temporadas de la Superliga y en las primeras temporadas de la Elite League.
En 2005, los funcionarios de la Elite League concluyeron un acuerdo con North American Sports Network para proporcionar un programa semanal de noticias y momentos destacados. Por lo general, proporcionan lo más destacado de un juego grabado el fin de semana anterior y duran una hora.
En septiembre de 2007, Elite League anunció un acuerdo con Sky Sports para un programa semanal de lo más destacado de Elite League. [49]
En 2010, Sky Sports mostró en vivo la final de los playoffs entre los Belfast Giants y los Cardiff Devils, la primera vez que Sky mostró un juego en vivo en varios años. Sky Sports ha anunciado recientemente planes para mostrar juegos en vivo junto con un programa semanal destacado durante la temporada 2010-11.
En la temporada 2013-14, Premier Sports adquirió los derechos para filmar y transmitir 23 partidos de la Elite League con un partido en vivo todos los sábados por la noche a partir del 23 de noviembre.
El 6 de diciembre de 2016, se anunció que se transmitiría un nuevo programa de televisión llamado Facing Off en un canal gratuito del Reino Unido llamado "Front Runner TV" todos los jueves, viernes y sábados para mostrar lo más destacado de los juegos EIHL de la semana. El acuerdo se extendió hasta el final de la temporada EIHL 2016-17.
Luego, el 20 de julio de 2018, la EIHL acordó un acuerdo de dos años con FreeSports para transmitir un juego de la EIHL en vivo cada dos semanas, junto con un programa previo de pretemporada, un paquete de momentos destacados y cobertura en vivo de la final de los play-offs de final de temporada. . La cobertura, que está disponible a través de Freeview, Sky, Virgin, FreeSat, TalkTalk, BT Vision y en línea a través de TVPlayer, estará a cargo de Aaron Murphy, quien anteriormente comentó sobre la liga para Premier Sports. [50]
En enero de 2020, la liga anunció que Premier Sports mostraría cobertura en vivo de la final de la Challenge Cup 2020 y de la final de los play-offs de la Elite League 2020. [51]
En septiembre de 2021, la liga confirmó que Premier Sports se había convertido en patrocinador principal y socio televisivo exclusivo de EIHL durante tres temporadas, a partir de la temporada 2021-22. La cobertura volvería a estar a cargo de Aaron Murphy, con análisis de Paul Adey , y constaría de 27 partidos en vivo, incluidos 23 partidos de liga, la final de la Challenge Cup y el play-off de final de temporada el último fin de semana. Durante este tiempo, la liga se conocía como Premier Sports Elite League . [52] En noviembre de 2022, tras la noticia de que Viaplay había adquirido Premier Sports , los patrocinadores principales de la Elite League cambiaron a Viaplay Elite League para reflejar el cambio de marca. [53]
Más adelante, en la temporada 2023/24, cortaron los derechos y Viaplay buscó un nuevo patrocinador de derechos de vídeo.
El hockey sobre hielo recibe poca cobertura mediática nacional en el Reino Unido. Algunos periódicos nacionales publican resultados y ofrecen breves resúmenes de las noticias de la liga, pero una cobertura más amplia sigue siendo mínima. Hubo un pequeño aumento en el interés durante la temporada 2004-05 cuando periódicos como The Times informaron sobre los jugadores de la NHL que jugaban en la Elite League como resultado del cierre patronal [54] pero desde que terminó el cierre patronal, la cobertura ha regresado. a sus niveles anteriores.
De los periódicos nacionales, sólo el Daily Star tiene una columna regular sobre hockey sobre hielo, que aparece los martes y domingos.
La cobertura en los pueblos y ciudades donde tienen su sede los clubes de la Elite League es más extensa y los periódicos locales cuentan con reporteros dedicados al hockey sobre hielo que cubren al equipo local. Las estaciones de radio locales como BBC Coventry & Warwickshire , BBC Radio Nottingham y BBC Radio Sheffield ofrecen programación sobre este deporte. Radio Sheffield también ofrece un programa semanal de hockey sobre hielo Iceline , mientras que Radio Nottingham ha transmitido un programa similar, Powerplay , desde las últimas etapas de la temporada 2005-06, y tiene una vista previa semanal de 15 minutos de los juegos los sábados por la noche durante la temporada de hockey sobre hielo. una vez finalizada la cobertura de la estación de los equipos de fútbol locales. BBC Coventry & Warwickshire también han hecho lo mismo con Faceoff , un programa emitido el primer jueves de cada mes durante la temporada.
Los Cardiff Devils reciben cobertura semanal de lo más destacado en la estación de televisión local "Made in Cardiff", que está disponible en Freeview Ch23, Sky Guide Ch134 y Virgin Ch159.
La mayoría de los equipos también ofrecen transmisiones web las noches de partido.
En asistencia, la EIHL ocupa el séptimo lugar entre las principales ligas europeas con una media de 2.842 espectadores. Tres equipos se encuentran entre los 100 mejores del continente: los campeones de la Challenge Cup de 2016, Nottingham Panthers, en el puesto 38 (5.720 de media), los campeones de la liga de 2016, Sheffield Steelers, en el puesto 64 (4.830), y los campeones de la liga de 2012, Belfast Giants, en el puesto 70 (4.603) [55 ]
Anteriormente, los campeones de la EIHL fueron invitados a jugar la Copa Continental IIHF , la competición de clubes de segundo nivel de Europa. Para el torneo 2009-10, los participantes de la EIHL comenzaron el torneo en la penúltima (tercera) fase de grupos. [56] Sin embargo, con la introducción de la Liga de Campeones de Hockey , esto ha cambiado. A partir de la temporada 2015-16, los dos mejores equipos de la EIHL participan en la CHL, y el equipo que gana los playoffs de postemporada o el equipo que termina tercero si el ganador de los playoffs es uno de los dos primeros, ingresa al Continental. Taza. [57]
Durante el cierre patronal de la NHL 2012-13, varios jugadores de la NHL ejercieron su oficio en la Elite League, incluidos; Matt Beleskey , Paul Bissonnette , Drew Miller , Tom Sestito y Anthony Stewart .
La liga ha tenido la reputación de atraer a ex jugadores de la NHL, incluido Dustin Kohn , que jugó para los Sheffield Steelers, Kevin Westgarth , que jugó para los Belfast Giants, Cam Janssen , ex miembro de los Nottingham Panthers, el ex capitán del Braehead Clan Matt Keith y Stefan. Della Rovere , Ryan O'Marra del Coventry Blaze y Brian McGrattan , que jugó para los Nottingham Panthers.
Por otra parte, Jared Staal , hermano de los jugadores de la NHL Eric , Marc y Jordan , jugó una temporada para los Edinburgh Capitals , mientras que Patrick Bordeleau jugó una temporada con los Cardiff Devils.
Otros ex jugadores recientes de la NHL en la liga incluyen a Jason Williams , Ric Jackman , Jay Rosehill , Jim Vandermeer , Pavel Vorobyev , Michael Garnett , Tyson Strachan , Tim Wallace , Aaron Johnson , Dylan Olsen , Patrick Dwyer , Griffin Reinhart y Chris Stewart .
Mientras tanto, al ser seleccionado por los Arizona Coyotes en 2018, el delantero de los Sheffield Steelers, Liam Kirk, se convirtió en el primer jugador nacido y entrenado en Inglaterra en ser seleccionado por un equipo de la NHL. [58] Kirk firmó un contrato inicial de tres años con Arizona en junio de 2021. [59] [60]
La principal crítica dirigida a la EIHL es que la liga es demasiado cara, una acusación que recibió crédito por el colapso de los London Racers a mitad de temporada en 2005 y los continuos problemas financieros experimentados por varios otros clubes miembros (sobre todo el Basingstoke Bison y Manchester Phoenix en 2008-09).
Tanto los Edinburgh Capitals como los Newcastle Vipers hicieron declaraciones públicas sobre sus situaciones financieras potencialmente peligrosas, lo que arrojó más dudas sobre su propia viabilidad y la de la liga. [61] [62]
Este problema percibido con los gastos recibió más crédito cuando los Hull Stingrays anunciaron, el 11 de agosto de 2010, que cesarían sus operaciones de inmediato, debido a la insuficiencia de fondos de patrocinio para garantizar la finalización de la temporada. [20] Sin embargo, fueron adquiridos el 17 de agosto de 2010 por Coventry Blaze y, por lo tanto, los Hull Stingrays continuaron operando. [21] Sin embargo, Hull se retiró en 2015.
En 2011, los Newcastle Vipers anunciaron que no podrían competir en la temporada 2011-12 debido a dificultades financieras y la falta de un estadio local permanente. Hasta ese momento, Newcastle había estado jugando sus partidos en casa en la pista de hielo de Whitley Bay. La propuesta de un nuevo estadio en el área de Newcastle no se materializó. [63]
A pesar de que hay un número limitado de sedes adecuadas para la expansión de la liga, ha habido varios intentos durante la vida de la EIHL para expandir la liga. Después de la exitosa incorporación del Braehead Clan y los Dundee Stars para la temporada 2010-11, la EIHL informó que había entablado conversaciones con los Fife Flyers , anteriormente de la extinta BNL y luego residentes en la SNL. [64]
El 24 de junio de 2011, se confirmó que los Fife Flyers habían sido admitidos en la EIHL a tiempo para el comienzo de la temporada 2011-12. [sesenta y cinco]
Además de esto, Neil Black, propietario de los Nottingham Panthers y el Glasgow Clan, ha expresado su deseo de ver a un equipo de Manchester regresar a la EIHL en 2015, junto con equipos en Dublín y Londres, [66] sujeto a que haya sedes adecuadas disponibles.
A mediados de 2013, comenzaron a circular historias de que la EIHL se había acercado a AEG con la intención de colocar una franquicia con sede en Londres en el Wembley Arena. [67] El presidente de la Liga, Tony Smith, confirmó que se había concedido una franquicia a un grupo con sede en Londres para una franquicia ubicada dentro de la capital. [ cita necesaria ]
El 29 de marzo de 2016, se anunció que el Milton Keynes Lightning (que juega en la Premier League inglesa de segundo nivel) se uniría a la Elite League para la temporada 2017-18. Permanecieron en la liga durante dos temporadas.
El 24 de febrero de 2017, se anunció que Guildford Flames daría el paso a la Elite League para la siguiente temporada, ampliando así la liga a doce equipos. [68]
