La Ley del 22 Prairial , también conocida como loi de la Grande Terreur , la ley del Gran Terror , fue promulgada el 10 de junio de 1794 (22 Prairial del Año II según el Calendario Revolucionario Francés ). Fue propuesta por Georges Auguste Couthon, pero parece haber sido escrita por Maximilien Robespierre según Laurent Lecointre . [1] Con esta ley, el Comité de Salvación Pública simplificó el proceso judicial a uno de acusación y procesamiento.
El contexto inmediato a la introducción de la Ley Prairial fueron los intentos de asesinato de Jean-Marie Collot d'Herbois el 23 de mayo y de Maximilien Robespierre el 25 de mayo. Al presentar el decreto en la Convención, Georges Couthon , que lo había redactado, argumentó que los crímenes políticos eran mucho peores que los crímenes comunes porque en estos últimos "sólo se hiere a individuos", mientras que en los primeros "se amenaza la existencia de la sociedad libre". En estas circunstancias, "la indulgencia es una atrocidad... la clemencia es parricidio". [2] La ley fue una extensión de la centralización y organización del Terror, tras los decretos del 16 de abril y el 8 de mayo que habían suspendido el tribunal revolucionario en las provincias y llevado todos los casos políticos a juicio en la capital. [3] El resultado de estas leyes fue que en junio de 1794 París estaba lleno de sospechosos en espera de juicio. El 29 de abril se informó de que las cuarenta cárceles de París contenían 6.921 prisioneros; El 11 de junio esta cifra había aumentado a 7.321 y el 28 de julio a 7.800. [4]
Ningún tribunal revolucionario habría podido trabajar con la suficiente rapidez para impedir que el barco del Estado se hundiera en semejante mar de crímenes. ¿Qué hacer? Se habían creado precedentes en Lyon, Marsella y otros lugares... En Orange, en particular, se había creado, por decreto de la Convención, una Comisión de los Cinco que, prescindiendo de las formalidades habituales de los abogados y los testigos, había logrado condenar a muerte, en el plazo de dos meses, a 332 de las 591 personas que comparecieron ante ella. [4]
La ley también se inspiró en la idea de que los miembros de la Convención que habían apoyado a Georges Danton no eran políticamente fiables, una opinión compartida por Robespierre, Couthon, Saint-Just y otros. Creían que esas personas debían ser llevadas rápidamente ante la justicia sin un debate completo en la propia Convención. Consideraban sospechoso a Jean-Pierre-André Amar , por ejemplo. [5]
i. La ley amplió el alcance del Tribunal Revolucionario , que a partir de entonces podía conocer de casos por “calumniar el patriotismo”, “intentar inspirar desánimo”, “difundir noticias falsas” y “depravar la moral, corromper la conciencia pública y perjudicar la pureza y la energía del gobierno revolucionario”. [6]
ii. Imponía a todos los ciudadanos la obligación activa de denunciar y llevar ante la justicia a los sospechosos: «Todo ciudadano tiene el poder de capturar a los conspiradores y contrarrevolucionarios y llevarlos ante los magistrados. Está obligado a denunciarlos tan pronto como tenga conocimiento de ellos». Como explicó Couthon a la Convención, «para que un ciudadano se convierta en sospechoso basta con que un rumor lo acuse». [7]
iii. Limitó los juicios en el Tribunal Revolucionario a tres días. [8]
iv. Se impidió al Tribunal Revolucionario citar testigos y permitir que los acusados tuvieran un abogado defensor. Los jurados debían emitir su fallo basándose exclusivamente en la acusación y en la propia defensa del acusado. [6]
v. Exigía que el Tribunal llegara a uno de los dos únicos veredictos posibles: absolución o pena de muerte. [6]
vi. La ley anuló toda legislación anterior sobre el mismo tema. Sin ser explícita, eliminó la inmunidad de los miembros de la Convención, que hasta entonces los protegía de la detención sumaria y exigía que la propia Convención votara para enviar a cualquiera de sus miembros a juicio. [9]
vii. La ley liberaría a los Tribunales Revolucionarios del control de la Convención y fortalecería en gran medida la posición del acusador público al limitar la capacidad de los sospechosos para defenderse. Además, la ley amplió los tipos de cargos que se podían presentar, de modo que prácticamente cualquier crítica al gobierno se convertiría en delito. [10]
La Ley Prairial tuvo un efecto inmediato en el ritmo de las ejecuciones durante el Terror. De un promedio de cinco ejecuciones diarias en Germinal , la tasa aumentó a diecisiete en Prairial y veintiséis en Messidor . [11] La ley inauguró así el período conocido como "El Gran Terror".
Las propuestas fueron recibidas con consternación cuando fueron presentadas a la Convención. El Comité de Salvación Pública no había examinado el texto antes de su presentación, aunque se presentó en nombre del propio Comité. El Comité de Seguridad General ni siquiera había sido informado de que se estaba redactando la ley. [12]
Algunos diputados se mostraron preocupados, en particular, por la retirada de su inmunidad y pidieron que se aplazara el debate para poder examinar las cláusulas. Robespierre se negó y exigió un debate inmediato. Ante su insistencia, se votó el decreto entero, cláusula por cláusula. Fue aprobado. [5] Al día siguiente, el 11 de junio, en ausencia de Robespierre, Bourdon de l'Oise y Merlin de Douai presentaron una enmienda que proclamaba el derecho inalienable de la Convención a enjuiciar a sus propios miembros. La enmienda fue aprobada. [5]
Furiosos, Robespierre y Couthon volvieron a la Convención al día siguiente, 12 de junio, y exigieron que se revocara la enmienda del día anterior. Robespierre hizo una serie de amenazas veladas y durante el debate chocó particularmente con Jean-Lambert Tallien . [13] La Convención accedió a los deseos de Robespierre y restableció el texto original del decreto que Couthon había redactado. [5]
A medida que el Terror se aceleraba y los miembros se sentían cada vez más amenazados, Tallien y otros comenzaron a hacer planes para derrocar a Robespierre. Menos de dos meses después, el 27 de julio, Tallien y sus asociados derrocaron a Robespierre , dando inicio a la Reacción Termidoriana .
La Ley del 22 Prairial fue derogada el 1 de agosto de 1794 y Antoine Quentin Fouquier-Tinville , que había presidido el Tribunal Revolucionario, fue arrestado y luego guillotinado. [14]