La Ley Hart-Agnew fue un proyecto de ley contra el juego aprobado por la Legislatura del Estado de Nueva York el 11 de junio de 1908. Era una amalgama de proyectos de ley promulgados como Capítulo 506 y 507 que fueron patrocinados por el asambleísta conservador Merwin K. Hart y el senador republicano George B. Agnew . [1]
Durante más de una década, los activistas morales, incluida la YMCA , [2] habían exigido a Nueva York que promulgara una legislación similar a la aprobada en 1898 por el estado de Nueva Jersey , que prohibía tanto los juegos de azar como las carreras de caballos . [3] El recién elegido gobernador republicano de Nueva York, Charles Evans Hughes, abogó por cambios en las leyes de juego y en enero de 1908 recomendó la derogación de la Ley Percy-Gray de 1895 y su reemplazo por una nueva y estricta legislación contra el juego que proporcionaría multas sustanciales y una pena de prisión para los condenados por apuestas. [4]
Aunque a la ley Hart-Agnew se la denominaba regularmente la ley anti-carreras, [5] las carreras de caballos continuaron bajo la interpretación de que las apuestas orales entre patrocinadores todavía eran legales. Sin embargo, el gobernador Hughes se aseguró de que la ley se aplicara estrictamente [6] y el 15 de junio de 1908, The New York Times informó que 150 agentes de policía y más de cincuenta vestidos de civil llegaron al hipódromo de Gravesend en Coney Island para defender la nueva ley. [7] Sus instrucciones eran arrestar a los hombres que se congregaran en grupos de más de tres y arrestar a cualquiera que fuera visto escribiendo algo en un periódico, un programa de carreras o incluso un trozo de papel normal que pudiera interpretarse como una apuesta.
A pesar de la oposición de propietarios prominentes como August Belmont Jr. y Harry Payne Whitney , los legisladores reformistas no estaban contentos de que todavía se hicieran apuestas en los hipódromos y la Legislatura de Nueva York aprobó más leyes restrictivas en 1910 [8] que lo hicieron posible. que los propietarios de hipódromos y los miembros de su junta directiva sean multados y encarcelados si se descubre a alguien apostando, incluso de forma privada, en cualquier lugar de sus instalaciones. Después de que una enmienda de 1911 a la ley para limitar la responsabilidad de los propietarios y directores fuera rechazada, [9] todos los hipódromos del estado de Nueva York cerraron. Las ramificaciones económicas fueron sustanciales y la ciudad de Saratoga Springs se vio especialmente afectada , donde los empresarios habían realizado importantes inversiones en una variedad de negocios para servir a la industria de las carreras y sus patrocinadores. Numerosas empresas de Saratoga quebraron , los hoteles sufrieron una fuerte disminución de huéspedes y los valores inmobiliarios se desplomaron. [10] Los propietarios, cuyos caballos en edad de competir no tenían adónde ir, comenzaron a enviarlos a ellos y a sus entrenadores a Inglaterra y Francia. Muchos terminaron sus carreras allí y algunos permanecieron hasta convertirse en una parte importante de la industria europea de cría de caballos . Thoroughbred Times informó que más de 1.500 caballos estadounidenses fueron enviados al extranjero entre 1908 y 1913 y que, de ellos, al menos 24 eran campeones pasados, presentes o futuros. [11]
Debido a la agitación que rodea a la industria tras el cierre de los hipódromos de Nueva Jersey en 1898, varios de los mejores jinetes estadounidenses como Guy Garner, Tod Sloan , Danny Maher , Skeets Martin , Winfield O'Connor, Frank O'Neill , John Reiff , Lester Reiff y Nash Turner ya se habían ido a Europa para continuar con las carreras de caballos. Con el cierre de las pistas de Nueva York, más jinetes de primer nivel abandonaron el país. [12] En 1917, la gran mayoría de los jinetes y entrenadores regresaron a los Estados Unidos, pero varios nunca lo hicieron. [13]
Racing regresó a Nueva York en 1913 después de que un tribunal de Nueva York dictaminara que las apuestas orales eran legales ya que la ley Hart-Agnew solo cubría a las casas de apuestas . [14] [15] Los propietarios se mostraron vacilantes al principio, pero el impacto económico en el estado de Nueva York fue tal que los legisladores dejaron en paz a la industria. El hipódromo de Brighton Beach , el hipódromo de Gravesend y el hipódromo de Sheepshead Bay nunca pudieron reabrir. [ cita necesaria ]