La isla Theodore Roosevelt es una isla de 88,5 acres (358.000 m2 ) y monumento nacional ubicado en el río Potomac en Washington, DC [2] [3] Durante la Guerra Civil , se utilizó como campo de entrenamiento para las tropas de color de los Estados Unidos . La isla fue donada al gobierno federal por la Asociación Theodore Roosevelt en memoria del 26.º presidente, Theodore Roosevelt . Hasta entonces, la isla había sido conocida como Isla de Mi Señor , Isla Barbadoes , Isla Mason , Isla Analostan y Isla Anacostine . [4]
La isla es mantenida por el Servicio de Parques Nacionales , como parte de la cercana George Washington Memorial Parkway . [3] El terreno se mantiene generalmente como un parque natural, con varios senderos y una plaza conmemorativa que cuenta con una estatua de Roosevelt. No se permiten automóviles ni bicicletas en la isla, a la que se llega por un puente peatonal desde Arlington, Virginia , en la orilla occidental del Potomac.
Según el Servicio de Parques Nacionales : "En la década de 1930, los arquitectos paisajistas transformaron la isla Mason, que era una tierra de cultivo abandonada y cubierta de vegetación, en la isla Theodore Roosevelt, un monumento al 26.º presidente de los Estados Unidos. Concibieron un 'bosque real' diseñado para imitar el bosque natural que una vez cubrió la isla. Hoy, kilómetros de senderos a través de tierras altas boscosas y tierras bajas pantanosas honran el legado de un gran amante de la naturaleza y conservacionista". [5]
Una pequeña isla, Little Island , se encuentra justo al lado del extremo sur; Georgetown y el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas están respectivamente al otro lado del canal principal del Potomac, al norte y al este.
Los indios Nacotchtank , que antes vivían en lo que hoy es Anacostia (en Washington, DC), se trasladaron temporalmente a la isla en 1668, y le dieron el primer nombre registrado, "Anacostine". La isla fue patentada en 1682 como isla Anacostine por el capitán Randolph Brandt (o Brunett), quien dejó la isla a su hija Margaret Hammersley, tras su muerte en 1698 o 1699. [6] [7]
La isla fue adquirida por George Mason III en 1724. [8] George Mason IV (entonces menor de edad) heredó la isla en 1735 tras la muerte de su padre, y un ferry desde la costa de Virginia a través del Potomac hasta Georgetown (el "Little River" y la desembocadura del Rock Creek ) se trasladó desde la tierra de Awbrey a la isla de Mason en 1748. [9] Su hijo y albacea John Mason , heredó la isla al final del siglo, [6] de conformidad con un testamento de 1773 presentado al tribunal de circuito del condado de Fairfax en 1792 por su hermano George Mason V, quien murió en 1796, por lo que él y su otro hermano vivo, Thomas Mason , sucedieron como albaceas de su padre.
John Mason construyó una mansión en la isla alrededor de 1796 y plantó cultivos para la venta, así como jardines. La casa fue construida y la finca mantenida con mano de obra negra y esclava gratuita. Fue un miembro activo de la Sociedad Agrícola de Georgetown y de la Sociedad Agrícola de Columbia de Washington, y pudo fabricar casi todo lo necesario para el consumo doméstico (incluido el algodón) en la isla. [10] También entretuvo a los huéspedes en la isla, [11] incluida una fiesta en 1798 para honrar al entonces no coronado Luis Felipe I , y una fiesta en 1811 para su hijo John Murray Mason antes de que se fuera a estudiar a París. [12] En 1809, John Mason consiguió una carta para una autopista de peaje que conectara su embarcadero de ferry con la autopista de peaje Washington-Alexandria que el Congreso había autorizado el año anterior (y que seguiría lo que se convirtió en la Ruta 1 de EE. UU. y competiría con su ferry por el tráfico). [13] John Mason también diversificó sus actividades generadoras de ingresos, operando un ferry entre Georgetown y la costa de Virginia hasta la construcción del Puente del Acueducto en 1843 (reemplazado por el Puente Key en 1923), [14] [15] así como desde 1817 hasta 1838 sirviendo como el último presidente de la Potowmack Company (fundada en 1774 con George Washington como su primer presidente y con el fin de profundizar el canal del Potomac y construir esclusas alrededor de las cataratas principales). [16]
Utilizando fondos federales y fondos privados recaudados por los comerciantes de Georgetown, se construyó una calzada desde la costa de Virginia hasta la isla después de que los escombros de las inundaciones del invierno de 1784 cambiaran el canal principal del río Potomac del lado occidental de la isla al lado oriental y aumentaran el limo que amenazaba al cercano puerto de Georgetown. [17] [18] Los comerciantes de Alexandria se opusieron a la calzada y resultó un punto de fricción en sus reclamos de retrocesión de 26 millas cuadradas de tierra que Virginia había cedido para establecer la ciudad federal a principios de siglo. El primer intento de retrocesión fue en 1804, y otro intento fallido importante ocurrió en 1824. [19] Sin embargo, en 1831, el estancamiento del agua hizo que la familia Mason se mudara de la isla. (A través de su propiedad, John Mason, que se oponía a la retrocesión, también tenía una residencia en Georgetown en la esquina de la calle 25, la calle L y la avenida Pennsylvania, que se convirtió en el sitio del Hospital Columbia en 1932). [20] En 1842, el entonces anciano John Mason vendió la isla a John Carter. [7] Cuatro años después, el Congreso dejó la retrocesión a un referéndum, que el presidente James K. Polk autorizó y los votantes de Alexandria respaldaron con una votación de 763 a 222 el 1 de septiembre de 1846 (a pesar de la oposición de las áreas del norte). Después de un año más de negociaciones del Congreso y la Asamblea General de Virginia, la isla pasó a formar parte del condado de Alexandria (la parte norte más tarde se separó de la ciudad de Alexandria y pasó a llamarse condado de Arlington). [21] [22] Después de que Carter muriera en 1851, la isla pasó a manos de William A. Bradley . [7] No obstante, en 1854, la isla volvió a albergar un entretenimiento, esta vez a cargo de la hija del difunto John Mason, Anna Maria (que se había casado con Sydney Smith Lee en 1834) para conmemorar un tratado que abría Japón al comercio exterior (el capitán Lee había servido bajo el comodoro Matthew C. Perry en el viaje que dio lugar al tratado). [20]
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En 1861, el condado de Alexandria tenía unos 10.000 residentes, tres cuartas partes de los cuales vivían en la parte de la ciudad, y aproximadamente la mitad de los que vivían en la parte rural eran esclavos o "negros libres". [23] Las fuerzas de la Unión ocuparon la isla, la antigua mansión de Mason y el resto del área anteriormente cedida en la noche del 23 al 24 de mayo, horas después de que los votantes de Virginia ratificaran la secesión. Tres unidades federales cubrieron las tres principales rutas trans-Potomac y pronto fortificaron el condado como parte de las defensas militares de la capital de la nación. [24] La isla de Mason pronto se convirtió en un campo de entrenamiento del ejército de los EE. UU. llamado Camp Greene . [25] Después de la decisión del presidente Lincoln de permitir que los afroamericanos se unieran al ejército de los EE. UU., la 1.ª Infantería de Color de los Estados Unidos utilizó la isla para entrenar a sus soldados. Entre 1864 y 1865, el campo albergó a 1200 personas que habían sido esclavizadas , primero bajo la autoridad del Ejército de los EE. UU. y, más tarde, de la Oficina de Hombres Libertos . [26] Los lugareños continuaron llamándolo "Isla de Mason" hasta que se construyó el monumento. [27]
Tras la declaración de guerra contra España en 1898, la isla se convirtió en un sitio de pruebas para una serie de experimentos privados de ignición eléctrica de los explosivos dinamita y joveita dirigidos por el químico Charles Edward Munroe de la Universidad de Columbia . [28] Los experimentos de Monroe, que exploraron el uso de los explosivos para minar vías fluviales y carreteras y preparar el terreno para un atrincheramiento rápido, se llevaron a cabo en secreto y sin alertar al Departamento de Policía del Distrito de Columbia, que investigó los informes de los ciudadanos sobre la actividad de espionaje español y encontró los explosivos y detonadores enterrados en la isla. [28]
Entre 1913 y 1931, la Washington Gas Light Company fue propietaria de la isla y permitió que la vegetación creciera sin control en ella. [6]
En 1931, la Asociación Memorial de Theodore Roosevelt compró la isla a la compañía de gas con la intención de erigir un monumento en honor a Roosevelt. [6] El 12 de diciembre de 1932, en una ceremonia en la sala este de la Casa Blanca, el presidente Hoover aceptó la isla como santuario a Roosevelt y declaró que se conocería como Isla Theodore Roosevelt. [29] El Congreso autorizó el monumento el 21 de mayo de 1932, pero no asignó fondos para el monumento durante casi tres décadas.
Frederick Law Olmsted Jr. , un arquitecto paisajista conocido por sus esfuerzos de conservación de la vida silvestre, así como por sus diseños para el National Mall y otras áreas en el área de la Capital Nacional (y a quien el presidente Theodore Roosevelt había designado para la Comisión McMillan en 1901), desarrolló un plan para la isla. [30] En 1935, el Cuerpo Civil de Conservación había despejado gran parte de la isla y derribado los muros restantes de la casa; hoy, solo queda parte de los cimientos de la mansión.
Los fondos fueron finalmente designados por el Congreso en 1960. Como sucede con todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento nacional está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; la lista apareció por primera vez el 15 de octubre de 1966.
El monumento fue inaugurado el 27 de octubre de 1967. [31] Diseñado por Eric Gugler , el monumento incluye una estatua de 5,2 m (17 pies) del escultor Paul Manship , cuatro grandes monolitos de piedra con algunas de las citas más famosas de Roosevelt y dos grandes fuentes.
El río Potomac que rodea la isla se encuentra a nivel del mar, formando parte del estuario de la bahía de Chesapeake , con agua dulce pero con mareas . Un estrecho canal, al que los usuarios locales del río Potomac denominan extraoficialmente "Little River", separa la isla de la orilla de Virginia del Potomac, y el canal principal del Potomac se encuentra entre la isla y Georgetown , parte de Washington, DC. El paisaje circundante incluye el desfiladero de Potomac y el puente Key , Georgetown , Rosslyn y el Centro Kennedy . La frontera del estado de Virginia sigue la orilla sur del río, por lo que, a pesar de que el acceso principal a la isla es desde Virginia, la isla en sí se encuentra completamente en el Distrito de Columbia .
Las partes rocosas del oeste (río arriba) y del centro de la isla forman parte de la meseta del Piamonte , mientras que la parte sureste se encuentra dentro de la llanura costera atlántica . En un punto frente a Georgetown, la línea de caída de la costa atlántica entre el Piamonte y la llanura costera se puede ver como un fenómeno natural. La isla tiene alrededor de 2,5 millas (4,0 km) de costa, [3] y el área más alta de la isla (donde se encontraba la mansión Mason) está a unos 44 pies (13 m) sobre el nivel del mar.
Las inundaciones primaverales que bajan por el Potomac desde los Apalaches inundan regularmente partes bajas de las costas de la isla, generalmente varias veces al año, mientras que inundaciones mucho mayores, a menudo provocadas por las marejadas ciclónicas y las lluvias intensas y generalizadas de los huracanes costeros y las tormentas tropicales , inundan la isla más profundamente varias veces al siglo.
La vegetación de la isla es bastante diversa para un área relativamente pequeña, debido a su variedad geológica y topográfica, la frecuencia de las inundaciones, su historial de uso de la tierra (incluidos varios períodos de paisajismo ) y su ubicación en un área urbana en la que se encuentran muchas especies no nativas. La mayor parte de la isla es bosque caducifolio de varios tipos, que incluyen tierras altas, costas ribereñas y pantanos . También hay un área de marisma de agua dulce (estuarino) y algunos pequeños afloramientos rocosos de roca metamórfica del Piamonte, algunos a lo largo de la costa mareal. La variedad de hábitats intermareales estuarinos de agua dulce a lo largo de las costas de la isla es particularmente notable.
La isla es especialmente conocida por su variedad de aves y sus vistosas exhibiciones de flores silvestres en primavera . Sin embargo, allí abundan decenas de plantas invasoras no autóctonas , que a menudo superan a las especies autóctonas.
Se puede acceder a la isla Theodore Roosevelt a través de un puente peatonal desde un estacionamiento a lo largo de la orilla Virginia del río Potomac, justo al norte del puente Theodore Roosevelt , que cruza la isla pero no permite el acceso. Los automóviles pueden ingresar a este estacionamiento solo desde los carriles en dirección norte de George Washington Memorial Parkway.
Los peatones pueden llegar al estacionamiento y al puente peatonal siguiendo el sendero Mount Vernon Trail hacia el sur desde la intersección de Langston Boulevard y North Lynn Street en Rosslyn , cerca del puente Key. La estación de metro de Washington más cercana a la isla es la estación Rosslyn . [32]
Varios senderos para caminatas brindan acceso al monumento y a una variedad de hábitats naturales de la isla, incluido un paseo marítimo a través de un área pantanosa y pantanosa. [3]
