La Isla de Margarita ( Isla de Margarita , pronunciación en español: [maɾɣaˈɾita] ) es la isla más grande del estado venezolano de Nueva Esparta , situada frente a la costa noreste del país, en el Mar Caribe . La ciudad capital de Nueva Esparta, La Asunción , se encuentra en la isla.
Cristóbal Colón fue el primer europeo en llegar a la Isla Margarita en 1498. Los nativos locales eran los guaiqueríes . La costa de la isla era abundante en perlas, que representaban casi un tercio de todo el tributo del Nuevo Mundo a la Corona española. La Isla Margarita estaba fortificada contra la creciente amenaza de ataques piratas, y algunas fortificaciones permanecen hoy en día. Fue el centro de la provincia colonial española de Margarita , establecida en 1525 .
En 1561 , la isla fue tomada por Lope de Aguirre , un conquistador notoriamente violento y rebelde que mató al gobernador Juan Villadrando. Alrededor de 1675 , la isla fue capturada nuevamente, esta vez por Red Legs Greaves , un pirata conocido por su humanidad y moralidad. Capturó una flota de barcos españoles frente al puerto, antes de apuntar los cañones contra los fuertes que asaltó y reclamó un gran botín de perlas y oro . [3] La historia de la captura de la isla por parte de Greaves no aparece en los registros históricos españoles y puede ser ficticia. [4]
La construcción del castillo de Santa Rosa de la Eminencia fue ordenada por el gobernador, Juan Muñoz de Gadea , después de que el bucanero francés Marqués de Maintenon atacara la isla a principios de 1676.
La isla obtuvo su independencia de España en 1814, tras el colapso de la Primera República de Venezuela . Se convirtió en el primer territorio permanentemente libre de Venezuela. En el mismo año, Luisa Cáceres de Arismendi fue detenida en un calabozo de la Fortaleza de Santa Rosa en la isla en un intento de presionar a su esposo Juan Bautista Arismendi , quien luchaba por la independencia. Su detención duró más de tres años. En 1815 el general Pablo Morillo con una flota de 18 buques de guerra y 42 buques de carga desembarcó en la Isla Margarita con la misión de pacificar las revueltas contra la monarquía española en las colonias americanas. Simón Bolívar fue confirmado como Comandante en Jefe de la Segunda República de Venezuela en la isla en 1816. Desde allí, inició una campaña de nueve años para liberar a Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú y Bolivia de la Corona española .
En los tiempos modernos, la Isla Margarita ha sido principalmente un destino turístico. [5] El estatus de la isla como puerto libre de impuestos se estableció en 1974 para promover las industrias comerciales y turísticas, con importaciones a precios más bajos impulsando un aumento en el número de visitantes y el desarrollo de hoteles. [5] La isla fue sede de la Serie del Caribe en 2010 y 2014.
Ubicada en el mar Caribe entre las latitudes 10°52'N y 11°11'N y las longitudes 63°48'O y 64°23'O, la isla, junto con las islas de Coche y Cubagua , comprende el estado de Nueva Esparta . La isla está dividida en dos penínsulas unidas por un istmo de 18 kilómetros (11 millas) de largo y cubre un área de 1.020 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas). [ cita requerida ] Tiene 78 kilómetros (48 millas) de largo y mide aproximadamente 20 kilómetros (12 millas) en su parte más ancha. El clima es soleado y seco, con temperaturas promedio que oscilan entre 24 °C (75 °F) y 37 °C (99 °F). [ cita requerida ]
La mayoría de los 420.000 habitantes de la isla viven en la parte oriental más desarrollada de la isla, que incluye las grandes ciudades de Porlamar y Pampatar , junto con la capital del estado, La Asunción . Se puede llegar a la isla en vuelos directos desde Caracas o en ferry desde Puerto la Cruz , Cumaná y La Guaira .
La península de Macanao, al oeste, tiene una cadena montañosa central en dirección este-oeste. La altitud máxima es de 760 metros (2.493 pies) en el Pico de Macanao . Varias cadenas más pequeñas se derivan de este eje siguiendo una orientación norte-sur con profundos valles entre ellas. El más notable de estos valles es San Francisco en la parte norte-central de la península. La península de Paraguachoa al este está formada por una cadena montañosa en dirección norte-sur desde Porlamar hasta Cabo Negro. Los picos más altos son San Juan o Cerro Grande a 920 metros (3.018 pies) y El Copey 890 metros (2.920 pies). Las penínsulas están conectadas por el istmo de La Restinga, en el que se encuentra la laguna de La Restinga . También hay dos colinas en forma de seno conocidas como Tetas de María Guevara en el istmo. [ cita requerida ]
Hay al menos 70 playas en la isla, que tiene una costa de 171 km (106 millas). Las playas populares incluyen Playa El Yaque , Playa Parguito , Playa Caribe , Playa Punta Arenas , Playa El Agua y Playa Puerto Cruz . [6]
La península de Macanao está constituida por un macizo montañoso de orientación centro-oeste, con varias culminaciones, entre las que se destaca el Pico Macanao, que es el más alto, con una altitud de 760 metros sobre el nivel del mar. En esta región axial se destacan varias ménsulas laterales orientadas de norte a sur, entre las que se encuentran profundos valles; el más importante es el de San Francisco, en el centro-norte de Margarita. El macizo central está rodeado de estribaciones que forman una franja más o menos continua y estrecha, que llega casi hasta la costa norte y sur de la península. [7]
La parte oriental de la Isla Margarita está formada por una cadena montañosa que se extiende aproximadamente de norte a sur, desde el norte de Porlamar hasta Cabo Negro ; al norte de la ciudad de El Espinal , el macizo se eleva abruptamente hasta las culminaciones de los cerros San Juan y Copey, a alturas de 920 y 890 m, respectivamente. Los cerros son Matasite y Guayamurí, precordillera de Los Andes . Al norte se encuentra el cerro Tragaplata.
Entre las elevaciones más altas que se encuentran en la isla, se citan:
La porción más alta de la Serranía de Macanao forma un amplio arco a modo de semicírculo o anfiteatro abierto al noroeste, rodeando un valle protegido, sumamente pintoresco, donde se asienta la localidad de S. Francisco. Desde el cerro más alto, Los Cedros, que ocupan una posición central, y hacia el noroeste, la Serranía pierde altitud paulatinamente hasta convertirse en un continuo en el que se alternan bajadas y pequeñas pendientes hasta llegar al cerro Guarataro, que desde el este sobresale como un pequeño saliente piramidal de piedra pero desde el norte se proyecta como un cerro aislado cuyo perfil de empinadas y largas laderas ofrece una de las perspectivas más llamativas de la silueta de toda la Serranía. Siguiendo el Guarataro y en dirección norte, se abre un amplio valle con cerros redondeados, atravesados o separados por barrancos o quebradas. Vista parcial de la Serranía. A la derecha el cerro "Guarataro".
El camino asciende y discurre por este amplio valle con numerosas curvas, atravesando la montaña por unas trincheras que se han excavado artificialmente para evitar una pendiente demasiado pronunciada. Hacia el norte, a la derecha del camino cuando se va hacia San Francisco el terreno vuelve a elevarse formando una especie de mini sierra con tres o cuatro cerros alargados separados entre sí por valles que en conjunto forman una cresta continua en dirección noreste que ocupa el saliente geomorfológico que rompe la uniformidad del perímetro rectangular de la península, que, en esta zona se proyecta como un promontorio rocoso que cae abruptamente al mar, formando acantilados de laderas al noroeste de la Serranía, “la miniserranía”, que caen al mar en la zona de “El Maguey”. En primer plano, vista de la desolada llanura al noroeste de la misma.
De pendientes muy pronunciadas y en algunos lugares prácticamente verticales. Desde el noroeste, esta pequeña sierra destaca con nitidez como dos lomas alargadas de altura similar, separadas por un curso de agua bien definido. En la vertiente oriental, la sierra principal pierde altura bruscamente, sin embargo, hasta casi Boca del Río se extiende en una secuencia de lomas redondeadas de escasa altura que en su mayoría son de areniscas rojizas y vegetación de aspecto ralo, xerófilo, o ausente, pero que al atardecer adquiere tonalidades de sorprendente serenidad y singular belleza. Todas ellas están atravesadas por barrancos más o menos profundos. Al norte, el valle formado por el anfiteatro de las altas lomas se abre al mar, pero sus laderas laterales también descienden en lomas de areniscas rojizas hasta Vista parcial de la vertiente occidental de la Serranía.
La costa deja entre la carretera y el mar una amplia franja de costa en la que se forman acantilados y ensenadas. Estas últimas, por estar protegidas de la acción directa de los vientos dominantes, permiten que las arenas se depositen formando playas como las de Tunar, La Pared o La Mula. En algunos casos, ya sobre el mar, hay cerros aislados que sobresalen del resto del paisaje como en La Pared y La Mula. La cordillera principal presenta un relieve de fuertes pendientes y picos afilados, formando un perfil recortado de fuertes laderas sumamente característico e inconfundible, con una fuerte personalidad. De oeste a este, los nombres de algunos de estos cerros, de evocadores y sonoros nombres indígenas, son: Cerro de Narciso, La Soledad, Risco Blanco, El Congo, Los Cedros (el más alto), seguido de Sacamanteca en el lado sur, aunque según los agricultores su nombre real y sin duda el original es Guainamal, otros lo llaman Macanao.
Mamantón, Cerro de L'aguá, Tapacular y Campanario. Entre Manglillo y Guayacancito, cerca del borde del camino se encuentran los cerros de Sabio y Pendejo que son de menor altura. La Soledad o Guainamal es el verdadero Cerro Macanao. En los lados norte destacan los cerros de Gavilán y Guarataro.
Con una extensión de 330 km2 y un contorno rectangular de 23 km de largo y 14 km de ancho, la Península de Macanao, porción occidental de la Isla de Margarita, está unida a la porción oriental de la isla por un cordón arenoso o restinga que separa la llamada playa de La Restinga de la laguna de Arapano, nombre indígena del cuerpo de agua, mejor conocida hoy como Laguna de La Restinga, reservándose la de Arapano para la porción oriental, que se encuentra en su mayor parte desprovista de manglares.
El cordón arenoso o playa tiene unos 22 km de largo y la laguna tiene una extensión de 23 km2 . Su extremo occidental, que bordea la península de Macanao, recibe la denominación de El Saco, zona que era habitualmente visitada por los flamencos o tococos que formaban una mancha rosada visible desde lejos; luego, cuando alzan su vuelo ofrecen un espectáculo de incomparable calidad de colorido, sobre todo cuando los rayos del sol del atardecer, ya oblicuos, hacen resaltar, con variedad de suaves tonalidades, el color rosado de las aves y su morfología de avión "jet" con el cuello estirado y las alas colocadas en el centro del fuselaje, largas y esbeltas. Desde el punto de vista geomorfológico y paisajístico, la Península se caracteriza por la presencia de una cadena montañosa (cuyo cerro más alto alcanza los 745 m) que ocupa toda la porción peninsular, dejando libre sólo, al sur, una franja costera más o menos amplia que forma acantilados sobre el mar, terrazas de relleno, desembocaduras de barrancos o extensas salinetas que eran antiguas lagunas formadas como resultado de la interacción entre las corrientes marinas y los aportes de los ríos cuya acción conjunta creaba una restinga o barra.
Posteriormente, el aporte sedimentario arrastrado por los torrentes que bajan de los cerros los rellenó, quedando sólo la elevación arenosa de la restinga, que los separa del mar por encima del nivel del sustrato arcilloso de la salineta, por eso, en la temporada de grandes lluvias se vuelven a llenar de agua y se convierten en resbaladizas planicies de arcilla o fango, intransitables. En esta franja costera, que está entre la carretera y el mar, abundan los detritos: fragmentos de rocas metamórficas, piedras y tierras que han sido los cerros; y sobre los que crece una pobre vegetación xerófila más o menos densa. Entre los acantilados hay playas sobre las que se asentaron las haciendas de pescadores en torno a las cuales se formaron los poblados.
La temperatura media es de 32 °C (90 °F) con mínimas que oscilan entre 22 °C (72 °F) y 23 °C (73 °F) y máximas que pueden superar fácilmente los 34 °C (93 °F). Las precipitaciones son habituales en los meses de invierno y la temporada de lluvias que empieza de julio a octubre (aunque las lluvias suelen ser bastante escasas). Al estar situada en el mar Caribe cerca del ecuador terrestre , los rayos solares caen de forma perpendicular sobre la isla y por ello es recomendable utilizar siempre algún tipo de protector solar al visitar sus playas.
La Asunción es la capital del Estado Federal de Nueva Esparta con una población de alrededor de 28.500 habitantes. Es la sede del gobierno regional. La ciudad está dominada por el castillo de Santa Rosa de la Eminencia .
El área urbana de Pampatar tiene una población de alrededor de 50.000 habitantes. Varios de los centros comerciales más grandes de la isla se encuentran en la ciudad, a saber, Sambil Margarita, Rattan Depot, Centro Comercial La Vela, Centro Comercial Costa Azul, Centro Comercial AB (Avenida Bolívar) y La Redoma. La fortaleza de San Carlos de Borromeo , construida a fines del siglo XVII, se encuentra en Pampatar. La ciudad también tiene varias playas.
La ciudad más grande de la Isla Margarita es Porlamar . La población puede llegar a 125.000 habitantes en temporada alta, mientras que en temporada baja, la población es de aproximadamente 85.000. Hay dos playas dentro de la ciudad. El aeropuerto más importante de la isla, el Aeropuerto Internacional del Caribe Santiago Mariño , se encuentra cerca de Porlamar.
Juan Griego es una ciudad ubicada al norte de la Isla Margarita, y es el puerto más septentrional de Venezuela. Tiene una población de 28.256 habitantes (según censo de 2001) y es la capital del municipio Marcano del estado Nueva Esparta. Su iglesia de estilo gótico, construida en 1850 por Fray Nicolás de Igualdad, sigue siendo, junto con la hermosa bahía, el símbolo de la ciudad. La fortaleza de La Galera, donde a principios de la década de 1820 se libró una feroz batalla por la independencia, se encuentra cerca del centro de la ciudad. En 1973, la isla se convirtió en puerto libre y la ciudad volvió a ser la segunda ciudad en importancia comercial después de Porlamar.
El gentilicio para los isleños es Margariteños/as y Neoespartanos/as .
Las poblaciones de minorías étnicas de cierta importancia incluyen descendientes de africanos occidentales esclavizados por los españoles, libaneses, sirios, españoles , italianos , alemanes, franceses, holandeses, suecos, noruegos, daneses, portugueses, argentinos, chilenos, uruguayos, colombianos y chinos.
A los inmigrantes procedentes de Venezuela continental los isleños les llaman coloquialmente navegaos .
En Porlamar vive un poco menos del 25% de la población neoespartana. La población de Margarita es de poco menos de 440.000 habitantes, aunque esta suele fluctuar durante los periodos vacacionales y la temporada festiva.
La religión predominante es el catolicismo . También están presentes otras denominaciones cristianas. De las iglesias que presentan en la entidad neoespartana, entre las más importantes se encuentran: Basílica de Nuestra Señora del Valle (en el Valle del Espíritu Santo), Catedral de La Asunción , Iglesia San Juan Evangelista (Juangriego), Iglesia parroquial de San Juan (San Juan Bautista), Iglesia de San Nicolás de Bari (Porlamar), de San José de Paraguachi y otras iglesias y capillas menores ubicadas en poblaciones de Santa Ana, Punta de Piedras, Porlamar, Pampatar y prácticamente todos los pueblos de la isla. . También hay pequeñas poblaciones de judíos y musulmanes.
Las iglesias cristianas evangélicas han tenido un crecimiento significativo en los últimos años demostrando su presencia e impacto en la población de la isla. Una de las de mayor crecimiento es el Centro Cristiano Casa de Alabanza (CCCA), presente en Porlamar, Juan Griego, La Asunción y el municipio de Tubores.
La patrona del oriente de Venezuela es la Virgen del Valle . En la población El Valle del Espíritu Santo se encuentra la Basílica Menor de Nuestra Señora del Valle, que acercándose a Margarita, Coche y Cubagua visitan para honrarla en su día festivo.
Las Tetas de María Guevara , ubicadas en una llanura costera al sur del Parque Nacional Laguna de La Restinga de 1.670 hectáreas , son dos pequeñas colinas gemelas con una altura de 135 metros (443 pies). La vegetación alrededor de las colinas es desértica , con cactus, tunas, yaks, guamaches. La fauna es diversa, incluyendo lagartijas del desierto, conejos, serpientes de cascabel y corales.
La leyenda que cuentan los habitantes de la isla cuenta que el nombre María Guevara proviene de una joven blanca que participó activamente en la Guerra de la Independencia y que al morir, los cerros se alzaron sobre su tumba. Otro mito margariteño dice que el origen del nombre también proviene de la misma mujer, pero que era de Cumaná y llegó a la isla para liderar a un grupo de hombres en las faenas de pesca. Como tenía los pechos pequeños, a modo de burla cada vez que avistaban los cerros decían: "ahí están las tetas de la señora" y así nació el nombre. La zona fue declarada parque nacional el 27 de febrero de 1974.
Desde el comienzo de la crisis en Venezuela , la industria primaria del turismo ha disminuido un 90% entre 2010 y 2020. [6] La isla está actualmente afectada por el crimen organizado y es reconocida como un centro internacional para el tráfico ilegal de drogas . [6] [8]
Varias organizaciones de inteligencia internacionales han centrado sus investigaciones en la Isla Margarita por ser un importante centro del crimen organizado. [8] Según el World Factbook de la CIA, la Isla Margarita es el escenario de una importante actividad de lavado de dinero relacionada con los narcóticos. [9]
Desde 2010 se han producido numerosos casos de asesinatos de turistas. El 27 de agosto de 2010, un turista italiano, Emiliano Astore, fue asesinado en su barco anclado frente a la isla Margarita en un aparente robo. Dos policías y un civil fueron detenidos. Un tercer policía estuvo implicado en la "explotación de objetos" del crimen. [10]
El 18 de julio de 2011, el británico Tom Ossel, de 28 años, fue asesinado al resistirse a siete ladrones armados que habían entrado en el hotel para mochileros Posada Casa Rosa en Playa El Agua antes de tomar a los huéspedes como rehenes y allanar las habitaciones en busca de objetos de valor. [11]
El 29 de marzo de 2011, el turista francés Yves Le Bras fue asesinado en un robo en el hotel Laguna Mar, mientras él y su esposa cenaban en el restaurante Guacuco. [12] En marzo de 2011, el turista belga Philippe Bonne fue asesinado mientras comía en un local de comida rápida en Playa El Agua, Margarita. [13] [14]
El 20 de enero de 2012, entre 30 y 35 turistas brasileños fueron asaltados en su hotel en Antolín del Campo, Margarita, por una banda de entre 13 y 15 ladrones armados. [15]
El 3 de septiembre de 2013, un marinero holandés fue asesinado en su yate mientras se resistía a unos ladrones armados que intentaban abordar su barco. [16]
El 7 de febrero de 2014, pocas horas después de llegar a la isla, el pasajero de crucero alemán Horst Kurt Fritz fue asesinado por dos hombres armados en una motocicleta en una tienda cerca del centro comercial Sambil. [17]
