"Red Legs" Greaves fue supuestamente un bucanero escocés activo en el Caribe y las Indias Occidentales durante la década de 1670. [1] Su apodo proviene del término Redlegs utilizado para referirse a la clase de blancos pobres que vivían en la Barbados colonial .
Aunque se le considera un pirata exitoso durante su supuesta carrera, más notablemente su incursión en la Isla Margarita a mediados de la década de 1670, es más conocido por su escape de la prisión durante un terremoto .
Su historia no aparece en los registros históricos de la época y es posible que fuera ficticio.
La historia de Greaves no aparece en los relatos de la época sobre Margarita, los juicios de piratas ni en otros documentos. Aparece por primera vez en In the Wake of the Buccaneers de A. Hyatt Verrill de 1923 , pero no se citan fuentes. Verrill incluyó a Greaves en varios de sus libros posteriores, y Philip Gosse repitió la historia en su Pirates' Who's Who (1924). Verrill viajó mucho por las Indias Occidentales y es posible que se topara con esta historia, tal vez como un cuento popular o una leyenda local, pero también tiene reputación de ficcionalizar e inventar material. [2] Como no se han encontrado registros históricos que se refieran a Greaves, a quien Verrill atribuye éxitos significativos, Greaves es casi con certeza una invención. Las obras de Verrill y Gosse aparecieron solo dos años después de la popular novela Captain Blood de Rafael Sabatini , y la descripción que Gosse hace de Greaves es muy similar a la del Capitán Blood de Sabatini. [3]
Los padres de Greaves habían sido juzgados por traición por su participación durante las Guerras de los Tres Reinos y vendidos como esclavos, al igual que muchos realistas y covenanters en Escocia. [4] Se cree que nació en 1649 en Barbados .
Nacido poco después de la llegada de sus padres a Barbados, Greaves se convirtió en sirviente de un amo bondadoso. Sin embargo, sus padres y su amo murieron poco tiempo después, y el niño huérfano fue vendido a otro hombre que, según se afirma, había sido violento y había golpeado a menudo a Greaves cuando era adolescente. [5]
Durante este tiempo, preocupado por su supervivencia, intentó escapar de su servidumbre y logró cruzar a nado la bahía de Carlisle , escondiéndose en un barco que se preparaba para salir de Barbados. Aunque asumió que el barco era un barco mercante que se dirigía a un puerto lejano, el barco era en realidad un barco pirata comandado por el capitán Hawkins. Hawkins era conocido en todo el Caribe como un pirata inusualmente cruel, que a menudo torturaba a los cautivos, especialmente a las mujeres, y rara vez mostraba piedad con las tripulaciones de los barcos que atacaba. Aunque su tripulación lo temía, era respetado y tuvo mucho éxito en la captura de ricos premios. [6]
Tras ser descubierto a bordo, a Greaves se le dio la opción de firmar con la tripulación "ofreciéndole los artículos en bandeja junto con una pistola" . Aunque se mostró reacio a unirse a la tripulación por la fuerza, Greaves mostró potencial y rápidamente se ganó una reputación de marinero capaz y eficiente. [4]
Sin embargo, pronto empezó a resentirse y a odiar al capitán Hawkins, tanto por haber sido obligado a unirse a su tripulación como por su desagrado por la brutalidad hacia los prisioneros capturados. Los dos finalmente se batieron en duelo, a menudo se afirma que fue por la tortura de un prisionero, aunque es más probable que Hawkins atacara a Greaves por no obedecer sus órdenes. Durante la pelea, Greaves mató a Hawkins y fue elegido por la tripulación para suceder a Hawkins como capitán. [4]
Al aceptar su pedido, Greaves reescribió los Artículos del Barco , prohibiendo específicamente el maltrato de prisioneros y permitiendo la rendición de los capitanes mercantes durante la batalla. A lo largo de la década, Greaves tuvo un gran éxito y se ganó la reputación de capitán honorable, ampliamente conocido por su trato humano a los prisioneros y por nunca participar en las incursiones a pueblos costeros pobres. [5]
Alrededor de 1675, capturó la isla Margarita frente a la costa de Venezuela . Después de capturar la flota española local, dirigió sus armas contra las defensas costeras de la isla y asaltó con éxito la ciudad. Después de tomar una gran cantidad de perlas y oro, pronto se fue sin saquear más la ciudad ni dañar a los habitantes. [7]
Después de la incursión, Greaves pudo retirarse de la piratería y establecerse en la vida de un granjero caballeroso en Nevis . Sin embargo, después de ser reconocido por una de sus antiguas víctimas, fue entregado a las autoridades para cobrar la recompensa ofrecida por su captura. [6]
Greaves fue declarado culpable de piratería y, a pesar de su reputación, no se mostró indulgencia con él. Fue sentenciado a ser ahorcado en cadenas . Mientras estaba preso en el calabozo de la prisión a la espera de su ejecución, la ciudad quedó sumergida por un terremoto. Greaves fue uno de los pocos sobrevivientes y finalmente fue recogido por un barco ballenero. [7] Algunas historias de Greaves describen su escape de la prisión en Port Royal, Jamaica , que fue dañada por un terremoto y un maremoto en 1692. [6] Otros relatos afirman que había sido encarcelado en Nevis, que se describe alternativamente como sufriendo su propio terremoto y maremoto en 1680 o 1690. [8]
En agradecimiento, se unió a la tripulación del barco ballenero y más tarde se convirtió en un cazador de piratas, y finalmente obtuvo un indulto real por sus esfuerzos en la captura de un barco pirata que había estado atacando a las flotas balleneras locales. Después de su indulto, se retiró nuevamente a una plantación y se hizo conocido como filántropo en sus últimos años, donando gran parte de su riqueza a varias organizaciones benéficas y obras públicas de la isla antes de su muerte por causas naturales . [8]