La historia medieval temprana de Irlanda , a menudo denominada Irlanda cristiana primitiva , abarca los siglos V al VIII, desde el surgimiento gradual del período protohistórico ( inscripciones Ogham en irlandés primitivo , menciones en la etnografía grecorromana ) hasta el comienzo de la era vikinga . El período incluye la misión hiberno-escocesa de la Irlanda cristianizada a regiones de la Gran Bretaña pagana y la expansión de la influencia cultural irlandesa a la Europa continental . [1]
La Irlanda cristiana primitiva comenzó después de que el país emergiera de un misterioso declive en la población y los niveles de vida que la evidencia arqueológica sugiere que duró desde aproximadamente el año 100 hasta el 300 d. C. Durante este período, llamado la Edad Oscura Irlandesa por Thomas Charles-Edwards , la población era completamente rural y dispersa, con pequeños fuertes circulares como los mayores centros de ocupación humana. Se conocen unos 40.000 de estos, aunque puede haber habido hasta 50.000, [2] y "los arqueólogos están de acuerdo en que la gran mayoría de ellos son los recintos agrícolas de los adinerados de la Irlanda medieval temprana". Estos comúnmente presentaban subterráneos : pasajes subterráneos y cámaras para esconderse o escapar. [3] Es probable que las incursiones en Gran Bretaña en busca de esclavos y otros botines dieran un impulso importante a una economía casi completamente agrícola. Los recintos junto al lago llamados crannógs continuaron utilizándose y parecen estar especialmente asociados con la artesanía. [4]
La antigua idea de que la agricultura irlandesa medieval temprana se concentraba en el ganado ha sido refutada por estudios de polen y otras evidencias, y ahora está claro que el cultivo de cereales fue cada vez más importante desde aproximadamente el año 200 d. C. en adelante, con la cebada y la avena como cultivos más importantes que el centeno , el trigo y otros. [5] El ganado era muy apreciado, y el robo de ganado constituía una gran parte de la guerra, por lo que el ganado necesitaba la presencia constante de un pastor durante las horas del día y se lo encerraba en un recinto por la noche. Al final del período, los rebaños más grandes probablemente eran los de los monasterios. En general, los inviernos irlandeses suaves parecen haber significado que nunca se los encerraba en refugios techados en invierno, aunque los terneros jóvenes podían pasar un período en la casa. [6] Hubo una tala muy considerable de bosques en la primera parte del período, de modo que hacia el siglo IX, grandes extensiones de bosque parecen haber sido raras, y el pino silvestre nativo se taló casi hasta la extinción; las grandes áreas de pantanos eran más difíciles de afectar para los irlandeses medievales. [7]
En el año 800, se habían comenzado a formar pequeñas ciudades alrededor de algunos de los monasterios más grandes, como Trim y Lismore , y algunos reyes se establecieron en ellas, pero la fundación de ciudades más grandes por parte de los vikingos aún no se había producido. Por lo demás, los reyes vivían en fortalezas circulares más grandes de lo normal, pero en general similares; sin embargo, la posesión de objetos de lujo, como elaborados broches celtas , era mucho mayor entre la realeza. [8] La última parte del período fue el apogeo de la contribución irlandesa al arte insular , cuyos productos supervivientes incluyen manuscritos iluminados , el más famoso de los cuales es el Libro de Kells , broches, que usaban tanto el clero como los nobles, cruces altas de piedra tallada y otras supervivencias aisladas de metalistería, como los tesoros de Derrynaflan y Ardagh .
La historia irlandesa registrada comienza con la introducción del cristianismo y la alfabetización latina, a partir del siglo V o posiblemente un poco antes. En comparación con las sociedades insulares vecinas , la Irlanda cristiana primitiva está bien documentada, al menos en lo que respecta a los períodos posteriores, pero estas fuentes no son fáciles de interpretar. Muchas preguntas siguen sin respuesta y el estudio de la Irlanda cristiana primitiva continúa produciendo nuevas teorías y nuevos descubrimientos. Desde finales del siglo XIX, cuando académicos como Kuno Meyer y Whitley Stokes aplicaron un enfoque cada vez más riguroso al estudio de las fuentes escritas, se ha extraído una gran cantidad de información nueva del material escrito. Nuevos campos, como la paleobotánica , han contribuido al debate, mientras que el volumen de evidencia arqueológica ha aumentado.
El primer acontecimiento histórico fiable de la historia irlandesa, registrado en la Crónica de Próspero de Aquitania , es la ordenación por el papa Celestino I de Paladio como primer obispo de los cristianos irlandeses en 431, lo que demuestra que ya había cristianos viviendo en Irlanda. Próspero dice en su Contra Collatorem que con este acto Celestino "convirtió a la isla bárbara en cristiana", aunque está claro que la cristianización de la isla fue un proceso más largo y gradual. La misión de San Patricio se data tradicionalmente en torno a la misma época (la fecha más temprana de su llegada a Irlanda en los anales irlandeses es 432), aunque los propios escritos de Patricio no contienen nada que pueda datarse con seguridad. [9] Es probable que las actividades de Paladio se desarrollaran en el sur de Irlanda, tal vez asociadas con Cashel , mientras que las de Patricio se desarrollaran más tarde, en el norte, y asociadas con Armagh .
A principios del siglo VI, la Iglesia había desarrollado diócesis separadas, con obispos como las figuras eclesiásticas de mayor rango, pero el país seguía siendo predominantemente pagano. Los Grandes Reyes de Irlanda continuaron con las prácticas paganas hasta el reinado de Diarmait mac Cerbaill, c. 558, tradicionalmente el primer Gran Rey cristiano. El movimiento monástico, encabezado por abades, se afianzó a mediados del siglo VI, y hacia el año 700 Irlanda era, al menos nominalmente, un país cristiano, con la Iglesia formando parte de la sociedad irlandesa. El estatus de los eclesiásticos estaba regulado por la ley secular, y muchos eclesiásticos importantes provenían de familias aristocráticas irlandesas. En el siglo VIII, los monasterios incluso entraron en guerra entre sí. [10]
A partir del siglo VII, clérigos irlandeses como Columbanus y Columba estuvieron activos en la Galia , Escocia y la Inglaterra anglosajona . La mezcla de estilos irlandés, picto , anglosajón e incluso bizantino creó el estilo artístico insular , representado por los Evangelios de Lindisfarne y el Libro de Kells . La reputación de Irlanda en materia de erudición era tal que muchos eruditos viajaban desde Gran Bretaña y el continente europeo para estudiar en escuelas irlandesas.
Eoin MacNeill identificó el "hecho cierto más antiguo en la historia política de Irlanda" como la existencia en la prehistoria tardía de una pentarquía, probablemente compuesta por la cóiceda o "quintas partes" de los Ulaid (Ulster), los Connachta (Connacht), los Laigin (Leinster), Mumu ( Munster ) y Mide (Meath), aunque algunos relatos descartan a Mide y dividen a Mumu en dos. [11] Sin embargo, en los albores de la historia esta pentarquía ya no existía. El surgimiento de nuevas dinastías, en particular los Uí Néill en el norte y las Midlands y los Eóganachta en el suroeste, cambió el panorama político. Los Uí Néill, o su grupo progenitor, los Connachta, redujeron la antigua quinta parte de los Ulaid a los condados de Down y Antrim en los siglos IV o V, estableciendo el reino tributario de Airgíalla en el centro y el reino Uí Néill de Ailech en el oeste de la antigua provincia. Los primeros anales irlandeses también muestran guerras regulares entre los Uí Néill y los Laigin en las Tierras Medias, con los Uí Néill conquistando hasta el sur la frontera de Kildare / Offaly , y reclamando la realeza de Tara , comenzando a ser conceptualizada como la Alta Realeza de Irlanda . Esto condujo a una nueva división del país en dos mitades, Leth Cuinn , "la mitad de Conn" en honor a Conn de las Cien Batallas , supuesto antepasado de los Uí Néill y Connachta, en el norte, y Leth Moga , "la mitad de Mug", en honor a Mug Nuadat , supuesto antepasado de los Eoganachta, en el sur. La propaganda dinástica afirmaba que se trataba de una división tradicional que se remontaba al siglo II, pero probablemente se originó en el siglo VIII, en el apogeo del poder de los Uí Néill. [12]