La Iglesia de Dios , con sede en Cleveland, Tennessee , Estados Unidos, es una denominación cristiana pentecostal de santidad internacional . [1] La editorial de la Iglesia de Dios es Pathway Press.
El nombre legal exacto de esta entidad es "Iglesia de Dios". Después de un prolongado proceso judicial en el que se denunciaron donaciones destinadas al uso de sus orfanatos recibidas por otros grupos que utilizaban el mismo nombre, la Corte Suprema de Tennessee determinó en 1953 que sólo esta entidad tenía derecho a utilizar el nombre simple de Iglesia de Dios. [2]
RG Spurling (1857-1935), un ministro bautista misionero , y su padre Richard Spurling (1810-1891), un anciano ordenado , rechazaron algunas de las opiniones de los bautistas en su área por no estar de acuerdo con el cristianismo del Nuevo Testamento . RG Spurling no estaba de acuerdo con el Landmarkismo , una eclesiología que sostenía que solo las iglesias que descendían de iglesias con doctrina bautista eran parte de la verdadera Iglesia, y que no debían asociarse con cristianos de otras tradiciones. Spurling sentía que era necesaria otra reforma de la Iglesia que fuera más allá de la Reforma Protestante para que los cristianos estuvieran unidos por el amor y no por credos , que él creía que eran divisivos. Mientras algo no fuera contrario al Nuevo Testamento, los creyentes deberían poder practicar su fe en la forma que eligieran. [3]
Aunque no tenían intención de formar una nueva iglesia o denominación, su rechazo de los valores Landmarkist los puso en conflicto con las iglesias tradicionales de esa zona. En poco tiempo, quedó claro que no se les permitiría permanecer como miembros de sus iglesias. Después de ser excluido de su iglesia bautista local, RG Spurling y otras ocho personas organizaron la Unión Cristiana en la Casa de Reuniones de Barney Creek el 19 de agosto de 1886 en el condado de Monroe, Tennessee . Acordaron liberarse de los credos creados por el hombre y unirse sobre los principios del Nuevo Testamento. Spurling organizó otras tres congregaciones entre 1889 y 1895, todas con el nombre de Unión Cristiana, cada una funcionando de forma independiente bajo la política bautista. [4] Si bien este grupo se disolvería más tarde y sus miembros regresarían a sus iglesias originales, la Iglesia de Dios remonta sus orígenes a esta reunión de 1886. [5]
En 1896, tres evangelistas de Tennessee (William Martin, Joe M. Tipton y Milton McNabb) vinculados a la Iglesia de Santidad Bautizada por Fuego de Benjamin H. Irwin llevaron el mensaje de la santificación completa a la zona rural del oeste de Carolina del Norte cuando celebraron un avivamiento en la Escuela Shearer cerca de Camp Creek en el condado de Cherokee . Una característica de este avivamiento fue que algunos participantes, incluidos niños, hablaron en lenguas cuando experimentaron la santificación (más tarde se entendió que esto era el bautismo del Espíritu Santo, como se menciona en Hechos 2). Este fenómeno causó gran entusiasmo y controversia en la comunidad, y los principales líderes bautistas y metodistas pronto denunciaron el avivamiento. Varias de las casas de los adoradores, así como una casa de reunión provisional, fueron quemadas por turbas que se oponían al nuevo avivamiento. [6]
Los adoradores comenzaron a reunirse en la casa de William F. Bryant (1863–1949), un diácono bautista antes de unirse al movimiento de santidad, quien asumió el liderazgo del grupo. RG Spurling a menudo adoraba con la pequeña comunidad y fue la fuerza impulsora detrás de su decisión de 1902 de organizarse en una iglesia, llamada la Iglesia de Santidad en Camp Creek. [7] La organización se hizo necesaria porque las enseñanzas más fanáticas de Irwin estaban influyendo en el movimiento y había una necesidad de autoridad para disciplinar a los miembros que descarriaban. [8]
Sin embargo, sería Ambrose Jessup Tomlinson y sus habilidades organizativas las que serían responsables del crecimiento de la Iglesia de Santidad de Camp Creek hasta convertirse en una denominación nacional. Tomlinson , cuáquero y colportor (la publicación y distribución de materiales religiosos) de la Sociedad Bíblica Americana , había recibido la experiencia de la santificación (pero no había hablado en lenguas) y tenía conexiones con la iglesia Shiloh de Frank Sandford en Durham, Maine . Aunque no era un ministro ordenado, las iglesias a menudo lo invitaban a predicar. La iglesia de Camp Creek conocía a Tomlinson desde hacía siete años antes de pedirle que se uniera a su iglesia en 1903. Después de escalar lo que ahora se conoce como Prayer Mountain en Murphy, Carolina del Norte (ubicado dentro del parque Fields of the Wood ), y, según se informa, estar divinamente seguro de que esta iglesia incipiente era de hecho el restablecimiento de Dios de la iglesia del Nuevo Testamento, Tomlinson se unió a la iglesia y pronto fue elegido su pastor. [9] Esto permitió a Spurling y Bryant dedicarse a la evangelización. Se agregaron catorce nuevos miembros a la iglesia en el primer año del pastorado de Tomlinson, y pronto se establecieron otras iglesias en Georgia y Tennessee. [10]
En 1905, existía el deseo de una mayor organización entre las iglesias. Los delegados de cuatro iglesias se reunieron en Camp Creek (aproximadamente a una milla al noroeste de Fields of the Wood) en enero de 1906 para llevar a cabo la 1.ª Asamblea General de las "Iglesias del este de Tennessee, el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte". Aunque la intención seguía siendo evitar la creación de un credo y una denominación, el consenso de los miembros sobre ciertos esfuerzos y normas sentó las bases para la futura denominación. La Asamblea declaró: "Esperamos y confiamos en que ninguna persona o grupo de personas utilice jamás estas actas, ni ninguna parte de ellas, como artículos de fe sobre los cuales establecer una secta o denominación", y que la Asamblea General no era "un órgano legislativo o ejecutivo, [sino] sólo judicial". [11] La 1.ª Asamblea decidió que el lavatorio de pies estaba al mismo nivel que el sacramento de la comunión y, al igual que otros grupos de santidad, condenó el uso del tabaco . Tomlinson actuó como moderador y secretario. [12] El nombre "Iglesia de Dios" fue adoptado en 1907, y Tomlinson fue elegido supervisor general en 1909. [13]
La Iglesia de Dios era parte del movimiento de santidad y creía en la santificación completa como una experiencia definitiva que ocurre después de la salvación. Si bien algunas personas habían hablado en lenguas en el avivamiento de 1896, la Iglesia de Dios aún no entendía que las lenguas fueran la evidencia inicial del bautismo en el Espíritu Santo . A medida que las noticias del avivamiento de la calle Azusa comenzaron a difundirse y alcanzar el sudeste, los seguidores de la Iglesia de Dios comenzaron, cada vez más, a buscar y obtener el bautismo del Espíritu. Tomlinson fue uno de estos buscadores. En junio de 1907, viajó a Birmingham, Alabama , para asistir a una reunión de MM Pinson y Gaston B. Cashwell . Cashwell había regresado al sur después de ser bautizado en el Espíritu en la calle Azusa, difundiendo el avivamiento y atrayendo a muchos grupos de santidad al redil pentecostal. Tomlinson invitó a Cashwell a predicar en Cleveland, Tennessee. Fue allí, bajo la predicación de Cashwell, que Tomlinson recibió la bendición pentecostal. Después de la experiencia de Tomlinson, el énfasis de la Iglesia de Dios cambió de ser principalmente de naturaleza santificadora a ser tanto santificadora como pentecostal, y se ha identificado de esa manera desde entonces. [14]
En 1910 se fundó la publicación oficial, "The Church of God Evangel", que sigue siendo la publicación pentecostal continua más antigua. En los años posteriores a su organización, siguió creciendo. En 1902, había una iglesia con 20 miembros. En 1910, había 1.005 miembros en 31 iglesias en todo el sudeste de los Estados Unidos. [15]
La denominación informó que en 2022, tenían 41.213 iglesias y 8,6 millones de miembros (a partir de 2024) y más de 15 millones de asistentes al culto en 196 países. [16] El Censo de Religión de los Estados Unidos de 2010 encontró que había 1.109.992 miembros y 6.100 iglesias en los EE. UU. [17] En 2020, el Censo de Religión de los Estados Unidos encontró que había 868.446 miembros y 5.921 iglesias en los EE. UU. Una pequeña disminución con respecto a las cifras de 2010. [18]
La Iglesia de Dios reconoce tres rangos de ministros acreditados: Exhortador (nivel inicial), Ministro Ordenado (nivel intermedio) y Obispo Ordenado (nivel más alto). Los Exhortadores están autorizados a predicar, servir como evangelistas y servir como pastor de una iglesia. [19] Los Ministros Ordenados están autorizados además a bautizar conversos, recibir nuevos miembros de la iglesia, administrar sacramentos u ordenanzas , solemnizar matrimonios y establecer iglesias. Además de los derechos y privilegios que tienen los Exhortadores y Ministros Ordenados, los Obispos Ordenados están autorizados a ayudar en las ceremonias de ordenación . Los supervisores estatales/regionales son designados "Obispos Administrativos", los miembros del Comité Ejecutivo Internacional como "Obispos Ejecutivos" y el Supervisor General como " Obispo Presidente ". Las mujeres son elegibles para ser Exhortadores y Ministros Ordenados; sin embargo, solo los hombres pueden convertirse en Obispos Ordenados. También existen categorías de Ministro Licenciado de Educación Cristiana y Ministro Licenciado de Música. [20]
La iglesia tiene una confesión de fe pentecostal conocida en la Iglesia de Dios como la Declaración de Fe . [21]
La Iglesia de Dios cree que toda la Biblia está completamente inspirada por igual y es la Palabra escrita de Dios. La Iglesia de Dios ha adoptado la siguiente Declaración de Fe como su norma y expresión oficial de su doctrina.
La Iglesia de Dios es una iglesia jerárquica con una política episcopal . [22] [13] El máximo órgano judicial de la Iglesia de Dios es la Asamblea General Internacional. [23] Este órgano tiene "pleno poder y autoridad para designar la enseñanza, el gobierno, los principios y las prácticas" de la Iglesia de Dios. [24] La Asamblea General, que se reúne cada dos años, tiene derecho a voto a todos los miembros laicos , ministros acreditados de la Iglesia de Dios y miembros de 16 años o más, pero para votar es necesario estar presente y registrado. La Asamblea General es responsable de elegir a los funcionarios ejecutivos de la iglesia. Estos son el supervisor general, los tres supervisores generales asistentes y el secretario general. Además, elige a los directores de los ministerios misioneros y de educación cristiana de la iglesia. [25]
La Iglesia de Dios dirige la Universidad Lee , una universidad cristiana de artes liberales en Cleveland, Tennessee, establecida en 1918. [26] En respuesta a la necesidad de un seminario de posgrado, la Escuela de Posgrado de Ministerios Cristianos de la Iglesia de Dios abrió en 1975. Su nombre fue cambiado a Escuela de Teología de la Iglesia de Dios, Seminario Teológico de la Iglesia de Dios y, más recientemente, a Seminario Teológico Pentecostal (PTS) con la esperanza de atraer a una base estudiantil más amplia. [ cita requerida ]
En 2024, la denominación tenía 8,6 millones de miembros en todo el mundo, frente a los 6 millones de 2007. Durante estos 17 años, la denominación de la Iglesia de Dios añadió más de 2,6 millones de miembros a su comunidad. [27]