Stone Hill Church of Princeton es una iglesia no denominacional centrada en el evangelio [1] en Princeton, Nueva Jersey , Estados Unidos. La iglesia fue fundada en 1956 como Westerly Road Church en la intersección de Westerly y Wilson Roads. En 2013, construyó una nueva instalación y se mudó a 1025 Bunn Drive y cambió su nombre a Stone Hill Church of Princeton. El reverendo Dr. Matthew P. Ristuccia, miembro de la clase de 1975 de la Universidad de Princeton , sirvió como pastor principal desde 1985 hasta su jubilación en 2020.
La Iglesia de Westerly Road fue fundada por iniciativa de dos hermanas, Helen y Dorothy Harris, con el apoyo de su hermano W. Butler Harris, en un terreno a lo largo de Westerly Road que donaron a la iglesia. [2] Los hermanos Harris eran hijos del destacado profesor de Princeton Walter Butler Harris, [3] y nietos del reverendo William Harris, tesorero de la Universidad de Princeton. [4] Los hermanos Harris, junto con muchos de los primeros miembros de Westerly Road, incluido Elmer Engstrom , [5] fueron anteriormente comulgantes de la Primera Iglesia Presbiteriana, pero no estaban satisfechos con su dirección teológica bajo el reverendo Dr. John R. Bodo. [6] Su intención era tener una iglesia donde se enfatizara la enseñanza bíblica y la actividad misionera. La estructura original costó $30,000, recaudados por los 22 miembros fundadores, [7] y fue comprada prefabricada a US Steel Homes Inc. El santuario llegó en tren a la estación de tren de Princeton Junction y fue transportado en camión al sitio en Westerly y Wilson Roads en el límite del antiguo Princeton Borough y Princeton Township . [8] En el momento de la construcción, las carreteras aún no estaban terminadas y no hubo oposición a la solicitud de la iglesia de una variación de zonificación para permitir un uso religioso en una zona residencial. Los hermanos Harris acordaron llamar al reverendo Edward H. Morgan de Roanoke, VA, su primo, como el primer pastor, un puesto que mantendría hasta su jubilación en 1980. La casa parroquial se construyó en 25 Westerly Road, que luego serviría como oficinas de la iglesia hasta la reubicación a 1025 Bunn Drive. Los primeros servicios se celebraron el 25 de noviembre de 1956, con 100 asistentes en el servicio de la mañana y 30 en el de la tarde. [9]
El reverendo Morgan se educó en Hotchkiss , fue miembro de la clase de 1938 de la Universidad de Princeton y se graduó en 1942 del Seminario Teológico de Princeton . [10] Fue miembro de una de las familias de ministros más antiguas de Princeton, incluido un tío abuelo, William Henry Green , que pasó cincuenta años como profesor del Seminario de Princeton. [11] El reverendo Morgan ya había estado sirviendo como pastor de una iglesia presbiteriana en Filadelfia cuando experimentó lo que describió como su verdadera conversión a la fe cristiana , una conversión que finalmente lo llevó a aceptar el llamado a ser pastor fundador de Westerly Road. [12]
El número de niños en la congregación creció rápidamente, y la escuela dominical llegó a incluir a 85 niños en los dos años siguientes a la fundación de la congregación. Esto llevó a la adición de siete aulas y un salón de actos en la primavera de 1959, [13] y a la adición de otras diez aulas a tiempo para el décimo aniversario de la iglesia en 1966. [14] La joven congregación fue una de las primeras en Princeton en ofrecer una Escuela Bíblica de Vacaciones, con una asistencia cercana a los 100 niños en el verano de 1962. [15] La iglesia también fue una de las primeras en apoyar el ministerio dedicado a los jóvenes, incluyendo el apoyo a un capítulo de Princeton de Young Life cuando se enfrentó a la oposición de otros clérigos de la zona. En 1964, Ed Morgan dijo de Young Life que "llegan a muchos adolescentes que no asisten a ninguna iglesia o que son miembros indiferentes de la iglesia. Presentan, de una manera bastante única, lo que Cristo puede hacer por los jóvenes". [16] El compromiso inicial de la iglesia con los niños y los jóvenes continúa hoy.
Durante el largo período de Ed Morgan como pastor, el versículo lema de la congregación, fijado en el letrero, era Colosenses 1:18: “Para que en todas las cosas Cristo tenga la preeminencia”. (RV). El pastor Morgan dijo de la iglesia al jubilarse: “Creemos en los fundamentos, en la adhesión a lo que creemos que la Palabra de Dios enseña sobre sí misma y sobre el Señor”. [17] Cuando se fundó la iglesia, los hermanos Harris tenían la intención de que la congregación tuviera un fuerte compromiso con las misiones. Cuando el reverendo Morgan se jubiló en 1980, la congregación estaba donando el 50% de todas las contribuciones al fondo general a la obra misionera, lo que incluía brindar apoyo parcial a 28 familias misioneras. La mayoría de esas familias estaban formadas por personas que habían crecido en la iglesia o habían ingresado a ella como estudiantes universitarios. [18]
El pastor Morgan ayudó a iniciar y alentar la conexión duradera de la congregación con la Universidad de Princeton al hablar en el campus junto con la Princeton Christian Fellowship . [19] Esta conexión con la PCF y el campus trajo al futuro teólogo John Frame a la congregación. Dijo de su tiempo en Princeton como miembro de la clase de 1960 que, "A través del ministerio [de la PCF] (y el de Westerly Road Church) crecí espiritualmente como en ningún otro momento de mi vida". [20] La asociación de la iglesia con la PCF ha durado toda su existencia y, de hecho, su pastor principal de mucho tiempo, Matt Ristuccia, sirvió durante siete años con la PCF antes de aceptar el llamado para servir en Westerly.
A mediados de los años 70, la iglesia había crecido hasta los 250 miembros y se propuso un plan para construir un santuario más grande. Sin embargo, la Junta de Zonificación del Municipio de Princeton denegó la exención necesaria para el estacionamiento, lo que llevó a la congregación a fundar en su lugar una iglesia filial, Windsor Chapel, en 1976, con el hijo del reverendo Morgan llamado como pastor. [21]
El reverendo Morgan se jubiló en 1980 y fue sucedido por el reverendo Paul Bawden, quien ocupó ese cargo hasta 1985. [22]
En 1985, el reverendo Dr. Matthew P. Ristuccia fue llamado como pastor principal. Educado en Phillips Academy y Princeton, recibió una licenciatura en Divinidad del Grace Theological Seminary y su doctorado en ministerio del Dallas Theological Seminary . El reverendo Ristuccia se unió a la iglesia por primera vez después de experimentar una conversión evangélica durante su tiempo como estudiante universitario en la universidad cercana. En su 25 aniversario como pastor principal, dijo de su introducción inicial a la iglesia que, "En Westerly Road Church, la gente que estaba allí quería estar allí. El sermón era realmente relevante e implicaba comprender la Biblia como un texto, muy parecido a la literatura inglesa". [23] El pastor Ristuccia también conoció a su esposa, Karen, durante su tiempo como estudiante universitario, y su romance como estudiantes proporcionó material para un artículo en un periódico local en años posteriores. [24] Karen ahora se desempeña como decana académica de la Escuela Wilberforce , proporcionando dirección a su misión de proporcionar una educación distintivamente cristiana dentro de un marco clásico.
Bajo el liderazgo del reverendo Ristuccia, la iglesia experimentó un crecimiento significativo y comenzó una serie de nuevas iniciativas. En la década de 1980 se fundó el Centro de Aprendizaje para complementar la educación de los estudiantes educados en casa con clases dirigidas por profesores experimentados. La relación con la universidad sigue floreciendo, marcada por la presencia de miembros de la facultad como el Dr. James Rankin del Departamento de Alemán, quien comenzó su servicio como pianista de la iglesia a principios de la década de 1990. El Dr. Rankin describió la iglesia al periódico del campus como marcada por la oración, el estudio de las escrituras y la música, diciendo "Una comunidad de creyentes es algo de lo que quiero ser parte, al igual que en el Nuevo Testamento". [25] Muchos estudiantes asisten a la iglesia de la Universidad, el Seminario, Westminster Choir College y el College of New Jersey . La congregación se asocia con ministerios como Princeton Christian Fellowship , Princeton Faith and Action y Manna Christian Fellowship.
En julio de 2020, el pastor Ristuccia se jubiló después de 35 años de servicio. Fue sucedido por su pastor asociado de muchos años, Tracy Troxel. [26] [27]
La congregación permaneció en Westerly Road durante 57 años, pero a mediados de la década de 1990, la iglesia albergaba a una congregación de 500 personas en un edificio diseñado para 125 y buscó agregar una ampliación de dos pisos a la propiedad en Westerly Road. Bajo la zonificación existente, se permitió la estructura final propuesta de 23,000 pies cuadrados. En respuesta a la propuesta de la iglesia, el Comité del Municipio de Princeton aprobó una enmienda de zonificación que restringiría severamente la capacidad de la iglesia para expandirse en su propiedad actual. El cambio de zonificación limitó las iglesias en zonas residenciales en Princeton Township a una relación de área de piso (FAR) de 0.125 en lugar del 0.20 anterior. Esto significó un requisito de que la superficie cuadrada total del edificio no fuera mayor al 12.5% del lote, lo que esencialmente impedía cualquier adición a la estructura existente. Esta limitación de zonificación era más restrictiva que la aplicada a The Hun School , Princeton Day School y Stuart Country Day School , así como a las casas vecinas. [28] En 2004, la iglesia intentó trasladarse a un sitio en Princeton Pike en Lawrence Township , pero la variación de zonificación solicitada fue denegada. [29]
En 2010, un terreno quedó disponible en 1025 Bunn Drive en la sección noreste de Princeton, con zonificación apropiada para una iglesia. Después de un largo proceso de aprobaciones, marcado por cierta oposición vocal, [30] la congregación obtuvo los permisos necesarios para construir y reubicarse. En diciembre de 2013 se inauguró una nueva instalación con certificación LEED de casi 50.000 pies cuadrados. La iglesia otorgó una servidumbre de conservación permanente sobre los humedales en el tercio sur del sitio, lo que permite el acceso al sendero del Herrontown Woods Arboretum desde Bunn Drive. Con la salida de Westerly Road, se consideró apropiado un cambio de nombre, y los ancianos de la iglesia acordaron por unanimidad Stone Hill Church of Princeton. Stone Hill es una referencia a Rocky Hill Ridge en la que se encuentra el nuevo edificio y la importante cantidad de piedra que se necesitaba quitar para permitir la cimentación. [31] El edificio original fue demolido para permitir la subdivisión en lotes residenciales de acuerdo con la zonificación. El nuevo salón de actos recibió el nombre en honor a la familia Harris, los tres hermanos que fundaron la iglesia y donaron el terreno original. La nueva capilla de oración recibió el nombre en honor a Westerly y se convirtió en el hogar de la mesa de comunión y la cruz del edificio anterior.
Con motivo de la dedicación de la Iglesia de Stone Hill, el congresista Rush Holt escribió
Lamento no poder unirme a ustedes en persona para la celebración de hoy, pero quiero felicitar a los líderes y congregantes en esta ocasión trascendental en la historia de la Iglesia de Westerly Road -y ahora, de Stone Hill-. En el libro de los Hechos, Pedro proclama a los gentiles cómo Dios ungió a Jesús de Nazaret con el Espíritu Santo y con poder y cómo él se dedicó a hacer el bien y sanar a los oprimidos. Durante casi seis décadas, esta iglesia y sus obras han sido un modelo de este mismo texto, atendiendo al llamado de Dios aquí en el área de Princeton y alrededor del mundo. Ahora, con sus hermosas nuevas instalaciones, sé que estas buenas obras solo crecerán y se fortalecerán. He disfrutado de mis muchas visitas a lo largo de los años y espero unirme a ustedes nuevamente pronto.
