La Guerra de la Serpiente (1864-1868) fue una guerra irregular librada por los Estados Unidos de América contra los « indios serpiente », el término que usaban los colonos para referirse a las bandas de paiute del norte , bannock y shoshone del oeste que vivían a lo largo del río Snake . Los combates tuvieron lugar en los estados de Oregón , Nevada y California , y en el territorio de Idaho . Las bajas totales de ambos bandos en el conflicto ascendieron a 1762 muertos, heridos o capturados.
El conflicto fue el resultado de la creciente tensión durante varios años entre las tribus nativas y los colonos que invadían sus tierras y competían por la caza y el agua. Los exploradores que pasaban por allí tuvieron un efecto mínimo. En octubre de 1851, los indios shoshone mataron a ocho hombres en Fort Hall , Idaho. Desde la época de la Masacre de Clark , en 1851, los nativos americanos de la región, comúnmente llamados "Serpientes" por los colonos blancos, [1] acosaron y, a veces, atacaron a los grupos de emigrantes que cruzaban el valle del río Snake . Los colonos europeo-americanos tomaron represalias atacando las aldeas de los nativos americanos. En septiembre de 1852, Ben Wright y un grupo de mineros respondieron a un ataque indio atacando la aldea Modoc cerca de Black Bluff en Oregón, matando a unos 41 Modoc. Ataques y represalias similares tuvieron lugar en los años previos a la Guerra de la Serpiente.
En agosto de 1854, los ataques nativos a varios trenes pioneros a lo largo del río Snake culminaron en la Masacre de Ward el 20 de agosto de 1854, en la que los nativos americanos mataron a 21 personas. Al año siguiente, el ejército de los EE. UU. organizó la Expedición Winnas punitiva . A partir de 1858, al final de la Guerra Spokane-Coeur d'Alene-Paloos , el ejército de los EE. UU. protegió la migración a Oregón enviando escoltas cada primavera. Los nativos continuaron atacando los trenes de migrantes, especialmente los rezagados como el grupo de Myers, asesinado en la Masacre de Salmon Falls del 13 de septiembre de 1860. Esta Masacre condujo a la captura y muerte de 29 emigrantes. Un historiador Henry Charles Carey describió el ataque como "más atroz que cualquiera de los que lo habían precedido". Cuando las tropas federales se retiraron en 1861 para regresar al este para los enfrentamientos de la Guerra Civil estadounidense , los Voluntarios de California brindaron protección a los emigrantes. Más tarde, el 1.er Regimiento de Infantería del Territorio de Washington y la 1.ª Caballería de Oregón reemplazaron a las escoltas del ejército en las rutas de los emigrantes.
A medida que la minería de oro disminuyó en California a finales de la década de 1850, los mineros que buscaban oro comenzaron a moverse hacia el norte y el este hacia la parte superior de la Gran Cuenca y el valle del río Snake, compitiendo más por los recursos con los nativos americanos. Vivían en la tierra durante más tiempo y consumían más caza y agua. Muchos sucesos aislados dieron lugar a la violencia, con el resultado de que ambos bandos tomaron las armas. La afluencia de mineros a la reserva Nez Perce durante la fiebre del oro de Clearwater aumentó las tensiones entre todas las tribus. Los Nez Perce se dividieron cuando algunos jefes aceptaron un nuevo tratado que permitía la intrusión. A medida que los mineros desarrollaron nuevas ubicaciones cerca de Boise en 1862 y en Owyhee Canyonlands en 1863, una afluencia de colonos blancos descendió sobre el área. En enero de 1863 se produjo la masacre más mortal de indios en la historia de Estados Unidos, la Masacre del Río Bear , en la que murieron más de 250 hombres, mujeres y niños. En la actualidad, cerca de Preston, Idaho, hay un monumento en memoria de las vidas perdidas durante esta masacre y en 1990 el lugar fue declarado Monumento Histórico Nacional. Los indios shoshone occidentales, los paiute y otros indígenas locales resistieron la invasión y lucharon en lo que se denominó la Guerra de la Serpiente entre 1864 y 1868.
Al amanecer del 29 de enero de 1863, el coronel Patrick Edward Connor lideró a unos 200 soldados voluntarios de la Unión en un asalto a una aldea habitada por alrededor de 500 individuos shoshone, entre ellos hombres, mujeres y niños. En respuesta a los ataques anteriores al Servicio Postal de los Estados Unidos, los soldados procedieron a saquear la aldea, lo que resultó en la muerte de numerosos individuos shoshone y el asalto a varias mujeres, tanto muertas como vivas. Los soldados de la Unión sufrieron aproximadamente 25 bajas, mientras que las pérdidas de los shoshone ascendieron a más de 250 personas, incluido el jefe Bear Hunter. Este violento evento se recuerda como la Masacre de Bear River o la Masacre de Boa Ogoi y se considera uno de los episodios más devastadores de masacre de nativos americanos en la historia del Oeste americano.
El campo de batalla se encuentra a unas pocas millas al noroeste de Preston, marcado por Bear River y Battle Creek (entonces Beaver Creek), ambos elementos fundamentales durante el enfrentamiento entre los Voluntarios de California del Ejército de los Estados Unidos y la Banda Noroeste de la Nación Shoshone.
La topografía abarca el río Bear y las praderas que bordean sus orillas, con Battle Creek fluyendo de norte a sur, parcialmente canalizado por la Ruta 91 de EE. UU. Por encima de esta zona canalizada, el arroyo emerge de un escarpe con dirección suroeste-noreste. La aldea shoshone, con unas 70 cabañas a cada lado de Battle Creek, se encontraba debajo de este escarpe y usaba el barranco creado por el arroyo como defensa natural durante el conflicto. El barranco se convirtió en un importante campo de batalla, ofreciendo protección para los guerreros shoshone que defendían y refugio para los nativos desarmados que buscaban refugio.
Muchos indígenas que intentaban escapar recibieron disparos, algunos incluso mientras intentaban cruzar el río Bear. Después de eso, los voluntarios de California recuperaron a sus compañeros caídos, pero dejaron a los shoshone muertos donde habían caído.
En los años siguientes, la Banda Noroeste de la Nación Shoshone adquirió partes del sitio y anunció planes para erigir un monumento conmemorativo en el lugar del entierro. Otras iniciativas incluyeron la compra de aproximadamente 600 acres más en 2018, con la intención de desarrollar un centro de interpretación cultural y un monumento conmemorativo, en honor al patrimonio y la historia del pueblo Shoshone en el trágico lugar de la Masacre de Bear River.
La Guerra de la Serpiente no se definió por una gran batalla, sino que fue una serie de escaramuzas guerrilleras entre los indios y las patrullas estadounidenses de muchos campamentos pequeños, que tuvieron lugar en California, Utah, Nevada, Oregón e Idaho. A diferencia de otras guerras indias, la Guerra de la Serpiente tuvo pocos líderes notables en ambos bandos. Probablemente el líder indio más conocido fue Pahninee, también conocido como Jefe Paulina [2], y el comandante del Ejército de los EE. UU. más conocido de la Guerra de la Serpiente fue George Crook . Había desempeñado un papel importante para la Unión en la Guerra Civil y, tras su éxito al poner fin a la Guerra de la Serpiente, lideraría las operaciones en las Guerras Apache . Muchas de las tropas estadounidenses que lucharon al comienzo de la guerra eran regimientos voluntarios de los estados de Oregón y California y del Territorio de Washington . El Ejército regular de los EE. UU. llamó al período de su participación en la Guerra de la Serpiente, la Campaña contra los indios, Oregón, Idaho y California (1865-1868) .
En 1866, en medio de la Guerra de la Serpiente, se produjo la Batalla del río Owyhee, tras los asaltos de los paiutes a lo largo del río Owyhee a principios de ese mismo año. Al amanecer del 26 de diciembre, las fuerzas de Crook sorprendieron a los paiutes que dormían en su campamento. Una vez que sonaron los disparos iniciales, el jefe Howluck decidió mantenerse firme y entrar en batalla. Los guerreros indígenas se burlaron de los soldados, pero se enfrentaron a una represalia precisa y letal. En el rápido intercambio, casi todos los guerreros montados fueron rápidamente incapacitados por los disparos. Los pocos que quedaron buscaron refugio detrás de las rocas y permanecieron allí hasta el mediodía, cuando finalmente se retiraron. Crook había causado daños considerables a los guerreros de Howluck. 30 murieron y otros 7 fueron capturados. Crook perdió a un hombre herido y otro resultó mortalmente herido. Crook comentó que la batalla "... puso fin a cualquier depredación de esa banda".
La Guerra de la Serpiente terminó después de que se celebraran conversaciones de paz entre George Crook y el jefe de los Serpientes, Weahwewa . La Guerra de la Serpiente ha quedado ampliamente olvidada en la historia de los Estados Unidos. Una de las razones fue que los Paiute y los Shoshone occidentales no tenían una reputación notable como guerreros, a diferencia de los Apache . Pocos periodistas cubrieron la guerra, y Joe Wasson fue uno de los primeros. Más importante aún, gran parte de la nación se estaba concentrando en la Guerra Civil estadounidense y sus consecuencias. A pesar de haber sido pasada por alto, la Guerra de la Serpiente fue estadísticamente la más mortífera de las Guerras Indias en el Oeste en términos de bajas.
Al final, se supo que un total de 1.762 hombres habían muerto, resultado heridos y capturados en ambos bandos. En comparación, la batalla de Little Bighorn produjo alrededor de 847 bajas. [3]
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