Horse Guards es un edificio histórico en la ciudad de Westminster , Londres , entre Whitehall y Horse Guards Parade . Fue construido a mediados del siglo XVIII, en sustitución de un edificio anterior, como cuartel y establos para la Caballería Real . El edificio actual y el anterior fueron, entre principios del siglo XVIII y 1858, el principal cuartel militar del Imperio Británico . Horse Guards originalmente formaba la entrada al Palacio de Whitehall y más tarde al Palacio de St James ; por esa razón todavía es defendido ceremonialmente por la Guardia Real .
Aunque todavía se utiliza con fines militares, parte del edificio alberga el Museo de la Caballería Real, que está abierto al público. También funciona como puerta de entrada entre Whitehall y St James's Park .
El primer edificio de la Guardia Montada fue encargado por el rey Carlos II en 1663, [1] en el sitio de unas caballerizas que se habían construido en el patio del Palacio de Whitehall durante la Commonwealth . Construido en ladrillo rojo y con un coste de unas 4.000 libras, comprendía un ala central con una torre de reloj , bajo la cual un arco conectaba Whitehall con St James's Park ; dos alas encerraban un patio con dos grandes garitas para soldados montados en el lado de Whitehall, frente a la puerta del palacio. La entrada al parque, entonces un jardín privado cerrado, estaba controlada por pases especiales de marfil emitidos a los cortesanos favorecidos , una tradición que continúa hasta el presente, aunque los pases modernos están hechos de plástico; solo el monarca tiene derecho a atravesar el arco sin pase. Inicialmente, el edificio estaba destinado solo a albergar a la Guardia del Rey e incluía establos para más de cien caballos de caballería en la planta baja, así como cuarteles separados para los guardias a pie . Tras un incendio en Whitehall en 1698, la corte se trasladó al Palacio de St James, por lo que la función de los Guardias a Caballo cambió a controlar el acceso ceremonial a St James desde Westminster. [2]
En las décadas siguientes, Horse Guards se utilizó cada vez más como oficinas administrativas para el creciente ejército regular y pronto se vio abarrotado. También se permitió que la estructura del edificio se deteriorara; se decía que los trozos de mampostería que se caían eran un peligro para los centinelas. En 1745, el rey Jorge II encargó un nuevo edificio en el estilo palladiano de moda al arquitecto William Kent . Al tener que reutilizar el mismo terreno, Kent logró conservar esencialmente el mismo plan que el edificio original mientras duplicaba el espacio interior. [2] Kent murió en abril de 1748 antes de que se hubiera demolido el antiguo Horse Guards; el trabajo en el nuevo edificio comenzó en 1750 bajo la dirección del asistente de Kent, John Vardy [1] y William Robinson de la Oficina de Obras . [3] El costo de los edificios fue de £ 65,000 y tardó casi diez años en completarse. La Caballería de la Casa Real se mudó al ala norte del edificio inacabado en 1755; En aquella época, había establos para 62 caballos, en comparación con los 17 de hoy. Originalmente, las dos alas estaban conectadas al bloque central por hileras de una sola planta; en 1803-5 se añadieron dos pisos más a estos, lo que le dio al edificio su aspecto actual. [2] La decisión de Kent de conservar una torre de reloj barroca en su nuevo edificio palladiano dio como resultado una mezcla peculiar de estilos, tal vez la causa de que Charles Knight lo describiera como "el edificio más feo de la metrópolis". [4]
El edificio también sirvió como oficinas para los diversos departamentos administrativos responsables del Secretario de Guerra , que eventualmente se formalizaría como el Ministerio de Guerra . También ubicada en Horse Guards estaba la oficina del Comandante en Jefe de las Fuerzas . [5] Por lo tanto, durante muchas décadas el término "Horse Guards" se usó como metonimia para el cuartel general del ejército británico. Dos ocupantes famosos de la oficina, una habitación originalmente destinada a cortes marciales , fueron el príncipe Federico, duque de York y Albany (1795-1809), popularmente considerado como " el gran duque de York ", y el duque de Wellington (1827-28 y 1842-1852). El ataúd de Wellington descansó en esta habitación la noche anterior a su funeral de estado en 1852 . [6] El último comandante en jefe de Horse Guards fue el príncipe Jorge, duque de Cambridge , que se mostró tan reacio a mudarse al nuevo edificio del Ministerio de Guerra en Cumberland House en Pall Mall que la reina Victoria tuvo que ordenarle que abandonara el edificio en 1858. El escritorio de Wellington se conserva en la misma habitación, que ahora es la oficina del mayor general al mando de la división de la Casa Real y del oficial general al mando del distrito de Londres. [2] Horse Guards posteriormente se convirtió en la sede de dos importantes comandos del ejército: el distrito de Londres y la caballería de la Casa Real . [5]
En la ceremonia anual Trooping the Colour en junio, los miembros de la Familia Real que no participan observan el desfile desde las ventanas de la oficina de Wellington sobre el arco. [7]
El reloj está situado en la torreta sobre el arco principal; tiene dos caras, una orientada hacia Whitehall y la otra hacia Horse Guards Parade, cada una de las cuales tiene 2,26 metros de diámetro. Da los cuartos de hora con dos campanas. Originalmente fabricado por Thwaites en 1756, el reloj fue reconstruido en 1815-16 por Benjamin Lewis Vulliamy , el relojero del rey Jorge III . [8] Antes de la finalización del reloj del Big Ben en 1859, el Horse Guards Clock era el principal reloj público de Westminster. Se supone que una mancha oscura sobre el número romano dos en la esfera del reloj marca la hora de la ejecución del rey Carlos I en 1649, que tuvo lugar en la calzada fuera de Horse Guards. [9] La ceremonia anual de Trooping the Colour comienza cuando el Horse Guards Clock marca las once. [10]
El Museo de la Caballería Real es el museo oficial de la Caballería Real y está ubicado en la Guardia Montada. Los visitantes pueden ver los caballos en los establos de trabajo del siglo XVIII a través de una mampara de cristal. Las exhibiciones explican el entrenamiento y la historia del regimiento e incluyen uniformes ceremoniales, insignias, estandartes reales, premios, instrumentos musicales, muebles para caballos y platería de Fabergé . Los visitantes del museo pueden ver la inspección vespertina de los guardias y los caballos que se realiza todos los días a las 4 p. m. Esta rutina comenzó en 1894 cuando la reina Victoria encontró a los guardias bebiendo y jugando por la tarde en lugar de cumplir con su deber. Proclamó que serían castigados con una inspección diaria a las cuatro en punto durante los siguientes 100 años. Esta proclamación y castigo expiraron oficialmente en 1994, pero la reina Isabel II decidió continuar con la inspección por respeto a la tradición. [11]
Cada mañana, la Guardia Real Montada sale a caballo del cuartel Hyde Park en Knightsbridge , pasando por Hyde Park Corner , Constitution Hill y The Mall , para hacerse cargo de las tareas de guardia en una ceremonia a las 11:00 a. m., o a las 10:00 a. m. los domingos. La guardia suele estar a cargo del Regimiento Montado de Caballería Real , que consta de un escuadrón de cada uno de los regimientos de Caballería Real; los Guardias Reales , que visten túnicas rojas y cascos con penachos blancos, y los Azules y Reales, que visten túnicas azules y penachos rojos. Sin embargo, algunas otras unidades montadas de Gran Bretaña y otros reinos de la Commonwealth montan ocasionalmente la guardia; la Tropa del Rey, la Artillería Montada Real y la Real Policía Montada de Canadá son algunos ejemplos.
Cuando el monarca se encuentra en Londres, la guardia está formada por un oficial y doce soldados, entre ellos un trompetista y un abanderado ; se la conoce como Guardia Larga. Cuando el monarca no se encuentra en Londres, la guardia se reduce a dos suboficiales y diez soldados; se la conoce como Guardia Corta.
La ceremonia de cambio de guardia real se lleva a cabo en Horse Guards Parade, junto al edificio de Horse Guards. Dos centinelas montados vigilan la entrada a Horse Guards en Whitehall desde las 10:00 a. m. hasta las 4:00 p. m. y se cambian cada hora. Hay un desfile desmontado a las 4:00 p. m. (descrito anteriormente) y dos centinelas desmontados permanecen de servicio hasta las 8:00 p. m. [12]
51°30′17″N 0°07′38″O / 51.50472, -0.12722
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