La Gran Hambruna de 1315-1317 (a veces fechada entre 1315 y 1322) fue la primera de una serie de crisis a gran escala que afectaron a partes de Europa a principios del siglo XIV. La mayor parte de Europa (que se extendía hacia el este hasta Polonia y hacia el sur hasta los Alpes) se vio afectada. [1] La hambruna causó muchas muertes durante un número prolongado de años y marcó un claro final para el período de crecimiento y prosperidad que se extendió desde el siglo XI hasta el siglo XIII. [2]
La Gran Hambruna comenzó con el mal tiempo en la primavera de 1315. Las malas cosechas duraron hasta 1316, cuando llegó la cosecha de verano de 1317, y Europa no se recuperó por completo hasta 1322. Las malas cosechas no fueron el único problema; las enfermedades del ganado hicieron que el número de ovejas y vacas cayera hasta en un 80 por ciento. El período estuvo marcado por niveles extremos de delincuencia, enfermedades, muertes en masa e incluso canibalismo e infanticidio . La crisis tuvo consecuencias para la Iglesia , el Estado, la sociedad europea y para las futuras calamidades que se produjeron en el siglo XIV.
Las hambrunas eran fenómenos habituales en la Europa medieval. Por ejemplo, hubo hambrunas localizadas en el Reino de Francia durante el siglo XIV en 1304, 1305, 1310, 1315-1317 (la Gran Hambruna), 1330-1334, 1349-1351, 1358-1360, 1371, 1374-1375 y 1390. [3] En el Reino de Inglaterra , el reino más próspero afectado por la Gran Hambruna, hubo hambrunas adicionales en 1321, 1351 y 1369. [3] Para la mayoría de las personas, a menudo no había suficiente para comer, y la vida era una lucha relativamente corta y brutal para sobrevivir hasta la vejez. Según los registros oficiales sobre la familia real inglesa, un ejemplo de los más acomodados de la sociedad, para quienes se llevaban registros, la esperanza de vida media al nacer en 1276 era de 35,28 años. [3] Entre 1301 y 1325, durante la Gran Hambruna, era de 29,84 años, pero entre 1348 y 1375, durante la Peste , era de solo 17,33 años. [3] Esto demuestra la pronunciada caída de la población entre 1348 y 1375 de aproximadamente el 42%. [4]
Durante el Período Cálido Medieval (siglos X al XIII), la población de Europa se disparó en comparación con épocas anteriores y alcanzó niveles que no se volvieron a alcanzar en algunos lugares hasta el siglo XIX. De hecho, partes de la Francia rural siguen estando menos pobladas que a principios del siglo XIV. [3] Las tasas de rendimiento del trigo (la cantidad de semillas que se podían cosechar y consumir por cada semilla plantada) habían estado cayendo desde 1280, y los precios de los alimentos habían estado aumentando. Después de cosechas favorables, la tasa podía ser tan alta como 7:1, pero después de cosechas desfavorables era tan baja como 2:1, es decir, por cada semilla plantada, se cosechaban dos semillas, una para la semilla del año siguiente y otra para alimentos. En comparación, la agricultura moderna tiene tasas de 30:1 o más (véase productividad agrícola ). [3]
La Gran Hambruna se produjo tras el fin del Período Cálido Medieval. Entre 1310 y 1330, el norte de Europa vivió algunos de los peores y más prolongados períodos de mal tiempo de la Edad Media, caracterizados por inviernos severos y veranos lluviosos y fríos. La Gran Hambruna pudo haber sido precipitada por un evento volcánico y haber ocurrido durante la Pequeña Edad de Hielo . [5] Los cambios en los patrones climáticos, la ineficacia de los gobiernos medievales para lidiar con las crisis y el nivel de población en un máximo histórico hicieron que fuera una época con poco margen de error en la producción de alimentos. [3]
En la primavera de 1315, comenzaron a caer lluvias inusualmente intensas en gran parte de Europa. Durante toda la primavera y el verano, siguió lloviendo y la temperatura se mantuvo fresca. En esas condiciones, el grano no podía madurar, lo que provocó pérdidas generalizadas de cosechas. Los granos se llevaban al interior en urnas y ollas para mantenerlos secos. La paja y el heno para los animales no se podían curar, por lo que no había forraje para el ganado. El suelo se volvió extremadamente húmedo debido a las fuertes lluvias, lo que hizo imposible arar los campos para prepararlos para la siembra. [6] En Inglaterra, las tierras bajas de Yorkshire y Nottingham se inundaron, mientras que los estanques de guisos en el río Foss en Yorkshire fueron arrastrados por el agua. [7]
El precio de los alimentos comenzó a subir. Los precios en Inglaterra se duplicaron entre la primavera y mediados del verano. La sal, la única forma de curar y conservar la carne, era difícil de conseguir porque la salmuera no se podía evaporar eficazmente en tiempo húmedo. Como resultado, su precio aumentó de 30 a 40 chelines. [8] En Lorena , los precios del trigo aumentaron un 320%, lo que hizo que el pan fuera inasequible para los campesinos . Las reservas de grano para emergencias a largo plazo se limitaron a la realeza, los lores, los nobles, los comerciantes ricos y la Iglesia. Debido a las presiones generales del aumento demográfico, incluso las cosechas inferiores a la media significaban que algunas personas pasarían hambre; había poco margen para el fracaso. La gente comenzó a cosechar raíces silvestres comestibles, hierbas, nueces y corteza en los bosques. [8]
Varios incidentes documentados muestran la magnitud de la hambruna. Eduardo II de Inglaterra se detuvo en St Albans el 10 de agosto de 1315 y tuvo dificultades para encontrar pan para él y su séquito; era una ocasión rara en la que el rey de Inglaterra no podía comer. [9] En Bristol , las crónicas de la ciudad informaron que en 1315 hubo: "una gran hambruna con tanta mortalidad que los vivos apenas podían enterrar a los muertos, la carne de caballo y de perro se consideraba buena carne, y algunos se comían a sus propios hijos. Los ladrones que estaban en prisión arrancaban y despedazaban a los recién encarcelados y los devoraban medio vivos". [10]
Los franceses, bajo el mando de Luis X , intentaron invadir Flandes , pero en las zonas bajas de los Países Bajos , los campos estaban empapados y el ejército se quedó atascado y se vio obligado a retirarse, quemando sus provisiones donde las abandonó, incapaces de llevárselas. [11]
En la primavera de 1316, seguía lloviendo sobre una población europea privada de energía y reservas para mantenerse. Todos los segmentos de la sociedad, desde los nobles hasta los campesinos, se vieron afectados, pero especialmente los campesinos, que representaban el 95% de la población y que no tenían reservas de alimentos. [6] Para proporcionar cierta medida de alivio, se hipotecó el futuro matando a los animales de tiro, comiendo las semillas, abandonando a los niños a su suerte (véase " Hansel y Gretel ") y, entre los ancianos, la inanición voluntaria para que la generación más joven pudiera seguir trabajando en los campos. [6] Los cronistas de la época notaron muchos incidentes de canibalismo . Se informó que durante la hambruna, la gente abría las tumbas de los recién muertos y las reclamaba como alimento. [12] Aunque "nunca se puede saber si tales conversaciones no eran simplemente una cuestión de rumores", como comenta Lynn H. Nelson. [6]
El punto álgido de la hambruna se produjo en 1317, cuando el tiempo húmedo continuó. En ese verano, el clima volvió a los patrones normales. Para entonces, la gente estaba tan debilitada por enfermedades como la neumonía , la bronquitis y la tuberculosis , y se había consumido tanta semilla, que no fue hasta 1325 que el suministro de alimentos volvió a niveles relativamente normales y la población comenzó a aumentar. Los historiadores debaten el número de víctimas, pero se estima que murió entre el 10 y el 25% de la población de muchas ciudades y pueblos. [3] Aunque la Peste Negra (1347-1351) mataría a más personas, a menudo arrasaba una zona en cuestión de meses, mientras que la Gran Hambruna persistió durante años, prolongando el sufrimiento de la población. [3]
Jean-Pierre Leguay señaló que la Gran Hambruna "produjo una matanza generalizada en un mundo que ya estaba superpoblado, especialmente en las ciudades, que eran salidas naturales para la superpoblación rural". [13] Las estimaciones de las tasas de mortalidad varían según el lugar, pero algunos ejemplos incluyen una pérdida del 10 al 15% en el sur de Inglaterra. [14] El norte de Francia perdió alrededor del 10% de su población. [15]
La Gran Hambruna se limitó al norte de Europa , incluidas las Islas Británicas , el norte de Francia, los Países Bajos , Escandinavia , Alemania y el oeste de Polonia. [16] También afectó a algunos de los estados bálticos , excepto el extremo oriental del Báltico, que se vio afectado solo indirectamente. [16] La hambruna estuvo limitada al sur por los Alpes y los Pirineos .
La Gran Hambruna es notable por la cantidad de personas que murieron, la vasta zona geográfica afectada, su duración y sus consecuencias duraderas.
Cuando Dios vio que el mundo era tan orgulloso,
envió una escasez a la tierra y la hizo muy dura.
Un fanega de trigo costaba cuatro chelines o más,
de los cuales los hombres podrían haber obtenido un cuarto antes ...
Y entonces palidecieron los que habían reído tan fuerte,
y se volvieron dóciles los que antes eran tan orgullosos.
El corazón de un hombre podría sangrar al oír el grito
de los pobres hombres que gritaban: "¡Ay! ¡De hambre muero ...!"
Casi todas las sociedades humanas de esa época atribuían los desastres naturales a un castigo divino por sus aparentes fechorías. En una sociedad cuyo recurso final para casi todos los problemas había sido la religión, y el catolicismo romano era la única fe cristiana tolerada, ninguna oración parecía eficaz contra las causas profundas de la hambruna. Así, la hambruna socavó la autoridad institucional de la Iglesia Católica Romana [3] y ayudó a sentar las bases de movimientos posteriores que fueron considerados heréticos por la Iglesia Católica Romana, ya que se oponían al papado y culpaban del fracaso percibido de la oración a la corrupción y los errores doctrinales dentro de la Iglesia Católica Romana [3] .
La Europa medieval del siglo XIV ya había experimentado una violencia social generalizada, e incluso actos que entonces se castigaban con la muerte, como la violación y el asesinato, eran demostrablemente mucho más comunes (especialmente en relación con el tamaño de la población), en comparación con los tiempos modernos. [3] [17]
La hambruna provocó un marcado aumento de la delincuencia, incluso entre aquellos que normalmente no estaban inclinados a la actividad criminal, porque la gente recurría a cualquier medio para alimentarse a sí mismos o a sus familias. [3] Durante las siguientes décadas después de la hambruna, Europa adquirió un tono más duro y violento. Se convirtió en un lugar incluso menos amigable que durante los siglos XII y XIII. [3] Esto se pudo ver en todos los segmentos de la sociedad, quizás de manera más sorprendente en la forma en que se llevó a cabo la guerra en el siglo XIV durante la Guerra de los Cien Años , cuando terminó la caballería , a diferencia de los siglos XII y XIII, cuando los nobles tenían más probabilidades de morir por accidente en los juegos de torneo que en el campo de batalla. [3]
La hambruna socavó la confianza en los gobiernos medievales, debido a su incapacidad para hacer frente a las crisis resultantes. [3] Esto tuvo consecuencias particularmente nefastas para Eduardo II, que ya era un monarca impopular. Si bien la hambruna se consideraba un castigo divino tanto en Inglaterra como en el continente, los ingleses estaban más inclinados a culpar de su desgracia a la percepción de mal gobierno e inmoralidad del rey en lugar de a una supuesta mala conducta dentro de la Iglesia. Esto contribuyó a su caída en 1327. [ cita requerida ]
La Gran Hambruna puso fin a una era de crecimiento demográfico sin precedentes que había comenzado alrededor de 1050. Aunque algunos creen que el crecimiento ya se había ralentizado durante varias décadas, la hambruna puso fin a este período de forma indiscutible. Los impactos de la Gran Hambruna también afectaron a los acontecimientos futuros del siglo XIV, como la Peste Negra , cuando una población ya debilitada sufriría una calamidad adicional. [3] [2]