La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos ( TF 38 cuando estaba asignada a la Tercera Flota , TF 58 cuando estaba asignada a la Quinta Flota ) fue un grupo de barcos en la Segunda Guerra Mundial . Fue la principal fuerza de ataque de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico desde enero de 1944 hasta el final de la guerra en septiembre de 1945. La fuerza de tareas estaba formada por varios grupos de tareas separados, cada uno construido típicamente alrededor de tres o cuatro portaaviones y sus buques de apoyo. Los buques de apoyo eran destructores de protección , cruceros y los acorazados rápidos de nueva construcción . [2]
Con la llegada de los portaaviones de la flota, el principal poder de ataque de la marina ya no estaba en su fuerza de acorazados, sino en las aeronaves que podían ser llevadas a la batalla por los portaaviones. Los medios por los cuales la Marina de los EE. UU. operaba estos portaaviones fueron desarrollados principalmente por el almirante Marc Mitscher . Mitscher determinó que la mejor defensa para un portaaviones eran sus propios grupos aéreos, y que los portaaviones se defendían más fácilmente si operaban juntos en grupos, con barcos de apoyo junto a ellos para ayudar en la defensa aérea, la defensa antisubmarina y el rescate de los aviadores derribados.
Mitscher afirmó: "La composición ideal de un grupo de trabajo de portaaviones rápidos es de cuatro portaaviones, de seis a ocho buques de apoyo y no menos de 18 destructores, preferiblemente 24. No se puede aprovechar la ventaja de utilizar más de cuatro portaaviones en un grupo de trabajo debido a la cantidad de espacio aéreo necesario. Con menos de cuatro portaaviones se requiere un uso antieconómico de buques de apoyo y de detección". [3]
Los barcos de cada grupo de tareas navegaban en formación circular centrados en los portaaviones. Los barcos de apoyo navegaban relativamente cerca y sumaban su fuego antiaéreo al de los portaaviones para ayudar a protegerse de los aviones atacantes. Cuando eran atacados por aviones torpederos, el grupo de tareas giraba hacia el avión que se aproximaba para limitar los ángulos de ataque. [4] Aparte de esta medida, los portaaviones del grupo de tareas no realizaban acciones evasivas ante sus atacantes. Esto contrastaba marcadamente con la Armada Imperial Japonesa, pero la elección permitió que las plataformas para el fuego antiaéreo de todos los barcos del grupo de tareas fueran más estables y permitió que los barcos del grupo navegaran más juntos. La principal defensa del grupo contra los ataques aéreos era la propia cobertura de cazas del grupo.
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El principal responsable del desarrollo y las operaciones del grupo de trabajo era el almirante Mitscher. [5] [6] [N 1] El mando general del grupo de trabajo alternaba entre dos almirantes muy diferentes: Raymond Spruance y William "Bull" Halsey . Spruance era calculador y cauteloso, mientras que Halsey era más agresivo y conocido por asumir riesgos. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir bajo el mando de Spruance; la mayoría de los marineros comunes estaban orgullosos de servir bajo el mando de Halsey. [7] Su comandante era el almirante Chester Nimitz , que era responsable de todos los activos del océano Pacífico.
Cuando la fuerza era parte de la Quinta Flota del Almirante Spruance , la fuerza de tareas de portaaviones estaba comandada por Mitscher y llevaba la designación Task Force (TF) 58. Cuando estaba dirigida por el Almirante Halsey como parte de la Tercera Flota , la fuerza de portaaviones estaba comandada por el Vicealmirante John S. McCain Sr. y su designación era Task Force (TF) 38. La planificación de las próximas operaciones se completó cuando cada almirante y su personal rotaron fuera del mando activo. Esto permitió a la Armada actuar a un ritmo operativo más alto, al tiempo que daba a los japoneses la impresión general de que los activos navales eran mayores que los que realmente estaban disponibles. [8]
La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos participó en todas las batallas de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico durante los dos últimos años de la guerra. Los grupos de tareas podían operar de forma independiente o combinarse con los demás según las necesidades. Las incursiones contra puntos fuertes de islas como Iwo Jima o Chichi Jima podían ser llevadas a cabo por uno o dos grupos de tareas, pero cuando se estaba llevando a cabo una operación importante, la fuerza de tareas concentraba a los cuatro grupos juntos. Cada grupo permanecería separado pero operaría en estrecha proximidad a los otros grupos para proporcionar a la fuerza de tareas la máxima protección y el máximo poder de ataque.
La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos trabajó en conjunto con los otros dos componentes principales de la Flota del Pacífico: la Fuerza Anfibia, que era mucho más grande en general y que transportaba y brindaba apoyo directo a las fuerzas de la Marina, y los Escuadrones de Servicio de cientos de buques de apoyo que reabastecían y mantenían la flota. [9] La designación de la flota y del grupo de tareas cambió cuando el mando de la flota cambió de manos. Cuando estaba bajo el paraguas de la Quinta Flota, la fuerza de invasión se llamaba Quinta Fuerza Anfibia. Cuando Halsey tenía el mando de la flota, la designación era Tercera Fuerza Anfibia. En el momento de la Batalla de Iwo Jima a principios de 1945, la Fuerza de Tareas incluía dieciocho portaaviones, ocho acorazados y dos grandes cruceros de la clase Alaska , junto con numerosos cruceros y destructores. La TF 58 por sí sola comandaba más potencia de fuego que cualquier armada en la historia. [10]
La TF 38 original entró en existencia en agosto de 1943, construida alrededor del USS Saratoga y bajo el mando del contralmirante Frederick C. Sherman . La TF 58 fue creada el 6 de enero de 1944 con el contralmirante Marc Mitscher al mando, [11] sirviendo bajo el mando de flota del almirante Spruance en la Quinta Flota. La TF 38 continuó existiendo, pero solo como una estructura de mando. La TF 58 demostró el éxito del concepto de Fast Carrier TF con la Operación Hailstone , un ataque masivo de escuadrones aéreos navales y buques de superficie a los barcos y el aeródromo japoneses en Truk Lagoon el 17 y 18 de febrero de 1944.
La única ocasión en que se utilizaron portaaviones para apoyar las operaciones en Nueva Guinea en el teatro del Pacífico sudoeste fue durante los desembarcos dobles en Hollandia y Aitape en abril de 1944, a cientos de millas detrás de las líneas enemigas japonesas y mucho más allá del alcance de los cazas P-40 de corto alcance de las Fuerzas Aéreas Aliadas . La TF 58 y los portaaviones de escolta de la Task Force 78 apoyaron los desembarcos. La TF 58 sólo permaneció allí durante cuatro días, pero contribuyó con un apoyo aéreo crucial a uno de los mayores éxitos de la Guerra del Pacífico. [12] [13]
Con el cambio de mando de Spruance a Halsey el 26 de agosto de 1944, todas las unidades cambiaron de designación nuevamente. Mitscher, que era aviador desde el entrenamiento temprano y tenía un mando magistral de los grupos aéreos, solicitó que mantuviera el mando de la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos hasta que su reemplazo, el almirante John McCain , pudiera tener el tiempo adecuado para familiarizarse más con el manejo de una fuerza de tarea de portaaviones. [5] King y Nimitz estuvieron de acuerdo. [14] El almirante Halsey, como Spruance antes que él, navegó con la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos. La fuerza creció a nueve CV y ocho CVL en preparación para los desembarcos en Leyte . La Fuerza de Tarea 38 estaba compuesta por cuatro grupos de tareas: el Grupo de Tareas 38.1 estaba comandado por el almirante McCain, con su comandante anterior, el almirante Joseph "Jocko" Clark , permaneciendo como asesor, el Grupo de Tareas 38.2 estaba bajo el mando del almirante Gerald Bogan , el Grupo de Tareas 38.3 estaba dirigido por el almirante Frederick Sherman , y el Grupo de Tareas 38.4 estaba bajo el mando del almirante Ralph Davison . [15]
Tras la batalla del golfo de Leyte , Mitscher se fue a tierra y se dedicó a la planificación, y el vicealmirante McCain asumió el mando de la TF 38, que continuó bajo el mando de Halsey y la Tercera Flota. En enero de 1945, la TF 38 invadió el mar de China Meridional y atacó posiciones japonesas en Formosa y Luzón.
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El 26 de enero de 1945, Halsey y McCain se fueron a tierra y a realizar tareas de planificación, mientras que Spruance y Mitscher regresaron a sus mandos anteriores. La Tercera Flota se convirtió en la Quinta Flota y la TF 38 en la TF 58. Dirigieron la flota a través de las batallas de Iwo Jima y Okinawa , enfrentándose a ataques sostenidos de aviones kamikaze japoneses con base en tierra . A medida que la campaña de Okinawa se prolongaba hasta su segundo mes, la presencia de los portaaviones todavía era necesaria para proporcionar apoyo aéreo cercano a los soldados en la isla, ya que el Ejército y su Cuerpo Aéreo no eran tan hábiles como el Cuerpo de Marines para establecer rápidamente aeródromos sobre territorio recién ocupado. [ cita requerida ] A fines de abril, el almirante Nimitz salió a revisar la situación. Después de dos meses operando frente a la costa de Okinawa en apoyo de las fuerzas del Ejército involucradas en la batalla en la isla, el personal de mando estaba exhausto por la presión continua de defenderse de los ataques kamikaze . A su regreso a Pearl Harbor, notificó a Halsey que tendría que asumir el mando de Spruance en treinta días, independientemente de si la misión se completaba o no. [16]
La evaluación de Nimitz sobre el agotamiento y el costo psicológico de Spruance, Mitscher y su personal debido a los kamikazes resultó estar justificada. Los kamikazes fueron tan implacables en Okinawa que los buques insignia de Spruance fueron atacados dos veces separadas (el crucero pesado USS Indianapolis fue atacado el 31 de marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a transferirse al acorazado USS New Mexico , que también fue atacado el 12 de mayo). El 11 de mayo, Mitscher y su jefe de personal, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a solo unos metros de ser asesinados o heridos por kamikazes en su buque insignia, el USS Bunker Hill , que mataron a tres de los oficiales de personal de Mitscher y once de sus miembros de personal alistados y también destruyeron su camarote de bandera junto con todos sus uniformes, documentos personales y posesiones. Tan solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS Enterprise , también fue alcanzado por un kamikaze , lo que le obligó a tener que cambiar de buque insignia una vez más. [17]
El 28 de mayo de 1945, Halsey llegó a bordo del USS Missouri , su nuevo buque insignia, y reemplazó a Spruance, mientras que McCain reemplazó a Mitscher. Spruance y Mitscher regresaron a Pearl Harbor. La Quinta Flota se convirtió nuevamente en la Tercera Flota y la Fuerza de Tareas 58 se convirtió en la Fuerza de Tareas 38. Halsey permaneció al mando hasta que la rendición japonesa puso fin a la guerra el 2 de septiembre de 1945.
Flota combinada
Flota británica del Pacífico