La Fuerza Móvil de Darwin fue una fuerza mixta de infantería y artillería creada por el Ejército australiano antes de la Segunda Guerra Mundial . [1] Fue la primera fuerza de infantería regular de campaña en el ejército australiano, [2] aunque debido a las restricciones legislativas que existían en ese momento se estableció como parte de la Artillería Real Australiana . Su formación marcó una rara desviación del enfoque tradicional australiano en las fuerzas ciudadanas a tiempo parcial y es posiblemente un momento clave en el desarrollo de un ejército permanente profesional . Adscrita al 7.º Distrito Militar , la Fuerza Móvil de Darwin se utilizó para guarnecer el puerto estratégico de Darwin en el Territorio del Norte , junto con la 9.ª Batería Pesada y los 7.º Ingenieros de Fortaleza, RAE , [3] y para proporcionar al personal entrenamiento y experiencia de mando. La fuerza dejó de existir en agosto de 1940 cuando su personal fue desmantelado y enviado a otras unidades. [4]
La Fuerza Móvil de Darwin se formó en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el potencial de guerra, lo que había dado lugar a que el gobierno australiano buscara aumentar la preparación del ejército mediante la creación de una serie de fuerzas móviles del ejército regular para defender lugares estratégicos en todo el país. Sin embargo, debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que prohibían el establecimiento de fuerzas de infantería permanentes, [5] se decidió crear la fuerza como una unidad de la Artillería Real Australiana , aunque la mayoría de la fuerza estaría compuesta por infantería. [6] [7] Tal era la singularidad de la fuerza en ese momento que su creación recibió una considerable cantidad de atención de los medios. [2]
Con un total de 12 oficiales y 233 otros rangos , la fuerza consistía en un ala de cuartel general y un grupo de reconocimiento, una tropa de artillería de cañones de 18 libras , una sección de ametralladoras medianas , una sección de morteros y una compañía de fusileros . [8] El oficial al mando de la fuerza era el mayor Alex MacDonald . [Nota 1] [6] El reclutamiento para la fuerza se llevó a cabo en todos los estados australianos y dio como resultado más de 3000 solicitudes, dando preferencia a los hombres que actualmente estaban sirviendo en la Milicia , aunque algunos miembros también estaban sirviendo actualmente en la Fuerza Militar Permanente. [2] Los solicitantes debían tener entre 18 y 30 años de edad y estaban sujetos a altos estándares de aptitud médica y dental, [2] y los reclutas exitosos eran contratados para un compromiso de cinco años, de los cuales dos años y nueve meses se pasarían en Darwin. [9]
Aunque en apariencia la fuerza debía reforzar las defensas del estratégico puerto de Darwin (que en ese momento estaban defendidas por las unidades del 7.º Distrito Militar), en teoría su función era mucho más amplia. Debido a las restricciones legislativas sobre las fuerzas militares permanentes, las oportunidades de que los oficiales de la Fuerza Militar Permanente adquirieran experiencia de mando eran escasas, por lo que, al establecerse, gran parte de la función de la Fuerza Móvil de Darwin era proporcionar oportunidades de mando y formación, no solo a los graduados del Real Colegio Militar de Duntroon , sino también a los miembros del Cuerpo de Instrucción Australiano . [2]
La fuerza se formó el 14 de noviembre de 1938, concentrándose en Liverpool, Nueva Gales del Sur , donde se le entregó el equipo y se realizó el entrenamiento. [10] El entrenamiento se completó en febrero de 1939 y al mes siguiente la fuerza desfiló por la ciudad de Sydney, después de lo cual el grupo de avanzada se embarcó en el Marella . Una semana después, el resto de la fuerza navegó en el Montoro , haciendo escala en Brisbane antes de continuar hacia Darwin . [11]
Tras su llegada el 29 de marzo de 1939, las tropas desfilaron por Darwin antes de instalarse en la abandonada fábrica de carne de Vestey . El entrenamiento continuó, incluidos varios ejercicios de campo, pero estos fueron interrumpidos por otras tareas, como la descarga de barcos, la construcción de carreteras y defensas fijas y tareas de guardia. [3] Con el tiempo, llegaron los vehículos y otros equipos de la fuerza. [12]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno anunció el establecimiento de una fuerza totalmente voluntaria para el servicio en el extranjero, la Segunda Fuerza Imperial Australiana , y a principios de 1940 la Fuerza Móvil de Darwin comenzó a disolverse a medida que los hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse a la AIF. [13] Se trasladaron de la carnicería de Vesteys al cuartel de Larrakeyah y el 20 de agosto de 1940 la Fuerza Móvil de Darwin se disolvió y la infantería se utilizó para formar el Batallón de Infantería de Darwin, [14] bajo el mando del teniente coronel Philip Cardale. [15] Esta unidad pasó a llamarse posteriormente 19.º Batallón el 1 de noviembre de 1941, [14] mientras que el grupo de artillería se convirtió en la 18.ª Batería de Campaña de la Artillería Real Australiana. [4]
Aunque la fuerza no recibió ningún honor de batalla y, en última instancia, no vio acción alguna durante la guerra, se podría decir que su contribución a la defensa de Australia estuvo en el personal que proporcionó al Ejército. El oficial al mando de la fuerza, MacDonald, pasó a comandar el 2/16.º Batallón en la campaña de Siria , [4] y luego más tarde el Jungle Warfare Centre en Canungra, Queensland . [8] De los oficiales que sirvieron en la Fuerza Móvil de Darwin, dos ascendieron al rango de oficial general , [Nota 2] mientras que cuatro alcanzaron el rango de brigadier [Nota 3] y dos el rango de coronel . [4] De los otros rangos que sirvieron, más de 100 fueron finalmente comisionados como oficiales, mientras que un número similar se convirtieron en suboficiales o suboficiales superiores en la AIF. [4] [8]