La expedición de Saint-Domingue fue una gran invasión militar francesa enviada por Napoleón Bonaparte , entonces Primer Cónsul , bajo el mando de su cuñado Charles Victor Emmanuel Leclerc en un intento de recuperar el control francés de la colonia caribeña de Saint-Domingue en la isla La Española , y restringir las medidas de independencia y abolición de los esclavos tomadas por el ex esclavo Toussaint Louverture . Partió en diciembre de 1801 y, después del éxito inicial, terminó en una derrota francesa en la batalla de Vertières y la salida de las tropas francesas en diciembre de 1803. La derrota terminó para siempre con los sueños de Napoleón de un imperio francés en Occidente. [2]
La Revolución Francesa provocó graves convulsiones sociales en Saint-Domingue, de las cuales la más importante fue la revuelta de esclavos que condujo a la abolición de la esclavitud en 1793 por los comisionados civiles Sonthonax y Polverel , en una decisión respaldada y extendida a todas las colonias francesas por la Convención Nacional 6 meses después, incluido Haití el 29 de agosto de 1793. [3] Toussaint Louverture , un ex esclavo negro que había sido reconocido como gobernador por Francia, restableció la paz, luchó contra los intentos españoles y británicos de capturar la isla y restableció parcialmente la prosperidad con medidas audaces. [4] Sin embargo, fue demasiado lejos al perseguir al gobernador Don Joaquín García y Moreno (27 de enero de 1801), que había permanecido en lo que había sido la parte española de la isla después de la Paz de Basilea de 1795 . Toussaint también había desafiado los intereses imperiales franceses al promulgar una constitución de autogobierno el 12 de julio de 1801, que lo declaraba gobernador vitalicio. [5]
El 9 de febrero de 1801, tras su derrota en Marengo , los austriacos se separaron de la Segunda Coalición y firmaron el Tratado de Lunéville con Francia. El Reino de Nápoles firmó entonces un tratado de paz con los franceses en Florencia y Rusia, bajo el mando de Pablo I, se distanció de la coalición, y su sucesor, Alejandro I, finalmente firmó una paz secreta con Bonaparte el 10 de octubre de 1801. Gran Bretaña quedó así aislada y, tras la caída del primer gobierno de William Pitt el Joven el 13 de marzo de 1801, el nuevo gobierno de Addington comenzó a considerar la posibilidad de hacer la paz.
Napoleón (ahora Primer Cónsul) pudo así concentrarse en los problemas internos de Francia y su imperio. Sus tropas estaban ociosas y sus oficiales ansiosos por una oportunidad de gloria. A principios de 1801, Napoleón decidió nombrar al esposo de su hermana Pauline , el general Charles Leclerc , como jefe de una expedición militar para reafirmar la autoridad francesa sobre Saint-Domingue. [6] [7] [8] Inicialmente, Napoleón planeó confirmar los rangos militares y las tierras adquiridas por los oficiales de Toussaint, ofrecerle a Toussaint el papel de teniente de Francia y garantizar la libertad a los antiguos esclavos, al tiempo que restablecía la autoridad de París sobre la isla en la persona de su capitaine général . [9] Los dos hijos de Toussaint estaban siendo educados en Francia y, como prueba a Toussaint de la buena voluntad del gobierno francés, Napoleón los envió de regreso a su padre con su tutor. Sin embargo, en octubre, la opinión de Napoleón había cambiado, ya que interpretó la constitución de julio de Toussaint como una ofensa inaceptable a la autoridad imperial francesa. A partir de entonces, Napoleón ordenó en secreto a Leclerc que desarmara el gobierno de Toussaint, controlado por los negros, y deportara a sus oficiales militares a Francia. [10]
Napoleón previó que Toussaint probablemente opondría resistencia y por eso tomó todas las medidas necesarias para derrotarlo si eso ocurría – Toussaint tenía más de 16.000 hombres disponibles, [11] por lo que Leclerc fue puesto al mando de 30.000 hombres reclutados de casi todas las unidades del Ejército Revolucionario Francés así como del cuerpo disciplinario. [12]
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La paz con Gran Bretaña no había sido aún firmada de manera concluyente (la Paz de Amiens finalmente se firmaría el 25 de marzo de 1802) cuando el 14 de diciembre de 1801 una flota francesa de 21 fragatas y 35 navíos de línea (con un navío de 120 cañones) partió de Brest bajo el mando de Villaret de Joyeuse con 7.000-8.000 tropas. [13] Esta flota fue seguida por la escuadra bajo el mando del contraalmirante Ganteaume que partió de Toulon el 14 de febrero con 4.200 tropas y luego por la del contraalmirante Linois que partió de Cádiz el 17 de febrero con 2.400 tropas. En los meses siguientes, incluso más barcos salieron de Francia con tropas frescas, incluidos más de 4.000 hombres de la artillerie de marine, una división holandesa y la Legión polaca del Danubio . También se incluyó una flota española de siete barcos bajo el mando del almirante Federico Gravina, así como una gran cantidad de ayuda financiera y material procedente de Cuba española . En total, 31.131 tropas desembarcaron en Saint-Domingue, incluidas algunas figuras no blancas como André Rigaud y el futuro presidente haitiano Alexandre Pétion , ambos expulsados de la colonia por Toussaint dos años antes en la Guerra de los Cuchillos (después del fracaso de la expedición de Saint-Domingue, Rigaud sería encarcelado en el Fuerte de Joux por Napoleón, a unas celdas de distancia del propio Toussaint).
Los barcos debían unirse en la bahía de Samaná , a la que llegó Villaret de Joyeuse el 29 de enero, seguido de cerca por Latouche-Tréville . Sin esperar a Ganteaume y Linois, estos dos almirantes dividieron sus flotas combinadas para llegar a diferentes puertos con el fin de sorprender a Toussaint. El general Kergerseau debía desembarcar en Santo Domingo , en la parte española de la isla; el general Jean Boudet fue enviado a tomar Puerto Príncipe en barcos bajo el mando de Latouche-Tréville y Leclerc; Villaret de Joyeuse y Gravina navegaron hacia Cap-Haïtien . Cuando Toussaint descubrió los barcos franceses en la bahía de Samaná, ordenó a Henri Christophe (jefe del departamento norte de la isla), Jean-Jacques Dessalines (jefe del departamento oeste) y Laplume (jefe del departamento sur) que obedecieran el llamado de los escuadrones a parlamentar, que insistieran en parlamentar si no se ofrecía ninguno y (si se producía un desembarco) que amenazaran con destruir las ciudades y masacrar a los habitantes blancos antes de retirarse a las montañas.
Villaret llegó a Cabo Haitiano el 3 de febrero y el 5 de febrero se inició un ataque por tierra y mar. Christophe cumplió sus órdenes, incendió la ciudad y degolló a una parte de la población blanca. El 6 de febrero, Rochambeau desembarcó en la bahía de Mancenille y capturó Fort-Dauphin . Tras apagar los incendios y levantar obras defensivas, Leclerc instaló su cuartel general principal en Cabo Haitiano antes de enviar barcos hacia América del Norte para reabastecerse. Durante este tiempo, Latouche-Tréville y Boudet tomaron Puerto Príncipe y Léogâne y obtuvieron la rendición de Laplume. Tras desembarcar en Santo Domingo con 2.000 hombres, el general Kergerseau tomó posesión de gran parte de la zona española de la isla, dirigida entonces por el hermano de Toussaint, Paul Louverture.
En los primeros diez días, los franceses ocuparon los puertos, las ciudades y gran parte de las tierras cultivadas de la isla. Refugiado en el macizo de Arbonite , Toussaint sólo se quedó con unas pocas brigadas al mando de los generales Jacques Maurepas , Christophe y Dessalines. Sin embargo, también tenía un gran número de rehenes blancos. Para desalojarlo, los franceses tendrían que superar estrechos desfiladeros, impenetrables por la espesa vegetación tropical e ideales para las emboscadas. Sin embargo, los escuadrones de Ganteaume y Linois habían llegado con refuerzos y Leclerc todavía tenía su comodín en forma de sus propios rehenes, los hijos de Toussaint, ambos portadores de una carta de Napoleón prometiéndole a su padre el papel de lugarteniente de Leclerc al mando de la isla si se rendía.
El 17 de febrero, Leclerc lanzó un asalto simultáneo con las divisiones que había formado. Rochambeau, a la izquierda, partió de Fort-Dauphin hacia Saint-Michel, mientras Hardy marchaba hacia Marmelade y Desfourneaux hacia Plaisance . Al mismo tiempo, el general Humbert debía desembarcar en Port-de-Paix para ascender por el desfiladero de Les Trois Rivières y Boudet avanzar de sur a norte. El objetivo era sorprender al enemigo, obligarlo a retirarse a Gonaïves y allí cercarlo. A pesar de las dificultades del terreno y la resistencia de Maurepas, el plan funcionó bien.
El 23 de febrero, la división de Desfourneaux entró en Gonaïves, que estaba en llamas. El general Boudet ocupó Saint-Marc , también en llamas y lleno de la sangre de los degollados por orden de Dessalines, que logró escapar de la trampa. Maurepas y sus 2.000 soldados continuaron resistiendo, pero finalmente tuvieron que rendirse ante Humbert. Las fuerzas francesas que sitiaban el fuerte de la Crête-à-Pierrot fueron atacadas por la retaguardia por Dessalines y luego por Toussaint cuando intentaban llevar ayuda a los sitiados, pero el fuerte finalmente se vio obligado a rendirse y en su interior se encontraron grandes cantidades de armas y municiones, así como muchos residentes blancos asesinados. En Verrettes, las fuerzas francesas se encontraron con un espectáculo horrible. Incapaces de seguir la marcha de las fuerzas rebeldes, 800 hombres, mujeres, niños y ancianos habían sido asesinados, [14] y los rebeldes también habían matado a todos los prisioneros que habían tomado.
Al agotarse los recursos, la zona controlada por las fuerzas rebeldes se fue estrechando cada vez más y los rebeldes se fueron desanimando cada vez más. Christophe se ofreció a deponer las armas a cambio de recibir el mismo trato indulgente que se había dado a Laplume y Maurepas, y su rendición condujo a la de Dessalines y, finalmente, a la de Toussaint. Bajo arresto domiciliario, Toussaint fue restituido en su rango y en sus propiedades por Leclerc. A finales de abril y principios de mayo, el orden se restableció poco a poco en la isla, el comercio se reanudó en los puertos y los rebeldes (aparentemente resignados a su situación) conservaron sus tierras y sus filas.
En retiro bajo arresto domiciliario en Ennery, Toussaint contempló su venganza y vio a las fuerzas francesas (especialmente las que acababan de llegar a la isla) devastadas por su mejor aliado, la fiebre amarilla , con alrededor de 15.000 muertos en solo dos meses. [ cita requerida ] Toussaint continuó carteándose con sus líderes, alentándolos a estar siempre listos, aunque algunos de ellos no querían reiniciar la guerra, y advirtió a Leclerc. Sintiendo el peligro, en junio Leclerc llamó a Toussaint a una entrevista, lo arrestó, lo metió en un barco y lo envió a Europa, donde fue retenido en el Fuerte de Joux . [5] Martinica fue devuelta a Francia por el Tratado de Amiens y la Ley del 20 de mayo de 1802 confirmó que la esclavitud continuaría allí. Las noticias del restablecimiento de la esclavitud en Guadalupe llegaron a Saint-Domingue y la revuelta amenazó nuevamente. Leclerc juzgó que lo más prudente era desarmar a los negros, pero esto solo los enfureció más. En Basse-Terre , Guadalupe, también se había desatado la fiebre amarilla y el 3 de septiembre Richepanse murió de ella, siendo sustituido por Boudet. Rochambeau , que odiaba a los mulatos más que a los negros, sucedió a Boudet en el puesto de Saint-Domingue. El antiguo enemigo y rival de Toussaint, Rigaud, recibió la orden de embarcarse hacia los Estados Unidos de América. En el sur de la isla, donde los mulatos eran más numerosos, se sintieron igualmente ofendidos y se aliaron con los negros. El viento de la revuelta, que soplaba especialmente por el norte, se extendía también por el sur.
En agosto de 1802, las fuerzas de Leclerc habían comenzado a sufrir deserciones masivas de tropas negras y mulatas. En octubre, los antiguos líderes rebeldes Alexander Petion , Henri Christophe y Jean-Jacques Dessalines también desertaron de las fuerzas francesas. [15] Las fuerzas francesas, que ahora contaban con solo 8.000 a 10.000 hombres y apenas estaban en condiciones de servir, se vieron abrumadas. Después de que el recientemente desertor Christophe masacrara a varios cientos de soldados polacos en Port-de-Paix , Leclerc ordenó el arresto de todas las tropas coloniales negras restantes en Cap-Haïtien y ejecutó a 1000 de ellas atándoles sacos de harina al cuello y empujándolos desde el costado de los barcos. Posteriormente, los franceses enviaron órdenes de arrestar y encarcelar a todas las tropas negras de la colonia que aún servían dentro de las fuerzas francesas. Entre ellos se encontraban oficiales todavía leales, como Maurepas, que se ahogó con su familia en el puerto de Cap-Haïtien por orden de Leclerc a principios de noviembre. [15]
Refugiado en Tortuga en un intento de evitar la fiebre amarilla, Leclerc murió de ella el 1 de noviembre de 1802. [4] Su esposa Pauline Bonaparte había acompañado a su marido a la isla y, aunque anteriormente no había sido un modelo de fidelidad, su muerte la sumió en la desesperación: se cortó el cabello, lo puso en el ataúd de su marido, puso su corazón en una urna y repatrió el resto de sus restos a Francia.
Como oficial de mayor rango de la expedición, Rochambeau sustituyó a Leclerc como comandante supremo e intentó en vano reprimir la nueva revuelta. Rochambeau pidió que trajeran 600 pitbulls de Cuba y prohibió a todo el mundo alimentarlos. Los pitbulls debían vivir comiendo únicamente "carne de negro" ( viande des nègres ). Eso provocó revueltas más grandes contra los franceses, ya que un esclavo sumiso que trabajaba diligentemente en los campos de repente era devorado por docenas de pitbulls hambrientos. Hoy en día, el dicho "manger la viande des nègres" todavía resuena profundamente en Haití y en el mundo. [ cita requerida ]
El cabo Haitiano parecía ser el último bastión de las fuerzas antirrebeldes y, cuando los rebeldes llegaron, Christophe ya había relevado uno de los fuertes. Rochambeau lo recuperó, pero en el momento álgido de la batalla, unos 1.200 negros que estaban prisioneros en un barco en la bahía arrojaron a su tripulación por la borda. El 18 de noviembre de 1803, cerca del cabo, los franceses fueron derrotados en la batalla de Vertières por el general rebelde Jean-Jacques Dessalines y a finales de diciembre los últimos soldados franceses abandonaron la isla. En su viaje de regreso a Francia, Rochambeau fue capturado en el bloqueo de Saint-Domingue por los británicos y luego internado en Gran Bretaña durante casi nueve años como prisionero de guerra .
La expedición resultó en que Francia perdiera más tropas en Saint-Domingue que durante la posterior Batalla de Waterloo . [16] Poco más de 7000 a 8000 de los 31 000 soldados enviados a Saint-Domingue sobrevivieron y más de 20 generales franceses murieron. El 1 de enero de 1804 Dessalines proclamó la colonia de Saint-Domingue como el segundo estado independiente en las Américas, bajo el nombre de Haití, y primero fue nombrado gobernador general vitalicio antes de (el 6 de octubre de 1804) ser coronado emperador como Jacques I. Masacró a los últimos colonos franceses que quedaban en Haití en la Masacre de Haití de 1804 y siguió un sistema de "caporalisme agraire" o servidumbre que no incluía la esclavitud per se pero que todavía tenía como objetivo mantener las ganancias de la industria azucarera por la fuerza. Dessalines fue asesinado el 17 de octubre de 1806 y el país se dividió en un reino en el norte bajo el mando de Cristóbal como Enrique I y una república en el sur bajo el mando de Alexandre Pétion . En 1826, Carlos X de Francia inició la controversia sobre la indemnización de Haití cuando exigió 150 millones de francos oro a la joven república a cambio de que Francia reconociera su independencia. Esta deuda con Francia se redujo a 90 millones en 1838 y finalmente se pagó a mediados del siglo XX.