Naval Air Station Whiting Field es una base de la Armada de los Estados Unidos ubicada cerca de Milton, Florida , con algunos campos periféricos cerca de Navarre, Florida , en el sur y centro del condado de Santa Rosa , y es una de las dos principales bases de entrenamiento de pilotos de la Armada (la otra es NAS Corpus Christi, Texas ). NAS Whiting Field brinda entrenamiento para pilotos estudiantes de la Armada de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , la Guardia Costera y la Fuerza Aérea , así como para los de varias naciones aliadas. NAS Whiting Field es el hogar del Training Air Wing Five (TRAWING 5).
En realidad, NAS Whiting Field son dos aeródromos que comparten una base de apoyo común. Los estudiantes de entrenamiento de vuelo primario vuelan en el Beechcraft T-6 Texan II desde North Whiting Field (KNSE), mientras que el entrenamiento avanzado en helicóptero se lleva a cabo utilizando el TH-57 Sea Ranger en South Whiting Field (KNDZ).
El campo Whiting recibe su nombre de Kenneth Whiting , que fue comisionado por la Academia Naval de los Estados Unidos el 25 de febrero de 1908. Whiting se calificó en submarinos, comandando el USS Porpoise (SS-7) , el USS Shark (SS-8) , el USS Tarpon (SS-175) y el USS Seal (SS-183) . En 1914 aprendió a volar con Orville Wright y fue designado Aviador Naval número 16. Asumió el mando de la 1.ª Unidad Aérea Naval en Francia tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y posteriormente fue asignado al mando de las Estaciones Aéreas Navales 14 y 15 en RNAS Killingholme , Inglaterra . Se le concedió la Cruz de la Armada "por un servicio excepcionalmente meritorio en un deber de gran responsabilidad". Después de la guerra, fue parcialmente responsable de la conversión del carbonero Jupiter en el primer portaaviones de la Armada, el USS Langley (CV-1) . Posteriormente comandó el Langley y el USS Saratoga (CV-3) , y varios escuadrones aéreos antes de retirarse como capitán en junio de 1940.
North Field se utiliza únicamente para las operaciones de entrenamiento de vuelo principal de los aviones de ala fija T-6 Texan II . Los estudiantes de la Armada, el Cuerpo de Marines, la Guardia Costera y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (así como los estudiantes de intercambio de varias naciones aliadas) realizan el programa de estudios del Sistema de Entrenamiento Conjunto de Aeronaves Primarias T-6B .
South Field se utiliza para la Armada de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, la Guardia Costera de los Estados Unidos y estudiantes seleccionados de la OTAN/Aliados en el programa de helicópteros avanzados, que vuelan el TH-57 Sea Ranger . Al completar este programa de estudios, los estudiantes estadounidenses serán designados aviadores navales y asignados a su respectivo escuadrón de reemplazo de flota (FRS) o al Centro de capacitación de aviación de la Guardia Costera en Mobile, Alabama, para realizar un entrenamiento de seguimiento.
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La Estación Aérea Auxiliar Naval (NAAS) Whiting Field fue puesta en servicio el 16 de julio de 1943 por el contralmirante George D. Murray , comandante del Centro de Entrenamiento Aéreo Naval y viuda del capitán naval Kenneth Whiting , en cuyo honor se bautizó la estación. Durante la construcción, se instaló en la estación un campo de prisioneros de guerra que proporcionó mano de obra adicional. [7]
Los primeros aviones de entrenamiento a reacción llegaron a Whiting Field a principios de agosto de 1949, cuando ocho TO-1 Shooting Stars fueron transferidos desde la Base Aérea de Corpus Christi ( Texas) como parte de un nuevo escuadrón de entrenamiento a reacción de transición que comenzaría a operar en septiembre de 1949, comandado por el teniente comandante VP O'Neil, de la Marina de los EE. UU. [8] El equipo de demostración de los Blue Angels trasladó su sede a Whiting Field desde la Base Aérea de Corpus Christi (Texas) en 1955. [9]
En 1982, la teniente comandante Barbara Allen Rainey , la primera mujer aviadora naval de EE. UU., murió junto con un aprendiz en el Naval Outlying Landing Field Evergreen. [10] La posterior demanda por responsabilidad del producto condujo a un caso en la Corte Suprema de los EE. UU., Beech Aircraft Corp. v. Rainey . [11]
El viernes 6 de agosto de 2021, el Training Air Wing 5 recibió el primero de sus nuevos helicópteros de entrenamiento. Se trata del Leonardo TH-73A Thrasher de origen italiano. [12]