La escuela Stawell fue una escuela privada de corta duración (1927-1940) para niñas, fundada por Mabel Hardy y Patience Hawker cerca de la cima del monte Lofty .
Mabel Phyllis Hardy (1890-1977) nació en Malvern, Australia del Sur , miembro de la otrora adinerada familia Hardy. [1] Se educó en varias escuelas estatales y enseñó en Tormore House School y Unley Park School para financiar estudios a tiempo parcial en la Universidad de Adelaida , completando su licenciatura en 1914. [2] Luego enseñó en escuelas secundarias de élite para niñas en North Adelaide y Sydney, [ ¿cuál? ] y en 1923 fue nombrada directora principal de la recién fundada Woodlands Girls Grammar School en Glenelg, Australia del Sur . [3] En 1925 conoció a un nuevo miembro del personal, Patience Hawker (1900-1994), que tenía ideas sobre la formación de su propia escuela. Al año siguiente, mientras estaba de vacaciones en Inglaterra y en el continente, Mabel decidió que había llegado el momento y le encargó a Patience que consiguiera un local adecuado en Adelaide Hills .
Patience, cuyo abuelo fue George Charles Hawker (1818-1895) y cuya familia se encontraba en una situación acomodada, compró "Arthur's Seat", un gran bungalow de 36 hectáreas (90 acres) cerca de la cima del monte Lofty y con vistas a las llanuras de Adelaida. Se financió en gran parte con un préstamo de su madre y la escuela recibió su nombre en su honor, ya que su verdadero nombre era Mary Stawell.
Se decidió gestionar la escuela como una empresa, Stawell School Ltd., que se constituyó el 21 de diciembre de 1926 con Patience Hawker como directora general. Las dos mujeres hicieron de la casa su residencia, con habitaciones para internos, y construyeron aulas fuera de la residencia. Mabel tenía una experiencia considerable con una variedad de instituciones, pero modeló Stawell según lo que sabía de Frensham, [4] una de las muchas escuelas en las que había estudiado Patience, y una que la había inspirado con el cuidado y la amabilidad que se les daba a los estudiantes. Parte de su filosofía de enseñanza era el sistema Dalton de Helen Parkhurst , que otorga al estudiante un gran control sobre su propio trabajo, donde el maestro es un recurso y asesor en lugar de un conferenciante, y se anima a los estudiantes a ayudarse mutuamente en el aprendizaje en grandes mesas redondas. Ella creía que los estudiantes deberían sentirse seguros, libres, cómodos y bien alimentados, en un entorno agradable con acceso a buenos libros, imágenes brillantes y aire libre. Mabel se esforzó por afirmar la aceptabilidad social de su escuela. Las chicas, casi sin excepción, provenían de entornos privilegiados y se esperaba que contrajeran un matrimonio acomodado o que, a través de la universidad, se dedicaran a una profesión, o tal vez a ambas cosas. Se les inculcaron hábitos de autosuficiencia, cooperación y consideración hacia los demás. Las artes domésticas, como cocinar y administrar a los sirvientes, formaban parte de la vida de las internas. El plan de estudios de Stawell se centraba en las habilidades sociales: baile, música, dibujo, costura, oratoria, teatro, deportes, actualidad, ciencias domésticas, idiomas, Sagrada Escritura, pero, sobre todo, literatura inglesa. A Mabel no le gustaban los exámenes públicos, aunque muchas de sus alumnas obtuvieron buenos resultados en inglés e historia, pero como Stawell solo ofrecía ciencias generales y matemáticas básicas, muchos cursos universitarios estaban fuera del alcance de la exalumna de Stawell. Patience se casó en 1928 y, a partir de entonces, tuvo poco que ver con la enseñanza o las decisiones cotidianas, aunque conservó el título y las responsabilidades de directora general. La escuela tuvo un gran éxito durante sus primeros diez años, pero a principios de la década de 1930 la Gran Depresión trajo dificultades económicas a los agricultores, cuyas hijas constituían un buen porcentaje de los estudiantes, y el desarrollo de las habilidades sociales de las hijas se consideraba un lujo prescindible. Más adelante en la década, el miedo a la guerra y el racionamiento de gasolina desincentivaron a las familias que tenían a sus hijas demasiado lejos de casa. Las inscripciones disminuyeron y, con la declaración de guerra en 1939, la escuela se trasladó al 84 de Mills Terrace, North Adelaide y cerró en diciembre de 1940.
Tras el cierre de la escuela en Mount Lofty, la propiedad fue arrendada al Ejército australiano y utilizada por el Servicio del Ejército Femenino de Australia . Luego, en 1943, Patience Howard y Mabel Hardy la vendieron a Basil Harford. El Servicio Nacional de Radiodifusión compró una sección sustancial para el edificio y el mástil del transmisor de ABC-TV. Nancy Harford todavía era propietaria del lugar el 16 de febrero de 1983, cuando fue destruido en los incendios forestales del Miércoles de Ceniza . "Arthur's Seat" y " St Michael's House ", la universidad teológica anglicana y el priorato, fueron los únicos dos edificios importantes que nunca se reconstruyeron. La propiedad ahora es parte del Parque Nacional Cleland , propiedad del Gobierno de Australia del Sur. [1]
Patience Hawker se casó con (Charles) Roy Howard (1891 – 17 de agosto de 1935), nieto de WR Cave , en Bungaree el 19 de septiembre de 1928. Tuvieron dos hijas, Lucinda (1929– ) y Virginia (1 de octubre de 1931 – ). Con la muerte de su marido en 1935, Patience vendió su propiedad de Crafers [5] y regresó con sus dos hijos a East Bungaree, donde vivió con su padre y su hermano hasta 1940. [6] Sus hijas asistieron a la Escuela Stawell hasta que cerró. Se unió al Partido Laborista y se presentó sin éxito a los escaños liberales de cinta azul en la Asamblea en 1946 [7] y al Consejo Legislativo (la primera mujer candidata) en 1953.
Mabel se jubiló, aunque aceptó algún trabajo ocasional como profesora. Cambió de residencia varias veces, hasta llegar finalmente a Fullarton , donde falleció.