Elizabeth Thomas (1675 – 1731) fue una poeta y escritora de cartas británica. Formó parte de un importante grupo artístico de Londres y John Dryden la bautizó como "Corinna". Sin embargo, sufrió durante toda su vida una precariedad económica, desilusiones románticas y, más tarde, problemas de salud. Su reputación fue dañada por Alexander Pope y pasó tres años en una prisión para deudores cerca del final de su vida.
Elizabeth Thomas nació en Londres , hija única de Elizabeth Osborne (fallecida en 1719), de 16 años, y del abogado Emmanuel Thomas (fallecido en 1677), de 60 años. [1] Su padre murió cuando ella era una niña, dejando a Osborne a cargo de ella. Osborne y Thomas enfrentaron muchas dificultades financieras mientras vivían en Surrey, y después de un tiempo regresaron a Londres para vivir en Great Russel Street. [1] Ella fue educada en casa, era una persona culta y aprendió algo de francés y latín.
A mediados de sus veinte años, Thomas era una poeta segura de sí misma que compartía su poesía con figuras literarias de la época. [1] Como una dama empobrecida , dependía del patrocinio de otros, y tuvo la suerte de ser parte de un ilustre círculo artístico y literario que incluía a Mary Chudleigh , Mary Astell , Judith Drake , Elizabeth Elstob , Mary Wortley Montagu , John Norris y la pintora Sarah Hoadly , esposa de Benjamin Hoadly . Ella le envió a John Dryden dos poemas poco antes de su muerte, y él respondió: "tus versos eran, pensé, demasiado buenos para ser de una mujer". [2] Dryden luego comparó a Thomas con la famosa Katherine Philips . También fue John Dryden quien le dio, a pedido de ella, un seudónimo : "Corinna". [3] Su primera publicación conocida fue una elegía , "A la memoria del verdaderamente honrado John Dryden, Esq", publicada anónimamente en la colección Luctus Britannici (1700).
Thomas estuvo comprometida durante dieciséis años con Richard Gwinnett (1675-1717). La pareja no estaba en condiciones económicas de casarse hasta 1716, cuando Gwinnett finalmente recibió una herencia. Thomas pospuso entonces el matrimonio para cuidar de su madre, que estaba en fase terminal. Gwinnett murió de tuberculosis [2] al año siguiente y, aunque le dejó un legado a Thomas, su familia suprimió su testamento. Después del litigio, Thomas no pudo cubrir sus gastos legales. Durante su compromiso mantuvieron una extensa correspondencia, gran parte de la cual fue publicada como Pylades and Corinna (1731-2) y The Honourable Lovers (1732; reeditada en 1736) después de la muerte de Thomas por Edmund Curll. [4]
Thomas era una mujer activa y tenía una gran reputación en los círculos literarios de Londres y Bath. Experimentó con una amplia gama de formas literarias, incluidas las letras , los panegíricos , las pastorales , las polémicas , las meditaciones religiosas y las sátiras . Gran parte de su poesía trataba de cuestiones relacionadas con las mujeres, en particular el derecho de las mujeres a la educación, ya que en su época a las mujeres "todavía se les negaba el mejoramiento de nuestra mente". [5] En "On Sir J- S- said in a Sarcastic Manner, My books would make me Mad. An Ode" (1722), la poeta expone la lógica defectuosa de "Sir J– S–" y concluye que él y otros hombres que negarían a las mujeres el acceso al aprendizaje están motivados por
un alma avara,
que quisiera, con ojos codiciosos, monopolizar todo:
y nos impide aprender por egoísmo:
que conscientes de nuestro valor innato,
teméis hacerlo mayor. (ll. 80—84) [6]
Su obra circuló inicialmente en forma de manuscrito, pero debido a la necesidad financiera publicó Poemas misceláneos sobre varios temas de forma anónima en 1722, y posteriormente buscó su publicación impresa.
En un momento dado, su amigo Henry Cromwell le dio a Thomas algunas cartas que había recibido de un joven Alexander Pope . Empobrecido, Thomas vendió estas cartas a Edmund Curll en 1726. Curll rápidamente publicó las cartas en Miscellanea in Two Volumes (1726), para gran irritación de Pope. Por esta infracción, satirizó a Thomas en The Dunciad (1728) como "Corinna de Curll" (II 66):
Justo en el medio había un lago,
que Corinna de Curl tuvo la suerte de formar esa mañana:
(tal era su costumbre, al amanecer, dejar caer
sus frutas de la tarde frente a la tienda de su vecino) (Libro II, ll. 69—72)
Estos versos escatológicos se interpretan generalmente como una referencia a los problemas médicos que sufrió Thomas en el pasado —"una historia de flujos, purgas y horrores médicos y quirúrgicos" [7] — después de 1711. Pope le atribuyó una pequeña venganza: la publicación de Codrus , o " La Dunciada " Diseccionado (1728). Su reputación se vio gravemente dañada por la notoriedad, y durante mucho tiempo se creyó que había sido la amante de Cromwell, aunque hay pocas razones para creer que lo fuera. [1] [8]
Thomas continuó publicando durante la década de 1720, pero no pudo pagar sus deudas y en 1727 fue encarcelada en la prisión de Fleet durante tres años. Sin embargo, logró aprovechar ese tiempo y escribió desde su celda. [9] Un año después de su liberación, Thomas murió y fue enterrada en St Bride's, Fleet Street en 1731. [10]
Su historia editorial es complicada y, como dice un comentarista, "sus pocas obras auténticas han sido eclipsadas por los muchos escritos diversos que sobreviven en formas probablemente significativamente cambiadas de la forma en que ella los dejó". [11] Otro comentarista describe la reputación crítica de Thomas hasta el siglo XX: "La poesía -a menudo ingeniosa y vivaz, con agudas percepciones satíricas sobre la situación social de las mujeres- es previsiblemente descartada, aunque parte del destino de Rosalinda en 'La execración' de Thomas está irónicamente confirmado por la propia experiencia de la poeta: 'Vivir reservada y libre de culpa, / Y aún así incurrir en una mala fama' (l. 36). [12]
Los escritos de Thomas han sido antologados en Kissing the Rod: an anthology of seventeenth-century women's verse (1988) de Greer y en Eighteenth Century Women Poets: An Oxford Anthology (1989) de Lonsdale .